寻常人家在寒食节吃的都是事先备好的冷食。但宫中虽不用明火，吃的也是备好的食物，但有些菜肴用温泉水来保温，端上桌时仍是温热的。
齐王陪皇帝用膳，一边说一些洛州周边近况。洛州有行宫花园，但皇帝有段时日没去了，说着说着勾起些怀念。
“……笙儿也许久不来京了，她近来可好？还是那样么？”
齐王挤出一个笑容：“还是那样，常常吃斋念佛，爱穿僧衣道袍。估计是再回不到从前了。幸好如今孩子们都大了。”
皇帝感慨：“从前小时候，长昌公主常常带她来宫中。我们几人常在一处玩的，谁能想到会是如今这样。”
齐王的父亲是先帝的弟弟，齐王妃的母亲是先帝的妹妹。他们都是打小的交情。
有段时间，先帝还动过心思，想叫长昌公主把女儿嫁给太子，但长昌公主婉拒了，最终为女儿选定了旁支王爷齐王。
那时候太子还在，他们几个亲兄弟间还兄友弟恭。听闻李笙儿订婚的消息，他们还很是惋惜了一番——以李笙儿的姿色才情，配一个平庸的齐王太可惜了。只是这是父母之命，先帝没有强求，顺从了长昌公主的意思。
谁能想到后来太子身死，众人忽而又改口，说幸好李笙儿没有嫁给太子，与齐王举案齐眉才是佳话。
后来又过许多年，齐王妃独子年少而殇，她又变了一种样子。再没有人提起她曾与太子相配的话。
皇帝出了一会儿神，他那时候也想过，如果他娶了李笙儿会如何。那李笙儿如今就不是齐王妃，而是他的皇后……
一想到皇后二字，皇帝立刻收回心神。
他不再提家事，转而问起吐蕃使臣的事。
齐王收敛神色，把接下来的日程安排一一详细重复一遍：“初五日入城，初七日献礼，在紫宸殿宴席。初八日去护国寺观佛骨。之后两日游鹿苑。”
皇帝微微点头，对他的安排表示赞许。
这次吐蕃派了近两百人入京，加上随从奴仆马匹，浩浩荡荡一大队人。领头的使臣是如今吐蕃赞普的表兄，吐蕃的宰相，地位尊崇，所以皇帝特意命齐王协助礼部和鸿胪寺接待。
齐王又说：“陛下，已经得了消息，吐蕃这次入京来朝，大约是想为赞普求娶王后，与我大盛联姻。”
皇帝放下筷子，他之前多少就有预料，这次必然会议联姻之事，但心里到底有些不痛快。
“等吐蕃人来了再说。”他意兴阑珊。
齐王说话愈加小心：“臣是担心……他们这次如此声势浩大，又由宰相亲自来朝，只怕是想求娶一位身份高贵的女子。”
皇帝闭眼扶住额头：“行了。先不提这事。”
齐王看他神色疲倦，连忙问道：“至尊可是御体违和？臣这就去叫太医。”
皇帝摆手，他不年轻了，如今已有四十二岁，年龄上去之后得了和先帝一样的头痛之症。平日还好，若是劳累心烦，就会发作。
这两年灾害颇多，先是大水，后是大旱，北边有虫灾，南边有瘟疫。一轮又一轮，没个清闲时候。更糟心的是，他至今还没有皇子。
“只是疲乏而已，”皇帝起身说，“你陪朕去宫苑走走吧。正好今日寒食节，宫人都在花园里耍秋千，什么花样都有，我们看看去。”
齐王应声随皇帝出去。皇帝，齐王各乘一辇，赵谛听等太监宫女陪伴，一行人向宫苑而去。
此时春光正好，宫人们在高耸的古槐之间绑了好几个大秋千，最高秋千的绳子有近十米长，缠着彩带装饰。身姿敏捷的伶人站在千秋上，先慢慢摇晃，之后越荡越高，在众人的惊笑声中，几乎要飞过宫墙衣袂飘飘直入云霄。
荡在秋千上的宫人远远瞧着皇帝乘辇而来，一个燕子飞身拽住绳索，踮起脚尖飘然落地，轻盈飘逸。
皇帝远远瞧着，只看到她像飞鸟一样毫不费力，纤细轻盈。他看了不觉露出微笑。
等到近前，郑贵妃领着宫人向皇帝行礼。皇帝挥挥手让她们起身，上前挽住郑贵妃的手，问：“你怎么没有上去玩玩？”
郑贵妃笑道：“妾是贵妃，孩子都九岁了，怎么还能胡闹。”她亲昵地靠着皇帝，又在他耳边说：“等没人的时候，妾一个人荡给至尊看。”
皇帝笑着拍拍她的手，又问：“刚刚那个荡秋千的宫人是谁？”
郑贵妃眼神微闪，很快道：“是我宫里的一个宫女，叫纤纤。”
她把人唤过来。
皇帝打量着纤纤，她看起来不过十六七岁年龄，皮肤白嫩，虽五官不太艳丽，但看着很是灵巧舒服，顾盼之间有一种说不出的精气神。
“纤纤，人如其名，”皇帝赞道，“不过你刚刚飞下秋千的样子，更像只燕子，你以后改名就叫燕姬。”
燕姬两颊绯红，不知道是激动还是刚刚荡秋千的缘故，她垂着头磕头道：“谢陛下赐名，奴婢不胜感激。”
皇帝叫人把她扶起，又叫她上秋千架去再耍几个花样。
