一进城，中心大街从眼前延伸开去，又直又阔，道路两边有客栈、酒肆、赌坊、成衣铺子……各种门店，一应俱全，看起来完全没有偏远县城该有的落寞，反而带着中原城镇的繁华。
骡车停下来，池渊从车上跳下来，推醒睡着的初一，转身又把还在稻草垛上做梦的丢丢抱了下来。
丢丢年纪小，睡着了不容易叫醒，池渊想反正小娃儿小小一只没什么重量，就没叫醒他，直接扛在了肩上，朝老伯欠了欠身。
老伯为人热情，笑呵呵说着客气话，指了指不远处客栈：“前面有家客栈，马上就要到鲛市开放的日子了，小兄弟要是打算在城里住几天就得提前订房，不然等鲛市一开，县城人满为患，很难找到住的地方。”
“知道了，多谢老伯。”池渊站在路边，一肩扛着丢丢，另一只胳膊抬起，朝老伯挥了挥。
目送老伯离开，池渊眼睛盯着某处，过了一会儿脚也跟着动起来，走到刚进来的城门洞口。
灰砖垒起的城墙上贴着一张告示，看内容还是一则求医告示，写的是城中一张姓员外的儿子生了病，如果谁能治好他儿子的病，他愿意出三百两银子作为酬谢。
三百两！池渊眼都直了。自打从鬼医谷出来，他还没见过这么多钱，要是能把这三百两赚到手，剩下来的时间里不仅能好好吃喝玩乐一番，说不定还能帮丢丢和初一找个好归宿，只是不知这张员外的儿子得了什么病。
这么想着又把告示读了一遍，结果发现上面确实没有任何关于病情的只言片语。
这就怪了，一般贴出寻医告示都会写明病情，即使不写得那么详细，大致情况也是有的，以便让大夫判断此种病情是否在自己的所学范围之内，不然市井江湖这么多走方郎中，若是人人都去视诊一番，这病人不病死，也得被诊死、烦死、吓死了。
就在他感到奇怪的时候，一个大叔走了过来，盯着他腰间的串铃和初一抱在怀里的药箱，问：“你们是郎中？”
来人推着手推车，车子破旧，空的，上面还挂着几片烂菜叶子，看样子是个菜农，住在城外，刚卖完菜，正准备回家。
池渊笑着接话：“是啊大叔，我看这告示上也没说得了什么病，正打算去试试。”
菜农看样子也是个喜欢与人说闲话的，眼睛一亮，撂下手推车，抓起车把上的湿手巾擦擦油光亮的脖子，那神情跟听戏似的，就差抓把瓜子磕着了：“你们来晚了。”
“这人儿子的病治好了？”池渊扭头，视线落在告示上。按理说如果病治好了，主人家一般会把告示撕掉一角或者用笔在上面画个标记。可这张告示看起来还很完整，甚至都没有风吹雨淋的痕迹，应该是才贴上去不久。
“这倒不是，只不过这家人前段时间失踪了。张员外一家，包括他那生了病的儿子，一夜之间都失踪了。”
“什么叫失踪？”
丢丢被池渊和菜农的说话声吵醒了，眼睛都没睁开，撅起小嘴，拱拱鼻子，搂着爹爹的脖子，换了一边肩膀，又睡着了。
菜农停了一下，等丢丢睡熟才又说起来。据他说这张员外不是本地人，出身贫寒，直到四十多岁都还没娶上媳妇儿，八年前不知做什么生意突然发了家，带着万贯家财来到四有县，花钱捐了个官，摇身成了张员外，娶了个漂亮媳妇儿，生了对龙凤胎。可惜儿子先天不足，体弱多病不说，脑袋也有些愚钝，所幸女儿争气，像是在娘胎里抢占了所有灵气，生来就聪慧异常，半岁就会说话，五岁就会作诗，六岁写出来的文章就已经引经据典，不输秀才。张员外是个有名的女儿奴，几乎把所有的宠爱都给了女儿，不管走到哪儿都得带着，尤其喜欢带她出入一些文人场所，逢人便吹，倘若女儿是个男孩，考个状元定不在话下。
然而，好景不长，两年前张员外的儿子患上严重的肺病，没多久，女儿也被传染了，找遍了大夫都无能为力。有人猜张员外当年可能是发的黑心财，眼下这就是报应。张员外不信邪，孤身一人去了趟鬼医谷，花重金请出了鬼医宋意，总算有了个好结果。不过也只是治好了龙凤胎中的一个，儿子活了，女儿却死了。那之后，张员外就性情大变，也不招摇了，偶尔还跟患了失心疯似的，嘴里念念有词，嘟囔着对不起女儿。
一个多月前，张员外的儿子竟又一次生了病，和上次一样，病得很重，寻常大夫束手无策，只是这次奇怪的是，去瞧病的大夫虽然没有一个瞧好的，却都拿到了一大笔封口费，不让他们对外透露儿子的病情，仿佛儿子得的是什么见不得人的病。
