弹指间, 十年光阴逝去，皇帝在楚元柏十五岁时册他当了太子。
彼时正值炎夏，册礼储君的仪典又极为盛大, 一整日下来, 众人都忙得筋疲力竭。翌日清晨, 曲小溪撑着眼皮起床和楚钦一起用过早膳就想回去接着睡，却听阿宕进来禀说：“太子殿下来问安了。”
楚钦原就要去上朝，先见见他倒也没什么，一心想补觉的曲小溪却心里叫了苦, 长叹一声, 硬打起精神。
阿宕躬身退出去恭请太子入殿，楚元柏身着太子的枣红色朝服, 气质端正又温和。
入了殿，他就拜下去，规规矩矩地行稽首大礼：“父皇母后圣安。”
夫妻两个脸色一变, 相视而望, 楚钦蹙眉：“谁教你的？”
楚元柏怔了怔，老实道：“父王在世时曾叮嘱过，说皇叔若真立臣为太子，臣就要敬皇叔为父亲。”
楚钦撇撇嘴，边伸手扶他边说：“他胡说，不听他的。”
楚元柏低着头立起身，楚钦又说：“你父王是朕的亲兄长，朕哪能跟他抢儿子？听话啊，不能改这个口, 就叫叔叔婶婶。”
“诺。”楚元柏应下, 楚钦拍拍他的肩：“走吧, 上朝去。”
叔侄两个便一同离了长秋宫，同去宣政殿上朝。曲小溪心无旁骛地又睡了觉，醒来时已日上三竿，刚梳妆妥当，甜杏就进来禀说：“娘娘，公主回来了。”
“快让她进来。”曲小溪一笑，话音落定，妍欢就跑进了寝殿。
她如今刚十一岁，性子活泼，他们又不爱拘着她，她就总在宫里跑跑跳跳的。
见了曲小溪，她也不见礼，欢天喜地地拉住她的手就问：“母后您看，这钗子好不好看？”
曲小溪抬眸看向她发髻上的蔷薇花钗，含笑赞道：“好看，方奶奶给你的？”
“不是。”妍欢摇头，“从奶奶那里回来的路上碰上三姨母在逛当铺，看见这钗子不错，她就顺手买给我啦。”
说完眼睛一转，就问：“柏哥哥呢？”
“上朝去了。你柏哥哥当了太子，日后天天都有的忙，你少跟他闹。”曲小溪道。
妍欢恹恹地“哦”了一声，又问：“那淇哥哥呢？”
她说的是张淇，方嬷嬷的外孙，比她年长两岁。
曲小溪拍她额头：“人家是太子的伴读，太子忙他自然也忙，你老实点。”
妍欢扁扁嘴：“那我可就只好找父皇玩了。”
“……”曲小溪气笑，正要说他，外头交谈声渐近。母女二人不约而同地侧耳一听，妍欢眼睛就亮起来，转身向门口跑去：“父皇！”
楚钦正与楚元柏说着话，闻音抬眸，就见一小姑娘不管不顾地扑过来。他不禁含笑，伸手将她一揽：“疯丫头回来了。”
“我可乖了！”妍欢仰起头争辩，楚元柏摒笑：“是，你可乖了。我记得你走时说去方家奶奶那里住三日就回，如今小半个月过去了才见到人影。”
“哼！”妍欢瞪他一眼，拉着父亲的手往殿里走，没走两步，楚钦双手往她腋下一架，将她提起来，妍欢顿时笑叫出声。楚元柏随在他们身后，闻声眼帘压了压，心底有一股说不出的低落。
这抹情绪恰被曲小溪扫见，她目光一凝，招手：“元柏，来。”
楚元柏调整心情走上前，曲小溪打量着他：“累不累？我让厨房备了冰镇绿豆汤，喝些解解暑？”
不待楚元柏答话，妍欢已先一步喊道：“我要喝！”
“那你带哥哥一起去侧殿喝。”她道。
妍欢清脆地应了声“好”，拉着楚元柏就跑。曲小溪衔笑目送他们离开，等他们走远，她笑意就淡了点。
看看楚钦，她迟疑道：“你觉没觉得元柏好像有心事？”
“嗯。”楚钦点头，“从今年过年时我就看出来了，那时他刚住进宫里，我当他是想家，便每个月都让他回家三次，却也没什么用，反倒听嫂嫂说他在家里也时常走神。”
“是不是有喜欢的小姑娘了？”曲小溪开始胡琢磨。
元柏正处在青春期的年纪，春心萌动很正常。
然后她就一脸认真地拉住了楚钦的衣袖：“他身边有个小宫女，长得还挺好看的。”
“……”楚钦不作声地盯着她。
“看我干什么？”曲小溪道，楚钦想了想：“你认真的？”
“真的啊。”曲小溪思索道，“说来那姑娘还是太皇太后赐下来的，规矩仪态都不错，若他喜欢也没什么不对，有机会你问问他？”
“好。”楚钦点点头，“我问问。”
侧殿里，元柏被妍欢拉着喝绿豆汤吃点心，总算把心里的低落摒开了。妍欢是个懂事的小姑娘，玩闹之余也不忘好好读书，想起功课里还有不懂的地方，便拉着元柏给她讲。元柏也很有当哥哥的样子，讲得耐心认真，楚钦进屋的时候，他正抿着笑摇头：“这个不对，你再想想？”
