八月十五，酉时。晚霞如血不声不响笼罩吞噬着朱门红墙，俯瞰着下方络绎不绝的香车宝马。南宫门大开迎客，红灯高悬，谈笑有鸿儒，往来无白丁，红飞翠舞，张袂成帷，好一副万象升平的富贵图景。
一前一后，豫泰伯的两辆车驾停在宫门前。
“慢些。” 豫泰伯世子方君泽温润如玉，正小心扶着身怀六甲的沈映姝下车。
“哪里就这样娇弱了！” 沈映姝还未显怀，面庞较月前圆润了些许，闻言莞尔一笑，睨了相公一眼。余光见永靖侯府的三辆车驾在对面停下，与他眉欢眼笑道：“是家里的车驾！”
“好巧！我正要去寻宴和呢！” 方君泽生母早逝，自幼受教于外祖父佟太傅，端方正直，尤其厌恶豫泰伯府后院的乌烟瘴气。与沈映姝成婚后，有感沈氏家风清正和睦，心向往之，交往亲近。尤其与沈宴和这个小舅子对脾气。
方君泽尚未入朝，亦未袭爵，沈映姝自然也无诰命在身。按规矩平日没有入宫赴宴资格，这次是皇上开口，正二品以上大员和诸府公卿可携家眷入宫，他二人也在受邀之列。
“平时总往沈家跑便罢了，待会儿入宫莫要坏了规矩。” 豫泰伯与续弦夫人于氏自前一辆马车下来，叫住正要去对面的夫妻二人。挑不出错处的言辞，听起来却让人不舒服。“映姝，你与我同行。”
“左不过女眷都去正阳宫，和谁走不一样？” 人来人往的，平日刁难也便罢了，在宫门口给儿媳妇立规矩像什么话！豫泰伯挥手对方君泽二人道：“去吧！”
方君泽拉着沈映姝连个好脸都未给于氏，抬腿便走向了沈府那边。
于氏气结，她还惦记着待会儿借沈映姝的名义去见永和宫那位呢！各府可都传开了，这位娘娘自初一进宫至今，椒房独宠半月，连御史言官的折子都未劝动皇上。
京中各府眼见沈家显赫更胜从前，皆是眼红豫泰伯府这门亲事结得好。这些日子，上门给沈家三位公子说亲的媒人，将永靖侯的门槛都踏平了寸余。
待来日永和宫主子生下贵子，朝中有沈家做后盾，前途不可限量！这样的高枝儿，放在谁跟前儿能忍住不攀？就连于氏，平日里再怎么拿婆婆的款儿刁难沈映姝，还不是暗中托人给自己的女儿与沈宴潍说亲。
荣贵太妃与裕王自王府的马车上下来，正巧撞上了这一幕。
“见过荣贵太妃，见过裕王殿下。” 豫泰伯给二人见了礼，便兀自先行向东去。
“母妃，儿子也先行一步。” 四周都是女眷，裕王也不好多留。
受邀入宫赴宴的各府自南宫门而入，王公大臣东行至长乐殿广场侯宴，女眷向西从景运门入后宫，先依礼数，到正阳宫参拜皇后娘娘，而后散去自行拜见各宫主位，再于戌时到长乐殿落座。
“大节下的，怎么了这是？” 荣贵太妃与于氏搭伴同行，二人此前在京中各府的宴饮中往来颇多，很是相熟。见她脸色铁青，问道。
“我们家哪里是娶媳妇儿，分明是白白给永靖侯府送了个儿子！” 于氏扫了一眼那边花团锦簇的永靖侯府，忿忿郁然道。
“眼下京中都上赶着巴结永靖侯府呢！你攀上这门亲，还有什么不知足的！”
“于我有甚关系！” 于氏在宫门前被扫了面子，心火正旺，说起话来也少了许多顾忌。“到底也不是在我肚子里蹦出来的孩子。”
“这话倒是，你虽然也有儿子可以指望，可日后这豫泰伯府的爵位、财富，板上钉钉都是他们夫妻两个的…” 荣贵太妃言辞恳切，拍了拍于氏的手，苦口婆心道：“既是改变不了，还是要好好相处才是！”
