她说要带祁曜去吃饭的时候豪气干云，没想到出了门却发现自己……根本不认识路。
“咳。”秦苡轻咳了一声掩饰尴尬，转头问祁曜，“殿下，你们这里吃饭的地方在哪里啊？”
“东边有一个膳房，是负责附近几座宫殿日常伙食的。”祁曜不动声色地将衣袖从她手中挣出，弯起唇笑，“可是阿软姐姐，阑珊宫是不被算在这些宫殿之中的。”
“去看一看嘛，膳房应该会做很多东西的吧？我们两个也吃不了多少。”秦苡说着，朝向东面走去。
出于上次走捷径小路带来的惨痛教训，她特意绕了些距离，走上之前见过的那座金碧辉煌的宫殿正对的平坦大路。
没有枯枝缠绕的路行走体验果然好了许多，秦苡心中满意，同祁曜闲聊道：“这条路还挺宽敞平坦。”
“因为路的尽头是阮贵妃的流华宫，平日里也多是流华宫的宫人来往走动。”祁曜回头遥遥看了一眼流华宫载着积雪的琉璃瓦，眼眸微眯，语气却仍是乖软含笑：
“而宫中谁人不知阮贵妃最得宠爱，吃穿用度皆是头一份，道路自然也要格外用心些。”
“阿软姐姐，这些……你不知道吗？”他转过头来看着秦苡，语调扬起，带了些疑惑。
秦苡：“？？？”
这么一条看似普通的路，居然还有背景补充？
接受信息不完全的秦苡看了看他，又回头看了看身后的路，只能摇头：“我对这条路还真没有印象。”
祁曜的目光落在她身上，语气若有所思：“这样啊。”
正说话间，前面不远处忽而转出几个穿着蓝色棉衣、低眉顺眼的小太监，手中捧着精致的多层食盒，由一个甩着拂尘的中年太监领着朝他们这个方向走。
那白面无须的太监远远见着他们便扬起拂尘，有些不耐地出声驱逐：“让开让开！”
秦苡：“？”
她看了看这宽敞得足以容得下两拨人并行而过的路，不明白自己怎么就挡到了他们的路，又要让到哪里去？
“没长耳朵吗？咱家让你们躲远点，耽搁了贵妃娘娘用膳，你们担待得起吗？”
白面太监见她仍站在原地不动，越发不耐起来，嘴角耷拉下去、两根细长的眉毛几乎要竖起来。
哈？好大的派头！他这副情态成功地激起了秦苡的叛逆，她扬起了眉：“我怎么就……”
话还没说完，衣袖忽然被一旁的祁曜拉了拉。他挪了两步挡到秦苡身前，抬起眼温顺地笑了一下：“自然是要请王公公先过。”
“是你啊。”王公公眼皮不动，只眼珠子朝祁曜方向斜了一下，甩了拂尘轻哼一声，“算你小子还有几分眼色。”
祁曜垂眸，安静地抿唇笑。
王公公便不再与他们计较，将头扭向后方，转而喝斥捧着食盒的小太监：“仔细点你们的手，给我端好了！贵妃娘娘难得想吃膳房的东西，若是损了卖相，咱家剥了你们的皮！”
小太监们便诺诺应声，却连头都不敢点，唯恐碰着手中精致饭食了。
秦苡皱眉看着他们离开，视线尤其在领头的王公公身上停留了片刻。
“阿软姐姐不识得王公公吗？”祁曜开口问道，语气轻软，视线却分毫没有落在秦苡身上，只抬指将枝上细雪弹落，眸中映了纷纷落下的雪。
“好像……没见过他这样的吧？”秦苡有些奇怪他为何这样问，回忆了一下接收到的剧情——确实没有这个人的存在，想来大概无关紧要。
“也是。”祁曜想了想，点了一下头，“王公公向来是有两副面孔的，面对底下人趾高气扬、动辄喝斥打骂，遇上阮贵妃时……”
他唇边抿出个笑涡来，凑近了秦苡，仿佛说悄悄话一般轻声笑：“腰弯得像盘子里的虾，脸上的笑容像一旁里用来装点的花。”
“？？？”
这个比喻过于具象化，秦苡不由得随之脑补了一下王公公那张脸笑得开花的模样……噫，她顿时露出了万分嫌弃的表情。
“阿软姐姐那是什么表情？”祁曜颇为无辜地眨了一下眼，有些不解似地问，“宫中人讨好阮贵妃不都是这般模样，你见得还少吗？”
……不好意思，我来到这里之后只在你身边打转了。被嫌弃一直有，但还真没见过被讨好的模样。
不过听他这样说起来……秦苡有些希冀地转头看向祁曜，问道：“既然阮贵妃如此受东膳房的重视，那今天他们一定做了许多饭吧？我们进去混点饭吃的难度会大幅下降吧？”
“恐怕……刚好相反吧。”祁曜仰头看着她，纵然说着否定的话，眼眸中依然带着乖软笑意。
“？？？”为什么？
秦苡不能理解。
*
“请问……”
秦苡走到东膳房门口，刚曲起手指准备敲一敲门，木门却被里面人一脚踹开，骤然弹出的门险些砸到她身上。
“？？？”秦苡伸出一根手指抵住袭来的木门，朝里面看去。
门后仆妇手中端着一盆洗菜的脏水，见踢不开门，这才抬起脸来，神色不善地瞪了秦苡一眼：“你是谁？”