燕姬果然技艺非凡，在高高荡起的秋千上翻身舞动，看得人连连惊呼。连齐王也在一边，也忍不住对皇帝赞叹道：“我看杂耍多年，还没见过如此出神入化之技。”
皇帝微微点头，夸道：“此女不凡。”
郑贵妃看皇帝的神色，还有什么不明白的。不过她也不在乎了。
当年她生下三公主，皇帝十分失望，她差一点失宠。幸好有大姐为她出谋划策，招了几个胡姬到永晖宫来，又提拔些女官，总算把皇帝的人给留住了。
后来三公主渐渐长大，皇帝这些年除了又添一个四公主，再无子嗣，她在后宫的地位越发稳固，没有人能超过。
虽然来来去去总会有新人，但皇帝再没有封过高位的妃子。
所以这时候多一个小小的会荡秋千的宫女，对她来说根本不是威胁。这样的小角色，皇帝转头就会忘记。
他们正看着，另一群人又走了过来。原来是淳安大公主带着三公主过来了。淳安公主一见齐王，立刻向他行礼问好。三公主却扑向皇帝：“父皇，我也要上这个大秋千！大姐姐不让我上去！”
皇帝哈哈一笑，抚着她的头：“你还小呢，让宫人陪你去玩矮点的秋千。快去给王叔行礼。”
三公主是郑贵妃的女儿，从小备受宠爱，很是调皮，看到齐王在父皇面前恭恭敬敬的样子，她并不当回事，随便行个礼就去找宫女玩了。
齐王在这两个公主当中，当然更喜欢淳安大公主。她今年满十九岁，在大盛宫中这个年龄还未嫁的公主实属少见，所以宫中一定要赶着今年给她完婚。
她生得很像文昭仪年轻的样子，白皙柔美，待人和蔼，对犯了错的宫人也很宽和，不是大错从不严厉责罚，宫中无人不喜欢她。
“王叔，小霜儿近来可好？”
趁着皇帝在和郑贵妃三公主说话，淳安走到齐王身边问。
齐王立刻说：“她很好，每日读书，很是刻苦。”
淳安点点头：“我这里有些东西，劳烦王叔回洛州的时候带给小霜儿。”
齐王当然应下。他想起元令霜在他临行前说过，想要来看看大公主，但是这话他不想问。一开口，不就成了他的责任了？
他只想假装忘记，在淳安面前一字不提。等回去之后，再找个借口糊弄一下养女便是了。
淳安公主又看看不远处的三公主和皇帝：“也不知道如今小霜儿长什么样了？宝儿虽然可爱，但我总记得小时候的小霜儿，比宝儿更加可爱。”
她说的宝儿就是三公主，小名宝儿，大名元令宝。
齐王笑道：“下次我请画师为霜儿画一幅像，带来给公主瞧瞧。”却依旧不提元令霜的心愿。
淳安公主思索片刻，终于说：“我想让小霜儿回来宫中观礼。”
齐王大惊：“这……”
淳安对他微笑：“我不会让王叔为难，我自会与父皇说。只是求王叔在父皇问起的时候，为小霜儿说几句好话。她毕竟也是王叔的女儿，一向恭敬侍奉。求王叔看在八年的情分上……”
齐王连忙截断她：“公主，不必说求字，我知道了。”
他心中暗暗愧疚，但又松了一口气，既然大公主愿意去向皇帝开口，那就不关他的事。只是帮元令霜说几句好话，他还是能做到的。
这天晚上，皇帝宿在永晖宫，宠幸了宫女燕姬。一夜之后，燕姬从普通宫女升为宝林，仍在永晖宫居住，但从宫女房中搬去偏殿，又添了小宫女服侍。
郑贵妃并没有见她，只是她身边的嬷嬷过去教育了她几句。
几日后吐蕃使臣进京，在向皇帝献礼之后，果然提起联姻之事，希望为赞普求娶王后。
这件事一下子传遍宫廷内外。因为以前曾有过选宫女赐封号，嫁给吐蕃的旧例。这一次大家都不知道会如何。
这天晚上，皇帝又宿在永晖宫，却没有召新宠的宝林燕姬。他只与郑贵妃一处休息，一边让郑贵妃为他揉着额头两侧，一边与她闲话。
“至尊今天怎么不找燕姬了？”郑贵妃半真半假半含酸地嗔怪。
皇帝笑了一声，他知道她没有真吃醋：“怎么？你还怪朕了？不怕朕现在就去找她？”
他也半羞半恼半逗趣地回答。
“可别去，”郑贵妃柔柔地说，“我看至尊今日头疼，还是在我这里对付对付吧。”
皇帝叹了一声握住她的手：“朕心里烦。”
这些年他有时候也会和郑贵妃说一些前朝的事，并不是完全避讳她。
“吐蕃使臣这次是铁了心想要一个真公主。至少得是正儿八经的元氏公主。不能用宫女糊弄。”
郑贵妃脱口而出：“我们不是正好有一位该准备议亲的公主吗？”
皇帝睁开眼睛：“谁？”
郑贵妃笑了起来：“至尊忘记二公主了吗？”
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