“远远瞧着妹妹这般气派，我只当是懿妃呢！”愉昭媛在凉亭闲坐着，打量着来人，开口便是奚落。“还可真是人逢喜事精神爽，就是怕…登高跌重。”
“愉昭媛素来最是个牙尖嘴利的，不知道皇上是不是也嫌你刻薄，才越过你，将妃位给了本宫。”萧承徽正是志得意满的时候，脱口便将心里话说了出来。
昨日在仁寿宫，兰昭仪封了德妃。余下的一席妃位，凭资历前后、凭位份高低，给愉昭媛都是顺理成章的事，偏偏皇上金口玉言，属意于她。阖宫，怕是再没有比愉昭媛更尴尬的人。
“我若是你，今日断然没脸面再出来再张扬的。”萧承徽扫了一眼面色僵冷的愉昭媛。心想反正经过这场，是将人得罪狠了，索性也不必虚与委蛇，半点儿不留情面道：“位份既是变了，这称呼也该改一改，姐姐妹妹的…莫要唤错了！”
“难得萧承徽还记得规矩，册封礼还没齐全呢，到底也该收敛些…”愉昭媛不怒反笑，起身走到萧承徽身边，侧耳轻声道：“江南水大…小心别给妹妹的妃位冲跑了！”
萧承徽到了仁寿宫门前，看见院中的秋菊姹紫嫣红，甚是热闹，正衬她今日春风得意的心情。眉开眼笑快步走到院中，对着太皇太后一福，欢天喜地道：“要说皇上还是最惦记老祖宗的，阖宫的秋色也不及仁寿宫分毫。”
方才说起与郑姑姑说起萧家的事，太皇太后心间正噎着一口气。如今见她这副不识眉眼高低的浅薄样子，愈发觉得不堪为用，语气也带了几分冷淡。“怎么穿成这副样子招摇过市！”
紫色束腰长裙、朝月髻、镶玉金簪、眉间一点芙蓉花钿，通身的装束，总觉得在哪见过似的？
“奴婢瞧萧承徽今日的装束，倒是有几分像昨日的懿妃娘娘。”郑姑姑上前扶起还在屈身福礼的萧承徽，笑着打起了圆场。“到底年轻，稍微打扮一下，便像花朵儿似的！”
“姑姑好眼力！”萧承徽被戳破了刻意模仿懿妃，不以为恼，反而是带着几分得意。上前挽住太皇太后的手臂，炫耀道：“臣妾昨日瞧皇上的神色，分明是喜欢懿妃这副样子的，臣妾特意学着打扮，也好讨皇上的喜欢！”
太皇太后听着这些不着边际的话，无言以对。朽木不可雕也，对于她这种东施效颦的愚蠢行为，已经懒得开口提点。“萧媛已在路上了，秋节过后进宫。这些日子，你谨慎些，将贤妃的位置落定。待她进了宫，你姐妹二人也好互相扶持。”
“这样快…”萧承徽面上的笑意淡了几分。萧媛是她的庶妹，家里这时送人来，分明是要放弃她…心下不舒服，却还是强撑着笑脸不落道：“老祖宗说的是，一笔写不出俩萧字，媛儿是臣妾的亲妹妹，以后日日在一处，自然亲厚更盛旁人！”
“你能如此想便好！”太皇太后本以为凭她被娇纵坏了的性子，听闻萧媛入宫分宠，少不得一哭二闹三上吊来上一套。如今听来，不论真假，倒是说了几句中听识大体的话。面色和缓道：“前日既是收了懿妃的礼，今日也该走一趟永和宫。”
“是。”
不过在仁寿宫待了一盏茶的时候，萧承徽瞧着太皇太后意兴阑珊的样子，也冷了自讨没趣的心肠告辞。后浪推前浪，待萧媛那个狐媚来日进了宫，自己在仁寿宫怕是连个落脚的地方都无。
“主子，咱要去永和宫吗？”出了院子，萧承徽身边宫女的玉红问道。
“先回宫，换身衣裳。”她自嘲笑笑，张狂尽褪，云淡风轻的样子倒是有几分像兰昭仪。余光注意花房的奴才在将廊下的牡丹搬出院子，抬手叫住：“等等…这花开得正好呢，怎得撤走了？”
“回萧主子，太皇太后说进秋牡丹不应景儿了，吩咐奴才将院中的花都换成秋菊。”
“秋菊来了么…”萧承徽看着陆陆续续搬进院中的各色菊花愣神，心绪不知飘到了何处出。垂头再看了一眼回话小太监手里捧着的一小栽盛放的魏紫牡丹，豁然开朗，笑吟吟道：“本宫倒是觉得，牡丹正是花期呢！”
“娘娘好眼力！”小太监见四下无人，拿捏着分寸，悄声道：“菊花种类繁多，有名的只有秋菊，只是花期太短，每年也就只有这时候才赏个新鲜。牡丹便不同了，寓意吉祥、花朵鲜艳，宫里的花房都是一年四季养着的。”
“说得好！”萧承徽示意玉红打赏，“这盆太皇太后不要了的花，咱们要了！”
永和宫里，奴才们聚了一院子，落英缤纷，欢声笑语，好不热闹！
“内务府送来的秋菊主子不喜欢，怎么处置啊？”入画琢磨着被弃置在墙角的秋菊。自小便是，姑娘喜欢什么，她就喜欢什么。
“奴才待会儿就带人把这些花搬回去。”小安子来来回回将花房送来的牡丹搬到暖棚里，忙活得满头大汗。
