克莱恩在斯威特把早餐拿进房间之前, 来到酒店大堂。
酒店里住的都是外国的旅客,时间不早了, 三三两两的人聚集在餐厅里,一边闲聊一边吃早饭。
斯威特本想上楼,看到克莱恩已经下来,把端着早餐的餐盘放到他的面前。
“谢谢。”
克莱恩没有看斯威特,而是凝神听着侧前方一桌客人的谈话,刚刚他们话语间,似乎提到了诺曼。
“……活该吧,谁让他动不该动的人?”
“那个克莱恩是什么人?”
“你不知道他吗?珍珠号的船长啊。”
“珍珠号我知道,原来船长就是他啊,听说他和图斯特的很多大人物有交情?”
“哼哼,诺曼伯爵算是踢到铁板上了。”
“他是不是还和王后有过节?”
“听说是, 这下要新账旧账一起算啦!”
那一桌坐着三个人, 其中两个人背对着克莱恩这一桌,一个人坐在另一边, 一抬头, 看到了克莱恩,连忙咳嗽了一声, 眼神示意对面的两人别再议论。
奈何那两人迟钝得很,“啊”了两声, 一边说着“谁啊”, 一边转过头, 看到克莱恩和斯威特的时候, 嘴还没合上。
三人大眼瞪小眼, 克莱恩善解人意地朝他们笑着点了点头, 起初咳嗽的人最先反应过来, 也礼貌地笑了笑,剩下的两人才不尴不尬地跟着点头,揭过了这件事。
中午的时候,斯威特离开了一会儿。
晚上斐瑞斯来到酒店,告知克莱恩处罚结果,如他先前预料的那样,诺曼被剥夺了财产,在图斯特境内,几年之内出行都要受到监控。
对一个有爵位的贵族来说,是相当严苛的惩罚了。
出乎他意料的是,斐瑞斯带来了一个好消息——精灵汽灯的产业回归到王室的掌控之下,王室愿意和珍珠号以克莱恩在诺曼那里谈下的条件重新签约。
惊喜的同时,也让克莱恩大惑不解。
他与诺曼签订的那份合约里,不仅将价格压得很低,还有一条增加条款,即,未来几年内,要给予珍珠号独家渠道,未来渠道放开,也不能给其他任何个体或船只开出比珍珠号还低的价格。
这是在为珍珠号积攒声望和地位,船上运来的货物成本低,就可以给阿弗尔王国以及沿途各国商户更低的定价,自然也就更受欢迎。
王室不会随随便便放弃一个有声望的船队,这样的合约签得越多,珍珠号就越有保障,哪怕有一天珍珠号不再从事航运,也可以把这些渠道转让出去,为远行积累资本。
产业易主,诺曼不再是实际控制人,跟着失去定价权,先前的合约就是废纸一张,无论这份产业到了谁手里,都是抬高价格的好机会。
在他看来,他与图斯特王室的交集,还不足以让罗伊做出这么大的让步。
“为什么?”克莱恩不希望合作中有什么他不知道的风险。
斐瑞斯是正直的精灵,不会因为个人的好恶隐瞒真相,实话实说:“有人以图斯特王国的船只在温莎海域半年的护航权,换回了珍珠号的合约。”
能开出这样的条件,除了斯威特,不需另做他想。
不需要细算,就知道图斯特王室大赚了一笔。
阿弗尔王国获得人鱼护海权,是因为国家靠海,在不知不觉间与人鱼和平共处了许多年,且阿弗尔王国对人鱼权益做出了一定让步。
图斯特王国仅凭精灵汽灯一项生意,就换来半年优待。
这期间图斯特的船只在海上航行,都能免受风暴海啸的困扰,再是外行,稍微一想,也知道图斯特王国能在这次交易中赚来不少。
克莱恩:“……”
斐瑞斯:“……”
