女子白衣胜雪，鞋子若最洁净的云絮，脸上以轻纱覆面，露出的一双眼睛，正嫌恶地看着周边环境。
她身后跟着一位身形高大的少女，少女身后，是被早早叫起红着一双眼的陈墨。
陈墨见人送到，退到诏狱长阶下。
“若不是一千两银子，谁会来你这脏污地，下次要加钱。”
玉昆仑喜净，沈砚每次去半山琉璃时，都只能在庭中站着一叙，玉昆仑洁癖至此，肯来诏狱也是难得。
“李凌州快死了。”
“李凌州？”玉昆仑变了脸色，她笑一声，“那倒是无论如何也得治好他。浮雪，脱了他的衣服。”
沈砚退避。
玉昆仑的徒弟梅浮雪闻言而动。
玉昆仑瞥了眼伤口，看向沈砚，“呵，沈大人怎么又来这套，你是嫌我技艺不练生疏了？”
刀横肋骨的伤痕清晰可见，而玉昆仑是天下间唯一可治此伤的人。这些年来，玉昆仑救治过三人，这三人皆是沈砚所伤。
沈砚幽幽道：“你若不能治，我叫人把他从后门拖出去。”
“你舍得？”玉昆仑反问。
沈砚：“是你舍不得，还是我舍不得？”
“你花好大代价保住此人，怎会让他死？若是李凌州死了，誉山关前，将无人制衡冀王。既然你我都舍不得，别说这些丧气话。这天下间，还无我昆仑玉治不好的人！”
玉昆仑三言两语点破沈砚的心思，收回睥睨之色，定定看向李凌州。
梅浮雪：“老师，这里不行，污秽太多，容易感染。”
“听到了吗？”玉昆仑横眼向沈砚。
“还有半个时辰早朝，等我两个时辰，你把人带回半山琉璃。”
梅浮雪为李凌州做简单的包扎清创。玉昆仑盯着她，突然道“我听说你昨晚为了一名舞姬，在春风楼和晋王大吵一架。”
果然，流言蜚语传得最快，沈砚反道：“我听说，刑部侍郎的公子第七次去山上找你。”
玉昆仑脸色一沉，“我还正想和你说，我要是还你个完好的病人。你改天帮我教训一番他。什么歪瓜裂枣也敢觊觎我。”
哪里歪瓜裂枣，刑部侍郎的公子风神甚美，沈砚曾见过他几面，倒衬得其他人像歪瓜裂枣。
“就是，”梅浮雪替老师鸣不平，“指挥使大人都不知道，那个公子，吃饭时居然……居然！”
她满脸羞愤，花了好大勇气才说出口：“居然吧唧嘴！”
沈砚：“……”
果然，能被玉昆仑看上的人，可能还没出生。
这些年来，玉昆仑曾以如厕后洗手未用肥皂团，鞋子上沾了一点雨点，脸上冒出一颗痘痘等原因，对他们白眼相加，赶出半山琉璃。吃饭吧唧嘴在她心中，大约和十恶不赦并立在一起。
不过这些和沈砚毫无关系。
她只需要知道，自己在哪儿，玉昆仑就会去那里，就足够了。
不止是因救命之恩，更是因她们二人有着同样的目标。
早朝。
天子刚至，太监即宣礼部尚书觐见。
礼部尚书将最近的节日庆典过了一遍，近期的唯有中秋，中秋该是阖家团圆之夜，历来陛下不喜于这日召见群臣晚宴，那就按去年的来操办，他自觉胸有成竹。
孰料天子道：“晋王今年已十四，论年岁实该就藩，礼部当操持此事。”
“陛下？”礼部尚书诧异。
“如何？”天子冷冷道。
礼部尚书心头大骇，晋王十二该就藩，天子不提，其他人自当不知道，如今天子怎么突然提起这事儿，礼部尚书忙道：“藩王就藩之事琐碎浩大，需从长计议。”
“限你十日。”
“十日万万来不及啊，陛下明鉴。”
“那就一切从简。”阶上之人提高声量。
礼部尚书心头一惊，应是退下，连忙思索缩减到十日怎么办，砍掉可砍的东西，勉勉强强十日能完成，少不得夙兴夜寐地操办。又想，最近是出了什么事，让陛下令晋王就藩。
晋王在京城，一向是一个尊贵却隐秘的存在。尊贵在于身份，昌武帝除却陛下的唯一存活的子嗣，隐秘在于当今陛下无子，若是按礼法，晋王当是最有机会在陛下百年之后登上皇位的人。
所以谁都不敢开这个口，把晋王赶出京城。若是百年之后晋王真登大宝，那当初御前谏言就藩之人，少不得被新帝拿来立靶子。
可如今，陛下亲自发话，命令晋王就藩，还如此急切。