于氏闻言，若有所思地点了点头。领受了她的好意，又笑道：“要说这京中还数荣贵太妃您让人羡慕，裕王孝顺，人又长进，听说王爷入职兵部后，西郊大营的将士都对王爷的武艺心服口服呢！”
“你消息倒是灵通！”
“京城里的消息都是长了翅膀的，谁又瞒得过谁去！” 大周民风开放，于氏见荣贵太妃对自己十分亲近友善，心间一动，殷切道：“妾身养了个女儿，品性样貌都是出挑的，太妃若是不嫌弃…” 裕王侧妃的位置还空着，若是能成，她儿子日后有裕王这个妹夫为助力，豫泰伯的位置未必不能一争。
荣贵太妃哪里会瞧不出于氏的如意算盘，抿着嘴笑，手指探出来丁点儿，向旁边儿一指。“儿大不由娘哟！”
“那是…” 于氏往不远处一瞧，愣了半刻，方才告辞的裕王此时正与一位身材高挑纤细、一身红裙的明艳姑娘说笑着。迟疑道：“那是镇远将军府秦家的小姐？”
“正是！” 荣贵太妃嘴上抱怨着，可这笑容满面的表情显然是对秦胜月极其满意。“文静的闺秀他瞧不上，偏中意这将门虎女！”
未及半日，裕王有意求取镇远将军府嫡长女的消息，传得满城风雨，此乃后话。
正阳宫，诸位命妇参拜皇后礼毕以后，各自散去。有门路的，便寻门路去；没有门路的，在御花园七嘴八舌说些妇人见的闲话；还有被天家富贵迷了眼的，花枝招展寻摸着机会，盼望着一朝得伴君侧。
“娘娘害口严重吗？胎像可还稳当？” 清远伯夫人带着婢女，在正阳宫内室嘘寒问暖。
“本宫一切安好，夫人放心。” 皇后娘娘是清远伯府的嫡女，可言谈之间，却对这位母亲甚是疏远客气。
“听闻娘娘遇喜，伯爷…你父亲甚是喜悦。” 清远伯夫人慈眉善目，气度和蔼，可对眼前的女儿说话时，更是客气。“为这桩喜事，还厚赏了…阖府。”
“娘娘若是害口厉害，可用些温和滋养脾胃的豆腐汤…” 清远伯夫人身边的婢女开口，打量着皇后的脸色，关切道：“如今正是苏州丹梅熟了的季节…生津开胃，娘娘用些也是极好的。”
皇后看着那婢女，忽然垂下泪来，急忙佯作咳嗽，侧身将泪水拭去。“母亲…” 迟疑着对清远伯夫人开口，言语之间带着几分恳切道：“母亲…能否将余姑姑留在宫里几日，照顾饮食？”
“这…” 清远伯夫人显然是没有准备，面对皇后娘娘的要求，她不能拒绝。可…轻叹一声，“罢了！不过是个下人，就留下吧！”
窗外的萱草花暗香涌动，有风吹过，琼片凄惶着散落一地。
……
永和宫，灯火通明，如有白日，院中景致一览无余。大片大片的牡丹花冠盛放，芬芳扑鼻。各色仙藤累垂，生机勃勃，苍翠可爱。明瓦红墙、雕薨绣槛，俨若仙宫。挂在飞檐之上的瑞兽铜铃，随风叮咚、清脆作响。
“老夫人和夫人们要先去正阳宫参拜皇后娘娘，免不得交际应酬一番，主子别急。” 观棋将要给府里带回去的东西都摆好，拿着条陈一一核对。见主子在门前走来走去盼望着，出声安抚道。
“什么时辰了？”沈明娇一身正二品妃服制，盛装华艳，神彩逼人。盯着宫门，总觉得时间流逝得太慢，又担心她们路上会遇见什么意外，一颗心七上八下难以安定。
“刚过酉时三刻。”
“主子，来了！来了！” 入画欢快得像只喜鹊似的，小跑着过来报信。
