而营帐内,谢燕平挥退众人,只留谢善臻在旁议事：“刚收到朝廷来的密函,你看看。”
从前文静如小姑娘一般的谢善臻,如今已长成了一个足以顶天立地的男子汉,与谢燕平的温和儒雅、静水流深不同，他的相貌更胜一筹,有种雌雄莫辨的俊秀,眉眼间那抹稚气的顽皮被凌厉的锋芒所取代,愈发攻击性十足。
若说在沂都寄人篱下这些年，谢燕平是为了等待时机忍辱负重,那谢善臻便是他仅存的尊严。
“这什么意思？”谢善臻将密函翻来覆去看了好几遍，颇有些恼怒道：“是要让我们撤兵！朝廷这帮人怎么想一出是一出！”
“信州楚州今年颗粒无收,数万流民涌至辉州，陛下须得安抚流民,否则，大军在外，流民一旦揭竿起义,辉州就要乱了,帝都自然也难保。”
“可,此时退兵，岂不前功尽弃？只要打下江南，那些难民流民又算得了什么！”
谢燕平朝他笑了笑：“别急，我何时说要退兵了。”
“那兄长是想？”
“传令下去，无论如何，两日之内必要攻占常德。”
帝军已经围攻常德将近半月，双方军资皆以告急，尤其是常德城内。
半月不得缁兵补给，城下大军又誓死不退，薛军兵士们眼看着伙食一日比一日清减，各个都心生忐忑，士气上远远不及豺狼虎豹般的帝军。
“还没动静吗？”薛进把浸透凉水的湿帕子搭在额头上，向来白皙细腻的脸庞透着一层病态的红晕。
饶是他时时想着躲避灼热的日光，仍被晒伤了。
司其腕间缠着染血纱布，虚虚搭着椅子扶手，略显无精打采：“没有，按说亳州那边应该收到消息了，不知这当中是否出了什么岔子……”
早在半个月前，薛进就预料到帝军会有围城这一日，故秘密派亲信前往亳州，意欲调遣亳州守军渡江，与安阳的廖三联手，趁帝军不备，一举拿下云麓城和云堂房。
以江北情景，帝军不消二十日便会粮尽，此时后方遭袭，兵士必将大乱，待薛军由江北江南前后夹击，这二十余万帝军就成了瓮中之鳖。
如此惨败，又逢旱灾，朝廷定然一蹶不振，夺取辉瑜十二州易如反掌。
薛进为演好这出戏，只将秘密调军一事告诉了身边几个心腹，哪怕军中人心惶惶，士气低迷，他亦不泄露半点风声。
可天下之事，总是事与愿违。
薛进扯掉额头上的湿帕子，心情前所未有的沉重。
三月下旬那场突如其来的春汛乃天灾，他虽折损不少人马军资，但并无过多郁闷与怨怼。
如今这一番筹谋，却是他倾覆全部做出的最后一搏，理应万无一失才对。
薛进想不通哪里出了问题，为何江北迟迟没有动静。
见薛进愁眉不展，慎良上前一步道：“薛帅！属下愿率兵突围！前去安阳调兵驰援！”
崔无闻言道：“安阳火药紧缺，粮草所剩无几，护城河也已然干涸见底，并无自保之力，倘若这会调兵到常德，朱科那边定然要盛兵攻城。”
慎良道：“安阳城墙高不可攀，又有四通八达的地道，少城主在城内，总归能支撑一阵，等我们腾出手来，再掉头回援也就是了。”
崔无摇摇头：“朱科麾下八名猛将皆是仇阳刀下亡魂，他早憋着一股恶气，势必不遗余力，少城主再有成算，也难当这十几万忿兵。”
司其抬眸看向崔无：“那若从顺清调兵呢？”
“顺清万万动不得，还有一月西北便开始秋收，此处粮道一断，我们就算是自掘坟墓了。”
“这也不行那也不行！要坐在这等死不成！”
司其话音未落，兵士匆匆来报：“薛帅！帝军又攻上来了！云梯耧车已经到了城墙下！”
众人赶赴城楼，只见下方满是冲锋陷阵、喊打喊杀的帝军兵士，城头守兵撅起巨石，猛地将其推下，一路滚过去碾死不知多少条性命，可那群赤膊提刀的兵士杀红了眼，踩着烂泥般的血肉往上冲，凶神恶煞的模样当真叫人胆颤。
分明是毒日头，烈阳天，司其却平白出了一身冷汗。
司其追随薛进这些年，经历过许多波折，当中不乏有生死攸关，危急存亡的时刻，但薛进向来谋划在胸，决策果断，该打就打，该撤就撤，从他入赘安阳这件事上就可看出，他能屈能伸的很。
这是第一次，陷入了一筹莫展的困局。
司其难以避免的有些焦灼不安：“薛帅，实在不行，咱们弃城突围吧，先退到顺清去，再从长计议。”
薛进合上眼睛，轻轻叹息。
连司其都想着弃城奔逃，底下将士怎能有勇与帝军厮杀。
逃回顺清，保住粮道，安阳便成了一叶孤舟，连带着亳州也将落入敌手，薛军只有一退再退，退回月山关的份。
“慎良！”
“属下在！”
