进香过程因着傅昀州和父亲的到来， 中途停下了。
众人纷纷恭敬行礼，“参见都督。”
傅昀州走进祠堂，立在沈蜜不远处的地方，那道目光始终落在她身上， 沉沉的， 深邃的， 夹杂着莫名的情绪。
祠堂外，一轮旭日已然东升， 万丈金芒洒下来，驱散青蒙蒙的雾霭， 透过高门和窗棂， 照进半个内室。
沈蜜垂着眸，不与他的目光接触，黑色长睫微微颤动着， 有些紧张。
也不知道他突然过来，是要做什么？
众人立在那儿大气也不敢出，半晌后才听到傅昀州钟磬一般沉着的嗓音。
“大家不必拘礼， 都起来吧。”
众人起身后，傅昀州又道：“本都今日正好来沈大人府上办差， 听说是先夫人忌辰，在祠堂办了法会，便想着顺带进来上炷香，聊表寸心。”
众人虽诧异， 但亦有不少跟着附和的， “原是如此， 都督真是贤德。”
硕大的沈氏祠堂内， 一时间私语声不断。
原本围在沈蜜身边献殷勤的几个表哥面面相觑， 不知发生了何故。
有高僧给傅昀州递上香箸，傅昀州接过，香箸在他手中升腾者冉冉青烟。
他侧目，一步步朝沈蜜的方向走去。
沈蜜僵在原地，围着她的三个表哥明显感受到来者满身的凌厉之气，不约而同地退了一步。
傅昀州走到沈蜜身边，如寒刀一般的漆眸一寸寸剜过方才贴在沈蜜周遭的那三位表哥。
让人如芒在背，不寒而栗。
不由地又退远了几步。
尚未弱冠的孙连海甚至当场打了一个哆嗦，一贯沉稳端方的孙连州目光中也闪烁起了怯意。
傅昀州将手中的香箸递给了沈蜜，眼中的寒芒瞬息收去，嘴角泛起了些温存。
“沈姑娘，我同你一起上香。”
沈蜜被众人看着，一时间下不来台。
傅昀州这出是赤裸裸地当众宣布主权，任何明眼人都能看出来。
沈蜜抬眸看着傅昀州，这种无形地逼迫让她心中一阵局促，嘴角绷得紧紧的。
但又不得不从他手中取过香箸，好快点解除这场众目睽睽下的窘迫。
沈蜜接过后，傅昀州又从高僧手中接了一炷香，心满意足地扯动了一下嘴角。
同沈蜜一起并肩上前。
跪到了蒲团之上，对着沈蜜母亲的牌位，叩拜了下去。
两人叩拜完三次后，起身将香箸插到高脚黄铜香炉中，沈蜜神情恍惚，差点被落下的烟灰烫到，傅昀州眼疾手快地抬手格挡了一下。
那滴香灰落在他的虎口处，那一处白皙的皮肉瞬间烫红了。
沈蜜瞪大了眸子瞧他，傅昀州却面色平静地同她轻声道。
“沈姑娘下回小心些。”
随后，他好像什么事情都没有发生过一般，一刻也没有多留，对着立在旁边，双眉紧拧的沈黎落下一句。
“沈大人，本都还有事，就不多留了。”
沈黎连忙躬身作揖，“都督慢走。”
傅昀州带着人离开了祠堂。
说是敬一炷香，就只是敬一炷香，并未借口多留。
沈蜜走回人群中，朝门外望去，傅昀州一行人的背影渐行渐远，最终消失在石阶的尽头、
她心中一阵慨然。
那一刻明白了所有。
哥哥和父亲昨日为何会争执，哥哥为何会神色沮丧，欲言又止，父亲又为何会这么早被叫去府衙，为公务所绊。
这一切都是傅昀州的手笔。
他今日的目的达到了。
他从未对她放手，也不会放过她。
沈蜜感到一阵颓丧，一张小脸暗淡下来，没有半点神采，目光空洞洞的，心中很是茫然。
一上午的法会结束后，沈黎宣布众人可以去正堂花厅用膳。
“午膳已命人摆好，请大家移步前厅。”
大家纷纷脱去孝服，递给下人收纳好后，三三两两步出祠堂，往正厅走去。
回去的路上，沈蜜独自默默往回走着。
那些大表哥们则像是换了副面孔一般，刻意与她保持距离，离得远远的，像是躲瘟神一般的躲着她。
与方才来的时候简直天上地下。
三人肩并着肩，走在抄手游廊的拐角处，聚头小声地窃窃私语。
“舅父把我们叫来，我寻我们开心的吗？”
“是啊，那永州都督明显是看上了沈表妹的，你没见他今日那眼神吗？杀气腾腾的好像要把我们生吞活剥了。”
“是啊，谁再跟表妹亲近，恐怕就是下一个要触霉头的。”
“永州都督权势滔天，咱们惹不起啊，你说这沈舅父不是害我们吗？”
“如此处境，就算她沈表妹长得天仙一般，咱们也不能娶啊，你们说是不是？”
“是啊是啊，咱们以后避着走吧，小心惹一身骚。”
“只求林祖母能快些回去，现在觉得再待下去都是晦气。”
三人的议论声，不大不小地传来，走在廊下的沈蜜听得一清二楚。
那一刻她没有恼怒，亦没有难过。
只觉哂然。
这样也好，倒是让她彻底看清了这三人真面目。
