那时候，只要参加过御前特科的勋贵子弟，没有不被沈砚折服者。
太和元年。
“哎！你们看，他来了！”
“啧啧啧，五艺样样第一，我倒是要看看，这骑术第一也会被他夺下？”
“我看保不齐，人家的出身背景所学，比我们高那么多，我们能和人家比？”有人酸溜溜道，“毕竟是被那位带在身边教导多年。先前射箭，白矢、参连、剡注、襄尺、井仪。样样超绝，又一个非人的存在。”
李凌州转头看去，看见一人手挽弓箭，从款款花丛中走来。少年一身锐气至极的长相，偏偏那双眼眸古井无波，不似一个十五岁风光得意马蹄疾的新贵少年。她一路行来，周身无数流言蜚语围绕着她，却连目光都不流连一瞬。
李凌州侧首，心头冒出一个人名，沈砚。
新帝登基，鉴于朝中武将稀少，特为他们这些勋贵弟子开特科，拔擢武艺超群者。
他们这批自小在京城长大的权贵子弟无不摩拳擦掌，准备在此特科上一展风采。结果样样都被这个僻远山上来的少年拔得头筹。他们这群帝京子弟反倒成了绿叶，来配沈砚这朵红花。
“哎，他射箭出彩，骑马可未必，要是论骑马，谁能比得上我们的小伯爷，伯爷在马匹上长大，由漠北老师亲自教导，连五千营首领都赞叹天资。”
“哪里哪里，论骑射，当之无愧是李小侯爷，走透剑门都面色不变。”
少年人心性，很快忘了沈砚如何风光，只你夸我来我夸我，嘻嘻哈哈，一片悠然。
然而仍有人记挂着沈砚，语气重了些，“不过就仗着那位余威，可就算有那位的通天彻地之能，也早就变成黄土。教出来的弟子又怎样，能比之更进一步？我不信。”
“死得那么惨烈，他倒好，没事人似得，当天急吼吼捧着尸体来当仕途之路。要我说，再等两天也没那么难看。”另一人小声嘀咕。
李凌州出声道：“你们说得这是什么话？”
这几人被李凌州斥责，暂时住嘴，可背着李凌州，又嘀嘀咕咕议论起来。
“凌州怎么为他说话？”
“嗨，你又不是不知道凌州的脾气，凌州是好意，可谁让人家跟我们玩不到一块去呢？我看凌州是要失望咯。”
李凌州出身侯门，父亲是先帝一朝中侥幸未死留下的大将之一，他为人潇洒肆意，又是少有的几个有真才实学的子弟,因此在京城这群权贵二代中地位颇高。方才的射箭比赛，他堪堪屈居于沈砚之下，拿了第二名。
李凌州暗暗想，射箭赢了怎样，他不信骑马还能赢！
沈砚到了马场，将弓箭背负在身上，依旧是一副淡淡的神色，唯有在视线看见前方一人时，脸上露出些微的波动。
“陛下皇后都来了！”李凌州他们这群十五六岁的少年激动万分，想着能在帝后面前一展身手，入得天家眼。
天子闲适地走进来，表情透出笑意，年仅七岁的公主更是兴高采烈，兴致颇高。
漠北进献汗血宝马来，天子念及勋贵子弟今日比试骑射，干脆两者合一，拿汗血宝马当个噱头，看有无能者征服。
一群少年人看到一旁那匹气势雄伟、高大威武的草原战马，又想到陛下正注视自己。一个个铆足了劲，只觉有莫大的力量升起。
及至比试开始，李凌州察觉风如浪涛一般卷过自己全身，马蹄似惊雷，将所有人远远甩在身后。可他到了终点时，发现前面早有一人，赫然是沈砚的背影。
而沈砚的发尾甚至都未乱。
“好！”圣上大喜。
毫无疑问，这轮比试，依旧是那个不声不响的外地少年拔得头筹。
李凌州心生闷气，其他子弟的脸色更是难看，一道道视线落在沈砚身上。忽听一声剧烈的马匹嘶鸣声，众人放眼望去，心头大骇，张嘴尖叫，那匹漠北进献的汗血宝马，冲出马场，直直朝天子奔去！
数千斤重的矫健巨马，其疾如风，动如雷震，奔腾向台上，一声声难以自持的尖叫声响彻马场，侍卫里有拔刀者，有仓皇将天子往后推者，有以血肉之躯张开怀抱挡在天子面前者。尖叫声、踩踏声、惊呼声、马匹嘶鸣声、马蹄奔腾声齐齐响起。