秦苡的目光便落在来人脸上，最先入眼的……还是对方极其不耐的眼神。
秦苡：“……”
她就纳了闷儿了，难道她长了一张让人不耐烦的脸吗？还是说这是低等宫女自带被嫌弃的身份设定？
“我是阑珊宫新调来的宫女，到饭点了，来取饭菜。”秦苡缓缓吐出一口气，尽量保持语气平常地说明自己的来意。
“阑珊宫？”那仆妇上下打量她几眼，嗤笑一声，又朝后看去，看到不远处的祁曜时笑容更显轻蔑，“原来是你啊，又来讨饭？”
“既然总是这副穷酸模样，老娘就赏你口水喝。”说着，她高高扬起手中铜盆，用力将混着泥点的脏水泼向祁曜。
秦苡神情微变，抬手将她手臂打偏方向。然而水已泼出，多数的泥水仍是涌向了祁曜的方向。秦苡快速近身上前，扯住他的衣领将人拉开。
覆水落地，原本祁曜站立的地方变成了一个小水坑，泥点四溅。
“哟，赏你的水你怎么不喝呢？不是来讨饭的吗？”身穿褐色褂子的仆妇见一盆水都泼空，挑起眉头，怪声怪气地笑。
“讨饭就该有个讨饭的样子，难不成像你那个死了的短命鬼娘一样，一个被充入掖庭的下等奴才，没名没份地待在宫里，还妄想端起主子的架……啊！”
“你过分了。”秦苡收回击打在那碎嘴仆妇腹间的手肘，随后两指捏在她喉间、叫她说不出话来，眉头紧紧皱起，心中升起些复杂思绪来。
秦苡出身优渥，家庭和睦，极得呵护；又因为自身情况的特殊性，甚少与外人接触——在过去的十几年时间里，她从未听过如此满是恶意的粗鄙之语。
她不由得回头看了一眼树下的祁曜。
祁曜仍保持着刚才被她拉开时的姿势看着这边，只有唇边的弧度缓缓扩大，清浅的梨涡都盛不下愈深的笑意。
枝上覆雪纷落，坠在他发顶，而他眼眸中的笑意亦如枝头覆雪，看似明俏，却只浅浅一层，遮不住其下深沉暗色。
场面一时寂静下来，寒风自枯枝间吹过，呼啸作响。
“都杵在这里做什么？挡了咱家的路！”身后忽然传来一道尖细的声音，熟悉的“挡路”一词再次冒了出来。
秦苡回头一看，果真是刚才的王公公。
“怎么又是你们——你掐着她脖子做什么？好大的胆子！”王公公甩着拂尘走过来，临到跟前才发现仍被秦苡制住的褐衣仆妇，当即大喝一声。
“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜！”那褐衣仆妇见王公公过来，连忙开口向他求救，只是说出的声音呜呜啦啦，听不分明。
“说的什么屁话！”王公公不耐地一甩拂尘，扬起下巴对着秦苡，“你是何人？竟敢来咱家的地界找麻烦？”
秦苡根本不理会他，只低头看着手中仆妇，手指用了几分力气，冷声道：“道歉。”
“咱家跟你说话呢！”王公公见秦苡不回答，甚至连抬头看一眼也不曾，不由得起了几分怒意，“还不快放开她！胆敢耽搁贵妃娘娘用膳，十个脑袋都不够你掉的！”
秦苡只当没听见，一个眼神都不给他。
“阿软姐姐。”正僵持之时，却是祁曜轻笑出声，“我们回去吧。”
“就这么算了？”秦苡皱眉看向他，语气不平。
祁曜垂眸，缓缓将衣袖上褶皱抚平，语气随意：“只是小事罢了。别耽搁了王公公为贵妃准备晚膳，至于袁嬷嬷……”
他低声笑了一下，话未说完便转身离开，剩下的字句同墙边余晖一般，坠在了即将到来的黑夜中。
*
“阿软姐姐怎么不说话了？”
回到阑珊宫偏殿后，祁曜推开殿门，侧头看着秦苡，语气仍是一贯的软和。
“你居然还能笑得出来？”秦苡抬头看了一眼他，语气仍是闷闷，“我不高兴。”
她觉得祁曜性子实在是过于软和，听了这种话都不生气。唉，想来是这些年受的欺负太多，又年纪小无力反抗，只能以微笑面对一切。
实在是太惨了，看来她得教他勇敢一点！
这样一想，秦苡又振作起来，抓住他的衣袖认真道：“殿下，下次如果有人敢这么对你说话。不需要对他客气，直接一拳头揍上去，让他开不了口。”
“哦？”祁曜被她拉住，半偏过头看向她。
想了想，她又交代道：“不必担心打不过，我会在你身边保护你，保证不会让你受半分伤害！”
殿内尚未点灯，门外星月未升，两厢漆黑的交界处，她的眼眸却明亮如平地升起的星子，载满了明光。
“阿软姐姐是在可怜我吗？”祁曜将衣袖从她手中拉出，唇角微微翘起，声音里带了些道不明的情绪。
“不是可怜，是关心。”秦苡认真纠正，“从远方而来，迟到的关心。”
祁曜偏过了头。
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