片刻后,斐瑞斯:“是好事。”
对珍珠号和图斯特王国来说确实是,尤其是珍珠号,不需要付出任何代价,就可以独享图斯特王国精灵汽灯的独家渠道和价格。
因为代价有人替他付了。
克莱恩胸口起伏,苦笑了一下。
斐瑞斯看出他没心情继续聊天,起身告辞:“我明天再来看你。”
斐瑞斯走后,克莱恩独自在坐了许久,不得不将他和斯威特之间的事翻到台面上重新考虑。
——一夜之间欠下两份人情。
他需要和斯威特谈谈了。
克莱恩在酒店大堂等到很晚,才等到从外面回来的斯威特。
半途中他有些困倦,便撑着沙发的扶手小憩,突然感觉到眼前落下阴影,才睁开眼,一抬头,就看到斯威特正在他面前俯身,一只手向他伸来。
见他醒了,斯威特顿了一下,收回手直起身,说:“我以为你睡着了。”
“……”克莱恩站起来,揉揉太阳穴清醒了一下,说:“我在等你。”
“等我?”斯威特讶异。
克莱恩认真道:“我想和你谈谈。”
斯威特点头,等克莱恩开口。
此时酒店里的人进进出出络绎不绝,两人身型都很高,长相又英俊,吸引了不少目光。
克莱恩指指外面,推门出去,斯威特转身跟上,和他一起来到了图斯特王城夜间繁华的大街上。
“你想谈什么?”斯威特问。
他与克莱恩并肩走着,距离很近,近到他肩膀的衣料偶尔擦过克莱恩的肩膀,细微的摩擦从衣服传到皮肤上,克莱恩往旁边挪开半步,拉开了距离。
“谈——合约的事,”克莱恩说,“我知道你用半年护海权对珍珠号换来了有利的合约,这件事,我代表珍珠号所有的船员谢谢你。”
木已成舟,现在再说不领情就很可笑。
“我不需要其他人的感谢。”斯威特目的明确。
“……”
克莱恩皱皱眉,忽略他话语间特指的意味,目视前方,一边往前走一边说:“不管你需不需要,该说的还是要说,我很感谢你为珍珠号争取利益,但是,希望你下次不要再做这样的事了。”
“这对我来说没什么。”
“你本可以用半年的护航权在图斯特换取别的利益。”
“你怎么知道我没换来?”斯威特反问,“这一场谈话,对我来说,就是利益之一。”
“……”
不管克莱恩怎么撇开话题,斯威特总能把关键点绕回他们之间的关系上。
克莱恩本就因为欠斯威特的人情烦躁,听到这里,越发不耐烦,勉强维持住表面的平稳,不留情面地说:“但对我来说,这是负担。”
“……”
烦躁还在膨胀,克莱恩想在自己失控之前解决现状,快速说下去:“我不希望欠你的人情,也不想因此而有后续的交集,你的自我牺牲只会对我造成困扰,这一点,你应该比我更清楚。”
就像他当初一头热的讨好一样。
斯威特不该,也没必要这样讨好他。
“……”
斯威特慢慢停下,眼角和嘴角浅浅的弧度不知不觉收了回去,眼底的蓝色也在夜色下变深,因而给人一种遥远的感觉。
“所以,”他勾起唇角,眼中却没有笑意,明知道答案,却还是忍不住逼问,想听克莱恩亲口否认,“昨天也是我多管闲事了吗?”
“……”克莱恩嘴唇微动,抿紧,然后冷淡地说:“是。”
斯威特眼皮颤了一下:“你宁愿——”
“不,你想多了。”克莱恩打断他,“剧场有斐瑞斯的下属,就算你不来,我也不会出什么问题,也不会像现在这样困扰。”
“斐瑞斯可以,任意其他人都可以,只要不是我,就可以,是吗?”
