“儿媳妇哪敢有这样的心思？只是求老太太给平安做主。”卢氏用帕子擦拭着眼角。
周平安插话：“娘，又不是定下以后人家反悔，八字还没一撇呢，改主意就改主意呗。你怪表妹干什么？”
卢氏伸手暗暗掐了儿子一把，边拭泪边道：“娘哪敢怪表小姐？只是想求老太太给个说法罢了。”
她口口声声要个说法，但在场诸人心知肚明，这就是在告状。
老太太沉默良久，双目微阖：“那你说怎么办？怎么给你说法？”
卢氏并不正面回答，仍在哭诉：“可怜的平安，好不容易要说个媳妇，就这么没了。穆家明里暗里，嫌弃咱们家风不正。事情发生了不能再改，至少得让外人看到咱们家的态度吧？做了错事的人，连点惩罚都没有。也难怪别人嫌弃家风不正。穆家嫌弃，别的人家难道就不嫌弃了？不拿出个态度正正家风，只怕平安要打一辈子光棍……”
韩听雪听得明白，二舅母这是要外祖母“拿出态度”来惩罚她。
老太太还没说话，周平安已抢先道：“娘你放心，儿子绝不可能打一辈子光棍。”
卢氏深吸了一口气。这个儿子素来爱胡闹，这种时候也来拆她的台。
她低声斥责：“你知道什么？只会乱说！”
周平安十分自然地续道：“真到那一天，不是还有表妹吗？”
卢氏微怔，一时没反应过来：“你说什么？”
“娘你自己说的啊，表妹可能嫁不出去，又怕我打一辈子光棍。那我娶表妹不就好了？”周平安越想越觉得有道理，“知根知底，亲上加亲。”
在场诸人俱是一愣，没想到周平安会说出这么一番话来。
明眼人都能看得出来，二太太不喜欢表小姐。
一直看戏的大太太方氏噗嗤一声笑了，随即又严肃了面容。仿佛方才那声笑，只是众人的幻听。
卢氏瞠目结舌，继而反应过来，抬手就在儿子背上重重拍了一下，又急又气：“你胡说八道什么？！”
周平安面露委屈之色：“我没胡说啊，我就顺着你的话说的。”
“谁让你说这个了？你真是要气死我！”卢氏暗恼，心中懊悔不已。
早知道儿子胡闹，就不该拉着他过来讨说法。
周平安连忙拱手：“儿子不敢。”
见他二人吵嚷，意见不一，老太太蓦的提高了声音：“好了，别吵了！”
二人这才闭口不语。
春晖堂安安静静，众人神色各异。
老太太按了按眉心：“吵得我头疼，你们两个先吵明白了再来找我吧。”
卢氏狠狠瞪了儿子一眼。
本欲再说点什么，但因老太太发话，只得先拽着儿子出去。
一走出春晖堂，她就忍不住指责：“你刚才怎么回事？故意跟我作对？！你也不想想我这都是为了谁！”
周平安不以为意：“我知道娘是为我好，可是真的没必要去怪表妹。穆家不愿意就不愿意呗，就算你把表妹打了一顿，人家还是不愿意。”
“你——”卢氏只觉得心口一阵发堵，“要是没她这摊子事，穆家能不愿意？”
“哪摊子事？那事儿也不能怪她吧？娘，我是真不明白，你为什么对表妹这么大恶意，我觉得表妹挺好的啊。”
卢氏气得几乎仰倒：“你，你……恶意？我对她有恶意？！”
小姑子周薇尚未出阁时，她们姑嫂关系平平。但是韩听雪父母双亡，进京投奔外祖母，她也不至于跟个晚辈计较。
还是看老太太偏疼外孙女，又有儿子议亲不顺一事，卢氏才越发讨厌这个外甥女了。
如今儿子极力维护，卢氏更加不喜：“她是不是给你灌什么迷魂的汤药了，你这样帮她说话！”
“没有啊，儿子这是就事论事，实话实说。”
然而周平安越是帮表妹说话，二太太卢氏对韩听雪的不满就越严重。
儿子以前也胡闹，可不像今天这般，因为一个女子故意和她作对。
春晖堂里。
待众人离去后，老太太宽慰外孙女：“你二舅母说话难听，别往心里去。”
韩听雪沉默一会儿，轻声道：“外祖母，是穗穗行事不当，受惩罚也是应该的。”
