这可真是···听起来，这周生又不如（闹出事端前的）郭平一般是个十足的好，让人一听就满口答应下来了，生怕落在了别人手里；可又不是完全的不好，不好到让人能一口回绝不做他想，故而也实在是叫人为难，宝龄听了，也并没有什么高见。
——那仙书中，对宝龄的三个姐姐都是一笔带过的，只说她们三位与楚月婵，“在闺中就不甚亲近，及至一个二个的说了亲嫁了人，就更没什么往来了，至多不过逢年过节打个照面儿，说两句客气话罢了”。
故而宝龄也不知道三位姐姐都嫁给了什么人、嫁得好不好、婚后的日子如何······这是当然的啦，她连自己的“驸马”是谁都还不知道呢嘛！
里头又是长久的一片寂静半天没有动静，老夫人也不开腔，宋姨娘也不出声···杜妈妈和宝龄无奈地对了个眼神，知道这是宋姨娘也纠结上了。
若是细说起这周兴元的坏处，算来算去有那么几桩，不过是孤儿寡母，家底儿薄一些，比起世家贵族来清贫了一些，听意思，那娘俩又是过惯了苦日子的，便怨不得她们小人之心，怕就怕宝云姐姐这新媳妇进了门，也少不得得跟着勤俭持家，不可太过奢靡享受，吃穿用度上先就受委屈。
而若说起他的好处来，那也是摆在明面上的——首当其冲的就是周兴元自己上进争气。虽说如今只是过了乡试，明年说是要考，还不好说能不能考上呢，但考上考不上，走这一趟也比同龄人强出一截子去，何况，也还就是因为他还没有考上，才有的说···真要是高中进士，那胡首辅故旧满朝，只要肯稍加拉拔，那就有不一样了。
榜下捉婿乃是常有之事，多得是上官恩师盯着新科进士们，宝云姐姐有千好万好，也有一样不好，便是温吞腼腆不能与官太太们交集，到时候···配人家，没准儿还要稍微欠着一些呢。
总之，老夫人和宋姨娘是被难住了，且老夫人顾忌着宋氏是骨肉亲娘，宋姨娘顾虑着老夫人是长辈又从来是说一不二的——都不肯先开口，不见兔子不撒鹰，都想让对方拍板，来拿这个主意······长吁短叹一筹莫展，眼瞅着半下午都过去了。
宝龄嫌絮烦，眼珠子一转想出个破局的妙法来，未敢轻狂擅专，行动前先和杜妈妈说了说自个儿的想头，得杜妈妈也点头不迭赞赏后，这才起身掸了掸衣袖，随意端起了一碟子果子，挑帘儿进去了。
里头，老夫人坐在上头，宋姨娘站在下头，站也不老实站着，转来转去的待不住，驴拉磨一般。两个人都是一脸的纠结，有宝龄这一进去作打岔，又便忙都扯出个笑来，假装无事。
宋姨娘更是连忙迎上前来，亲昵道：“姐儿来啦？哎呦，怎么不叫个丫鬟端着？”
说着就手就接了过去。
宝龄团团行了礼，腻到老夫人身边儿去歪着，笑道：“您和祖母说什么呢，怎么不坐？”
宋姨娘胡乱答了两句，没敢跟她细说，宝龄也没多问，只是一副全不知情的模样，眨巴着眼睛道：“祖母，我有一事相求——前些日子胡阁老家新迁，请了颍州数得上的人家儿行宴，咱们都还没歇过来呢，就辞了没去。我想，这终究是失礼之举，姐妹们在家待着，成天也是大眼瞪小眼，没意思得很，何不请胡阁老与家眷来侯府小宴，我们也好散一日，祖母您看呢？”
祖母还没“看”，宋姨娘的眼睛“噌”的一下就亮了，殷殷切切地盯着老夫人，面带祈求。
老夫人自然之道宝龄弄鬼，但这的确是个好主意，坐在这儿想破头也想不出主意，不如亲自见一见，也好再衡量，便斜了宝龄一眼，将此事应下了，当下命人请来狄氏，吩咐此事。
狄氏又与胡夫人搭上了线儿，如此这般一表露，说是还宴，话里话外暗含着彼此相看的意图，虽则云山雾罩，但都是聪明人，谁也不会听不明白的，胡夫人自然知机。
——又因狄氏面上是八面玲珑的，上一次虽心中大大的不满，但面儿上也是留了活扣的，并没有把事情做绝，故而胡夫人也没有多想，还当是自己会错了意，怪不好意思的，连忙兴高采烈地跑去和自己的姐姐叨咕了一场。
周母一听这般，一下子紧张起来，扯了扯身上分明整洁的衣服，又摸了摸抿得一丝儿不乱的鬓发，想了想，到底胆怯道：“要不···我就不去了，你是兴儿的姨母，有了什么了，妹子你做主就是了。我是哪谱儿上的人物，哪好登人家侯府的门呢？”