李凌州正想纵马去撞那匹汗血宝马，然而他身/下的马匹畏惧汗血宝马之势，哪里愿意。他急忙翻身下马，余光却见一道箭簇眨眼飞过，射/向奔腾的宝马腿上！
汗血宝马一声剧烈嘶鸣，其势不减！一道人影拔地而起！沈砚后发先至，拧身、拔刀，出手，锵然一声，长刀出鞘！下一瞬，刀身砍向马腿，鲜红的血液猛然喷溅。沈砚攻势不减，收刀又起，短短一个呼吸间，快到侍卫们的刀还在半空中、京城少年们仍在瞪大眼睛思索、宫人们惊恐的表情尚未落下，沈砚已连出数十刀，刀刀入马身一尺。
“砰”地一声，大地颤抖了一下，马匹仓皇倒在地上，嘶鸣不止。
沈砚站在原地，呼吸急促，望向皇后。她被兜了满身的血，而她手上的刀，像是刚从血泊中捞出来，一滴滴滚烫的血打在地上。
也打在所有人的心上。
侍卫们持刀的手在颤抖，天子在侍卫们的推搡保护下距发疯的狂马有一段距离，然而皇后和公主仅仅与马不到一寸。那颗倒下的马首就垂在公主脚边，皇后脸色煞白，却还有余力哄着放声大哭的公主。
沈砚从怀中掏出一只手帕，擦去手上的鲜血，她神色依旧是淡淡的，朝前走了几步，用那只擦干净的手抱起哇哇大哭的小公主，温声道：“没事了。”
公主满脸是泪水，被她抱在怀中，也紧紧地反抱住她。
马场中参赛的那群少年哪儿见过这种场面，一时全都惊到呆滞，李凌州看着安慰公主的沈砚，一颗心被攥得更紧了，那是他第一次意识到，他们这群长在繁华富饶京城中少年，有多幼稚可笑。
天子经此一事，也无心继续观赏比试，草草交代几下，让人护着皇后与公主离开。天子既走，他们这些人更无心想着比试，满心劫后余生，聚在一起感慨。
沈砚经过他们身边，每个人都不禁侧首看向她，而沈砚依旧未向他们看一眼。
“等等。”李凌州追上去，叫住沈砚，“沈小公爷。”
沈砚驻足，回望向他。
李凌州道：“刚才他们说的话，你别往心里去。”
“无事。”
沈砚表情虽冷淡，但李凌州毫不在意，他笑道：“改日有机会，一起去喝酒，我家有上好的桂花酿。”
沈砚：“我不喝酒。”
“没事，我请你喝茶。”李凌州道，“你爱喝什么，京城只要有的，我一准给你找出来。”
这次沈砚冷冰冰地看了他一眼，竟是不发一言，直接扭头走了。
李凌州的小伙伴们上来，道：“你看看你，保准是去拿热脸贴人家冷屁股了。你以为没人试过啊？人家跟咱们就不是一路人，你没看多嫌弃咱们，保准在想我们这群纨绔担不得大任。”
李凌州：“你倒是挺有自知之明。”
“嘿，”小伙伴笑道，“我担什么大任，朝堂有你这种人才就可以了。总得容下我们这种不想建功立业，每日只想斗鸡走狗的纨绔子弟吧？你说，要是人人都想建功立业，那竞争得有多大，不得逼疯每个人。”
经此一役，这群京城勋贵子弟也知道沈砚是他们可望不可及的对象，纷纷说道：“那位不愧是有经天纬地之才，无怪乎都说是仙人，教出来的弟子也这般厉害。殿前献艺，御前斩马，今后这沈砚在朝堂上，少不得平步青云。”
他们说中了。
次月，沈砚被任命为锦衣卫北镇抚司指挥使，专为天子做事，陛下甚至允许她自己组建班底。
一干京城纨绔们又开始欣羡，“不愧是那位的弟子，不和他比了，那干脆要被气死。”
“不过我们李小侯爷也不差，执掌金吾卫指日可待！”
李凌州被提拔为金吾卫将军，这个位置往往是由勋贵子弟担任，只是怎么也得加冠之后，李凌州如此年岁登到这个位置，前途不可限量。
小伙伴们举杯道：“来来来，为我们的李小侯爷干一杯！以后苟富贵、勿相忘啊！”
李凌州：“去，谁和你们苟富贵啊？”
李凌州刚上任不久，那年夏季，河水暴涨，京畿发大水，淹没县城，水患出现，同时有贼盗横行，甚至席卷到万人之众。金吾卫被天子派出救灾。李凌州到了京畿，听见当地官员道，陛下又分拨一批卫所专门来剿灭贼寇。
