林黛玉满脸疑惑，将两封信再看数遍也没看出来。
林蕴伸手扣下信纸。
“不用看了，二哥大概不知情, 南宫旭就算知道也不会写下来, 因为他的脑子不在这里。你也不必多想，父亲定然不会同意。”
别说西南尚在战事中, 即便安稳, 他也不会同意自己女儿千里迢迢过去。
晚些时候林如海回来，果然否决。
“西南多蛮夷，你去那里作甚？若真有要事，再写信询问就是，哪里用你去。快别胡说。”
林黛玉无奈，只好再写信去问, 心中却一直记挂。时不时去盯着种在花园里叫不出名字的药草, 也没看出他们与其他花草区别在何处。
林蕴看了几日, 私下问她。
“你想去西南？”
“说不好，总觉得该去, 可又不知为何该去。”
摸着胸口, 林黛玉仿佛能听见有什么声音从内心深处传来, 可当她凝神静气去听，那声音却不见。
初时以为忧思所致，可吃了安神药也不见好。这几日明显精神不济, 连林蕴都能看出来。
“其实，你若想去未尝不可。无论是为了南宫旭的信还是其他, 想去就去。”
“姑母说你幼时离家出走, 我原不信, 今儿信了。天下竟有你这样大胆的女孩。”
林黛玉掩着扇子笑, 眼中透出羡慕。
林蕴无所谓摊手。
“不是叫你离家出走，只是叫你不必太在意别人。父亲不是老古板，旁人说话有什么要紧？从前在贾家你就总听那些婆子浑说，才活得这样累。”
想到从前，林黛玉笑容顿住，垂眸不语。
另一边林如海处理完公事早早回府，在街口被忠顺世子拦住。
“林大人，听闻前日你拒绝了吏部侍郎公子提亲，不知本世子是否有幸请林大人喝一杯？”
“世子恕罪，下官今日府中有客，恐有负美意。”
隔着两顶轿子，林如海拱手告罪，客气疏离。
无事不登三宝殿，两家如今虽不算对立，但也算不上友好。这等鸿门宴，还是不去为好。
忠顺世子也不恼，仍旧含笑。
“那真是可惜，咱们也算亲家，正想与你商量程潜与舍妹婚事，想着你是长辈，看来林大人对程大人的事情并不如何上心。”
上句还在暗示林黛玉，转头就提起程潜，这话里藏着话。林如海警觉。
“程潜近月来数次往返西南，正该历练成长，婚事不必着急。且王府国孝一年，着急无用。”
“说的也是，正经嫁娶自然要等国孝结束，但纳妾就不必了吧？”
忠顺世子言笑晏晏，话语中却恶意满满。
林如海眼神一凛，及时收敛怒火。
“程潜年纪尚小，有正妻足以，倒不必纳妾。且程家历来注重正妻，子不纳妾女不为妾，有劳世子费心。”
绕来绕去，他还盯着林黛玉。正经人家谁愿意女儿去做小，即便是亲王侧妃，难道不是妾室？从前当听不到，他竟直接挑衅。
看来这层表面稳定的窗户纸维持不了多久。
恼怒过后，林如海更警惕。
“听闻世子新纳爱妾还未恭喜，待日后小女成亲，定请世子驾临。”
匆匆告辞，越想越不妥，还是尽早给林黛玉定下才能安心。
回家沐浴更衣，立时往后院去。
“陈夫人过些日子举办花会，你姐姐自来不爱这些，你可要去瞧瞧？听闻不少公子姑娘都去，很是热闹。”
林黛玉替他倒茶过来，不知话中意思。
“外祖母过世未满半年，我算有孝在身，还是不去的好。况且再过几日二舅舅和琏二哥便要流放西南，我命人收拾些东西准备给二嫂子送去。也不知道西南境况如何，他们会不会有危险。”
罪臣充军，贾政贾琏皆在其列。林如海点头。
“你是个重情义的好孩子，西南虽未有酣战，却总有宵小过境，此去危险，给他们收拾些东西也应该。”
话说完，见林黛玉低头不语。
“你可是还惦记着鼠疫？今日刚收到奏报，鼠疫并未扩散，不必忧心。”
“虽未扩散，可总有病患，他们可有根治之法？”
林黛玉抬头，与林如海四目相对，二人都是一阵沉默。
“我虽女流，亦无大义，但既知与我相关，总不能置身事外。”
后面不必再说，意思已然明确。林如海半晌无话，良久起身，眼中似感慨似欣慰。
“还记得当年你孤身远赴京城，哭了几日不肯罢休。一晃多年，你已不是那个流泪的小丫头。”
