——狄氏是个尽职尽责的，打答应了侯爷和老夫人所托、又下定了决心早早替宝晴掌眼，这些日子以来，时常带着宝云和宝晴两个人交际。
这一日，眉飞色舞地来了东府，和傅老夫人嘀嘀咕咕了一番···宝龄事后才知道，原来是首辅大人胡大人致仕，携全家于日前回到了老家颍州。
胡首辅，宝龄知道。
按照仙书所叙，两年后，朝中早就不剩什么忠臣良将了，而凋敝者，一种是受姚家人挤兑迫害，一种，就是像胡首辅这般，见势不对，为了让自己善始善终平安卸任，索性不等别人来刀枪相向，自己先来个乞老致仕的了。
胡首辅子嗣颇丰，光嫡子就有三个，且胡夫人马氏，与二婶母还有些七拐八弯的亲戚关系能攀得上，两边都有意，经过几次你来我往之后，如今两家算是走动起来了。
而二婶母看上的，便是人家家的二公子，胡显围。
前言已道，那顾琛十三岁考中了秀才，这就已经算是十分难得了，而同为二公子，这位二公子显然要稍稍胜了一筹，去年，以十二岁的年纪考中了秀才。
同样行二，同样是十三岁，宝龄从前觉得顾二哥很配宝晴姐姐，如今一看，才知道货比货得扔，人比人得那啥的道理······
又转日，宝龄也见到了这位二婶母的亲眷，胡夫人。
胡夫人生得娇娇小小的，与坐在一处的二婶的干练利索不同，说话做事都是温温吞吞的，长相也很文秀，便如一盏清茶，清清淡淡，使人如沐春风，似闻茶香。
宝龄心里头胡思乱想，暗忖当娘的如此，那胡二公子想必也不会差的吧，忍不住偷眼去瞧右手边的宝晴，正想偷偷说点儿什么打趣一下呢，忽闻有人叫自己的名字。
叫她的不是别个，正是胡夫人，宝龄连忙上前行礼，原来是该她收见面礼了，宝云与宝晴都已得了，宝龄也施一礼，接过了胡夫人的大丫鬟递来的精致荷包，又答了两句问话，方退下了。
经这一岔，宝龄也就忘了打趣宝晴了。
——幸好忘了······
这日胡夫人登门后，狄氏又来了一趟福寿堂，照例是屏退了众人，和傅老夫人嘀咕了一场。
这些日子以来，狄氏因为心里有想头，对胡夫人很是热络，胡家初来乍到，有了她这位知州夫人、侯府二夫人代为打点周全，这才顺顺利利诸事停当，若只是为远亲的情份，自然不至于。
而胡夫人对她也很热情，狄氏自以为是和人家心照不宣了，越想越开心，还和耿玮、老夫人都通了气儿了，两边都也觉得这门亲事若能结成是很不错的，狄氏这才一副喜上眉梢的劲头，甚至高兴之下没忍住，和宝晴本人也透了一句半句······
谁成想···“心照不宣”了这么些日子，昨个儿胡夫人登了门，终于“图穷匕见”透露了意图——不是宝晴，人家胡夫人，是看上宝云了！
说是她有一外甥，因幼年丧父无依无靠，娘俩的日子艰难，便一直很得胡府照拂，此次也一起搬到了颍州，周马氏和周公子如今就住在胡家。
——胡夫人兴致勃勃，想要为宝云姐姐保这一桩大媒。
这周生名唤兴元，表字元之。
虽说幼时失怙，唯靠寡母拉扯长大，但也很肯争气，比那被狄氏赞不绝口的胡二公子更本事，已经是举人老爷了，年十七，听说明年春闱有打算下场试试。家有薄产，房子、铺子、田地，虽不说有多少，但也都俱全的，且这些年得胡府照拂，花用不多，娘儿俩省吃俭用地过日子，也算是攒下了一份家业——待周兴元考中了举人以后，日子就更好过了。
眼瞅着儿子年岁渐长，周马氏也操心着他成家的事，住在胡家不是长久之计，已经跟人谈妥了，在颍州卖下了自家的院落，只是前头的房主暂时还未搬离，故而现下倒仍暂住在胡府。
初时听胡夫人说的那几桩，狄氏面儿上虽不显，心里是大大地不高兴的。
宝云再是庶出，姨娘宋氏亦是五品朝廷命官的女儿，与先侯夫人刘氏妻妾相合，侯夫人在时掌管东府事务，一应迎来送往、人情世故、田产庄铺都在手里，井井有条，宋姨娘为其左膀右臂，服侍刘氏极其尽心，无有不妥当，无有不精细，便连刘氏看重的仆妇，也退一射之地。刘氏去后，侯爷懒意续娶，东府事务便交到了宋姨娘手里。
这许多年下来，宋姨娘谨小慎微，处事公道、从无私心，也倒博得了几分上上下下的赞叹。宝云是庶出的又如何？宋氏的好，老夫人和侯爷都看在眼里，记在心间，绝不会亏待了宝云。
何况，就算是退一万步讲，她是庶女，那也是东昌侯府的庶女。
狄氏是一个有着双重身份的人，她是知州夫人，所以便自然和光同尘，在这俗世红尘里打滚儿，人情往来俱是不差，三教九流都能搭得上话，为了耿玮这父母官的官声，对上谁也不曾摆什么架子，平易近人，和软温文。
可她同时也是侯府的二夫人——说白了，有自己的骄矜傲慢和目下无尘。
胡夫人当时一提这个外甥，狄氏心里头的热乎劲儿立刻就凉了半截儿···虽说明面上不会失礼，但言语中，难免也透露出冷漠来，好叫人家领悟她的意思了。
胡夫人也是聪明人，略提了两句，见狄氏并不热络，也就顺势转移了话题，全当作没这回事。
狄氏瞩意胡二公子，结果媚眼抛给了瞎子，难免有些气闷，且一听那周生不过一借住在亲戚家的落魄之人，自然是大大的不满意。
可是事后缓过来气闷，到底还是想着胡夫人并不是那等轻狂人，不好一棒子打死，便命人去打听了一番这个周兴元。
——打听下来的，便是这样的情形。
可以说是有好处，也有坏处，狄氏不好定夺，索性来讨傅老夫人的主意。
而等狄氏走后，老夫人靠在泥金引枕上，一时也有些不能决断，左思右想，命人将宋氏请来了。
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