“是。”
“……”
克莱恩知道自己说过头了。
这不是对一个帮助过自己的人该有的态度。
但是如他先前所说,斯威特的所作所为给他带来的影响,远大于他独自面对那些境况时可能会受到的损伤。
而斯威特,也在蒙受本不必有的损失。
“抱歉,”克莱恩忍不住道歉,他实在不习惯对别人说这些伤人的话,“我想了很久,无论是你还是娜塔、迪克、丽莎还有海曼,所有人都认为我喜欢梅菲黛丝,或许真是这样吧,只不过我一直没意识到……不过也没关系了,她已经消失了。
“虽然很抱歉,但我不得不说,你不需要在我面前扮成她的样子,你的蜕变期已经结束,没有第四次选择的机会,再怎么借助外力,你也变不成她,没有任何人能变成她。”
“……”
斯威特的呼吸轻轻起伏着,这一次,他是真真切切地被刺痛了。
克莱恩心绪复杂,硬着头皮说下去:“在我看来,第一次来帕洛依港时的样子最适合你。”
优雅,冷漠,高高在上,不为任何人所动,那是斯威特该有的样子,就继续那样下去好了。
“我听娜塔说,你去找过她,我已经跟她说过,她不会再告诉你任何事了。”
克莱恩又说了一声“抱歉”,顿了顿,朝前走去。
图斯特王城的夜生活刚刚开始。
从高处俯瞰,街道熙攘热闹,来往的人群很快便将停在原地的斯威特淹没了。
不知道是不是这一晚的谈话起了作用,接下来两天,克莱恩都没再见到斯威特,直到隔壁房间搬来了新的旅客,才知道斯威特已经离开了这家酒店。
两天之后,他听到了一条有关诺曼的消息——
自从被剥夺了产业,诺曼伯爵便成了一个空有称号却没有相应收入的贵族,一时间成了图斯特王城的笑柄,出入都要受到巡逻队的严密监视。
他不知用私藏在哪里的金币买了船票,想要趁夜逃到隔壁的德尼亚王国。谁知他乘坐的那艘船在半路翻覆,船上的其他人都没事,只有他仅剩的钱财都被海水冲走,差点淹死时被路过的渔民所救。
渔民见他白白胖胖,以为是什么大人物,叫来了港口的巡逻官,兜兜转转,他又被抓了回来,不同的是,这一次,他再也抠不出钱财逃跑。
以前奢靡的生活离他远去,未来想要活下去,就要像他一向瞧不起的精灵和工人一样,靠自己的双手赚取每一天的餐食了。
诺曼伯爵的事在王城里传播得很快,但图斯特王城的新鲜事太多,很快这位草包贵族就被忘到了脑后。
克莱恩倒是听过几句有关的议论,仍是在酒店的餐厅里。
有一位跟随父母来到图斯特旅游的小女孩脆生生地问:“妈妈妈妈,大海里是有守护精灵吗?”
小女孩的妈妈是一位很温柔的女士,俯下身问:“为什么这样问?”
“诺曼伯爵是个大坏人,守护精灵为了惩罚他,才卷走了他的所有财产,不是吗?”
女士笑道:“是呀,所以我们小艾玛长大要做一个好人,不然就会受到守护精灵的惩罚哦。”
“守护精灵啊。”伊诺看着对面的克莱恩,意味深长地收回抻长的脖子,“其实,我在珍珠号上时,听娜塔她们说过一件事。”
克莱恩知道不是什么好事,冷冷说:“吃饱了就让服务生帮你把餐盘收起来。”
伊诺笑嘻嘻地说,“看来珍珠号也有守护精灵呢,所以才会提前一个多月来到图斯特——”
克莱恩抬手向服务生示意:“这位先生吃好了,麻烦帮忙把他的——”
伊诺赶紧护住餐盘:“我不说了!我吃饭!吃饭!”
克莱恩面无表情地收回手,看向窗外,平静地想:现在这样最好了。不是吗?
作者有话要说:
斯·守护精灵·威特
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