陶家绿蟾灯下闲暇，推开窗，见风凄凄明月，孤寂寂黄昏，蓦地想起日间听见女伶唱的《玉簪记》，曲中那陈妙常，与自己可不是一样的么？愁孤影单，手边富贵，手握来却只青灯一盏。
于是对月苦吟：“碾月成霜，碎花成冢，敛埋了孤骨。”
恰好表姑娘辛玉台打帘子进门，障扇嬉笑，“姐姐这么暗还不睡，在窗前说哪样丧气话？”
绿蟾忙请她榻上坐，使丫头上茶果点心，“我午觉睡得久了，此刻不困。你为什么不睡呢？我想，大约是因今日那仇九晋往家中来赴宴，你远远望见，乱了尘心，思想姻缘，辗转难眠。”
趣得玉台满面羞红，赧眼嗔她，“姐姐说的什么歪话？明日我告诉舅舅听。”
“我不说了就是嚜。”绿蟾榻上盘腿坐，默然不语，只别眼窥她。
俄延半晌，玉台果然沉不住气了，掣着她一截湖绿绉纱窄袖央及，“上回姐姐说要请隔壁家那媳妇过来说话，怎的还不请呢？再耽误，只怕要谢人家明年的杏去了。”
绿蟾婉媚轻笑，“你急什么呢？是我谢人家……噢，我晓得，你因白日里见那仇九晋生得相貌出众，愈发耐不住，要打听你这位未来夫婿的德行。”
吟蛩吱吱，聒得玉台面上乍热，几番眼波流。绿蟾见她臊得要哭，不欲逗她了，使丫头来吩咐一番。
果然于次日下晌，在屋内巧设酒席，使晴芳去请箫娘。箫娘施妆傅粉，换了件瞧着最体面的酡颜对襟棉褂，里头裹着白抹胸，底下扎着银红的纱裙，随晴芳由陶家后门进入。
沿途洞门别致，竹影扶疏，墙掩花影低，红尘飞不到。箫娘四处顾盼，拉着晴芳咂嘴，“我在屋顶上瞧着你家也不如何大，进来一逛，却是半天走不到地方。”
“我家人口不大多，就觉地方宽敞。你记住我的话，姑娘慈心，嘴甜一些，少不了你的好处。表姑娘刻薄些，你当心。”
箫娘点头应下，兜兜转转，踅进绿蟾闺房，见外间厅上熏香填炉，瓜果晶莹，银屏流彩。两位娇滴滴美仙娘正坐在榻上说话，跟前围着四五穿红着绿的丫头，莺声笑语，活似月宫琼馆，好不美艳。
这厢由晴芳引着，箫娘上前福身，“姑娘表姑娘大福大寿。”
绿蟾将其上下窥看，见其桃腮粉面，胭脂巧点，淡淡钗梳，尤其一双眼静敛烟波，似藏着一段幽怨传说。
又见她年轻，心内便喜欢，请她起身，“我听见晴芳讲隔壁席家新讨了房女人，一直无缘得见。昨日又听见有人在唱一段《玉簪记》，晴芳讲你从前在仇家学戏，想必是你唱的囖？”
“正是。”箫娘连笑，丫头端了杌凳来，她就在塌下陪坐，“唱着玩一玩，不想扰了姑娘们清净，真是我该死！”
“好听呢，我是喜欢的。玉台，你讲呢？”
那玉台惯常瞧不上平民丫头，又想箫娘原先是做下人的，益发眼高。只苦于要向她探听仇九晋的事情，勉强应酬，“我听着倒还好，嗓子有些不够脆生，也勉强入耳。你原先在仇家学了几年戏，怎的又给发卖了？”
这便是辛玉台，仇九晋的未婚妻。
箫娘热眼把她探照，大约是心怀余恨的缘故，有些说不清的酸楚。她把人性子摸了个大概，是个眼睛吊在眉毛上，不大藏得住心眼的蠢材。转念又想，这可不是天降的散财童子么？
如是想来，箫娘将杌凳拖到她跟前回话，“奴年十三进的仇家，年十八给卖的。为的是太太说小戏子们长大了，家中爷们又多，倘或不妨事带累坏了爷们品行，终归不好，就给我们一班学习的都卖了出去。”
闻言，玉台障袂嗤嗤笑，“你倒也不隐瞒。”
“有甚好瞒姑娘们的？姑娘们瞧着就生着一颗蕙质兰心，扯谎，反不叫姑娘们瞧不上？”说着，箫娘两手一摊，挥着绢眼波横流，逗得二人嘻嘻直笑。她又道：
“嗨，我们这些人么，命苦，随人摆布吧。仇家老爷，那是应天府的六品通判，仕宦读书家，在府里那几年，也不曾亏待我们什么。吃得穿的，一概都是好的，比寻常姑娘小姐也不差哪里。几位小爷，也都是讲理读书的人物，从不仗贵欺人。”
讲到此节，见那玉台与绿蟾对一眼，面色大缓，隐隐有些安心之态。箫娘却将双手交叠，沉气似地搭在裙上，“只是……太太治家严些个。”