起身长叹，林如海背过身去。
“若要去，就去吧。”
万万没想到他答应的如此之快，林蕴听说时还不敢信。
“父亲果真答应？你一个人千里迢迢往西南，不知要走多久，不如我送你去，正好在京城也腻了。”
“分明是你在京城腻了，休要拿我说话。”
能得到准许，林黛玉也很意外，笑声都带着轻松。
林蕴才不管小心思被戳穿，转头去找林如海，直接又干脆。
性情温和的小女儿都管不住，还想管脱缰野马似的大女儿？林如海放弃的也很干脆，只是嘱咐定要带足人手。
姐妹两个兴冲冲，不似要往西南，更像去游山玩水。看的林如海揪胡子。
林安瞅见飘落在地上的胡子，好心劝慰。
“老爷不必忧心，二姑娘往扬州、姑苏都去过，西南定无碍。又有大姑娘互相照应，若快了年前就能回来。”
“西南怎么与扬州、姑苏相比？年前，她们姑娘家如何赶路？”
从西南到京城，信鸽加急大约四五日，驿站传信约十来日，两个姑娘坐着马车，耗时月余都是正常。
她们还没出门，林如海已经开始后悔。
等她们终于出门第二日，忠顺王府才接到消息。世子摔了面前杯子。
“好你个林如海，竟这般看不上我忠顺王府侧妃位置，这是要与我为敌！”
忠顺亲王虽未说话，却脸色难看。
“果然会算计。待她从西南回来，除非进宫为妃，否则必诰命加身。本王倒要看看，谁这么大胆子，敢娶他林如海的女儿！”
凭京城风起云涌，暂时波及不到林蕴姐妹。从官道一路往西，到人烟稀少处，林蕴换上劲衣帷帽出来骑马。
“要不要试试？骑马更快些。”
林黛玉跃跃欲试地探头，最终没敢上。
为节省时间，两人并未带侍女，轻装简从速度着实不慢。林蕴曾随程向劲行走江湖，很快适应，但林黛玉却因为吃不惯干粮以及夜间无法安眠精神不佳。
“还好吗？他们说前面就是蜀地，我们进城休整两天。”
看着她脸色着实不好，林蕴同领队之人商量过，做下决定。
林黛玉喝水缓畩澕獨傢整理和，半晌摇头。
“离京多日，不必为我耽误时间，还是尽快赶路吧。”
“这就不用担心，历经半月赶到蜀地，速度已经很快。休息两日不妨事，不然未到西南你先生病，岂不更耽搁？”
未免她不信，林蕴特意将随行领队叫来。确认路程过半，林黛玉才松口气。
“那我们就休息一天，补充些干粮。”
商定休整，先派两人进城寻找客栈落脚，其余人慢慢行进。林蕴也钻进车里。
“我还以为你几天就会受不住，谁料竟一声不吭。昨儿他们还说，那些京城传言定然是假。”
马车速度放慢，林黛玉精神尚可，笑问。
“京城与我有关的传言多着，他们说哪个？是弱不禁风，还是辣手无情？”
“还有心情说笑，看来确实精神不错，明儿带你学骑马？”
“才不要。”
两人在车上说说笑笑，外面侍从亦在说话。路过茂密竹林，突然钻出群人来。
“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，钱和人都留下！”
马车骤然停住，林蕴探头出来，正好听见这几句话，嘴角一抽。
“怎么回事？”
“姑娘放心，不过几个贼寇，请待在车上。”
为首侍从喊过话，从怀中掏出文牒举起。
“官眷出行，不想死的速速退开！”
等闲贼寇听闻官眷必会让开，任凭他们胆大妄为洗劫商户，也不会想要成为官府报复对象。但眼前这些人听见这话不仅不让，反而更兴奋。
“今天运气好随便做一单，竟然是官眷，听声音还是小娘子，正好抢回去做压寨夫人。兄弟们给我上！”
“找死！”
留下两人护住马车，其余人拔刀迎敌。
刀剑相击之声不绝于耳，林黛玉紧紧抓着林蕴胳膊，不敢松手。
“没事，他们都是镖局最好的镖师，等闲贼寇不是对手。”
为保安全又不想侍从太多，林蕴特意将京中镖局高手召集过来，没想还真用上。
正皱眉，外面传来怒喝。
“你们不是寻常贼寇，受何人指派？”
作者有话说：
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