林含瑛将她抱起来，又好气又好笑，拿出帕子替她擦着哭花的脸：“哪里摔疼了？”
柔止哭了一脸的眼泪，本来想抬手指一指屁股，却又看见那白衣少年也瞧着自己，小小的女孩儿竟知道了害羞，死活不肯说自己摔疼了哪一处，只是咬着嘴唇一抽一抽的，嗒叭嗒叭地往下掉眼泪。
华谦同妻子感情淡淡，却最疼女儿，见女儿哭，心疼得不得了，忙张手示意林含瑛将女儿递给自己。林含瑛望了他一眼，不情不愿地将女儿递了过去。
他们两人一贯有默契，再是争吵，也定要避开孩子，方才叫柔止瞧见了两人争执，心下俱是不安。华谦抱着女儿，轻声细语地哄了许久，柔止见了他更是眼泪汪汪，连屁股疼都不记得了，抱着亲爹不撒手，“爹爹呜呜呜呜……”
华谦被她哭得心都要碎了，忙哄：“柔止不哭，爹爹回来了，给柔止带了好多吃的玩的，晚些咱们一道去你祖母院子里用了晚饭，就叫青霜带你去挑礼物。”
柔止摇摇头，只是哭。
小孩子心思敏感细腻，这会儿见了亲爹，除却方才摔出来的疼痛，更有不少委屈翻涌而上，她眼泪止也止不住，哭着喊了许多声爹爹，说不出一句完整的话。
华谦仔细听了又听，终于从小女孩破碎的语句里头，拼凑出了她的意思。
他脸色有些沉下来：“祖母叫你和你娘立规矩？”
柔止抽抽噎噎的，点点头，“我昨儿，还听说，祖母要将她身边的紫雁姐姐送到爹爹这里，二姐姐听了便笑我，说爹爹早晚把娘赶出去……”
“柔止！”
这话连林含瑛听了都变了脸色，她又气又急，喝道：“不许说了！”
话虽如此，可她却也极为戒备地看着华谦，唯恐他责骂女儿。老夫人再怎么说也是华谦的生母，即便她要将身边的丫鬟指给华谦，柔止身为晚辈也不该说出这样大逆不道的话。
华谦虽宠女儿，可听见这样的话，保不准就要呵斥她一番了。柔止最是敏感细腻，倘或刚见阔别已久的父亲，又被呵斥冷落，只怕要难过成一团了。
出人意料的，华谦却没有发怒。
他摸着女儿的头发，脸上神情十分不虞，可却尽量柔和了语调：“姐姐是骗你的，我同你阿娘最好了，不会把她赶出去。”
柔止眼泪一顿，一双漂亮的大眼睛如今像两个桃子，瞧着叫人好笑又心疼，她说：“真的吗？”
华谦拍拍她：“自然是真的。柔止都哭成小花猫啦，回房间去，叫青霜给你洗把脸，扎好辫子，晚些阿爹陪你们一道去寿辉堂用餐。”
柔止将信将疑，忽地挣扎着要下去，拉住了母亲的手，又将父亲的手拉过来，将两只大手紧紧地叠在一起。
她眼里犹噙着泪水，说：“阿娘总同我说，祖母是长辈，我身为晚辈，不可说祖母不是。可是我见阿娘委屈，心里难过得紧，爹爹，你要好好保护阿娘和柔止呀。”
大人们身子俱是微微僵硬。
华谦反应快些，忙将妻子的手牵好了，郑重地对女儿许诺：“好，阿爹一定保护好阿娘同扇扇。”
林含瑛忽地被牵住，实在是不自在极了，立时想将手抽回，可是看着女儿噙着泪水的眼睛，心中不禁有些懊悔。她自知自己清高自傲，才叫女儿缺乏长辈的关爱，心中本就愧疚，如今见女儿这般眼巴巴地盼着父母和睦的模样，竟是不忍心打破了她的念想。
她蹲下身去，给女儿擦了擦眼泪，柔声道：“扇扇不用操心，我同你阿爹好着呢，扇扇先回去叫青霜给你换身衣裳，预备着一会儿一道去祖母那儿吃饭，好不好？”
柔止这才点了点头，转泪为笑。她这才看向那令人惊艳的少年，嗫嚅说：“阿徵哥哥……”
