“咦，阿狸你没跟小满在一起？”
少女扫了一眼身上的毯子，靠在公主身侧缩了缩，心虚地瞄了案前的茶点一眼，慢吞吞道：“满满和，姐姐都不在，我来服侍殿下的……”
虽然毯子在她身上，但给公主倒了热茶，也算服侍到位了……吧？
半夏也没在意，只是随口问了一句，转而回禀道：“殿下，陈同江听到我说开仓放粮，面色青白交替，含糊其辞，极是敷衍。”
萧佑銮托起茶盏，轻吹一口，白雾缭绕。
“应是王庆礼抓住了他的把柄，把他也拖下水了。”
“这群狗官！如今常平粮仓仓储不明，转运司、常平司和安抚司三司长官沆瀣一气，城外那几万难民可怎么办？”
半夏忿忿然，忽而又想起什么。
“对了，不是还有提点刑狱司吗！提点刑狱公事是赵洪临，赵家可是被先帝赐过‘廉正传家’匾的家族。赵洪临在沂州百姓口中风评极好，平日里也只待在府衙里办公，除了例行往来，不与跟其他州官交际，看着跟王庆礼他们不是一路人……”
半夏期待道：“殿下，我们要不试着从他下手？”
萧佑銮抿了一口茶水，垂眸把杯盏送到阿狸手中让她捧着暖手。
这个傻瓜，忘了加入茶包，泡出来的这壶茶就只是煮开了的花瓣露水。
“提刑司掌司法、刑狱、监察之职，赵洪临在沂州城待了这么多年，肯定知道不少。如今还能保住官位，独来独往置身事外，摆明了是跟王庆礼达成共识，自己明哲保身，两不相帮。
一个抛下了监察职务的刑狱公事，跟小小的知事判官有什么区别？”
半夏听公主说完红了眼眶，一手握拳扣在身侧，愤愤不平。
堂堂刑狱公事，畏惧上官权势而闭目退缩，不能督治奸佞、保任廉能，算什么检法长官？
半夏从小就被贵妃派到摇光公主身边伺候，见识的都是皇城的富贵。后来跟公主去淮南路治理封国，也没受过什么苦，反倒见识了百姓的苦难困顿。
她和秋实一行四人，是眼看着淮南路在公主治下，从荒野千里、饿殍满地逐渐恢复过来，从无到有建起一座座人丁兴旺的大城的。
淮南路的官员是从基层选□□的，是公主甚至她们四人一个个挑选出来任命的。
半夏自己亲眼见过，淮南路的小小判官，就敢越级上奏弹劾长官。被罚薪打了二十板子杀威棒后，那个脸颊黢黑的文官挺着笔直腰杆，站在公主面前侃侃而谈。
即便背后衣袍渗血，腰背发抖，那名判官也还是声音洪亮地参了冬芜一笔。只因为掌淮南全境军事的冬芜大人手底下，有一支卫队练兵踩毁了小片庄稼。
冬芜事后还向她们抱怨，说那个小判官逼得她严整军纪，罚了整支卫军，勒令其向百姓赔偿道歉，并保证于农时去村里帮忙；她还在繁忙公事之外，抽空熬了几个大夜跟公主写了千字的悔过书……
可出了淮南路，离京师仅百里的偌大沂州城，堂堂提刑司长官，竟就眼看着州府上下狼狈为奸、祸害百姓，州府郡治烂成这个样子，只顾明哲保身置身事外！
半夏气得眼眶发红，嘴唇紧抿，径直给自己倒了一杯水灌下去。当即被呛得咳了好几声，瞪大了眼睛对阿狸道：“你给殿下泡了一壶清水？”
少女本担忧地看着她，经此一问，也瞪圆了翠绿的眸子呆了一会儿。
“啊！”捧起手中的茶啜了一口，果然是白水，又呆呆地仰头望向身边的人，圆溜溜的眸子似乎在软糯糯地控诉她“为什么不提醒我啊？”
萧佑銮看着注意力被转移的半夏。大管家将满腔情绪抛诸脑后，正急急地履行自己的职责，把清水倒到地板暗格下的水盅里，放好茶包重新沏了一壶香气四溢的清茶。
萧佑銮心疼又好笑。
手下最得力的四个人里，半夏跟她最久，未经风浪，心思也最是澄澈柔软。遇到人心鬼魅魍魉之事，也最容易陷进情绪里。
往常不知道怎么安慰，都是靠她自己排解难过，或是事物纷繁、有顾满她们牵绊分散她心思。