继而看见楚钦，兄妹两个都立起身，元柏一揖：“皇叔。”
妍欢福身：“父皇。”
楚钦打量着元柏：“朕有事问你。”
妍欢一听就识趣地溜了，拿着书换个地方琢磨功课。楚钦坐到桌边，挥手命宫人们都退下，兀自打量着元柏：“你皇婶说你近来似有心事。”
“没有。”元柏矢口否认。
楚钦当没听见：“是不是喜欢哪家姑娘了？没事，你直说，皇叔皇婶给你做主。”
“……什么啊！”元柏脑子里嗡地一声，“臣没有！”
楚钦自顾自续道：“你身边那个宫女，品性是好的，朕记得也是官家小姐出身，只是家里官位低些。这不打紧，你若当真喜欢，就给你当正妃。”
“没有的事！！！”元柏快炸了，在楚钦面前手足无措地滞了半天，不知该如何解释，只得一字一顿地强调，“真的没有，皇叔别为臣操心了。”
“真没有？”楚钦蹙眉。
“真没有。”元柏坚定。
“那你怎么回事？”楚钦示意他坐，“朕也常见你心事重重，有时和欢欢玩着都不高兴。若在宫里有什么不自在的事，你要直说。”
“没有……”元柏还是否认，楚钦挑眉：“不用朕拉你去你父王灵前问话吧？”
楚元柏：“……”
“快说。”楚钦催促道。
“哎……”楚元柏为难地扶住额头，不知从何说起。可眼看皇叔非要问出个所以然，他又不得不说出点什么。
绷了半晌，他复杂道：“真没什么。只是有时候……有时候臣挺羡慕欢欢的。”
“羡慕欢欢？”楚钦不免意外。
“嗯。”楚元柏点点头，神情黯淡下去，发出一声与年纪不符的轻喟，“有时看皇叔陪她玩闹，臣就忍不住会想起父王……但也没什么，人死不能复生，臣都明白，缓一缓就好了。”
他说完就变得很安静，低着头，自顾自地沉默。
楚钦眯眼看着他，凝神想了想，问：“你晨起时想叫朕父皇，是不是也与这有关？”
“……没有吧？”楚元柏怔怔，语气不大确信。
他自觉没有，因为那确是父王临终时的叮嘱。父王说若按规矩便是那样，让他一定要记得。
可现下被皇帝这样一问，他忽而拿不准了。仔细想来，今晨入殿问安时他心中也确有股说不出的期待，后来皇叔说不许他那样叫，他一时还有些难过。
楚钦打量他的神色，深深地吸了口气，想起自己十五岁的时候。
十五岁的男孩子，总觉得自己已长大了，可以什么都不在乎，所以那时他日日作天作地。
但私心里，他又时时都盼着父皇能多看他一眼。
若在这个年纪就已失了父亲，又是什么感觉呢？
楚钦无声一喟：“想叫父皇就叫，改日朕给大哥烧个纸，跟他打个招呼。”
“不用……”楚元柏赶忙摇头，“没关系的。”
楚钦肃然：“那你母后可要给你赐婚了。”
楚元柏：“……”
皇叔这张嘴啊……
他憋红了脸，盯了楚钦半晌，搭在膝头的手不自觉地攥紧：“父皇。”
“嗯。”楚钦应得气定神闲。
实话实说，早先他虽因为敬重大哥不想让这孩子改口，但这改了口吧——多个孩子管自己叫爹，还挺舒服的。
这般一想，他有一瞬的后悔，觉得若自己生个儿子也不错。转念又觉得也罢，若是自己多个孩子，他真的说不准自己会不会偏向哪一个。
还是如今这样好，他们只有妍欢一个女儿，便专心宠着她一个人就是。她得到了父母全部的关爱，但也能和堂兄弟姐妹们处得不错，并不恃宠而骄，却也不会担惊受怕。
这是他和小溪曾经求而不得的童年。
楚钦想得失神，不自觉地一哂，意识到楚元柏还在身边，就站起身，怡然自得向外走去：“你歇着，朕去跟你母后说一声。”
“父皇慢走。”楚元柏起身恭送，称呼竟已变得十分顺口.
“小溪啊。”楚钦悠哉地踱回寝殿，曲小溪正专心致志地啃着蛋黄酥，闻言抬起头，一嘴巴的酥皮：“嗯？”
“元柏想叫父皇母后，以后就让他叫吧。我问过了，他说他总会想念大哥，心里羡慕欢欢。”
“哦。”曲小溪点点头，“那就随他。”
楚钦坐到她身边：“改日我安排一下，咱们带两个孩子一道出去玩玩吧。元柏日后有的要忙，只能趁现下年纪尚轻多出去走走。”
曲小溪眼睛一亮：“那去江南吧！”
“又去江南？”楚钦无语，“去几次了？”
“想吃大肉面。”曲小溪神色诚恳，“还有灌汤包、小馄饨、龙井虾仁、蟹粉狮子头……”
“行行行，去江南。”楚钦无奈妥协，心下在想：这次必须给她带几个厨子回来。
—全文完—
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