玉台倏把腰朝前搦，“怎么个严法呢？”
箫娘睃二人两眼，乔做为难，“奴既出了人家门，又背后说老东家的不是，真是叫奴脸皮上过不去……”
二女顷刻领会，绿蟾窥她两眼，见她眼风暗溜玉台，又把玉台望望，心里盘算：这箫娘不过三两句话就吃透了玉台的脾性，还有胆辖制她要钱，果然机灵。买卖人家的姑娘，倒会看人，便由此对箫娘生出两分欣赏之意。
可那玉台却是官家小姐，最瞧不来这等钻钱眼里的，不甘不愿地挥挥扇，使丫头拿了三百钱给箫娘，“他们家太太又是怎样的人品呢？”
箫娘见丫头递银子过来，忙假意推脱，“这怎么话说的？姑娘们请我，我不说带礼来，还要拿着走，叫我心里如何过意得去呢？不好不好，姑娘快收回去。”
怄得玉台直翻眼皮，绿蟾在那头打扇笑劝，“是玉台的一点子心意，这般推拒，哪里好看呀？快收下。”
如是乎，箫娘便顺理成章将银子折在袖内，绢子掸掸裙，朝玉台睇去，“说到哪里来着？噢，仇家太太，瞧我这记性。仇家太太么，不用说，原是高门小姐，后家是咱们南直隶礼部侍郎，我在仇家就听见议论，再过两年，要调到顺天府的礼部做侍郎的。”
“这个我们也听见讲的，也就这两年的事情。”
箫娘抚鬓，一捻瘦腰款款端起，“太太么，这么高门的小姐，脾气自然清高些。最喜欢知书识礼的姑娘，还爱通文章的小姐。从前在家时，就常听她老人家抱怨，哪家的小姐外有相貌里头空，是个绣花枕头。”
言语中，她把玉台别有用心地睇一眼，“也不爱那骄矜做作的，更不喜那只知打扮的不通世情的。”
玉台向来自诩才情过人，听不出是暗里贬她草包，还洋洋端起纤腰，“高门的出身，眼界高也属平常。”
“是，是这个理。”箫娘冷眼好笑。
绿蟾在旁也觉无伤大雅的好笑，又恐玉台听出来生气，便从中调和，使丫头摆席，款请箫娘，“既来，也请尝尝我家的饭。咱们邻居住着，我家除了玉台偶然来陪我，竟没个知心人与我说话。你往后常来，咱们一处说话好不好呢？”
箫娘客套推脱，“白眉赤眼的，奴怎好老往家中来？扰了姑娘清净。”
“不妨事呀，我听晴芳讲，你的针线做得倒好，你倘或闲着无事，只管常做些帕子送来给我，我折了钱给你。一来么我也有个消遣，二来你也能挣几个散碎补贴自家，你说好不好呢？”
这绿蟾果然是个心慈的，白捡的好事，如何使不得？箫娘便朝晴芳望一眼，点头应下。
未几开席，交杯换盏间，玉台不知哪根筋搭得正了，方才把箫娘此前一番话回过味儿来，原来是暗里调侃她是个绣花枕头中看不中吃呢！
玉台心怀郁恨，于是趁席散，与家带来的丫头商议了，使那丫头抢着送客。绿蟾只道是玉台还有话要问，便不理会，随那丫头随晴芳送箫娘后门出去。
后花园中正是柳梢残日，竹影半墙如画，那丫头墙根下叫住箫娘，哪里拿出个小小包袱皮，鼓鼓囊囊的掂在手上，“我们姑娘还要谢你呢，这是五百钱，你要不要？”
这可不是废话么，听见铜钱响，箫娘喜孜孜上前接，“奴谢姑娘菩萨心肠。”
谁知那丫头望一眼她摊开的手，将包袱皮朝天上一抛，稀里哗啦撒了一地的铜板，叉着腰笑，“姑娘赏你的，你要，就捡么。”
箫娘顷刻会其意，是故意糟践她呢。很遗憾，她的自尊心早如这些铜板，碎了满地，。她把那丫头冷眼望一瞬，弯下腰去，挨个把铜板拾起来。
丫头盯着她伏腰，狗似的在蕙草苔痕里满地寻，心下涌来好大的快意，前仰后合笑一阵，“说你是叫花子也算抬举你，白问你几句话，你就敢讨好处。哼，就有好处，你也不瞧瞧自家配不配！”
讲完，角门里转背进去。日影西垂，柳亭风静，箫娘热得香汗透薄衫，却另有一股寒意盘桓在肺腑里。
她是老早就没了自尊心，但她有天长地久的恨。她临门睃一眼这富贵居所，双目似怪物猩红的巨口，沉默中，要恶狠狠地将这些琼楼玉宇一口吞入腹中——
迟早。
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