“一个八岁小儿，能得什么见不得人的病？难不成是花柳病吗？毛都没长齐吧。”初一在旁听着，忍不住插了一嘴。
池渊神情不悦地瞪他一眼，意思是你一个十二三的小屁孩毛就长齐了？有脸在这说这种污言秽语？
“哈哈，话糙理不糙。”菜农被这话逗乐了，“不过要真是花柳病那还算好的，起码有得治。我听人说，张员外儿子得的病闻所未闻，一夜之间肚子涨如八月孕妇，大夫诊脉之后都说这孩子没病，只是怀孕了。”
“怀孕？张员外这儿子是男的吧？”初一脱口而出。
池渊在鬼医身边待了多年，见过的奇病怪病多了去，没有初一这么大惊小怪，但也觉得蹊跷。
“当然是男的，女的还能叫儿子？你们说怪吧。估计能治这病的，全天下也就鬼医一个了，可惜这鬼医也是个有怪癖的，有规矩在先，一个人一辈子只瞧一次病，这张员外的儿子先前已经找他瞧过一次病，鬼医这条路算是行不通了，这才贴出告示，寻求名医，只是不知为什么，这告示才贴了没多久，大夫还没找到，人却突然失踪了。”
初一还是觉得不对劲，又问菜农一遍：“你确定当初被鬼医救活的是儿子？”
菜农听他又问一遍，摆明了不相信他，瞬间有点急了，刚想说什么，一个挑着扁担的中年男人从城外走进来，路过菜农身边时，被菜农一把拽住：“程老弟，你来得正好，快过来说说。”
中年男人穿一身旧短打，被菜农一拉，脚步踉跄了一下，扁担也跟着晃了晃。
菜农看起来年纪不大，四十来岁，听他对来人的称呼，这位姓程的中年男人似乎还要比他小一些，只是眉宇间却给人一种饱经风霜的苍老感。他看起来心情不错，哼着小调走过来，放下扁担：“怎么了，老李。”
“没什么，我刚给这小郎中说张员外儿子的怪病，小郎中不信我，还怀疑我是骗子，你之前不是一直在张员外家做事吗，张员外失踪那天，你还在现场，快跟他说说，这张员外一家是怎么一夜之间，人去楼空，凭空消失的。”菜农指着池渊，忿忿道。
池渊：“……”他刚才什么都没说，怎么就变成他怀疑菜农大叔是骗子了？这好像是初一的锅吧。
中年男人本来还乐呵呵的，听菜农说完，脸色明显一变，捡起地上的扁担：“不好意思，我闺女还等着我回家吃晚饭呢，咱们改天再聊。”说完，急匆匆走远了，留下菜农一副含冤未雪的沉重表情。
“说起程老弟，也是不容易，媳妇儿死得早，这么多年一直和女儿相依为命，三年前女儿出门看灯，被人拐了去，程老弟一下子老了十几岁。不过也算好人有好报，就在程老弟不抱什么希望的时候，几个月前，女儿居然自己逃了回来，虽然看起来吃了不少苦，但好在胳膊腿的还算健全。”
池渊自认为是个话多的，没想到这菜农大叔更是话痨，要不是关城门的暮鼓声响起，他怀疑这大叔能唠一夜。
随着一声沉闷的巨响，厚重古朴的城门缓缓关上。
日影渐西，白日熙攘的街道安静下来。临街的铺子，除了客栈酒肆都陆续关了张。中心大街上，三人由高到矮，齐刷刷站成一排，不知谁的肚子率先叫了一声，丢丢抬起头，委屈道：“爹爹，师哥，我饿了。”
初一斜眼冷笑一声：“某些人不是说要用江湖经验赚大钱的吗，能不能先把晚饭解决一下？”
池渊深吸一口气，看着刚到自己胸口的初一：“你又没大没小，什么叫某些人，我是你师父，为师这就带你们吃大餐去。”
初一将信将疑：“去哪？”
“县衙。”
他从身上拿出了一支竹筒，拔开塞子。竹筒很小，食指长短，拇指粗细，很轻，塞子拔开的瞬间，有一股奇异的香味散发出来。此时筒中空空如也，但先前应是装了什么东西在里面。
“这是引路蛊？”
“没错。”他手指灵活，精巧的竹筒被他挽个花，重新收起来，“美少男失踪案的重要线索换一顿大餐应该绰绰有余吧。”
美少男失踪案……
这言简意赅的名字……
初一嘴角抽了抽。
池渊睨他一眼：“你有意见？”
初一没有说话，眼前浮现出酸梅汤摊位上白衣书生的脸，想了半天，竟找不出这名字的任何破绽。
“不敢。”您赢了，师父。
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