礼部尚书年纪颇长，精力不济，每日早早入眠，未听说昨夜之事，朝堂上的其他人则不然，礼部侍郎拼命向上司使眼色，时不时偷偷看向殿前站着的身着飞鱼服的年轻官员。
礼部尚书垂首思虑片刻，最终一抬眼，望向沈砚！
还能因为谁，估计就是他了！想来想去，朝中不稳定的因素，唯有沈砚一人！沈砚一归京，哪怕自己最近打牌输了归给沈砚绝对没错！
他歪打正着猜对了。
一道道或忌惮，或欣羡的视线往沈砚身上落去，朝臣不由感慨其人心思深沉，深得圣眷。与晋王一争的结果，居然是晋王灰溜溜地被赶出京城。
一时间，众人对沈砚的恐惧之情，更加深几分。
朝中目睹昨日场景的人看见这一幕，更加骇然，恐惧之后生出一丝若有若无的庆幸来，还好沈砚没有冲自己动手的心思，不然，他们怎么死的都不知道！
晋王之事暂落，兵部将关外之事提到台面上。
兵部尚书成省进言：“誉山关总兵至今空悬，此关乃天下第一关，长久空悬于国有危。”
“臣举荐誉山关前参将钱瞬，一来此人在誉山关五年，深谙誉山关情况。二来此人乃是辽东人士，对关外布防熟悉。”
“钱瞬？”天子隐约对此人有印象，“此人有何功绩？”
“召元元年，钱瞬镇守锦州城，鞑靼来犯，击退鞑靼，斩首一百五十二人。”
天子垂眸，“这钱瞬，好像刚及而立，年岁有些轻了。”
兵部尚书成省正欲开口，天子又道：“誉山关留有三万锦宁铁骑。”
那三万锦宁铁骑，正是李凌州杀誉山关总兵后放进来的败军。
说是败军也不准确，毕竟誉山关下，他们在李凌州的领导下集合起来，给了鞑靼一击，斩首多少却无人在意，毕竟自家人打起来，一直打到今日朝堂上。
众臣面面相觑，不知此刻陛下提及锦宁铁骑是何意。
天子：“这三万锦宁铁骑，是该归于何处？”
朝堂先静了一瞬，而后一位又一位朝臣站出——
“臣举荐——”
“微臣有一人举荐——”
“当归——”
“不可！其人资历稍弱，怎可统三万大军，慎言！”
殿下熙熙攘攘吵成一片。
天子开口：“这三万铁骑，险些被一并锁到关外，被鞑靼屠戮。万幸，有人把他们送入关内，保留下这支边军。”
天子在兵部尚书提议誉山关总兵时突然说到锦宁铁骑，众臣心头已隐隐怀疑，现在提到这支队伍的来路，圣上心思昭然若揭，果然还是要为能臣留一条路！
当即有人出言道：
“李凌州虽罪不可赦，但于三万士卒与三十万百姓有功，其人死罪易定，然不免寒了天下百姓的心。不如将功赎罪。”
兵部尚书回首，捏着笏板的手紧了紧。
天子颔首，又走出几名小官为李凌州说话。
兵部尚书冷冷地哼了一声，兵部侍郎直接回首注视那几人。那几人毫不退缩，本不是一派人，哪里怕你？
最后，内阁大学士上言道：“李凌州此举，罪无可恕，然，若非先誉山关总兵强行闭关，不出一兵一卒，何至于此？陛下的命令是抵御鞑靼于关外，而非拒我大周万民将士于关外。李凌州率败军之将尚且能与之一敌，先誉山总兵此举，岂非陷百姓于不顾？”
“宋阁老，”兵部尚书发话，“誉山关不过三千人数，他若开关，关内沦陷，你负得起这个责吗？！”
“誉山关占据天时地利，若三千精兵坐镇保不住誉山关，我看这总兵之职不派也罢！昔年太/祖凭一千人马，将生鞑靼八支部落剿灭，如今三千人守在关中都不敢出。问题究竟出在谁身上？”宋学士针锋相对，话语直指誉山关总兵瑟缩惜战。
眼见台下又一轮争吵，天子道：“那就罚李凌州将功赎罪，等伤好后，暂回金吾卫。”
兵部尚书上前一步，正欲进言，天子紧接道：“既是成爱卿提议，钱瞬仍旧领誉山关参将，暂代副总兵一职。这三万锦宁铁骑，分拨一万屯于誉山关。慢慢收复锦州用。”
兵部尚书怔了一瞬，玉笏上扬，“谨遵陛下之令。”
誉山关总兵空悬，钱瞬代副总兵，实际是掌了总兵的权。兵部尚书门下之徒死了一个，天子再送一个上去，勉强算扯平，更何况曾归属于宁远侯的锦宁铁骑，归了一万给钱瞬暂管，这份赏赐不可谓不厚。