现在倒是又多了一只伶俐可爱的小猫，乖巧淘气皆能排遣烦忧。
想到这里，萧佑銮揉了揉阿狸的头。
少女乖巧地贴靠在她身旁，听着半夏唠叨不知说了多少遍的身为贴身侍女要注意的各种事项，不好意思地吐了吐舌头，手悄无声息又揪上了公主的衣角。
公主不动声色，捧着新沏的茶喝了一口，舌尖一滚，腹内暖意漾开。
接下来的日子对阿狸来说，乏善可陈。
流民本大多聚集在沂州城北，但西边荆湖两路的几万难民也逐渐到了，聚集在西门附近。陈同江只好又分了一部分守备力量去往西城。
好在新来的几万难民长途跋涉而来，都是瘦骨嶙峋的骨头架子，没有冲城的力气。但北城门却又被流民攻陷了多次，城门守卫伤亡颇大。
又过几日，西城门外的难民倒下一片，似有疫病发生，沂州城不得已封了西门，只余东门与南门进出。
沂州疫病的消息传出来，其他地方的商队不敢过来，城中百姓人心惶惶，商铺关门歇业，不几日就有□□掠事件发生。
州府不得已全城戒严，但城中守备力量严重不足，戒严的号令根本无人听从，城中纵火抢砸的乱象频频发生。
安抚司衙门官员焦头烂额，商议一番后，陈同江求到了公主府。
摇光公主接过城内巡防一职。自此早出晚归，有时甚至歇在衙门里。
阿狸虽然住在公主卧房里，但三五日都见不着她一面。半夏也忙碌起来了，因着外面的乱象，严令禁止侍女们出门。
侍女们被关得无聊，一群小丫头就会由顾满领头，去找救回府里的那个妇人玩。妇人手巧，经常能用零碎布料做出憨态可掬的玩偶来，小丫头们都喜欢这个。
半夏把府邸偏门的一个独门小院安排给他们了。这座小院子临近街道，原本是这座府邸的下人房之一，离内宅很远，通过一个小门与府宅相连。
小院子里坐了七八个偷闲听故事的小丫头。
恢复了正常饮食，这对母子的身体早就缓过来了。
妇人看上去年近四十，颇有风韵，能看出年轻时是个美人。据她说，她娘家姓吴，夫家姓严，原是荆湖南路一个小镇的夫子，逃难路上为了给母子俩换口粮，被乱民打死了。
直听得小丫头们唏嘘不已。
吴氏颇有些见识，讲了些路上的见闻、和从丈夫嘴里听过的志怪演义。故事从她嘴里讲出来妙趣横生，众人围在院子里听得入神。
只阿狸一人走神，顾满撞了她一下。
“哇！阿狸你以前说蝗虫能有半个巴掌那么大我还不信，吴婶婶竟然见过更大的，一大片地顷刻间就连着草都吃光，太吓人了……诶你想什么呢？”
阿狸嗯嗯敷衍过去，心思却还没转回来。
她右手掩在袖子里，左手伸进去摩挲着手腕上一个还未完工的简单珠链。这是公主给她的。
自从一周前的夜里，她摸黑坐在公主床前的脚踏上等睡着以后，第二天在自己塌上醒来，枕边就放了一串红绳手链，绳上串了一颗圆润黑亮的珠子。
那以后，只要公主晚上回来过，她第二日醒来，手链上就会多一颗珠子。
阿狸左手仔细摩挲着手链上五颗黑亮圆润的鲛珠，眼睛晶润水亮，只觉心头饱胀，充斥着一股陌生的甜蜜热意。
“你不对劲！”
阿狸吓了一跳，顾满不知何时跑到她跟前，两眼直勾勾盯着她。
抬眼一看，其他的小丫头们也都目光炯炯，只有吴氏目光慈爱，似是心知肚明，略有些担忧地看着她。
“阿狸你刚刚在想什么？走神那么久？”
顾满带了头，其余的小丫头们也七嘴八舌地插话。
“对对对，眼睛还水汪汪的！”
“想着想着还傻笑起来呢！就像这样……”
“娘。”
俊美少年不知何时出现在庭院门口，声音低沉悦耳，犹如品质上好的编钟回声。
是吴氏的儿子严淮朗。
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