但这其实只是为了顾及慈宁殿颜面而露出的表象，私下里大家的反应要比上一次激烈得多。毕竟，无论地位名分还是重要性，皇太后和陈太妃根本不是一个级别，和太妃闹别扭还情有可原，但是和皇太后作对，那简直就是活的不耐烦了。若说之前还有看热闹的玩笑成分在，那这一次，宫里上下的真实感想只有一个——皇后一定是疯了。
对这个念头最深信不疑的，自然是皇太后她老人家。
太后气鼓鼓地回到慈宁殿时，王妙渝正领着小宫女们剪桃花插瓶，少女肌肤一般粉嫩的花瓣和比花瓣更娇美的小侄女人面桃花相映红，仿佛连殿内都明亮了几分。
王妙渝微笑着抬头，却撞见姑母怒意未消的脸，她忙放下花枝迎上前来：“娘娘……”视线扫一眼旁边的绿莹，绿莹悄悄比了一下门外，摇了摇头。
太后冷哼了一声，走到宝座边坐下，手重重拍在扶手上。
整座慈宁殿刹那间安静了下来。
宫女内侍们大气都不敢出，一个个恨不得把头钻到地里去，连王妙渝也收敛了笑容，垂手侍立在一边，绿莹凑在她耳边，轻轻讲了方才发生的事。
“好一个猖狂放肆的粗野女子！”太后摸着后颈咬牙切齿。她半百之龄还没受过今天这种罪，心中实在恨极。
“姑母息怒。皇嫂到底年轻，不够稳重，或许等过几年就好了。您身份贵重，何必同她一般见识。”王妙渝恭恭敬敬地奉上一盏热茶，柔声安慰。
“这满上京的贵女有谁像她这般无礼？！到底是西北乡野出来的军汉之女，刁钻野蛮，胆大包天，她小小年纪就敢戏弄太妃，敢在我面前疯癫无状，他日岂非要骑到太皇太后头上撒野？”太后的指甲掐进软垫的锦缎里，“哀家绝咽不下这口气！”
绿莹小心翼翼道：“不如命人告知皇帝陛下？”
太后没同意：“这几日有边关要务，皇帝正在处理政务的要紧时候。更何况，他连太妃之事都不曾动干戈，哪里会为我这个老婆子做主？再者，哀家身为太后，若连一个小小的皇后都治不了，又谈何威信可言？”
绿莹看了看王妙渝，王妙渝上前一步，温言劝道：“但皇后娘娘到底是君后，一国之母，姑母您……”
不提这话还好，提到国母二字，曾经也是一国之母的太后瞬间就炸了：“什么国母？！她这种疯癫之人哪里堪为国母？！要容她疯癫成性，将后宫搅乱再祸害前朝吗？”她怒火不止，说话间不知点通了哪个关窍，突然生出一个念头，满脸怒容也渐渐平静下来。
太后一番沉思，伸手取过案上热茶，捏着碗盖缓缓拨了拨茶叶，“她大约是觉得自己身为皇帝原配，后位之主，就等同有了免死金牌，就不需要忌惮别人了。所以私下对哀家插手宫务颇有怨忿，借着装疯卖傻来让哀家难堪，想损了哀家的威严而趁机夺权。呵，可惜，哀家虽不是皇帝生母，却也是一国太后，这管教后宫也是哀家分内之责。连皇帝在我面前都要尊一个孝讲一个顺，更何况是她。”
“她要疯尽管由她疯。今日她还知道要收敛几分，不敢真的无礼于我，若哀家自己就此大动干戈，反显得无理。今日暂且忍下，也让她自以为占了上风，生出得寸进尺之心，待她心思更膨胀些，日后有越界犯规之处再一并发作。那时，就该让她知道哀家的手段！也让她知道，这后位，根本就不是一个疯女配得上的。没了她，有的是人够资格去坐！”
太后言语间明显已动了废后之心。若只是要教训压服皇后，对太后而言那自然是轻而易举，皱皱眉头就能想到千百种主意教训回去。但若要废后，则是一件关系后宫前朝的大事，难度并不小。她心中盘算着种种主意，想到得意之处，终于心胸顺畅，低低笑了出来。底下人却越发屏息静气，无人敢多言一字。王妙渝也垂下眼，遮住眼中与别人不同的一丝复杂情绪。
