按着约好的地方进了雅间，才一进门，就有人扑了过来。洪玉瑾闪身躲过，走了几步回身，脸上已是点点泪水。
“我病了这么久，你不关心我是否康复，却只想着……哼！”
嘴上说着抱怨的话，泫然欲泣，眼角却飞着情义，死死勾着直勾勾痴笑的人。
这人正是蒋辰。
蒋辰忙敛了点笑，切切道：“我还以为，你是为了徒惹我的相思，狠心不见我，才诓骗我说病了。竟是真的？我送玉瑾小姐的信笺和礼物，可都收到了？”
玉瑾很是委屈地点点头。蒋辰不着痕迹往她跟前走，嘴里说道：“玉瑾小姐果真瘦了，这可心疼死我了。快让我看看，瘦成个什么样子，明日好送些滋补的来。”
他说着话，伸手就抓了洪玉瑾的手，又作势捏她的手腕，却分明是在蹭摸揩油。
洪玉瑾心里暗恨，却含羞被他摸了几下，才甩手佯装恼怒。
蒋辰乃是京中有名的香楼熟客，洪玉瑾再有心计，不过是闺中女子，你来我去间，被他占了些便宜，才让人送上了酒菜。
洪玉瑾借着吃菜，脱了他的魔爪，镇定了些，才说：“最近只怕我会越来越忙，倒没法来见了。”
蒋辰自然要追问，她才不情不愿地说：“过些日子，府里想为我办及笄之礼，所以最近，要试穿衣服，准备典礼。”
蒋辰忙道：“我定然为小姐送上厚礼！绝对配的上小姐的国色天香。”
洪玉瑾却嘟嘟嘴，很有些遗憾地说：“及笄乃是女儿家一辈子的盛事，本想请蒋郎观礼……”
她斜觑蒋辰，目露情义。
“可惜我祖母却说，不适合请外男。说那日里要换穿好几身衣服，当着众人面鬓发，若是订了亲的夫君，倒有请的规矩，其他人，就不太适合。”
蒋辰听得果然目露向往。
洪玉瑾又说：“偏生我祖母古板，我记得之前史国公家的小姐及笄，不是也有外男观礼吗，结果她说，那是因为当日去的是太子，其他人同太子一起去的。又说什么太子亲临，为史国公家小姐及笄增添荣光，哪里是我比的上的……唉！”
她长长叹了口气，甚是郁闷。又对蒋辰解释：“我倒是无所谓太子来不来，不过，你知道的，史国公家的小姐，对我并不友善，也难免生出点争强好胜之心。”
蒋辰一双狐狸眼滴溜溜打转，冷笑了下，问：“原来玉瑾小姐果然也是中意太子殿下。”
洪玉瑾立时恼怒，红着眼睛斥他：“就知你只会拈酸泼醋，哪里会为我着想。倒污蔑我！我倒是想嫁于你，你可舍得和你那表妹退婚？”
蒋辰立时没了脾气，讪讪道：“我不是舍不得，那是我皇后姨母和我娘一起定下的，绝对改不了，不然我早都求娶于你了！”
洪玉瑾娇娇哭了一阵子，发了些小脾气，被蒋辰千哄百哄，终于擦干泪，伸出一根葱葱玉指，斥道：“亏我想，若是你和太子殿下一起来，我及笄礼自然风光，不会再被那史家小姐压过。而且到时候，我家大人，定然是要把太子请去好好作陪的，我便可以偷偷领你去看我往日绣花弹琴之地……”
这话听得蒋辰又动了心思，主动承诺，一定会带了太子去赴洪玉瑾的及笄礼。
洪玉瑾于是踌躇满志地回了洪府，每日里滋补调理，恨不能在这半个月时间里，再美上十二分。人家都说女儿一生最美有二，一个是洞房花烛，一个就是及笄之礼。她定要让太子殿下，看全她这一生中最美的两回。
“太子当真要来？”
洪家老祖宗听说这事，激动得一下子从塌上站起。
洪玉瑾低头娇羞道：“他想来，不过我劝他莫要来，免得惹人嫉恨咱们家。”
老祖宗不赞同地摇头：“不会不会，这可是你的及笄之礼，他想来，是重视你，也是认下你的身份！”
“啊！我都已经再三劝他不来了……”洪玉瑾倒是拿捏起来，“那再说吧。”
老祖宗就当这事已经定了，立时把洪玉瑾的及笄礼又加了些规格，势必要配得上当日的“贵客登门”。
洪家为了给洪玉瑾办好及笄礼，把庄子的前院装点了一番，张灯结彩，几乎像是要过喜事。好在杏儿住的杂物院，倒是没有动静，章嬷嬷和假红叶、明燕三人，偏安一隅，没受到什么打扰。
杏儿下山后过了半个时辰，洪家一行人也到了庄子里。洪玉瑾在要设宴的园子里检视了一番，出园子的时候，扫见一个小丫鬟，鬼鬼祟祟，低着头小步疾走，看了她一眼，也不过来拜见。立时便生了气，厉声斥责，让随行的仆妇去追了她回来。
那小丫鬟被仆妇揪过来甩跌地上，她顺势跪倒，口里大叫：“四小姐赎罪！四小姐饶命！我不是有意怠慢，是我院里的嬷嬷，让我避开主子们，以免惊扰了主子！”
“是哪个嬷嬷教的你这种不讲规矩的道理？还是你狡辩！”
洪玉瑾正在担心明日里招待不好“贵宾”，就碰上这种劣仆，气到不行。
那小丫鬟一边磕头一边道：“四小姐明辨，不是为别的，只因为我前些日子生了病，导致容貌丑陋，所以章嬷嬷才嘱咐我避开主子们，以免吓到老太太和小姐。”
“章嬷嬷？”
“是，就是分去侍奉表小姐的章嬷嬷。”
洪玉瑾压抑心里的激荡，沉声问：“你是红叶？你且抬头。”
