他的兄长是何模样，唤甚么名字，年岁几何，甚至连他住在这侯府里哪一处地方，他全都不知晓。
他问过父亲，父亲从来都是沉默不语，他也问过母亲，可他才提及“兄长”二字而已，母亲便赤红着双眼仿若疯了一般，他还问过张管事，张管事则从始至终毕恭毕敬地道自己甚么都不知道，他甚至问过每一个府中下人，然而他们每一人全都惊惶地道不知晓尔后躲得远远的，生怕他再问他们关于兄长的事。
后来他更是发现，除了张管事、父亲身边的沈南以及母亲身旁的霞姑之外，府中所有下人全都换成了他从不曾见过的人。
沈洄第一次见到沈溯，即是沈溯被赶出平阳侯府的那一日，他好不容易打听到他的兄长就住在府上最西北角落里的那个小院，那一日，他打算偷偷溜去那儿找他那从未能谋面的兄长的，不曾想他去到那个小院时却发现处湿冷简陋又狭小的院子里空空如也，谁人也没有。
还是他的书童宋乘不经意间说到他前边瞧见张管事带着一个比他们年长些许的男孩儿往后门方向去了的时候，他知晓，他的兄长被带出府去了。
于是，他便带着宋乘，背着所有人偷偷从后门溜出去，最后在离平阳侯府不远处的一个堆放杂物的窄巷里找见的沈溯。
在那个寒意能冷到骨髓里的隆冬，倒在地上还残留着些意识的沈溯看见双颊与鼻头皆被冻得通红的男孩拼了命一般将他从地上拽起来，一边哭一边唤他“兄长”。
那时候，看着沈洄仿佛随时都会呼吸不上来的病恹恹却还拼尽全力要救他的模样，沈溯才觉得，他不能就此死去。
他得活着。
他活着，他眼前这个与他从未谋面更从未相识的阿弟才能活着。
那一年严冬，沈溯八岁，沈洄六岁。
如今，十年已过。
沈溯坐在交椅里，手里拿着沈洄方才进屋前塞到他手里来的书册，只见他躬身捡起方才自树上掉下来的那朵绯桃，想了想后夹进了书册之中。
沈洄正巧自屋里拿了书来到他面前，见得他将绯桃夹进书里，颇为不解：“兄长把这朵绯桃夹进书里，可是有何用？”
“将这绯桃夹入书中，待过个些月，花中水分被纸张尽数吸附，届时当是可做牙签[1]一用。”沈溯解释道，“阿洄喜看书，牙签总是要用的，试试花木做的牙签，当是别有一番味道。”
“那我便先行谢过阿兄了。”沈洄笑着拿过沈溯手里的书，一边用脚勾过放在一旁的小凳来坐下，一边将他手中一本崭新且厚实的递到沈溯手里，“阿兄翻开看看，这般一来阿兄可是看得懂了？”
沈溯将书接到手中，依言打开，仅翻开第一页他便愣住，旋即又往后翻过几页，紧着又快速地将整本书翻过一遍，眸中写满了惊愕。
这是一本《孙武兵书》，却不是时下的印刷本，而是手抄本，不仅如此，更是每一句话旁都用朱色附着注解，才致本该薄薄的一本书如今拿在手里是沉甸甸的厚重。
沈溯难以置信地抬起头，看向沈洄。
只见沈洄笑道：“我特意给兄长抄的，兄长觉得如何？”
除了他，谁人都不知兄长尤爱看兵书，甚至能就书上所说的平兵布阵说出不少自己的见解来，他还曾有意拿过几例开国之际他们齐国与敌军对垒的战事来与兄长看过，兄长亦能有所见道。
这世上不乏有些人生来便是兵家之才。
兄长或许便是这一类人也并非不无可能。
沈溯感激得捧着书的双手微微发起颤来，只听他诚挚道：“谢谢你，阿洄，只是往后莫再为我这般费神了，你身子骨不好，应当好生歇着才是。”
“无甚要紧的，废不了我多少神力，只要兄长满意就好。”沈洄笑笑，仰头看向头顶湛碧无垠的天宇，叹道，“况且，我困在这小小的四方天地里，除了看看书写写字作作画，也没别的什么事情来打发日子。”
沈溯张张嘴，却欲言又止，显然是想安慰沈洄，却又不知从何安慰。
沈洄看出了他的想法，不由又笑了笑，“兄长无需想着安慰我，我啊，这一生兴许一直都是这般了。”
“兄长你呢？”沈洄忽尔话锋一转，一瞬不瞬地看着沈溯，“前些日子我同阿兄提过的事，阿兄从前不曾想过，往后也没有打算吗？”
沈洄以为他会听到沈溯不一样的答案，至少会看到他有所迟疑，如此一来便证明他并非不曾考虑过他所言之事，谁知沈溯依旧如上一回那般，毫不迟疑地摇摇头，神色认真道：“阿洄往后无需再这般问我了。”