满宫里既心惊肉跳，又隐隐有些期盼，想看太后如何盛怒，如何发作皇后，但是让所有人感到不可思议的是，太后不但没有任何反击，反而病倒了。成为继陈太妃之后后宫里第二个因为皇后而装病的人。也给皇后的彪悍战绩添上了浓墨重彩的一笔。
这和陈太妃不同，陈太妃虽然占着皇帝生母的身份有些嚣张，但其实色厉内荏，没什么真权势，若没有皇帝撑腰，也不过是个寻常先帝遗妃而已。而太后从数十年前就牢牢占着后宫第二把交椅，直至今日。她一向强势，说一不二，更容不得丝毫忤逆。
如此强横霸道的角色居然也成了皇后手下败将，莫非后宫要变天了？
这让所有人忍不住仔细回想一番记忆里所有关于皇后的片段，难道是自己记忆有误？难道皇后娘娘从前根本不是什么贤良温厚，逆来顺受的贤德小白兔，而是装了钢牙的小白兔？
后宫众人忙着核对记忆这暂且不表，但这件事引起的舆论在宫中传得沸沸扬扬，更因为有心人的煽动，隐隐有往前朝散布的趋势。
方昊按着刀，默默地候在紫宸殿的宫门口，一路的奔波让他身上颇有几分风尘仆仆之色，但依旧站姿挺拔，岳峙渊渟，沉着稳重。
有小宫人捧着东西路过，停在远处窃窃私语：“那就是皇后娘娘的哥哥定远侯？”
“错不了，你看他腰上挂着刀，只有骠骑将军以上武将才有资格在宫中挎刀。”
“看起来也不凶啊，仪表堂堂的，怎么就有那么凶的妹妹？”
“你不要命了！非议后宫之主。”
“怎么是非议呀，连太后娘娘都被气病了，说个凶字怎么了？”
她们以为离得远，方昊根本听不见，却不知武艺高强之人耳力也灵敏，这些话全被听得一清二楚。方昊一动不动，只是微微皱起了眉。
林远守在大门边，立刻察觉到定远侯神色的变化，他离了岗位，朝那几个宫人走去，低声斥责道：“紫宸殿前是重地，不得在此逗留嬉戏，若再迟延，当心我告诉总管撵你们去掖庭！”
御花园那个宫女的前车之鉴还近在眼前，那宫女原本是个颇有头有脸的后宫女官，所以才有机会接近御前，结果得罪上面主子就一朝落入泥泞，在掖庭过得连宫奴都不如。小宫人们吓得不轻，连忙抱着东西跑了。
林远这才返回自己的位置，卫队长瞥了他一眼，低声骂道：“谀媚。”林远充耳不闻。
方昊依旧不动如山，连看都没往这边看一眼。
也不知是什么缘故，里面迟迟没有传唤，等了足有一刻钟，紫宸殿内侍总管黄玉才亲自赶过来，行礼笑道：“方侯爷，皇上等您许久了。”
和椒房殿里门扇大开，阳光通透的轻松悠闲不同，紫宸殿的门窗终日紧闭，殿内焚着提神醒脑的龙涎香，里面还加了一味薄荷，仿佛它的主人时时刻刻都在提醒自己要保持清醒谨慎，一丝也不能放松。
方昊走入殿中，里面除了主位上的皇帝外，还站着一老一少两个人，年长的那位是皇帝做皇子时的太傅、如今的兵部左侍郎许秉臣，年轻的则是皇太后的亲侄子、御史王温。这两个人都是皇帝的心腹，颇受倚重。有他们在场，皇帝显然有重要的事情要商议。
方昊俯下身，端正行礼：“臣幸不辱命，西南边患已定，兵马亦操练得当。臣已将详细情况在奏折中写明，呈交兵部。”他身量颇高，身材矫健，一站起身，整个人就显出一股战场上厮杀出来的冷峻和强悍，当年先帝曾对年少的方昊赞不绝口，称他有名将之风，更胜其父。殿中诸人如今亲眼所见，当知先帝所言非虚。
