曹同轩回京述职的第二年, 不出所料冯紫英也被叫回京城。

    从当初任职福建到如今,已经过去近十年,冯家安守本分, 神威将军冯唐在京城更宛若透明人。

    他们如此懂得识时务, 皇帝自然不会赶尽杀绝。冯紫英带着妻儿进入京城,甚至被允许回到神威将军府居住。

    父子多年未见, 冯唐老将军看着青年离家, 中年归来的儿子,上前便是个熊抱。不等众人感动,抬手一巴掌。

    “你个憨货,怎么不知道跟曹将军学学?这才十月份你就紧赶慢赶回来,若是等腊月再回来,不就能在京城过年了?”

    “不是我想早回来是, 是陛下命我务必在冬月前进京, 我怎么敢耽误?大不了我再上奏请陛下准许我在京城过年不就行了?”

    冯紫英委屈巴巴, 刚说完脑袋上又挨一巴掌。

    “都说恃宠而骄,你不受宠还敢骄, 我打死你算了!”

    “祖父~”

    稚嫩的声音从门口传来, 冯唐愣住, 立时将手掌收回,努力换上最和善的笑容。

    “是斌哥儿吧?快过来让祖父好好看看,你姐姐小星星呢?”

    虽说冯紫英起名字的水准着实不堪入目, 但“星星”仍旧是个寓意,大姐儿另起大名, 却将星星作为乳名保留下来。

    “拜见祖父。”

    门外再响起声音, 垂髫小童粉雕玉琢, 牵着奶嬷嬷进来。

    “免礼免礼, 小星星真乖,让祖父抱抱。”

    冯唐一手抱着一个,笑得眼不见眼。

    “祖父老当益壮,便是再来两个也抱的动,哈哈哈。”

    乐过头,瞥见门口站着迎春,忙收敛几分。

    “路上可好?”

    “一切安好,多谢父亲关心。”

    离家十年,迎春早已不似当年,端方行礼谢过,一举一动透着温柔和顺,让冯唐心中喜欢。

    “这些年远在福建,还要照顾两个孩子,辛苦你了。快进来进来。”

    “我也辛苦。”

    冯紫英小声嘀咕,被冯唐瞪两眼。

    “后面给你们收拾了院子,带着孩子去休息,我和英儿有话要说。”

    含笑目送儿媳妇和孙子孙女离去,冯唐转身,眼中全无笑意。

    “你可知陛下叫你回来的用意?”

    “知道,同轩回去后就与我说过,还叫我提前准备。若是能将海上交易做起来,税收……对,增加税收。”

    作为福建总督,冯紫英虽憨些却不傻,府中也养着幕僚,来京之前早将对答提前演练。只是面对自家老子难免发憷,一时没反应过来。

    冯唐斜着眼睛看他,从鼻子里哼声,到底没骂人。

    “你也算是被发配去镇守福建,只是运气好,若能将海上交易做成,陛下也会高看你几分。到时候我解甲归田,免你后患。”

    “解甲归田好啊,到时接你去福建,正好看孙子。这两个小东西吵得很。”

    想起林如海还在福建待着,冯紫英觉得自家老子弄过去问题不大。到时候将孩子丢过去,自己陪老婆美滋滋。

    正想着,头上又吃一巴掌。

    “福建水师归曹同轩,再去个神威将军,你想要夺权割据不成?这么些年都没多少长进,亏你媳妇脾气好,不然平时都被你气死。”

    当年新旧交替,冯唐如履薄冰,眼下虽然看似平和,但无论何时都不要去试图挑衅皇帝的底线。

    “赶紧沐浴更衣进宫,滚滚滚。站住,想好了再说话,听见没有?滚。”

    冯紫英高高兴兴回家,没得到盛情迎接就罢了,还挨老父亲三个巴掌。不得空休息,又匆匆进宫干活去。

    太上皇时国库亏空,陛下虽然着力弥补,但时间有限再加时有战乱,远远达不到国富民强。

    若在强盛时提出与蛮夷贸易,朝中势必反对声音不断,巧就巧在正是填补国库时期,凡是赚钱的买卖,掺上一脚总不吃亏。又有薛宝钗时不时献上从别国贸易来的稀罕物件,皇帝不是傻子。

    御书房里,冯紫英恭恭敬敬陈述数年来福建发展,不敢说政绩卓越,好歹国泰民安还是有的。

    皇帝点头。

    “这么些年在福建,你辛苦了。以你所见,福建若要开通海上交易,可行得通?”

    这可是开卷考试,冯紫英立刻来精神。

    “起奏陛下,臣以为可行。一来如今四海升平,正是发展经济的好时候。二来知己知彼才能百战百胜,若与海外番邦交易,我们正好可以借助机会了解他们。三来,福建地处边陲,若不开通交易,百姓只能打鱼为生,于百姓无益,于税收无助。四来我等允许番邦前来贸易,可以使他们见识我国威仪,令其臣服。”

    都是在脑海中整理过无数遍的回答,冯紫英没有任何犹豫侃侃而谈。说完却发现皇帝正盯着他瞧,立时惊得低下头。

    刚才没有说错吧?应该……没有吧?

