美人抬眸瞥了阿狸一眼，声音轻浅缥缈。
“你先去歇息吧，若是灯光耀眼，就灭了里间的烛火，我只在外间活动。”
半晌过后，萧佑銮放下了手中的卷宗，若有所思。
调理的补汤早就换了方子，没了安眠的功效。
这些时日她若提早回房，阿狸虽然不会说话，但时刻牢记着半夏的嘱咐。公主手边的茶盏凉了她会悄悄更换，每隔一两刻她会爬起来剪烛。夜深唤她先睡，小哑巴也会蹑手蹑脚抱一床薄毯放她身边再去睡。
而今天……萧佑銮看了看案左的茶盏，里面的茶水是凉的。
拂开帘幔进入卧房里间，光线被帘幔遮掩，微弱的一点烛火倒映在阿狸的绿瞳里。
小哑巴并没有躺下，她抱膝坐在塌上，小巧白皙的脚丫支在塌沿，茫然的看着卧房里唯一的光亮。
阿狸抬起头，外间亮堂的光似给美人身周投上了朦胧的光边，美人一步步走近，对襟长褙内束腰浅浅，勾勒出纤细腰肢。
萧佑銮侧身坐在少女身侧，按下她起身欲行礼的动作。
“今天出府购粮，遇到事情了？”
虽已入秋，但冰鉴还未完全撤去，阿狸只着了寝衣，卧房里间有些冷，但是搭在肩上的手是暖的。
她下意识往身边暖处靠了靠，犹豫一瞬，决定把白日发生的事情全盘托出。
“……所以阿满怪流民害死摊贩，迁怒于你，你心里觉得流民有错，又认为不该完全怪罪他们，心中矛盾难过，是吗？”
阿狸抱着膝盖，下巴搁在冰凉的手背上，迟疑又沮丧地点点头。
萧佑銮起身倒了杯温热的茶水递到她手里。
“顾满出生在淮南路，她记事时，淮南路诸事已步上正轨，她未经风雨，自幼被娇宠长大，性子颇有些天真烂漫。她父亲曾任我亲卫，这次便央了半夏带她一起出来见见世面。”
“在阿满眼里，世事非黑即白，嫉恶如仇，做了坏事就是恶人，要接受惩罚，何况是一条人命。爱屋及乌，憎与爱相似，阿满因为个人所做的错事恨上了这个群体，是她偏激了。”
萧佑銮转而看着少女，眼神温和，手抚在她头顶。
“但你跟她不同，你过过流民那种朝不保夕的日子，你能感同身受理解他们，这没有错。错也不在流民，而在犯下人命大案的暴徒，官府定罪捉拿罪犯，人犯没有归案，这是官府的过失。”
少女眼底涌上一股热意，她低下头眨眨眼，挤掉眼中的泪水。
在被卖到空桑镇之前，她跟着人伢子走过好多路，从北边一路过来，人伢子手里的“货”越来越多，多少人能为了一口米一碗粥卖儿鬻女。
到后来手里的货多了，人伢子嫌他们吃得多，干脆每人只给一个米糠混杂的干面团，饿就喝水，她每日肚子里灌满水，走几步都晃荡，却还是不解饿，腹内绞得生疼。
“官府那头我会着人查问案件进度，”萧佑銮把冰鉴盖上，又将塌上薄被展开，温柔地包裹住少女娇小冰凉的身躯，“百姓遭灾，背井离乡，赈灾救济是官府和朝廷的职责，你们这些日子也替我奔走买粮，已经出了一份力，别的都交给我，不要多想了，睡吧。”
隔日，衙门正厅里，沂州东路转运使王庆礼王漕司端坐在首位，神态认真谦和。
“殿下宽和仁善，几次送来的粮草下官已令有司接收，与城中富户捐赠的粮食一并汇总，于城外设棚施粥。名单也一一记录在案，待秋收后，下官定上奏朝廷请求封赏。”
萧佑銮手指扣着右侧桌上的茶盏，“漕司此言，想是城外事态尚在控制之下，赈灾事宜井然有序？”
仓司范满忙笑道：“不瞒殿下，王大人早先就号召州府官员与富户一同捐款捐粮，且以身作则捐了八千石粮食，下官也捐了五千石，又遣了医者候在棚里，力求尽最大努力救治难民。城内也加紧管控，不让流民侵扰城中百姓，现今城内流民已驱至城北，设立窝棚供其居住。”
“哦？”萧佑銮眉头一挑，“每日仅午时、黄昏各一个时辰，设在北城外的三个粥棚，竟能活城外三万灾民？沂州东路的官员果然能人辈出，手段不凡。”
这女人果然私底下藏了人马。范满脸上的肥肉一跳，不自觉看向王庆礼。
王庆礼捻了捻胡子，范满挤出笑容继续道：“殿下有所不知，沂州城常备兵力不足，灾民大多不识礼数，哄抢践踏时有发生，粥棚设置少一点便于护持。”
鬼话连天。
萧佑銮冷笑一声。
“常备兵力不足？兵力当然不足，陈帅司命人把住城门，用入城税来辨别良民百姓，又派人满城抓捕先前进城的难民，人手全部用来驱逐他们出城去了。
城北流民暂住地？范仓司，你可有去北城看看，那里哪儿有新建的窝棚？”
范满肥胖的额头渗出油亮的汗珠，他僵住脸赔笑。北城是下九流住的地方，仓司大人上任六年，可从来没踏足过那块贫民窟。
