对方首领也是一愣，以为这条路因大雨爆灌，已无人烟，才择此路走。未曾想遇到官兵，当场起了杀人灭口的心。
李凌州心底一片冰凉，看来今日极大可能葬身于此，他赶紧命令后面的手下把灾民带走，自己率三十精锐留下殿后。对方首领眼见他们就这点人，已是轰地冲上来。
李凌州持刀大喝一声，气势昂然，无分毫惧色，贼寇们迟疑起来，一批喊杀声自贼寇后面传来，一阵猛烈地轰鸣响起。贼寇队伍最后爆发出阵阵惊恐的叫声。
李凌州不知后面出什么事，但如此机会岂可放过，他大声吼道：“锦衣卫来了！三大营来了！朝廷派人马剿匪！降者不杀！”
贼寇判断不出前后局势，听闻巨大轰鸣，又听见同伴尖叫，当场乱了阵脚，小半个时辰，这批席卷万人的贼寇便落荒而逃，分崩离析，如鸟兽散去。
等到贼寇都散了，李凌州才看见，十多名贼寇被十几位锦衣卫扣压在当场，而沈砚正对着他们说话。除却这些扣押贼首的锦衣卫，别无其他人。
“多谢沈指挥使救命之恩。”李凌州再三张望，道：“沈指挥使，剩下的人呢？”
沈砚脸色苍白，但心情看起来颇好，她扬了扬唇，道：“就这些。”
“什么？”李凌州大惊。
旁边陆陆续续走出来一些灾民，兴高采烈地说话，李凌州从他们口中拼凑出事情原委——沈砚带数人去巡视，偶然碰上了这股贼寇，沈砚将带着的青烟散放去，命灾民蛰伏在旁吼叫，贼寇只顾前方，回首茫茫山野，一时自乱阵脚。
想出这般计策不难，难的是有勇气直面万人贼寇，又能当机立断指挥属下、调动灾民，李凌州不得不佩服。
他心里豪情万丈，灾民无虞、贼寇又灭，既平了百姓心，又能得到朝廷封赏。一帮年轻的金吾卫和锦衣卫都想到这点，当即浮现笑容，你看我来我看你，只觉彼此的关系更亲近，当即勾肩搭背，说起话来。
李凌州望向沈砚，素来不苟言笑的沈砚，也含着笑意。他多看了沈砚几眼，这几眼，让李凌州瞬间变了脸色：“你受伤了！”
沈砚身下的水中，有血迹浮现。
怪不得脸都白了，这伤口泡在水中得有多痛？如此伤情，仍能镇定指挥，面上不显露分毫痛楚，李凌州看向沈砚，对沈砚从钦佩变成十分的仰慕。
太勇猛了！真真一条铁骨铮铮的硬汉子，有昔年关二爷刮骨疗伤，言笑自若的风采！
沈砚的笑容戛然而止，她垂眼看了水面，又冷飕飕地盯着李凌州，缓缓道：“小事。”
李凌州急忙道：“伤势虽小，但极易引来疫病，还是叫大夫看一看好。”
“砰”地一声，他碰了一鼻子灰。
然而当地迫于水患，条件差到难以言喻。当地知县为这两支京城来的天子卫所准备的最好住所，只有两间单间，剩下的全是大通铺。
这两间单间自然分给了锦衣卫指挥使，和金吾卫将军。
剿灭大盗的当晚，李凌州一边想着剿灭贼寇的功绩，一边想如何救治水患，焦虑和兴奋夹杂着他翻来覆去。在一片漆黑的屋内，听到外边传来噗通一声。
他走出门，赫然发现锦衣卫指挥使倒在湿漉漉的地上。
他心头一跳，难不成真感染了瘟疫？
他焦急极了，沈砚艰难地爬起来，头垂在台阶外边，哇地一声，竟是吐了。
李凌州当下就往外奔，想叫大夫，沈砚叫住了往外奔的李凌州，“别……我这是……自幼恶疾……”话未说完，又垂首吐了。
朝堂之上，每个人都有秘密。李凌州年纪虽轻，却见惯此事，当下止住脚步，“好，我不叫大夫。”
他拧紧眉头，看着沈砚脸色发白，呕吐不止，直至脱力。
沈砚把胆汁吐出来了，满头冷汗，身子在发抖，勉强扶住门槛，却站不起来。李凌州上前，把沈砚搀起，“我送你回屋。”
他把沈砚送到床边，又念及沈砚刚才倒地，沾了一地的脏水，道：“你身上全是水，你有没有干净的换洗衣裳？我给你换上。”
沈砚轻声道：“你……过来。”
李凌州奇怪，还是乖乖附耳过去，沈砚提起胳膊，抬肘给了他脸一下。
肘过如刀，坚硬的肘尖猛地撞击在李凌州鼻子上，仿佛一包青烟散在他脑中炸开，李凌州当即跪倒在地，生理性的眼泪瞬间涌出，半天说不出话。
他算是发现了，这沈砚就是个王八蛋！好心当驴肝肺！活该没一个朋友！
等痛苦慢慢散去，怒火袭来，李凌州站起来，本想拎着沈砚的衣襟，质问他是不是有病？忽然两道怯怯糯糯的声音自外传来：“指挥使/大将军，奴家老爷令奴来服侍您。”
李凌州狠狠地瞪了眼沈砚，决定秋后再算账。
打开房门，明明月色之下，两名俏生生的少女站在外边，均是一袭素衣，一者明艳，一者娇怯。明艳者的那双张扬机灵的眼神，赫然就是前几日舀饭时凑到沈砚身边的那个丫鬟。
深更半夜，送两名妙龄少女过来，李凌州不会不懂，他对这些最为厌恶，当下挥了挥手，“你们走吧，告诉知县，我来此是为救助灾民，过几日就走，无需这些礼节。”
娇怯者行了一礼，明显松了口气。明艳者却往屋里探了探头，笑道：“指挥使大人在里面么？”