    安静半晌,皇帝幽幽道。

    “说的不错,还有其他的吗?”

    “回陛下,没了。”

    再次安静半晌,皇帝挥手。

    “朕自有打算,你先回去,明日大朝会上再行商议。”

    冯紫英拱手退出,回到家中绘声绘色描述给冯唐。

    “皇上看我的神情有些奇怪,是我哪里说得不对?”

    “不是不对,是太对。你果真没有说别的?”

    别人在皇帝面前恨不能展示毕生所学,以此换取高官厚禄。偏此法不适用于冯家。

    冯紫英回想当初商议时林蕴所说的话,摇头。

    “那些幕僚原本准备了其他回答,但曹家弟妹说我的智商就到这里,说太多容易被怀疑居心,而且解释不通只会说多错多,不如将专业的事情留给户部。”

    冯唐猛松口气。

    “幸好幸好,她说得有理,你只管做好分内之事,其他点到为止。”

    擦擦额头上冷汗,突然反应过来,立刻恼怒。

    “连别人都知道你是个憨货!”

    憨货归憨货,海上贸易的事情很快定下来。福建预计开放两处海上码头,冯紫英至少要在京城留半个月与户部、兵部协商。

    迎春住在冯府,不日收到卫府邀约。

    见面那日,探春特意派人将惜春一并接来。三春姐妹时隔多年,再次重逢物是人非。

    “多年不见,二姐姐瞧着比当年精神多了,可见姐夫是会疼人的。”

    “他哪里会疼人,是个憨直性子,总要我哄着。倒是你,可比当年更有气性。”

    一个将军夫人一个总督夫人,端的雍容华贵。相比之下,坐在旁边的惜春一身僧衣,冷清淡然。

    “我总说接四妹妹下山,便是不下山派几个人去照顾她也好,偏不答应,你看看手上都是冻疮。”

    探春拉着惜春的手告状,眼中俱是心疼和不满。

    迎春低呼一声。

    “我知道你是个冷清性子,又不要你做别的,哪怕在山下给你开个庵堂也好,难道谁是缺银子的?”

    被两个姐姐关心,惜春浅笑,双手合十。

    “阿弥陀佛。什么山上山下,只要潜心修行哪里都一样。我所求不过粗茶淡饭、青灯古佛,便是每月送过去的银钱都用不完,拿去施粥,两位施主不必为我忧心。”

    当年出家或许是为了逃避现实,可多年修行下来,竟真看破几分。能与姐妹再次相见,已经无憾。

    姐妹三人低声长叹,有一搭没一搭说闲话,终究不再是当年嬉笑怒骂的姑娘们。

    门外,侍书和司棋坐在廊下。

    “几个大丫头,如今只剩你我,司棋姐姐过得可好?”

    “什么好不好的,咱们不都是跟着姑娘?姑娘熬出头,咱们才能有好日子。”

    看着侍书梳起的妇人发髻,司棋欲言又止。

    侍书却瞧出她未尽之意,摸着头上簪子笑容羞赫。

    “你进来时可瞧见二门上的管事?前几年姑娘说放我出去,可巧我和他瞧对眼,便请姑娘做主成婚。司棋姐姐你呢?”

    “原来是这样,那真要恭喜你。”

    知道误会,司棋真心给侍书道贺。想到自己,低头摩挲腰间荷包。

    “当年贾家被抄,他写信求救,念着情分我便托人送银子回来,如今不过稀里糊涂过。”

    看她脸色不对,侍书忙岔开话题。

    “对了,鸳鸯姐姐给老太太守陵你可知道?她果然是个重情义的,得空咱们一起去看她。还有袭人,听闻嫁给城郊姓蒋的人家……”

    回想当年旧识,只余感慨万千。

    到晚间,迎春告辞回去。轿子走在路上,尤三姐凑到窗边。

    “太太,明儿我想告假。听她们说,我大姐二姐都在南街住着,我想去瞧瞧。”

    轿子未停,迎春的声音从中传出。

    “我听三妹妹说起,琏二嫂子没了。不必告假,明儿我也要去看看他们,好歹琏二嫂子帮我几回,还有我亲侄子、侄女在。”

    “是。”

    尤三姐低声应下,回府后命人准备第二日上门的东西。若无意外,这是贾家三姐妹最后一次相见,也是她们三姐妹最后一次相见。

    此行匆匆,迎春看过巧姐儿、芝哥儿,拜过贾母、贾赦,自此与京城再无牵绊。

    回福建途中,小星星歪着头。

    “娘亲,我们见过祖父,怎么没见过外祖呀?别人都是有祖父和外祖两个的。”

    迎春沏茶的手一顿,很快若无其事放下杯盏,柔声道。

    “星星也有外祖,不过外祖已经去世了,见不到。星星这么聪明乖巧,无论是祖父还是外祖,都很喜欢。”

    “真的吗?弟弟也很聪明。”

    小星星坐在凳子上,高兴地摇晃着脚丫,很快将外祖抛在脑后,握着毛笔嘀嘀咕咕要给祖父写信。

    作者有话说:

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