当晚京城卫所的人来了，正是执掌锦衣卫不久的沈砚。
沈砚比自己初见时更冷着一张脸，把带来的属下整治得服服帖帖，李凌州看得一愣一愣的，再看看自己手下。他停止思考，避免自取其辱，一心赶去救灾。
沈砚却出声叫住他：“李小将军，一起。”
兴许是大盗还无影无踪，而因水灾受难的灾民却众多，人手不够。沈砚竟主动为他打下手，李凌州心中惊讶，一向不苟言笑，眼高于顶的沈砚竟会如此。
沈砚发话，整个锦衣卫都在和金吾卫一起干活，疏散人口、救治灾民、赈济粮草。一日将尽，一干人都累的要死要活，手下拿吃的过来，李凌州看了眼旁边的锦衣卫，拿着饭走到沈砚面前，道：“沈指挥使，知府送来的，手下兄弟一起吃？”
沈砚一点头，锦衣卫歇息下来，一个个地不顾台上水污，坐在台上与灾民一起吃饭。
李凌州正吃着饭，看见前方有人争执起来，声音不大，李凌州定睛瞧去，发现是赈灾舀饭处的两人在吵架。
一位脸蛋俊秀，眼睛大大的小姑娘气不过道：“你刚才手放哪儿？”
这姑娘生气时，目光甚是张扬锐意，让李凌州想起李星河。
她旁边舀饭的男人瑟缩一下，见周围没人反应，挺直胸膛道：“我哪里摸你了？就你这小身子板，让人摸还没人摸！再乱说话，信不信我拿火烧你！”说着，从底下抽出一支冒着火的柴火棍恐吓她。
李凌州头痛，这小姑娘他见过，是知府家的丫鬟，这男人也是知府家下人。他正准备开口，男人突然喊道：“谁在打我？”
李凌州头一偏，不知怎地下意识看向沈砚，只见沈砚慢条斯理放下饭，走到赈灾点处。
知府的下人哪里不知道这是锦衣卫指挥使，当下两人的脸色唰地白了，讷讷不敢说话。
沈砚看着男人，伸手攥住了他的衣襟，唰地一下，把人的头往煮粥的滚烫沸水里塞！
将将要塞进锅中时，沈砚突然露出思索之色，拖着他往旁边的水窟中塞。
那人的脑袋被压着浸在水里，发出呜呜的求救声，双臂乱晃，沈砚单手按住他的头，往水里浸，压得他肩膀一动不能动。
而沈砚神色认真，若不看手上动作，还以为她是在观赏一副画卷。
沈砚淡然的神色与可怕的行径形成鲜明的对比，这下，所有人的眼神都往沈砚这边看来，没几人注意到这人之前和少女的纷争，但锦衣卫拎着人下水的动作，谁都瞧见了，当下惊到呼吸停滞，大气不敢喘。
李凌州眼珠子都要瞪出来了，他赶快上前，劝道：“沈指挥使，给他个教训就行了，人死了知府那边不好交代。”
沈砚这才松开手，男人涕泗横流地倒在地上，不停地咳嗽求饶，宛如一条将死的狗，满脸恐惧与害怕。先前与男人争执的少女也满脸惶恐，往后退缩。
沈砚看也不看两人，继续回去坐在台上吃饭。
经过这番变动，舀饭那伙人没一个敢说话，死寂般地沉默席卷赈灾点。李凌州多往那边看了两眼，发觉刚才那个小姑娘虽没被沈砚打，但那群人一致避开她，视她于无物，吃饭都没给她分东西。
过了一会儿，那小姑娘到了沈砚身边。
他手下道：“将军，你在看什么？”
顺着他视线一望，不由笑道：“嘿，人还挺聪明。”
李凌州心道，这姑娘身子弱，可别被沈砚打一顿。
谁料，沈砚不仅没打她，还动了动，把自己原本的位置让给她。
李凌州又被惊到，沉思了好一会儿，心道，这人也不是那么不好打交道。
经过沈砚这一闹，知府委婉地表示，赈灾有金吾卫够用，锦衣卫天子近臣、威名赫赫，还应用在大盗上。
于是李凌州带着他的金吾卫勤勤恳恳地救灾，结果他的命就这般的好，在他救灾时，遇到了席卷万人的贼寇。
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