沈明娇快步走到宫门相迎，大妆沉重繁琐，脚下还被绊了个趔趄。
“臣妇，请懿妃娘娘圣安。” 沈明娇祖母、母亲秦氏、二婶婶邹氏和二姐姐，四人由小安子领着入了永和宫，行大礼，眉眼之间皆是宽慰欣喜的笑意。
“快起！” 不过半月未见，沈明娇却觉已是经年，眼睛酸涩得很，急忙将人都扶起来。
“明娇，给祖母、母亲、二婶婶问安！” 先行君臣之礼，再行家礼，此乃伦常。
“好孩子！” 老夫人见到孙女这般，哽咽出声。恍若隔世般，数年前，她的庄儿也是站在这方院子，这样的光景。
“快起来！” 沈明娇母亲秦氏将女儿扶起来，不住打量着，抬手拭泪。颤抖着握住女儿的手，“难为了我的娇儿！”
“瞧瞧，看这院落布置，就知京中传言不假，懿妃娘娘果真是皇上心尖子上的人物！” 沈映姝见满院子的奴才都听着，急忙说些俏皮话打趣，散了几人的辛酸泪。
“二姐姐！” 流言蜚语自是也传到了沈明娇的耳朵里，闹了个脸红。挽住沈映姝的手臂，轻轻抚了抚她的小腹，问道：“我的小侄儿可还乖巧，有没有闹你？”
“外面风凉，快进屋吧！” 邹氏也见外面人多眼杂，言笑着动身随几人一同进了主殿去。
“观棋、入画，去外面守着。” 沈明娇闷了一肚子的体己话儿想说，将侍候的人都散了去。
“将东西放下，去外面候着吧！” 一个垂着头看不清面孔，手里提溜着各样礼品盒子的小太监一直跟在跟后。她以为是个打杂的，便开口让人退下。
“懿妃娘娘一朝荣华，竟忘了咱家鞍前马后照料的功劳！” 小太监刻意掐着嗓子，声音粗糙而尖利。
沈明娇一怔，随即恍然。与一旁的沈映姝相视而笑，上前拧着小太监的耳朵，俏生生恶狠狠道：“沈！宴！潍！”
“诶哟诶呦！疼疼疼疼！” 沈宴潍跟个皮猴儿似的，边喊疼便挣扎。嘴上还是不饶人：“我不过半年没在家，你怎么就嫁出去了！把自己弄到这么一个鸟不拉屎的地方！” 从小到大都这样，一生气就拧他耳朵。
“宴潍！”
“五弟！”
旁观的几人见沈宴潍说话随意，急忙喝住。
沈明娇打量着许久未见的人，一个夏天都在外行船，沈宴潍的皮肤黑了些，壮了许多，未及弱冠之年身量却已高过她一个头去。一双桃花眼格外清亮，相较京中子弟，俊逸潇洒的气质格外打眼儿。
“这里是后宫，你怎么偷摸跟着进来了！胆子也太大了些！” 能见到沈宴潍，她自然是惊喜非常。可缓过神来，却又担心人多眼杂生了麻烦。
“你什么时候变得这么胆小了！” 沈宴潍不以为意，将手里的东西放在桌上。也不客气，自己拿起茶盏倒了满满一杯，大口吞了下去。“不过是后宫，哪里拦得住小爷我！”
“你这孩子！不看看在什么地方儿，嘴里也没个把门的！” 邹氏笑骂道。
“是皇上，听闻宴潍回来了，下午便召了他入宫询问船队北上去运输军资诸事。” 秦氏看着女儿谨小慎微的样子心疼，开口解释道：“皇上知道你惦记着你五弟，便让你姐弟二人见见。”
“父亲说皇上于后宫之事不甚在意，我还担心你委屈。” 沈映姝与方君泽成婚几年，还是一副蜜里调油的样子。看了永和宫的布置、一路上宫人的态度，细细体贴着，笑道：“如今看来，对你倒是上心。”