王庆礼拧着眉头，看似忧心忡忡地发愁道：“殿下息怒明鉴，月前城外的确一切安好，但沂州离京城近，京师驱逐令下，灾民就近都来沂州了，短短几月间，城外就围了三万余人，每日还络绎不绝有难民涌来……”
说到这里，他叹了一口气，“陈帅司也是担心城中治安，外来流民越多，混入城中无所事事，只盯着打砸乱抢，这样的乱民如何还能怀柔安抚？”
萧佑銮端起茶盏抿了一口，慢吞吞道：“漕司所言极是，不过西边旱灾未消又闹起了蝗灾，荆湖两路马上秋收，只恐秋后难民更多，这样压制怕不是长久之计。”
西边蝗灾？范满惊恐望向王庆礼，他却神色不变，看着萧佑銮道：“不知殿下有何高见教我？”
“高见谈不上，大灾之年，常平义仓可开矣。”
“大人！镇国公主果然知道了，她是冲着我们来的，完了！”范满头上豆大的汗珠滴落，惶然不知所措。
“慌什么！”王庆礼皱眉斥道，“大灾之年，上表朝廷请开常平仓是常例，她提这个很正常，别自乱阵脚。”
范满想想也是，擦擦汗冷静下来，刚坐下又弹起：“大人，现在城外灾民还可以压一压，但西边蝗灾一起，只怕荆湖两路秋收无望，届时灾民东渡，朝廷一定会下旨开仓的！”
王庆礼神情阴郁，背着手走到“公明廉威”牌匾之下，沉声道：“先拖着，命人速去打探荆湖两路流民及蝗灾的情况，有消息务必第一时间报上来！”
堂外日头下沉，半落入地平线下，夕阳余晖透过窗照在王庆礼紫红色官袍上，透出一股子阴渗渗的感觉。
他面容隐在黑暗里，吩咐道：“你这几日多去找陈同江，先稳住这个蠢货，让他松松手，别闹出人命撞到摇光公主手里。入城税辨良民，亏他想得出！若是真有蝗灾……事情闹大了，一路安抚使加上季相女婿的身份，他还能在前头给我们顶一顶。”
沂州城北居住的多为贫户人家，道路两旁都是窝棚平房。
这些房屋小院大多掩着门，巷弄里许多玩耍的孩童蹲在地上，远远看到有马车行驶过来，乌泱泱各自跑回家关上大门，竟是一点孩童的好奇心都没有。
偶有摊贩商铺挤在脏乱的民居中间，从屋檐斜斜探出不同的旗标。由外往里看去，店门开一半，内里黑黢黢一片，店家看见有人经过，露出半张脸，面上带着警惕的审视。
“殿下，我听说沂州下九流都集中在城北，怎地只见房屋不见行人？按理民居之地，尤其是贫户，白日里大多门户敞开，妇人洗涮孩童玩耍，进进出出的尤为热闹，这里怎地如此冷清？”
半夏凑在马车左窗前嘀咕：“莫不是流民的影响？那姓王的还说流民住在北边窝棚里，有官兵日夜巡视未惊扰百姓，嘴里没一句真话！”
“王漕司可没说谎，只不过巧言矫饰，避重就轻罢了。”
萧佑銮偏头看向另一边，少女趴在右边的窗户上，眼眸在日光下犹如上等的翡翠玉珠，透亮逼人。
顾满被半夏罚去厨下和浣洗房干活，阿狸不识字又不会说话，手语比划一般人根本看不懂，把她一个人留在府里跟人交流也困难。
加之她对外又顶了个“摇光公主内宠”的身份，今日随侍公主见州官，半夏干脆就把她也带上了。
小哑巴一向懂事乖巧得让人心疼，半夏跟着萧佑銮进衙门时就自己安安静静待在马车里，现在也一个人趴在窗前，蹙着眉不知道在想什么。
“阿狸看出什么了没有？”
少女放下手中揪着的帘子，她沉吟片刻，手举在身体一半高的位置，又做了一个关门的动作。
萧佑銮嘴角漫出浅笑，对半夏道：“你呀，掌事这么多年，还比不上阿狸的眼力。”
半夏一脸茫然。
公主府里，顾满作为阿狸相处最久的玩伴，最能从她的手语里猜出意思，其余人要想看懂，往往需要她思考比划许久。
萧佑銮按下了阿狸的手，摇摇头，替她解释道：“阿狸是说：若是流民劫掠，致使百姓担惊受怕、闭门不出，那孩童见到我们，不该是这种表现。”
流民劫掠，百姓闭门不出，孩童被父母影响惧怕生人是可以理解的。但他们有天然的好奇心，见到官员，见到权贵，见到这辆华美的马车，他们不该是害怕到躲起来。
车架从淮南路一路走来，半夏见多了乡民的敬畏。
但孩童更多是好奇，他们会躲远，然后悄悄探出头好奇向往地张望，而不是这样惧怕地一哄而散，像一群遇见天敌的小鸡仔一样，瑟瑟发抖地一头扎回窝里。
除非他们见到的，是伤害他们的人，或者，与伤害他们的人来自同一个阶层。
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