都立春一个多月了,这天儿竟还这么冷。气候有异,令以耕种为生的百姓心中惶惶不安。按照过往经验,每一个极寒冷冬后必有大旱。
“哎,也不知今年收成如何。”
“咱们在安阳府当差,总归不会饿着,何必操这份心。”
安阳府里的仆婢，见识远胜外面寻常百姓，知道的多,思虑的自然也多：“我不是怕旱灾粮草供应不上吗，薛军若败了,恁以为咱们的日子能好过？”
“啧啧,你还不知道吧，北边今年雪灾,死老多人了，据说是上苍降怒，天要亡周,这场仗薛军准是要赢的呀,你就踏踏实实把心放肚子里吧。”
楚熹去找老爹的路上无意听见府里下人的对话,不禁摇头苦笑。
上苍降怒,天要亡周。
这八个大字在寒潮来临的一个月时间内，几乎传遍了辉瑜十二州，和当初陆广宁死后关于陆家种种谣言一样，都是有人在幕后推动。
薛进从谢燕平手里学到了这招，并学以致用，意图搅乱朝廷军心，稳定己方军心。
办法是蠢办法，好用是真好用，在这封建迷信的大环境里，天灾皆成了争权夺利的利器。
来到老爹书房，只见他裹着一身厚实的大氅，正坐在炭炉前暖手，饶是如此也有些瑟瑟，足以说明这天儿究竟多冷。
“老爹，你找我什么事？”
“恁来瞧瞧这个。”
“晋州，舅舅的信？”
“是啊是啊，前些日子恁不托我帮忙找陆家小六吗，我借着送贺礼给恁二舅舅托了信，他帮着找了一个月。”
楚熹忙问：“如何，有消息了吗？”
老爹大笑道：“晋州是钟家的地盘，找个人还不轻而易举，如今陆家小六已经安顿在都督府里了。”
楚熹颇感意外：“舅舅怎这么上心，老爹送了什么贺礼？”
“跟那没关系，恁舅舅是想用这陆家小六跟薛军牵桥搭线，给钟家留条后路嘛，我瞧他话里话外的，对朝廷还是有诸多不满，只碍于瑜王归顺了朝廷，联起手来霸住了北六州，他没法子才忍辱负重的。”
“不太实诚吧？”
老爹扭身给楚熹倒了杯热乎乎的姜茶，慢条斯理道：“今冬极寒，冻死人畜极多，收成又成问题，朝廷只顾着打仗，一味向各州征兵征粮，更是雪上加霜了，他对朝廷不满是真，至于忍辱负重嘛，兴许不大实诚，横竖朝廷当家，晋州也是他做主。”
楚熹捧着姜茶坐到椅子上，点了点头，仍有困惑：“据我所知瑜王一度比朝廷势大，怎么好端端的就归顺了朝廷呢，周文帝有如此手段，当初何至于被廉忠欺负成那个样子。”
“恁二舅信上还真提起这事了。”老爹笑道：“瑜王麾下有个叫赵立群的恁晓得吧。”
“我哪里会不晓得。”
“赵立群有个女儿惠娘，生得貌美无双，后被瑜王认作义女，送进宫去服侍皇帝，一进宫就深受皇帝宠爱，不久便有孕得子，年前，这惠娘被封为皇贵妃，儿子也被立为太子。”
“……那，瑜王是想扶持幼帝登基，好以此掌控朝政，这样他就名正言顺了？”
“八成是这心思。”
楚熹颇为无语：“我还以为周文帝能比他爹有脑子些，竟也这么傻，那惠娘明摆着是瑜王的人，他还让惠娘的儿子做太子，这不说暴毙就暴毙了。”
老爹倒是没有看轻周文帝：“恁想啊，年前那会雪灾已经初现端倪了，即便瑜王要弑君扶幼，也不敢在这节骨眼上杀了周文帝，周文帝此时立太子，算给了瑜王一颗定心丸，叫瑜王不留余地的打薛军，以后的事，还未必呢。”
“哦……有道理，有道理。”
老爹晓得楚熹一贯对帝都的事不上心，话锋一转，又提及沂江战局：“近来江北因那天要亡周的传闻军心不稳，廖三昨日才到我这借走了十几车火药，估摸着是接着命令要和帝军开战了。”
天冷，茶凉的也快，楚熹喝了一大口，只觉一股暖流涌入肺腑，眯了眯眼睛，发出一声轻叹：“薛进来信同我说了。”
“我想他也得和恁说，恁可不准掺和进去，老老实实的在府里待着。”
这场仗完全是硬碰硬，生死由命，成败在天，楚熹想掺和都无从掺和：“嗯，我知道。”
不过四五日功夫，沂江两岸便彻底乱了。
先是安阳起兵，以炮火覆盖，不惜一切代价攻打云麓城，而常德紧随其后，使诈渡鬼门渊，意图夺取江北小镇云堂房。
云麓城和云堂房皆为能定胜负的要隘，帝军无论如何不能拱手让人，几十万兵马誓死守城，任凭薛军四面合围，炮火连天，也不退后半步。