许徵听出她是在叫自己，不由微微一怔，垂眼看向了这个粉嫩嫩圆团团的女孩儿。他的弟弟妹妹着实不少，可平日里彼此称呼大多十分疏离，敢这般亲近地喊他的，华柔止竟是第一个。
柔止捏扭了一下，才略显腼腆地道：“你就是阿娘说的哥哥么？”
莫说是许徵了，便是两个大人，都被她说得怔住。
华谦如临大敌，却不敢表示，只能用狐疑的眼神看向妻子，不明白自己苦心孤诣隐藏着的许徵的踪迹为何会被她得知。而林氏亦十分尴尬，只好摸了摸柔止的头，“……娘说的，不是这个哥哥。”
柔止看了一眼许徵，倘或她如今头上生着耳朵，那耳朵如今必然该沮丧地垂下去了，她像一只垂头丧气的小狗：“可是这个哥哥，就很好看，为什么不能让他陪我玩呢。”
华谦松了一口气，只道：“阿徵便同你自家的哥哥一般，柔止可以找他玩呀。”
柔止睁大了眼睛，看着许徵，糯糯道：“哥哥真的会陪我玩么？”
许是这一声“哥哥”被她叫得太过于圆润可爱，那少年怔了怔，温润的桃花眼闪过晦暗不明的神情，终于，他还是在华谦夫妇紧张的神情中，轻轻颔首，说：“会，我会陪柔止玩。”
柔止这才心满意足。青霜见主母示意，忙上前将她抱了下去。
青霜替柔止洗了脸，又重新梳头，扎上两个圆团团的小啾啾，换上身新衣裳，整个团子愈发显得玉雪可爱。青霜听那头三爷已然出门，便蹲下身，为小主子理了理衣裳，低声在她耳边道：“三爷回来了，姑娘同夫人如今也有了倚仗，便不用再受委屈啦。”
柔止眼睛弯弯的，用力点一点头，“嗯！”
青霜又道：“姑娘还记得，夫人是怎么教的么？”
柔止便道：“阿娘说，祖母倘或偏心，为难我同阿娘，我不许闹，今天是爹爹回来的日子，应当高高兴兴的。”
青霜便点一点头，又喂了她喝了两口水，这才打伞抱着她去了老太太所在的寿辉堂。
华老夫人爱热闹，寿辉堂的地理位置也是一等一的好，不管是哪一房的人都挨得近，只三房略略偏远了些。
青霜抱着柔止，等快到了院子前，柔止便挣扎着要下去了。先前老太太见柔止总叫人抱着，十分不喜，明里暗里呵斥过许多回，因而才转过寿辉堂前的照壁，柔止便挣扎着要从她身上下去。
却也仍然遇见了不速之客。
“哟，这不是四妹妹么。”转头就响起一道盛气凌人的声音。
柔止抬起头，看了来人一眼，慢吞吞地道：“二姐姐好。”
华柔嘉“嗯”了声。她是大房嫡女，母族显贵，她又是在老太太膝下长大的，因而性子便也额外的张扬。她瞥着柔止的打扮，见她穿的是曙色大襟袄，下配灰玉色织金马面裙，纹着锦鲤与梅花，衣裳华丽，因而发饰便简朴了许多，只在发间缀着两颗金铃铛与红绸绳，一晃一晃的，十分可爱。
孩童的身量原就长得快，便是华柔嘉是老太太的心头肉，这般织金的裙子她也没有两条，这料子极金贵又不耐洗，她母亲杨氏平日也不许她穿，只在逢年过节时拿出来。
华柔嘉心口涌上酸气来，她说：“听说三叔回来了，难怪四妹妹这么高兴，穿得这么好看，仔细又叫祖母说你靡费。”
柔止平日里对姐妹们最是大大咧咧的，闻言，乌溜溜的眼睛瞧着她，半晌笑起来，嘴角攒出个浅浅笑涡：“嗯，二姐姐今天也好看！”
华柔嘉：“……”
她忍了又忍，终于还是没忍住，冷笑一声，说：“我听说三叔回来，身边带了个少年，都说三叔待他十分亲厚，还把他安排在昭然院，祖母听了十分高兴，也着人去请他来用晚饭了。你如何还这样高兴？”