转过跨院桥，走至一处林荫道时，不远处立着个身姿挺拔的男子，穿着航白直缀，似在等她。
是宋远。
宋远见她一个人默然垂首走着，上前与她搭话。
“表妹这是怎么了？好似闷闷不乐？”
沈蜜淡笑着摇了摇头，欺霜赛雪的芙蓉面上，眼尾稍稍垂着，不甚欣然的模样。
她岔开了话题，问他：“表哥怎的不与我保持些距离？”
宋远浅笑，乌黑的瞳仁熠熠生辉，“那表妹可就错看我了。”
沈蜜稍稍一愣，有些不解，“今日这一出，表哥应该是看明白了吧，与我走得近，恐怕会生是非。所以今后表哥还是同我疏远些好，省的平白惹了麻烦。”
宋远听她老生常谈地说了许多，并未露怯，反而笑着道：“小妹你知道的，我平生就不爱循规蹈矩，明知山有虎，我却偏向虎山行。”
沈蜜莫名被他感染，心中生起股暖意，仰头对他道：“表哥，有时候我还真挺佩服你的。”
能不顾世俗眼光，坚守自己的本心，做自己想做的事情。
宋远笑得嘴唇弯弯：“那小妹心情可有好些？走，我们一起去吃饭吧。”
“好。”
沈蜜脆生生应了声。
两人一起来到正厅的时候，众人还未就坐，正立在厅堂内说话寒暄。
沈黎面南，站在最中间的位置。
他身后的白墙上挂着幅田园山水风光的水墨画，用红木框装裱起来的，霎时显眼。
他指着墙上的墨宝对众人炫耀着。
“此画乃是今日来的廖青大师所赠的，当真是意境高远啊！”
“是啊是啊。”
众人看着画，交口称赞。
沈黎说话间，目光瞟到了并肩入室的沈蜜和宋远，眼神中一下子生出了几分惊喜。
“蜜儿和远儿来了。”
众人纷纷转目过去，眼神各异，揣着各不相同的心思。
秦姨娘见气氛怪异，从女眷堆里走出几步迎上来，热情地对沈黎道：“老爷，这下子人都到齐了，要不要喊开宴？”
沈黎回过神来，顺着她的话道：“好，那就开宴，开宴。”
大家纷纷入座后，下人开始上菜，堂中的气氛亦缓和了许多。
林老太太和沈黎坐在一处，皆是坐北朝南，沈蜜和秦姨娘还有沈临一家子坐在东面，沈如和郭秀才坐在一道，另外一众林家表亲坐在南面和西面。
沈如今日穿了件素锦缎面绸衫，面上粉润润的，和一席烟青色航绸锦袍的郭秀才坐在一起，两人很是相配。
沈如撺掇着郭秀才给外祖母敬酒。
郭秀才斟了一杯酒，恭恭敬敬地站起来，捧着杯子对着林老太太遥祝。
“小生头一回来沈家赴宴，诚惶诚恐，先敬老太太一杯，祝老太太松柏长青，日月长明。”
林老太太看着唇红齿白的郭秀才，满眼都是欢喜和慈爱，口中不住地喃喃着，“好啊好啊，真是个一表人才的好孩子。”
席上的气氛瞬间热络了起来，众人陆续站起身子敬酒，一派和乐温馨的家宴景象。
外头风拂树梢，时不时传来几声鸟鸣。
沈蜜坐在座上，自顾自地夹菜，低头吃着。
林老太太眼尖，见她今日好像兴致不高的样子，突然在席上开了口。
她今日是后来才去到法会上的，不知道傅昀州来过后，所发生的一系列事情。
亦不知道孙连州早已对沈蜜产生了嫌恶之情。
不知缘由的老太太哪壶不开提哪壶，对着孙连州使了个眼色，谆谆地提点道。
“州哥儿，怎么不给你妹妹添个菜？”
老太太话音刚落，孙连州的脸色陡然难看了起来，众人的面色也有些古怪。
席上突然又沉寂了下来。
沈蜜也坐在那儿尴尬住了，一时间手脚都不知道往哪里放。
不知情的老太太却还在问着：“怎么了？给你表妹夹菜啊，州哥儿。”
孙连州的脸色愈发沉了下去，黑的都快成炭了。
如此静置了半晌后，他蓦然“啪嗒”一声搁下碗筷，起身说了句：“我吃饱了，先回房了。”
然后拔腿就走。
老太太愣住了，下意识想喊住他问缘由，“你……”
可话刚出口，人已经没影了。
沈蜜垂着脑袋，只觉得耳边嗡嗡作响，这件事情，实在是太难堪了……
所有人的目光都毫不顾忌地落在她身上。
当众被人甩脸子的难堪，让她恨不得钻个地洞藏起来。
“表妹，这莴笋新鲜，快吃点吧。”
蓦然间，一道清朗纯澈的嗓音，将她从难堪中拯救了过来。
作者有话说：
宝子们帮我捉捉虫吧，感情流每天两更是我的极限了～感谢在2022-02-14 23：21：01～2022-02-15 17：05：26期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦～
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