江北连年战乱，各方势力争斗不休，百姓穷困，兵士疲苦，官中粮食紧缺，赋税劳役又多，偏偏又赶上百年难得一遇的寒冬，帝军将士几乎是咬着牙根在迎战薛军，顶不住了只能灌一口酒。
将领无时无刻不在军中鼓舞士气。
“斩杀反贼！驱逐荒蛮！收复江南！封官进爵！良田美锦！唾手可得！”
这话说白了就是，帝军师出有名，行正义之道，江南四州民人殷盛，田多垦辟，要粮食有粮食，要黄金有黄金，只要能打胜仗，往后大家就可以安享富贵，吃香喝辣，再也不用受征战之苦了。
虽然有点望梅止渴的意思，但帝军大部分兵士都很吃这一套，男儿生在乱世，谁不想闯出一番天地，建功立业，光宗耀祖。
可以沂都水军为首的部分杂牌军就比较浑水摸鱼了，反正打胜仗他们捞不着好处，打败仗他们也不吃亏，关键时刻保命要紧。
薛进正是凭借这一点，才一路杀到江北，围攻了两座城池。
不过九尧城和沂都城不断出兵干扰，给云麓城和云堂房运送补给，薛军围攻半月有余，却迟迟攻打不下，双方皆是损失惨重，人命，粮草，木炭，火药，弓箭，每一日都消耗巨大。
尤其是廖三这边，云麓城本就难攻，还背靠沂都这座大山，有万朝河从中牵引，城里的兵士简直像野草一样杀不尽，廖三军资一告急，就得向后方的老爹求救。
豁出命打仗的成年男子，饭量不是一般大，说一顿饭半头猪毫不夸张，廖三那人仗义，从不肯苛待手下的伙食，三番两次的借粮，让富可敌国的楚貔貅有点小顾虑了。
江北再困顿，户口田地也远远比江南多，朝廷下了狠心，从百姓嘴巴里抠出米粮给军中将士，支撑三五月不是问题。三五个月，照着薛军这么吃，怕是连地主家的余粮都要见底了。
眼下借倒是能借，可薛军拿什么还呢？今年若是有旱灾，百姓颗粒无收，拿什么过活呢？
老爹借粮的同时不得不给薛进去个信，叫他最好速战速决。
薛进也有些为难，他体恤麾下士卒，向来不愿强行攻城多伤人命，按说只需再围攻一月，这两处要隘便都可得了。
可正如老爹所担忧，这一月损耗太大，帝军又仿佛是杀不尽的，一旦他军资紧张，帝军再度兴兵，那纵使得了这两座城池，要想守住也免得劳民伤财。
西北人好不容易在江南扎下了根，有了一定基业，不到万不得已，薛进不想和百姓之间的关系闹僵。
咬了咬牙，下令强攻。
这无疑是一场乱世以来最为艰难的硬仗，足足打了三天三夜不曾停息，运送补给的船只跑了一趟又一趟，来时装满火药弓箭，离去时满满当当的尸首。
终究是夺取了云麓城和云堂房。
薛进在云堂房稍作喘息，下一步便要与顺清的李善联手攻打九尧，九尧一破，渡江之战就算大获全胜了。
变故出在三月下旬谷雨这一日。
楚熹一清早起来，忽然发觉庭院里的梨树开满了嫩黄小花，麻雀在枝头叽叽喳喳，墙角积了许多时日的残雪终于彻底化开，青石板一片湿漉。
经历了这么久的寒冬，乍一看这幅春暖花开的景象，楚熹不免略感欣喜，长长的伸了个懒腰，楚楚也脱掉了厚重的斗篷，换上春日里的袄裙，在院里与小丫鬟追逐打闹。
可随着天色渐暗，乌云蔽日，楚熹隐隐生出一种不祥的预感。
在她要去找老爹时，老爹先急慌慌的找上门：“糟了糟了！这雨眼瞧着是要下起来了！那云麓城每逢大水必被淹啊！”
楚熹闻言，心里一凉。
果如她所料，这天儿一夜回春，骤然转暖，沂江上游的积雪和冰层都化成了水，豪雨将至，春汛来临，江河暴涨，地势极地的云麓城难逃此番洪涝，恐怕城中的粮草和火药有一半都要受其害。
帝军定会趁势反攻，从薛军手里夺回云麓城。
云麓城一旦被帝军占领，云堂房这块要隘就成了海中孤岛，只有被团团围攻的份。
“怎么会这样……”
楚熹简直不敢相信，长达四五月的寒冬，竟在这等紧要关头结束了，哪怕再迟半月，薛军也可一鼓作气攻下九尧，从此在江北站稳脚跟了。
老爹也气得直拍大腿：“真是老天爷都在和咱们作对啊！”
话音刚落，豆大的雨水便洒洒而来，噼里啪啦的砸在屋檐上。
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