“传令诸将！再过两日亳州的援军就会杀进云麓城！夺取云堂房！直捣九尧沂都！占据整个沂州！务必要拖延两日！不得让帝军退兵！”
慎良知道薛进要用假消息振奋军心，威慑城外帝军，故而响亮的应下：“是！”
“崔无，让炊兵立即宰杀千匹战马，今晚就拿这马肉犒赏有功之士。”
“属下明白。”
若薛军想突围奔逃，战马是最不可或缺的，薛进宰杀战马，无疑是告诉底下兵士，他绝无弃城保帅之意，势要与常德共存亡。
既给一条生路，又断绝了一条生路，兵士岂能不拼死御敌。
两道命令传下去，薛军一反消极之态，豁出性命与帝军厮杀，两兵混战，片刻不停，入寅才稍作休整。
虽是久攻不下，但帝军寨内一派轻松，甚至有大笑声传出。
“那荒蛮子还惦记着亳州援军，殊不知他派出去的那几波人早被咱们赶尽杀绝了！”
“提及此处，不得不敬燕平公子一杯，若非燕平公子神机妙算，事先料到薛进会有这一招，买通马贼在亳州截杀，我们此刻怕真要被捣了老巢。”
朝廷一众官员纷纷起身共饮，待饮尽杯中酒，有一人问道：“卑职斗胆请燕平公子解惑，你究竟是如何得知薛进会使出这招釜底抽薪之计？”
谢燕平笑道：“薛进自入月山关以来，徐徐渐进，步步谨慎，可谓小心到了极点，春汛之际更毫不犹豫的舍弃了江北两处要隘，他自负善于谋略，不打无胜算之仗，在兵士沮丧消极时，却不想着振奋军心，反而拱手送了城外营寨，一路退回常德，此举反常，必有蹊跷。”
“难怪，难怪我们能轻易烧了营寨，他是想诱敌深入，声东击西，给帝军做一个死局。”
“可笑可笑！当真是聪明反被聪明误！竟给自己做了一个死局！”
谢燕平无法像这些官员般笑得肆无忌惮，只扯着嘴角，提起杯道：“明日是最后之期，夺回常德，不论能否擒获薛进，安阳都是我们的囊中之物，届时诸位便可坐拥那数不尽的金银财宝了。”
“说得好！”官员将领们听了这话更有力气：“明日天黑之前！大军定能杀进城内！”
营帐里热火朝天，酒肉香甜，营帐外疲乏的伤兵拖着恶臭的尸首，苦寻掩埋之地。不埋不行，不埋会生瘟疫。
一个时辰后，天色大亮。
帝军再度起兵攻城，助阵的锣鼓敲得震天响。
城墙上的薛军也严阵以待，等着和帝军死战到底。
“杀啊！”
“都给老子上！谁敢退后一步军法处置！”
薛军兵士期盼着亳州军能快些打下沂州，咬紧了牙根，坚定了信念，死死守着城池。
可慎良的脸色却愈发难看。
他久经沙场，身经百战，已有能预言胜负的本事：“薛帅……照这样下去，恐怕不出三五个时辰，帝军就会攻破东城门，还是要早想对策为好。”
薛进紧抿着唇，良久才道：“帝军气数将尽，一定要守住，只需再守两日，最多两日……”
说完，薛进抽出长剑，率领卫队快步朝东城门走去。
守军一看主帅亲自上阵御敌，丝毫不拖泥带水，招招杀人技，更添了几分士气，又将那源源不断攀上来的帝军打退。
双方打到这份上，别说火药弩箭，连石头都已然耗尽，全凭着手里的兵器拼杀。
薛军三年懈怠的报应全在这节骨眼找上门来。
打不过！挡不住！杀不尽！
帝军终究是在傍晚时分将城防撕开一条口子，如满眼绿光的饿狼般冲进城内。
“薛帅！逃吧！再不逃就来不及了！”
薛进浑身是血，一脚将张坚踢翻在地：“别忘了你妻儿都在安阳城！”
军中将领在生死关头，都抱有一丝幻想，以为楚熹惯会做交易，又极看重安阳城里的百姓，肯定有办法保住他们的内眷。
薛进也有这样的幻想，可他不敢赌。
到这一刻，他才忽然理解了那倒在月山关下，再也站不起来的父亲。
明知前方或许是死路一条，但身后有挚爱的妻子，尚在襁褓中的儿子，几十万命悬一线的西北百姓，他退无可退，纵使万分之一的生机，也要放手一搏。
“援军！援军来了！”
“薛帅快看！是东边来的援军！”
薛进偏过头，落日余晖下，黄沙滚滚，万马奔腾，他看不清楚残破的旌旗，在一片沸腾的高呼声中皱起眉头。
廖三来驰援，朱科必会进军安阳，楚熹如何能守得住。
张坚从地上爬起来，瞪大了眼睛道：“怎么！是常州府的旌旗！常州府哪来的这么多兵马！”
常州府，听命于常州郡守。
薛进想起那句“常州子弟为常州，殒身碎首又何妨”，嘴角不自觉的上扬。
对了，他差点忘了，楚霸王背地里还招揽了一批子弟兵。
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