皇帝点头道：“定远侯辛苦。虽然你在假期里，但朕这里新收到一封密奏，整座上京城中，你大概是最清楚其中内情的，所以特地将你请来相问，”
“臣必定知无不言。”
皇帝看了许秉臣一眼，他会意，从御案上取了一本朱红奏折递与方昊。
方昊接过，一目十行看了下来，眼中有一丝惊讶闪过，但并没有很意外：“狄蛮的老蛮王病逝了，大王子在七日前继位为新王，他有意遣使来大乾以求两国和解。”
朱锦安道：“据探子所报，老蛮王一月前就已经亡故，大王子秘不发丧，直到七日前才正式称王，依你所见，这其中可有什么内情？”
方昊道：“臣这两年都在南方镇守，对北地的事不甚清楚。但若依之前十数年的交道来看，这必定是老蛮王幼子刻莫的手笔。”
老蛮王有四子，都不同母，前三子生母来自蛮族各部落，唯有幼子之母乃是被掳去的乾朝女子，也唯有幼子刻莫，兼具蛮人的骁勇蛮横和乾人的聪慧睿智，是蛮族百年来最出众的战将，从十年前他第一次上战场开始，就让西北守军吃了无数苦头，除了定北将军方良所守的城池能勉强抵挡，其他城池在刻莫面前几乎就是待宰的羔羊，毫无抵抗之力。甚至有两次，蛮族王族倾巢出动，在边境蠢蠢欲动，想要大举南下。
方昊就是在这两次战役里崭露头角的，第一次他与弟弟方钦一道冒险深入蛮族后方奇袭，迫使刻莫不得不回朝自救，第二次则是亲自率乾朝大军和蛮族正面对抗，虽然最后落得两败俱伤的结果，但也使得蛮族短期内只能休养生息，无力再觊觎南方。而乾军中一员先锋小将薛定倾更是脱颖而出，不但几度奇袭破了对方围剿之计，更是一箭射碎了大王子的膝盖骨，使得他沦为半废人，并间接引发了蛮族诸位王子间围绕王位继承资格展开的血腥内斗。
方家父子因为这两次战役声名鹊起，成了大乾的功臣，但他们也付出了沉重的代价，第一次战役里方家次子方钦就死于蛮军之手，首级被斩下做了酒器，尸身则砍成碎片喂了狼。方家子女便只剩下长子方昊和幼女方荟英两人。
因为这些渊源，方昊可以说是大乾最了解蛮族的人之一，所以他能仅凭只言片语就判断出背后主事者到底是哪一个。
“那依定远侯之见，这大王子和刻莫对大乾是何居心，所求和解到底是真心还是别有所图？”许秉臣问道。
方昊看了他一眼：“侍郎大人，刻莫王子从十四岁那年开始提刀上马后，对乾人从来都是刀起头落，他还曾屠尽边关小城两万无辜百姓。而大王子更是有过之而无不及。这样的人，你竟期待他们真心与大乾相交？”
许秉臣一时语塞，讪讪道：“老夫听闻这位刻莫王子乃乾朝女子所生，所以自幼饱读诗书，精通汉学，还曾在西北搜罗书生为其讲学，显然此人十分倾慕我朝文化。这几年他们也一直安安分分，不曾南下，或许也是被我朝仁德感化，所以真心求和。”
方昊唇角微不可查地勾起一个冷淡的弧度，似乎觉得有点可笑：“许大人，这位刻莫王子的确对汉学精通，但他最精通的是历朝兵书，搜罗书生也是为了让他们讲授兵法，而且据我所知，那些只知道读四书五经、对兵书阵法毫无所知的书生一旦落到他手上，最后结局都是撕碎了喂狼。”
许秉臣的脸色顿时有些不好看了，他冷哼道：“那依侯爷所见，我们就该拒绝来使，与蛮族继续敌对下去了？”
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