胡夫人气得拍她，道：“姐姐怎么说这般自轻自贱的话，没得膈应人。兴儿如今出息了，你们母子的好日子在后头，姐姐你可得把腰板挺直了，别给兴儿塌台子。”
话锋一转，又玩笑道：“姐姐要是一位这样，我真担心他日外甥媳妇进了门，你都拿不起婆婆的款呢！”
周母一听这话，也跟着笑起来，憧憬道：“瞧你说的，若真是有好孩子不嫌弃我们母子，我只有疼她的，哪里还有什么拿款不拿款呢？要是媳妇脾气软，自然好，要是媳妇脾气直有主意，我便退一退让一让，也没什么。只要他们小两口把日子过好就成，真要有一天，能看着我兴儿有个一儿半女的，我这辈子就什么也不求了。”
周母这一辈子可怜，吃了大半辈子的苦，胡夫人被她这话说得心酸，两姐妹凑着头哭了一场，胡夫人哭过了脸一抹，又强硬起来，非逼着她答应下来了到日子跟着一起去侯府，这才心满意足告辞。
自家人看自家人，那是怎么看怎么好的，周兴元的功课扎实，又有胡首辅掌眼，据胡首辅说明年下场是十拿九稳的了，胡夫人极其看重这个侄儿，引以为傲，若是肯等一等，不是说不上比宝云更好的姑娘。
只是，胡夫人见过了宝云一面后，一下子就扎在了眼里出不来了。
无他，胡夫人与周马氏姐妹两个，都是娇娇小小的长相，可是胡夫人是外柔内刚，周马氏却是表里如一，实在是个提不起来的性子，这些年来没少四处受气，若非是周兴元小小的儿郎豁得出去，肯为自己争，该她们的母子的这份产业，也早八辈子就被周家的那些无良亲戚们瓜分了。
当娘的一味软弱，周兴元呢，小小的年纪见惯了人情冷暖百态民生，尤其厌恶那等心机深沉之辈。可真若是依着他的喜好，找个那等毫无心机的，要胡夫人看来，便是无知蠢货，也叫人怪看不上的······
左也不成、右也不成，这事儿实在也令胡夫人烦愁，谁知那日一见宝云，真像是卡着她心里的想像长的！既不是那等十分精明玲珑七窍心的，又并非唯唯诺诺不上台盘，温柔和顺，家世、模样也是没得挑，所以万万不想错过，冲动之下，当即就和耿二夫人提了，还险些惹恼了人家呢！
坐在去往东昌侯府的马车里，胡夫人又把这其中的门道与姐姐分说，周母心中哪有什么主意？只是点头连连，直道“听着实在是个好姑娘，但凭妹妹做主。”
马车外头，除过年岁还小的胡三公子没来，胡家的两位少爷及周兴元并辔而行，胡大公子胡显荣打趣道：“表哥，你今日怎么打扮得这样素净？你瞧瞧，我本是个陪客，却倒好似抢了你的风头了。”
二公子胡显围闻言嗤笑一声，打趣儿兄长道：“那没法子，便是谁也抢不过大哥的风头啊。”
胡家老二争气，从小就有少年天才的美名，老大却平平，只不过，如今家中产业都由他过手，算得上井井有条，将来做个富家翁也没什么不好，他没有读书的天赋，胡首辅也并不强求，从没有责骂过他读书不用功、不上进，每个人有每个人的活法。
可是···唯独就是他这个爱张扬的毛病，已经说了他好几回了，但胡显荣仍坚持己见，日日打扮得花孔雀一样，后来娶了个媳妇，也是位家中富庶的，夫妻两个趣味相投，每日金光闪闪地结伴来请安，直能耀花胡夫人的眼睛······
那也架不住人家乐在其中——听弟弟打趣他他也不恼，耸耸肩，似是还有些得意一般。
相比之下，周兴元则略显冷淡，只是温和笑了笑，并没有接话。
胡家兄弟早习惯他寡言，也不在意，而是又你一句我一句地闲话起来，他们说了七八句，周兴元才有一句，和气道：“两位表弟就不要打趣儿了，今日不过去作客，究竟如何还不好说呢，咱们这样有些不尊重。”
胡家兄弟贬损起彼此来毫不手软，但恰恰因为这周家的表哥是客居在他们家的，所以知道道理，连忙都恭敬了起来，不肯轻忽，纷纷道：“是。表哥教训的是，是我们轻狂了。”
周兴元也知道两位表弟体恤自己的心，连忙道：“哪里称得上是教训，不过是咱们兄弟闲话罢了。”
——话虽不长，几兄弟寥寥数语，但足可见胡首辅夫妇教育得好，这三个都是端方君子，方才能有这兄友弟恭。
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