“皇上让你来后宫见我？” 沈明娇回想了一下尉迟暄在前朝对着臣子的冷面，觉得不太可能，狐疑地看向从小说谎都不要草稿的沈宴潍。
“没明说啊！” 当事人一门心思摆弄着自己的袖口，浑不在意地回话。
“没明说？” 还未等沈明娇继续问，秦氏和邹氏二人倒是瞠目结舌，惊问道：“你不是说，是皇上金口玉言让我们悄悄带你过来吗？”
“诶呦！我要是不这么说，你们也不肯带我来啊！” 沈宴潍反应极快，话落便躲开了沈明娇伸过来拧他耳朵的手。
“好啦！你瞧瞧你如今的出息，腰板儿硬气些，后宫不过一群乌合之众，怕她们做什么！” 沈宴潍一看沈明娇表情就知道她心里怎么想的。从小到大，她每每惹了麻烦，逞强斗狠时，都是一个样儿。出言宽她的心道：“皇上虽未明说，但是我听懂了啊！这不，这身太监衣裳，还是宋公公塞给我的！可不就是这意思。”
沈明娇心下的石头落了地，面上也轻松了许多。“你怎得未与三叔和三婶婶去北境找大哥？” 沈宴潍从小便以大哥为榜样，跟屁虫似的，指哪打哪。
“没良心！” 沈宴潍白了她一眼，起身走到桌前，竖起手臂使劲晃了晃。
丁零当啷…五花八门掉出来一堆的物件，熠熠生辉有鱼眼大的珍珠、翠绿透亮的翡翠、光洁无瑕的玉石、咕噜得哪都是的金珠子、还有各种成色极好的首饰…多不胜数。
“都是给你的！” 沈宴潍拽着她的手臂到桌前，又从怀里掏出一沓银票。“小爷我的全部家当，都给你了！”
沈明娇猜到了几分，心头像熏着醋似的，红了眼眶。
沈宴潍手上忙着，没注意到她的神色，又讲桌上的礼盒拆开，絮絮叨叨：“我知道入宫之前家里肯定给你备足了嫁妆，但我今日看下来…宫里用钱的地方忒多了点，怎么着也不能让你在这人生地不熟的地方受了委屈！”
话落，抬头见沈明见豆大的眼泪往下掉，双目红得跟浸了血似的，顿时慌了神儿。拿过一旁的帕子手忙脚乱给她擦脸，不住道：“你哭什么呀！这些东西才几个钱，你好好的，活得长命百岁，儿孙满堂的，比什么都强！别哭别哭！”
沈宴潍记得清楚，姑母去世那天，宫里派人到侯府，披麻戴孝，持节报丧。满目的白色，亮得刺眼。所以当他听说沈明娇要步姑母的后尘进宫时，那场景又浮现在眼前，惊出了一身的冷汗。他害怕同样的场景再一次发生，更怕发生在沈明娇的身上。
“我这次回来，就不走了！” 沈宴潍见她止住了眼泪，舒了口气，收敛住玩世不恭的神情，正色道：“我决定留在家里读书，准备科考。”
“沈宴潍…” 他的性子与三叔一样，喜自由、怕拘束，却最有担当，她心里隐约猜到此举为何。
“光耀门楣的事儿，哪能少的了我！” 沈宴潍意气风发，摩拳擦掌道。
旧事、疑云、悬在沈家头上的利剑，他也感觉到了…
“宴潍说得对！” 一直静默看着姐弟二人的老夫人开口，掷地有声道：“莫要委屈了自己，有沈家撑着你在后宫的底气！”
“主子，宋公公来了。” 观棋在外提醒道。
“奴才给懿主子请安，给老夫人、夫人问安。” 宋诚进来后，瞥了一眼大大咧咧在一旁的沈宴潍，不着痕迹地笑了笑。上前半步轻声道：“皇上让奴才告诉懿主子一声，待会儿的宴会…懿主子莫要忘了。 ”
作者有话说:
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