他自入宫便跟在庆公公身边，先淳贤皇贵妃得宠的时候，满宫的奴才都上赶着巴结他。皇贵妃薨了以后，庆公公念旧，守着永和宫不愿离开。人走茶凉，在懿主子来之前的两年里他也算将人情冷暖受尽了。如今懿主子重用他，宽仁待下，更加感念着永和宫前后两位主子的好。
“留着吧，本宫还有用呢！”皇后娘娘身子不适，免了早间请安。沈明娇早上送走了尉迟暄上朝后，又回去眯了个回笼觉。此时方醒，素髻上只戴了支玉簪，配软银轻罗百合裙，肩上罩了件软缎披风，未施粉黛，只点了抹唇脂，面若细玉，淡妆浓抹总相宜。
“主子想将秋菊摆在哪？”小安子放下手里的活计，跟在她身后，解释道：“秋菊原本花期便短，内务府又都是挑开得正好的送来，等到秋节后也不剩什么了。”
“泡酒！”此时没有外人在，沈明娇乐得自在，言语间也生动随意了许多。“昨日梅湘做的那道豆沙菊爪酥吃着不错，倒是给我提了个醒儿。”
“咱们从家里只带来了两坛桂花酒，也该泡些新的！”入画闻言，眉欢眼笑的应和。
“奴婢去拿酒谱！”观棋与入画相视而笑，心意相通。
在家里时，姑娘爱酒也会酿酒。一年四季，各时各色不同的花果，酿出的酒也风味各异，春雨、夏雾、秋霜、冬雪，偶得好景，她们也会陪着姑娘小酌。
今日见姑娘在要酿酒，倒是有种如释重负的感觉，宫里事多规矩大，她们日日在旁瞧着都觉得累人得紧，乐意纵着姑娘过得自在些。
“酒谱？”小安子是穷人家养出来的孩子，走投无路到宫里净了身，跟着严厉的师傅，还从未尝过酒的味儿，更不知到酿酒的这些花样。
“寻常人家有菜谱，咱们自然也有酒谱！”沈明娇含笑开口为他解释道。
庆公公前几日特意到她跟前，说小安子身世可怜，受过姑母的恩惠，是可信之人，让她放心差使。
小安子母亲早逝，父亲是军队的伙夫，十五年前，随军出征后再未回来。小安子吃百家饭长到了十岁，后来实在活不下去便寻门路进了宫。还是姑母瞧他瘦小可怜，让庆公公收了徒弟带回永和宫。
这世上的可怜人多，各有各的难处。她非神佛，无力普度众生，但若是身边的人忠心得用，作为回报，她也愿庇护几分。
“主子！找到了！”入宫这些日子，观棋时时刻刻一副老成持重的样子，少见这般活泼的时候。
“我瞧瞧！”入画手快，接过酒谱，对着沈明娇念道：“菊花、生地黄、地骨皮各二十两，枸杞五两，糯米二十五两，酒曲适量。”
“小安子，你去备料，再搬个大大的坛子来。入画、观棋，你们随我将这些菊花的花瓣儿都摘下来，咱们晚上尝个鲜，余下的泡酒。”沈明娇见几人皆是一副跃跃欲试的样子，心中欢喜。
日后的漫长年岁，她都要与她们一起，锁在这四方的院子里。后宫的日子不安稳，却也不能时时事事都是尔虞我诈、勾心斗角，一张一弛才能把日子过下去。
“来得早不如来得巧，瞧我竟是个有口福的！”萧承徽在门外站了一会儿，听着主仆几人的对话，心里竟无缘无故生了几分羡慕。
提起裙角，接过红玉手里的牡丹，亲自抱着，言笑晏晏进了门。“为了皇上赏的几盆秋菊，满宫的嫔妃都红了眼。谁又能想到，这些名贵的花儿，进了永和宫大门竟都光秃秃地成了姐姐的杯中物了！”
沈明娇闻声抬眼，见是萧承徽，快步迎了上去。亲近道：“怪不得今早便听喜鹊叽叽喳喳叫个不停，原来是有贵客要来。”全然不见嫌隙。
“看来…今儿我这礼是送到姐姐的心坎上了？”萧承徽见廊下花团锦簇摆着牡丹，而一旁的秋菊残花零落，惨惨戚戚。将牡丹交到入画手里，对沈明娇笑语：“这花，权当是谢姐姐前日送我的胭脂！”
“折煞我了，”沈明娇也道了谢，引着萧承徽去向主殿。“你我如今同在妃位，论资历也该是我叫你一声姐姐！”
“那我便却之不恭了！”萧承徽也不推辞，环顾主殿精雕细刻，便知皇上对永和宫的用心。留恋着挪开眼，开门见山道：“我今日来，是有两桩事儿要与妹妹说。”挥挥手，红玉退下。
“姐姐请讲。”前几次相见，萧承徽皆是锋芒毕露的样子，今日倒有几分真意。
“头一桩，是我对不住妹妹，前几日是奴才不懂事，见我头风发作，竟到这来搅了皇上与妹妹的晚膳。”萧承徽竟起身微微福了一礼，诚恳道：“我心里过意不去，今日特来给妹妹陪个不是。”
沈明娇见她能屈能伸，将姿态放得如此之低，倒是有几分刮目相看。“姐姐这是说得哪的话，如今头风可都好了？”
“还有一桩…”萧承徽若有所思，泣下沾襟，似是下了极大的决心。见门窗皆是紧闭着，才软了语气，安心与她道：“我今日来，是与妹妹投诚的。”
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