红叶抬头，看到的人都倒吸一口凉气。她原本也是姣白的脸上，竟长了一脸的麻子，几乎算是毁了容。
洪玉瑾也是一惊，然后很快低头，掩饰嘴角的冷笑。
她扫了眼随行诸人，装作大惊失色的样子，扶了身边小丫鬟的手，才问：“这，这是怎么回事？那表小姐呢？”
红叶抬袖拭拭眼泪，说话带着点哭腔：“不知是怎么回事，我和表小姐，突然脸上就生了疮，表小姐还更厉害些！等好了……”
她泣不成声，恳求道：“求求四小姐，能不能请大夫，再诊看一下！求求四小姐！”
越哭越厉害，跪在地上要往洪玉瑾跟前扑，幸好方才抓她的仆妇眼疾手快，把她又一把揪住，拖了回去。
洪玉瑾心里暗暗高兴，看来她明日及笄还真是大吉，今日便收了这么一份好礼物。但是面上，却安抚了一番红叶，又叮嘱吓唬她，让她明日千万莫要来园子里，若是惊扰了贵客，可是会掉脑袋，才让亲近仆妇把红叶送回杂物院里，并给表小姐送些吃食。
等仆妇回来，问：“可把吃食亲自送到了表小姐手里？表小姐一向可好？”
“送到了，不过大白天的，表小姐却戴着帷帽，见我进去，竟然往墙角躲……啧啧！”鄙夷之情，溢于言表。
洪玉瑾轻斥她，眼里却是笑，“她是山里长大的，怕生而已。”
仆妇又说：“不过我从帷帽缝隙间看了眼，表小姐竟然好似也和红叶一样，脸上生了麻子。啧啧！”
听了这话，洪玉瑾恨不能马上把杏儿叫出来，让大家都看看。又强自按压住这心思，暗暗想，如今还是及笄礼为重，等过了明日，再给老祖宗和父亲母亲一个大大的“惊喜”！
洪家人到了庄子，却忙着筹办明日的及笄礼，并没人召见杏儿。因着人手不够，后院的仆妇还把章嬷嬷和红叶叫去帮忙搬东西了。
杏儿如今在御树别苑呆习惯了，哪里住的惯山下，倒不为锦衣玉食，只是山上到处是人围着她，说话逗趣，如今一个人呆在空落落的院子里，才一会子功夫，便很是无聊。想了想，前面的园子不能去，园子外面，却有个假山，爬上去，就能瞧见前院的风光。
这个假山本只是景观，并没有爬上去的台阶，不过这个对爬树上山都习以为常的杏儿来说，自然不算难事。她就避着人，跑去爬到了假山上，打算眺望下。
只是刚上去，就听到远远传来一阵脚步声，吓了一跳，忙躲进假山中间凹进去的地方。这样，即便有人从假山旁路过，也看不到她。但是她却能从上而下，偷窥下面。
一对中年锦衣男女，正在拉拉扯扯。细看，那妇人一直要往前走，男子则拼命阻止他。一开始听不到他们一边拉扯一边说什么，待到了假山附近，就听了个一清二楚。
妇人哭哭啼啼，道：“你让我去看一眼！我就看一眼！”
那个中年男人，杏儿倒是见过一面，正是洪府的洪大老爷。
洪大老爷死死抱住妇人，四面望了望，压低声音斥责道：“若不是玉瑾及笄礼必须要母亲出席，我就不让你来！就知道会这样！不是说的好好的，一切都等选完太子妃再说！”
妇人挣扎不脱，压抑地哭着。洪大老爷又劝她：“明日是玉瑾的大事，母亲说，太子也会来，你可不能在这时候坏事！”
妇人的哭啼声渐渐低了，可是过了会，又哭起来：“我的儿啊！明日分明是你的及笄之日。可是你没心的祖母和父亲，为了贪图权贵，却宁愿给假女儿办宴席……”
洪大老爷又捏住她的胳膊斥责她，不准她哭啼。估计她胳膊被捏疼了，痛得叫了声，大力推了把洪大老爷。骂他：“那可是我们的亲生骨肉，是我们的女儿啊，丢了这么多年，好容易找回来，却连看都不让我看一眼！”
“认什么表小姐！那分明才是我们伯府的嫡亲小姐！为何不能让我见一面，为何不能带回洪府好好养着！”
“敢让你看一眼吗？早知道，就不把她接回来，让她在山里继续长着！”
“洪章山你有没有心？你对我这个嫡妻不好，偏宠小妾也就罢了！如今连亲女儿也不认，倒是把假的捧得高高的！”
“够了！”
“洪玉瑾再好，那也不是咱们的骨肉！焦杏儿即便不好，那也是咱们亲女儿啊。再说，咱们女儿怎么可能不好看，大姐和二姐不是都很好？你就让我看一眼，就看一眼好不好？”
“你是要疯吗！你再这样，我马上回禀母亲，把你送回青墨胡同……回头就把焦杏儿也送走，你一辈子也别想再见！”
妇人哀哀切切哭起来，幸好这里比较偏僻，并没什么人注意到。
洪大老爷放软了点语气，劝她道：“我就当你是突然发疯，这件事，再不许闹，且对谁都不准说！不然不是你死就是我死……擦干眼泪，明日玉瑾及笄礼，绝对不能有任何失误！不然，即便我容你，母亲也容不下你！只怕休书都是轻的！”
妇人抽抽噎噎，洪大老爷又劝说了一番，让她收拾好自己，半搀半拖，和她又回去了。
杏儿在假山里，如遭雷击。
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