李凌州垂首看她，就你这体格，能挨得住沈砚一肘吗？
他刚想代沈砚拒绝，身后传来道强压痛苦的声音，“你，进来。李小将军，出去！”
明知那人看不到，李凌州仍恶狠狠地回首瞪了一眼。又同情地看着面前跃跃欲试的少女，欲言又止。
最后不发一言，离开屋子。
门扉阖上，李凌州不放心的对象已从沈砚变成服侍沈砚的少女。隔壁有烧水声传来，而后是倒水声，端盆声，汤婆子的敲击声，窃窃私语声……他心下稍定。
却突然闻女子的惊呼声响起，木板轻微的撞击声传来，李凌州心里一跳，而后静悄悄，什么声音都消失了。
隔日，锦衣卫指挥使离县归京。
李凌州仍在负责救治灾民，一月后，他启程回京前，与当地知县一谈，知县意有所指：“下官的干女儿也在京城，李小将军是见过的。”
李凌州这才知道，原来那位眼睛有点像李星河的少女，被沈砚带回了京城。
他心中奇怪，他以为沈砚只是那日生病，需要人来照顾，将人带回京城，岂不是与当地县令染上关系，与他一向对沈砚的认知有差。
归京后，李凌州的封赏下来，因他救治灾民有功，加以辅佐锦衣卫抗击贼寇，荣盛金吾卫上将军一职。
李凌州大喜过望，春风得意，到沈砚府上去道谢。若不是锦衣卫在抗击贼寇一事上为他添墨，仅凭救助灾民一项，他哪能升到上将军。
后来他想，如果没有那一回事，自己和沈砚的关系，是不是不会这样的水火不容？
偌大的府中，孤零零的仅沈砚一人，基本是李凌州一人兴致勃勃地说话，他带来的桂花酿和西湖新茶基本都被他一人喝光，说到酣畅处，他道：“那日知县送你的人呢？”
沈砚淡淡道：“死了。”
李凌州笑道：“喂，指挥使大人，你开这玩笑不太好吧，我们打打杀杀的挂在嘴边是常事，对女孩子这样，还不得吓坏人家。”
沈砚平静道：“我没开玩笑。”
李凌州看着沈砚，笑容收起来，许久之后，才确信沈砚说的是真话，李凌州不解：“为什么？”
“什么为什么？”
“为什么要杀她？”
沈砚倏忽笑起来，那是李凌州第二次看见沈砚笑，那时他还不知道，这般的笑容，他在诏狱中日夜可见。那是一种看见猎物，兴奋地想要生吞活剖、带着隐隐恶意的笑意。
也是每次李凌州看见沈砚露出这般笑容，心生寒意的开端。
沈砚噙着这样的笑意，悠悠道：“没有为什么，我杀人，需要原因么？”
“那你为什么要杀她？”李凌州霍然起身，“总有个原因吧？”
“你真想知道？”沈砚嗤笑一声，以一种看傻子的眼光看他。
沈砚亦起身，她负手而行，“今后总有一日，你会知道，能肆意生杀予夺别人的生命，是一样多么高兴的事情，天底下没有比这更快乐的事了。”
沈砚信手折下头上的一支海棠，将菀菀绽放的娇嫩花朵捏成汁水，“人的生命如此渺小，山川河流、白日明月，都高悬永恒。仅人的性命若蜉蝣，朝生暮死、转瞬即逝。唯有在伤害别人时，我才会有种在世上存活的感觉，确认我曾经来过这个人世。”
李凌州不可置信地盯着沈砚，“就这样？就这种莫名其妙的理由？”
沈砚转身：“你还年轻，还有大好的时间，和无限光明的未来，不会明白这种感觉。等到你十年五十年之后，看见年轻稚嫩的后代在你面前，而你垂垂老矣，衰朽枯败，只拥有经历过无数屈辱磨难才换来的权力，你总会心生嫉恨，那时，你只能拿你唯一拥有的东西去折磨他们，试图在他们身上找回从不曾拥有过的掌控感。”
李凌州无法理解沈砚的思维：“这和年龄有什么关系？你不是和我一样大吗？”
沈砚看着他充斥着怒火与茫然的神色，微微笑起来，认真建议：“你不适合朝堂，我要是你，今日就辞官归隐，好好在京城做个闲适的纨绔子弟。你今日为了一个丫鬟，愚蠢到与锦衣卫指挥使对峙。总有一天，在这朝堂之上，你那愚蠢的不忍，会断送你的性命。”
那时的李凌州年轻气盛，与沈砚大吵一番，单方面宣布绝交，那是自然，沈砚从没把他当做过朋友，恐怕在沈砚心中，他只是个仗着世家地位上来的蠢货，恐怕还不如汪重尧。
那时李凌州怒气冲冲地摔门离去，临走前还不忘把给沈砚的茶酒拿走，气得好几天都吃不下饭。他没对任何人说过此事，只因生气之余，自己也觉得自己愚蠢透顶。
现在想想，沈砚那番话，却是一语成谶。
自己为了那三万将士与三十万百姓，选择杀了誉山关总兵，如今，堪堪逃过一死。
李凌州看着面前的热乎乎的炊饼，心底叹了口气，突然，他转过头，朝一侧看去。
沈砚和贺兰对了个眼神。
几声若有若无的哭声传来，似乎在几条街巷之外，沈砚立刻起身，李凌州连炊饼也顾不得吃了，率人也赶去。
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