只见沈洄顿时急了，“兄长留在这京中有何好的！？兄长早已有了独自活下去的本事，不似我，终我一生我只能待这儿，我别无选择，可是兄长你不一样！天高海阔，兄长你——”
因为太过急切，以致他话还未说完便剧烈咳嗽起来。
沈溯见状，慌忙自交椅里站起身来，神色焦急地为沈洄抚背顺气。
趴在书箱上打盹儿的宋乘听得这剧烈的咳嗽声，猛地一个激灵醒了过来，根本顾不得诧异沈溯是何时来到的，着急忙慌地去给沈洄倒水去了。
沈洄则是紧紧抓着沈溯的胳膊，因咳嗽而通红的双眼仍旧死死盯着他，似乎无论如何都想要把他尚未说完的话给说完。
愈是这般，他愈是咳得厉害，甚至咳得整个人都开始有些痉挛起来。
天高地阔，兄长你为何非将自己困在这京城里？离开京城，去所有能去的地方，去驰骋去翱翔，不好吗？
可沈溯却似无欲无求一般，非但对沈洄所言之事毫无向往，甚至异常坚定地留在京城。
受尽嘲讽与鄙夷。
沈洄就着宋乘端来的水服了几粒沈溯从他怀中摸出的药瓶里倒出来的药丸后渐渐止了咳嗽，也困倦得靠在交椅里渐渐睡了过去。
待他睡着，沈溯才将他抱回屋里床上躺好，不忘替他将软被拉过来盖好。
直至他呼吸平稳，面色也恢复如常，沈溯才舒了一口气，却不敢放心，而是守在他床边迟迟未有离开，生怕他会再生状况。
毕竟他这个阿弟的身子骨有多羸弱，沈溯再清楚不过。
沈洄的身子骨，羸弱到睡着睡着便能忽然没了鼻息，是以他睡着时身旁总要有一个清醒的人在，时刻注意着他的鼻息，以免他次日再无法醒来。
沈溯看着沈洄苍白清瘦的脸，轻轻叹了一声。
自十年前阿洄找到他救起他的那时候起，他便从未想过再离开。
他在沈洄身旁坐了许久才离开，离开前再轻轻地为他掖了掖被子。
走出屋前，他将沈洄给他的那本《孙武兵书》在怀里放好，如护珍贵之物。
待他走出沈洄的这处庭院时，他又将头低了下来。
似乎只有在沈洄面前，他才会没有任何负重，是以才会抬起头来。
庭院门外，张管事仍在原处等着他。
他跟在张管事身后，往侯府的西北方向走去。
往他八岁之前一直生活着的那个咫尺小院走去。
他每一次回侯府来，都会陪沈洄坐上几个时辰，也都会——被带回这个小院。
小院里总是清扫得很干净，一如他从前居住时那般干净，不过是从前是他自己做的清扫，如今是府中下人来打扫。
而除了他回侯府来的这一日这间小院院门会打开之外，平日里门上都会落着锁，仿若这是侯府的禁地，谁人也不能靠近。
来到小院外的沈溯双手又已拢成了拳，手心里满是涔涔细汗。
显然他极为畏惧重回这个地方。
可从无人在乎过他的感受，张管事只会在他走进小院后在门内落上一把厚重的大锁，显然是以防他逃掉，即便他从未有逃过。
尔后张管事会停在院子里，看着他走进院子里唯一的一间屋子。
饶是白日，那屋子里也会点上满屋的蜡烛，将窄窄的屋子映照得每一个角落都变得通明。
随后便是一顿持续至少半盏茶或一盏茶时间的鞭笞声，那竹篾抽在皮肉上的声音响彻整个小院，却始终不闻受笞之人半句喊叫声，只偶闻女子癫狂一般的嘶喊声。
今回亦如从前的每一回一样。
小院、窄屋、烛火、鞭笞声。
只是这一次，竹篾抽打在皮肉上的声音较以往都要狠厉，也响得更久。
不知过了多久，才见一名姿容倾城的妇人自小屋走出来。
妇人即便不饰朱钗不施脂粉，也依旧掩不住她的倾城之姿，然而却见唇色发白双目腥红，仿若才自疯魔之境出来似的。
更见她用帕子拼命地擦拭自己的双手，好似她手上沾了什么令她嫌恶不已的脏东西一般，直擦得手背通红都不见她有要停下的迹象。
她走出小院，一次也未回过头。
张管事站在门内，恭送她离开，尔后将院门阖上。
直至夜幕完全拢上天穹，才见沈溯自小院里出来，仍旧由张管事给他带路至侯府后门。
沈溯离开平阳侯府时，天下起了雨。
他低着头避着有火光的地方，慢慢地朝城西外的方向走。
他似要将自己匿在黑暗里，让谁人也瞧不见他。
雨愈下愈大，于他走过之处，借着隐隐微光，似有血水顺着他鞋底晕开在地上的雨水里。
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