柔止怔怔地看着她，歪了歪头：“祖母喜欢哥哥，我为什么不高兴？”
“自然是因为……”华柔嘉刚想说因为那人没准就是你爹在外同人生的外室子，是回来同你争家产的，可却忽地见华柔止眼睛一弯，甜甜地叫道：“哥哥！你也来啦！”
华柔嘉一惊，蓦地回身去看，却见个穿了素衣的少年站在身后。方才她暗地里编排之人忽地出现，让半大的少女多少有些心虚，她摸了摸鼻子，色厉内荏地道：“你鬼鬼祟祟地站在那里做什么！”
柔止一听便不乐意了，扬起脸，皱着眉头：“二姐姐，你做什么凶阿徵哥哥！”
许徵其实来了好一会儿，只是前头两个女孩儿拦着路就那么点宽，他怎么走都不是，索性等着，见柔止软绵绵像个包子一样由着隔房堂姐揉搓，可他只不过被厉声说了两句，这小包子却立时弹了起来维护自己。
许徵垂眼，看见女孩儿拦在自己跟前，头顶两根红绸略有些歪斜，两只金铃铛一左一右缀着，却并不对称。
华柔嘉也没想到柔止这会儿反倒要跳出来维护一个外室子，一时又惊讶又愤怒，骂道：“华柔止你是不是傻子！你爹都把外面女人生的孩子带回家了，你怎么还为了一个小妇养的来顶撞我！”
柔止只是性子好，却并不傻。她先头听华柔嘉骂过二房的华柔馨是小妇养的，知道这是骂人的话，这会儿一听，便更生气了，“你不许骂我哥哥！”
许徵清晰地看到，小姑娘白皙的脸色立时就涨得通红，只怕下一秒就要气的哭出来。
他因着身份的缘故，自来身侧长辈待他总是百般苛求，有不少人上赶着挑他的错处，人生十余年，被人维护的次数竟是屈指可数。
如此想着，他将小姑娘往身后拉了拉。
柔止修养好，从不会说骂人的话，如今气得急了，也只是睁着眼睛，要哭不哭的样子，直到被许徵拉住，她才急道：“娘说‘非礼勿言’，今日二姐姐你这般说话，我要叫祖母去评评理！”
华柔嘉便嗤笑，说：“呸！你和这个外室子一样，都是上不得台面的东西！你还想叫祖母评理？祖母本来就不喜欢你，也不会喜欢这个卑贱的外室子，你做梦！”
许徵自然不会和她去争论自己的身份，可等对方态度愈发刻薄恶毒，连小姑娘都一起骂上了，他终是淡道：“我记得，二姑娘的父亲如今只是一介举人，尚无官身。华三爷此次调任回宣宁府，任正四品知府。二姑娘慎言。”
这话清淡温柔，甚至很难从其中听出威胁意味，可华柔嘉心中一惊，即刻便闭了嘴。
她在今日赴宴前，便叫母亲耳提面命地说了许多话，其中最重要一桩，便是如今三房才是这府中最有权势的一家，且华谦回来了，他们务必不可再轻慢三房。
华柔嘉盯着那说话的少年。他比她所见到的所有少年都生的清秀雅致，光看外表，也难将他同她母亲口中那个卑贱外室子所联系起来，而他这清清淡淡一句话，便叫华柔嘉胸闷气短，无力反驳。
她自幼高傲，闻言咬紧了牙，冷冷道：“为虎作伥！”
可她不敢再骂，只是阴阳怪气地“哼”了一声，带着人，扭身便走。
许徵却觉得一道热烈的目光长久地注视着自己，他不由地垂眼看去，便见小姑娘两眼放光，像是装了许多星子那般闪闪发亮，满是崇拜地瞧着自己：“哥哥好厉害！”
许徵哑然，半晌，将她拉过来，默默地替她拽正了那两根缀着金铃铛的红绸。
“嗯。”他闷闷地应声说。
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