沈砚颔首，接过他的手中的灯火，“在外守着。”
“是。”
夏末的风带着点寒意，进了案卷室，则无风摇曳，静得出奇。沈砚提着灯，走过召元年间，再行过太和年间，停留在昌武年间。
她将灯照在昌武年间最尽头，那里是大周尚未成立的案卷。记载上一个王朝末年，诸侯纷争的战争经历。
而大周开国帝国昌武帝，正是在这时崛起。
沈砚翻到了凤阳之战，明明灯火下，泛黄的书卷记录这场战役前因后果，昌武帝不仅打败了当初横亘在滁州的势力，而且收获了世所罕见的美人，出身农家一贫如洗的檀酒。
这便是终昌武一朝赫赫有名的檀贵妃，她为妃期间，翻手云覆手雨，显赫一时，又死得决绝。
在沈砚的调查中，昌武帝当初的目标并非滁州，而是皖北。他打完皖北不顾将士疲惫，星夜兼程去往滁州，则是因他的弟弟——冀王。
那时冀王受困于凤阳，滁州的霸主郭健恰巧进攻凤阳，发觉冀王在此，派人抓捕他。
“三月，冀王于凤阳蛰伏，四月，滁州郭键攻入凤阳，危及冀王。帝改道凤阳，五月克凤阳，灭郭键，凤阳县令呈美人于帝。”
沈砚将书册放回，史载归史载，她曾派人询问那位已故的凤阳县令家仆，凤阳县令不曾呈献美人于天子。沈砚辗转寻到跟随郭建的一名士卒，那名已经回归普通农户的士卒讷讷不敢言，极力否认那段过往。沈砚威逼利诱，将檀贵妃的画像呈给他，这才发觉，檀贵妃曾被郭健所俘。
这也无怪沈砚遍寻不到，昌武帝将她的出身再三掩盖。
为寻真相，沈砚在京多年，去年终于有机会去檀贵妃故乡。
凤阳西泉。
只是时已过二十多年，曾经的故人消失不见，提起檀酒，他们只会隐隐有个印象，只道那女孩年纪小小，就出落得漂亮极了，谁看见都忍不住多看两眼。
檀贵妃的父母和亲戚早死在战乱中，沈砚遍寻无望，揪不出蛛丝马迹。家人所言不禁浮现在脑中。
在她极度痛苦仇恨时，母亲曾对她说，“人走都走了，你去找原因有什么用？”
父亲斥责：“君要臣死，你能怎么办？在家里哭哭就算了，别出去惹事。”
父亲离开时，沈砚又听到他向母亲说道，“当初不该送她出去，那位是个灾星啊，一语定她命数。”
姐姐劝她：“往事不可追，来者犹可忆，人死不能复生。为何你不向前看？”
可沈砚做不到。
她想，一定有原因，她一定能找到根源。
至亲之人在她面前死去，她必须要找到个人去仇恨，否则她会崩溃。
她就怀着这样的一颗心走上朝堂，为了能更好地搜集情报，弄清当初那场燎原大火的根源，她执掌锦衣卫，成为新帝的一把刀。
如今，这条线索终于隐约有指向的人。
檀酒已死，沈砚在凤阳茫然四顾时，一个重要的人物出现在情报网中，将一切都串联起来。
梦瑶光。
沈砚见到她时，这个同是西泉出身的贫女梦瑶光，已成为富甲凤阳的商贾，凤阳唯一一个考中的女童生。
凤阳知府都对梦瑶光礼遇三分。
梦瑶光十六岁才去私塾识字读书，二十岁中童生，那时大周开国仅四年，尚未禁女子考童生。在梦瑶光一鸣惊人后，凤阳许多女子以她为榜样，次年又有二女考上童生。这下凤阳官场慌了，匆匆禁女子考试。
梦瑶光之后办起坊刻，凤阳读书风气浓厚，又正是百废待兴之际。加之梦瑶光传奇经历，四十年过去，她成了凤阳有数的商贾名士。
沈砚掐着这份经历，再三看去，一个疑问浮现在脑中。
出身微寒的农家女，哪里来的钱进私塾，又哪里来的钱建书坊。
同是凤阳西泉人，与檀贵妃同年，更巧的是，梦瑶光入私塾的时间，正是大周建立、檀酒封为妃的那年。
沈砚再往下查，如查檀酒过去一般，梦瑶光的过去亦陷入泥泞中，她遍寻不得。
于是沈砚在梦瑶光去寺庙捐钱时，扮成备考的书生。
佛寺清冷的松叶声响中，暖暖微光下，沈砚从梦瑶光口中得知檀酒的过去。
檀酒效忠的，从来不是昌武帝，而是冀王。
整整七年，沈砚终于找到檀酒背后的人——冀王。
隐藏在沈砚记忆里多年的巨大怪物，隐隐露出一线身影。
果真是他。
沈砚将灯挂起来，一册又一册地翻看，不觉已到了丑时。
有校尉在门口敲门，“指挥使，李凌州高热晕过去了。”
沈砚开门：“大夫请了么？”
“大夫到了，说情况不妙。”
沈砚：“去找陈墨，叫他去请大夫。”
下属领命而去。
沈砚顺着诏狱往下走，诏狱阴冷潮湿，经过酷刑之后，极易受脏污侵染。沈砚看着大夫诊治，心里寻思着把几间隔起来当治疗室。
李凌州虽然昏过去，但嘴上还迷迷糊糊地说着话，只是辨不清人，沈砚蹙眉：“这是脑子烧坏了？”
大夫见指挥使道，立刻站起来，垂首垂目：“这位病患湿热入体，中焦有热，攻冲眼目赤肿……”
“你的意思是——你治不了？”沈砚道。
大夫噗通一声跪下，泪水哗地流下，“大人饶命！”
沈砚摆了摆手，几个校尉过来，把哭嚎的大夫拖出去。
沈砚走向李凌州，伸手触了下他的额头。
滚烫沸腾。
啧，本来已经够傻了，再烧一阵子，彻底变成白痴怎么办。
一只滚烫的手攥住了她的手，李凌州喃喃道：“沈砚……王八蛋，祸害。”
得，傻了都不忘骂她。
沈砚抽开手，从怀中取出一只帕子，嫌弃地擦了擦手背
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