尽管她是无心，但从二舅母的话来看，二表哥议亲之事，的确因为她而没能成。
她知道外祖母护着她，可她并不想外祖母为难。
老太太重重叹一口气，没再说话。
——
张周两家相距不远，韩小姐回来一事，张家第二天就听说了。
听闻此事，张逊微怔了一瞬，疑心自己听错了，有点不确定地问：“真的回来了？”
“对，昨天晚上，韩小姐坐着一辆马车，由韩家旧仆送回来的。”
张逊略一颔首，轻声道：“嗯，平安归来就好。”
他最怕的是她在外遭遇不测。
知道她平安，他也能稍稍放心一些。
温氏庆幸不已，连声感叹：“还好还好。”
幸好不顾逊儿的阻拦在人回来前，把婚事给退了。不然现在还麻烦呢。
瞥了儿子一眼，温氏含笑说道：“你看，咱们家一退婚，人家韩小姐就回来了。这说明什么？说明人家压根就没有嫁到张家的心思，一直就在等着咱们退婚。也别说信义不信义了，人家不愿意，咱们也不能强抢民女，是不是？”
她唯恐儿子心善，见韩氏归来，再动不该有的念头。
张逊双唇紧抿，没有应声。
或许韩小姐有自己的考量，可是如果她因为他的缘故而前路艰难，他决不会袖手旁观。
但这些，现在没必要说给母亲听。
——
韩听雪归来以后，平江伯府并不安生。
讨要说法未果，二太太卢氏心里更加憋闷。
其实她也不是非要逼死外甥女，是觉得周家受连累，声誉受损。唯有重罚这个表小姐，才能显得家风清正，替周家挽回一点名声。
然而老太太摆明了态度要护着，儿子平安也拖她后腿。
卢氏心内哪能好受？
不过周平安毕竟是她亲生儿子，她再不满，冷静一会儿，也就淡了。
午后，卢氏命人做了儿子最爱吃的红豆蜜雪，寻思着借机和他分说明白。
谁知到了周平安所住的院子，小厮却告诉她：“二少爷方才出去了。”
“去哪里了？”
小厮犹豫了一下，如实回答：“说是去如意院走走。”
卢氏心里一咯噔，脸上笑意瞬间一点都不剩。
如意院是表小姐所住的院子。
平安去那里做什么？
不用细想，她也能猜得到几分。
平江伯府内外有别。
周平安平时读书，并不常去探视表妹。
今日特意前往，主要还是因为母亲讨要说法的缘故。
他性子爽朗疏阔，说话也不爱拐弯抹角。到了如意院，见到韩家表妹，略微寒暄几句后，便直奔主题：
“表妹，我娘今天说的话，你千万别放在心上。”
他越这样说，韩听雪就越觉得愧疚：“表哥，对不起。”
周平安摸了摸鼻尖，神秘兮兮：“我这可不是安慰你，我说的是真的。表妹，我跟你说一件事，你别告诉别人。”
“什么事？”韩听雪好奇地问。
“穆家本来就没看上我，嫌我是二房的少爷，又没有功名，觉得我配不上他们家姑娘。”
说这话时，他故意压低了声音，煞有其事。
韩听雪心中又酸又暖，小声道：“不是的，表哥很好。”
她在平江伯府三年，表兄弟们和表妹都对她极为关照。
周平安“啧啧”两声：“还是你嘴甜，说到我心坎里去了。”
他停顿了一下，轻拍胸脯，十分仗义的模样：“放心吧，如果你真的嫁不出去，那我就娶你，绝不会让你当一辈子老姑娘……”
话未说完，就听到二太太隐含怒气的声音：“周平安！”
周平安脸色骤变，登时站起身：“娘，你怎么来了？”
“我怎么来了？我不来还看不到这出好戏。”卢氏心里的怒火蹭蹭蹭直冒。
她一心想让儿子有一个得力的岳家，好帮忙拉扯他一把。
没想到儿子不知从何时起，竟开始同表小姐勾勾搭搭了。
若说先时她只是希望表小姐受重罚，那么此刻，她改主意了。
她希望平安和韩听雪彻底分开，再不相见。
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