是以李凌州死不死，倒没那么重要。
可殿中仍有人谏言，上前的是位清流文臣，新科翰林，“臣有禀，鞑靼势大，先帝分封诸位王侯于边境坐镇，钱参将作战经验尚浅……”
“——将冀王调派誉山关，收拢锦州，重整关外布防。”
内阁大学士闫刑辞同时进言。
阶下顿起喧哗，一石激起千层浪！
冀王封地在松亭关外，誉山关前，离誉山关不过三百里之遥。冀王曾与昌武帝同策马天下，为战数十场，若将冀王调去关外，锦州收复在即。
沈砚的指尖倏忽跳动一下，似乎有炙热滚烫的火焰席卷她的指尖。
幻觉再次来了。
又一派臣子纷纷上前，对调冀王于关外一事提出异议，这一吵，比刚才锦宁铁骑归属还强烈，连带着整个朝堂的官僚都吵起来。沸沸扬扬，金殿比京城最繁华的集市还喧嚣。
天子捏了捏眉心，吐了口气：“此事再议。”
下朝后，沈砚在殿外候着，皇帝先宣兵部尚书，奇异的是，方才提议冀王去锦州的翰林与内阁学士闫刑辞也被陛下召去，沈砚见到他们二人走出，盯着两人，这两人只感到一股寒意蹿到自己头皮上，被追赶似地逃离开。
沈砚进去述职，天子命她把李凌州放出诏狱，沈砚应是。
而后俯身道：“若陛下意欲收复锦州，微臣有一人举荐。”
“你有人举荐？”天子来了兴趣，“是谁？”
“李凌州。”
天子惊讶，他想了想，“此人确实合适。”
沈砚听到下一句话——“然而不行。”
“成卿不会容他，现在调他去，与钱瞬不合，将在外，最忌互相猜度，勾心斗角。若撤回钱瞬，派李凌州在外，成卿少不得在粮草调动上拖延。兵法最忌不一心，上次的代价是大宁城惨败，伏尸十万……”天子说着，剧烈地咳嗽起来。
“陛下！”沈砚急切道，“宣太医！”
天子摆了下手，他脸上浮现殷红，“咳，好久的症状了，太医看了也说不出什么，不用宣。”
沈砚黯然，她仅仅离开一年，陛下的身体更糟糕了。
天子叹了口气：“关外定要收复，倾尽全力在所不辞。要是终朕一朝失了大宁、大凌、小凌、锦州、觉华，朕下去都无颜见列祖列宗。再看看吧，若是朝中无人可用，少不得派冀王去关外。”
说到底，先帝晚年时，把朝中能领兵的将领全都杀了一遍，偌大个朝堂，竟一时找不出几个既有资历能服众，又有能力的将领。
沈砚心下一沉：“陛下，慎重。冀王功高盖主，他日若有反心。”
“也就你敢和我说这话了，他人都遮遮掩掩。”天子慢慢道，“是，冀王资历、辈分，都远胜于我。若他不是父皇的弟弟，而是父皇的子孙，这皇位，怎么也传不到我这里。”
“陛下何出此言？”沈砚道，“陛下宽厚、仁善、爱民如子、为政简朴，实乃社稷之福，能跟随陛下这样的明主，是微臣之幸。”
“不说这些了，”天子道，“冀王即使有反心，朕只要坐镇于京城，保喜峰口松亭关二地，他也反不了……关外凶险究竟比大周内更胜一筹，鞑靼不灭，朕心不安。”
“陛下，”沈砚再次恳请道，“年关将至，鞑靼收不到粮自会回去。届时微臣可领兵去收锦州，定将锦州献于陛下！”
“你？”天子笑道，“等到我大周朝中真无人时，爱卿再上吧。朕还要留你在身边，监看百官。”
“李凌州亦可！锦宁铁骑皆是承他之命，又有报仇之心，何愁收复不了锦州？”
天子侧首，探寻的目光一寸寸扫向沈砚，慢慢道：“爱卿今日，怎么有些不同与以往？”
沈砚：“只是既忧心关外战事，又担心冀王异心，一时失了体统，陛下恕罪。”
天子意有所指，“我知你怨恨冀王当初袖手旁观一事，那件事事……谁也没想到。”
沈砚垂首：“臣绝无此意。”
她告辞离开，出了天子视线，门口的太监飞速地看了她一眼，沈砚视线落下，看见一行血珠自她掌心溢出。
痛楚隐隐从掌心升起，她拭去血迹，指甲更用力地深陷在掌心中，唯有这样，指尖那道剧烈的烧灼感才能暂且退去。
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