她正躺在自己的通铺上，小丫鬟娟儿正趴在几案边打盹。
莹雪坐起身来时发出了些细微的动静，娟儿便陡然睁开眼睛，端起茶碗便朝着莹雪走来：“姐姐，可要喝水？”
莹雪就着娟儿的手喝了一口清水，方才觉得心中那股燥热不安的郁气消散了大半。
娟儿在一旁歪着头笑道：“姐姐你可醒了，你已睡了一个时辰了，咱们向晚阁可都要翻天了。”
莹雪羞赧一笑，午时在庭院内，她不过是装晕罢了，谁成想被那婆子抱到通铺上后，她竟一闭眼睡了过去。
许是昨日一夜未睡，太过疲累的缘故。
莹雪替娟儿拢了拢头上的碎发，温声问道：“你可别大声嚷嚷，待会儿又要被人教训了。”
娟儿做了个鬼脸，压低声音与莹雪说起了向晚阁的变故。
莹雪晕倒后，大小姐便气得进了正屋，霜降自然是在门外哭着跪求原谅，娇娇媚媚的好似一阵风就能把她吹倒了似的。
谁成想大小姐见了她这般柔弱的样子，更是激起了心头一股火气，竟让马嬷嬷掌了她十记耳光，并不许她在向晚阁伺候。
连大夫人也被这等动静逼得出了山，先是来向晚阁敲打了一番丫鬟婆子，又听马嬷嬷说了来龙去脉，也没严惩霜降，只说她大了，也到了该配人的时候了。
莹雪惊骇不已，她当真没想到自己随意编排的一句话会让霜降彻底失了大小姐的欢心。
她早就听王氏说过，霜降样貌美丽、身段婀娜，大夫人必是要让她做媵妾，来替大小姐拴住未来夫郎的心。
是以方才自己便在庭院中大声嚷嚷出了那等话语，只想着大小姐也是女子，必不是心甘情愿要与霜降分享未来夫郎，这等话足以在大小姐心中扎下一根刺。
只是没想到这根刺竟会发作的如此快速。
莹雪并没有一丝喜悦之感，她只觉得心力交瘁，若不是霜降蓄意暗害自己，她又何必说出这等谎话来挑拨离间？
同为奴婢，何必倾轧相斗？
与莹雪的疑惑相同，大夫人黄氏也倍感不解，霜降这等陷害栽赃的手法太过拙劣，可也不过是丫鬟们的争斗罢了。
底下的丫鬟们越是相争相斗着讨好你，做主子的便愈发舒心。
婉晴也深知这等驭下之道，又为何要如此大动肝火呢？
她知晓此事很是有些门道在，便特比赶来向晚阁，以雷霆手段收拾了霜降，这才让明珠去小厨房要了碗牛乳羹，亲自端着后，迈步进了向晚阁的正屋。
此刻的刘婉晴正身着一身织锦花样素裙，捧着一本《苏子诗集》落座于炕前。
黄氏瞧瞧屏退下人，只悄悄走至刘婉晴身后，轻柔地拍了拍她的肩道：“可看累了？”
刘婉晴见是黄氏，连忙搁下诗集，屈膝行礼道：“见过母亲。”
黄氏将牛乳羹放在梨花木桌上，这才一脸爱怜地说道：“晴儿，这般小事，你着实不必这样生气。”
刘婉晴扯了扯自己的衣裙，素来沉稳的面容上浮现几分难堪。
黄氏见状蹙起了眉，只沉声问道：“到底是怎么了？”
刘婉晴立时便跪伏于地，只趴在黄氏膝上哀声痛哭了起来，声音悲怮伤怀，直戳着黄氏的五脏六腑。
她虽心疼不已，却并未出声叫起，只等刘婉晴哭声减弱后，方才淡淡地说道：“哭够了罢？哭够了便起身吧。”
刘婉晴擦了擦眼泪，这才起身坐于黄氏身侧，双眼通红，只盯着桌上的牛乳羹出神。
“这个霜降不好，母亲便再为你去寻一个，最好还是要家生子，性子胆小些，将来也好拿捏。”黄氏苦口婆心道。
刘婉晴却恍若未闻，足足怔了片刻，才出声道：“母亲，女儿不想要媵妾。”
她知晓自己面貌平凡，便是用心妆点后也不过被人夸一句清雅大方罢了，是以她自小便苦学琴棋书画、管家之术，只央着未来夫郎能心悦自己的才华。
她与镇国公世子的接触虽不多，可仅有的几次中，世子爷皆对她彬彬有礼，说笑间也自有一份温柔缱绻在。
她想，也许不靠媵妾，世子爷也会瞧见她的才情过人，而后敬她、爱她。
刘婉晴毕竟是个待字闺中的豆蔻少女，对待情爱方有一份天真的幻想在，可黄氏却霎时沉了脸色，只厉声说道：“不可。”
黄氏何时这般疾言厉色地与自己说过话？刘婉晴方才压下去的泪意便又涌了上来，她只道：“母亲可是嫌女儿生的太过丑陋，丢了您的脸？”
黄氏气极，正欲好好教训一番刘婉晴，却瞧见女儿的双眼红肿的桃儿般，眼中仍溢着泪光点点，她顿时软了心肠，只说道：“你是母亲怀胎十月生下来的一块肉，母亲难道还会害你不成？”
“年老而色衰，色衰而爱驰，这话可是醒世恒言，你读了这么多书，难道不明白？”黄氏道。
刘婉晴擦了擦眼泪，仍是争辩道：“可父亲与母亲成婚二十载，依旧这般疼爱母亲。”
黄氏顿时如哑巴吃黄莲一般说不出话来，她本就奇怪婉晴为何会生了这等邪心左性，原是自己将她保护的太好的缘故。
黄氏卸下了平素那副贵妇人的雍容，只满脸疲惫地说道：“你父亲敬爱的不是我，是我身后的金陵黄氏，这几年为了你父亲升官提优，你外祖父和舅舅可出了不少力，他仰赖黄家的财力，自会做足表面工夫。”
“表面工夫？”刘婉晴喃喃出声，眼里有些不可置信。
黄氏冷哼一声，说道：“是了，不过是表面工夫罢了，你父亲在东六巷有个相好的寡妇，西街又养了个戏子，听闻在扬州还养了个外室，我只不愿拆穿他罢了。”
刘婉晴怔在了原地，好半天不知该说些什么。
黄氏风情万千的眸子里并无多少怨怼之意，她只笑着说道：“索性他没给我弄出些庶子庶女来，我也懒怠管他，只是母亲定要告诉你，这世上当真没有一心一意、只爱一人的男子，连平民百姓银钱多时，都会纳几房妾室，又何况是那么尊贵的世子爷？”
“母亲自是知晓咱们晴儿温婉大方、知书达理，生来便是要做世家冢妇的。只是这世上的男儿皆贪图美色，以色侍人绝不是正妻之义，所以咱们还是要早些备下这媵妾才好。”
刘婉晴的脸色一变再变，百般挣扎之后，还是乖顺地点了点头。
黄氏见她转过弯来了，便也放柔了语气道：“这媵妾不过是个玩意儿罢了，若是乖顺些，便给她抬个姨娘，若是不合你意了，便索性发卖了，卖身契都在你手里攥着呢。”
除了好颜色这点，黄氏瞧中霜降的另一个原因便是她好生养的身段（也就是屁股大），将来若是婉晴子嗣上艰难，也好摆弄霜降，使个去母留子的手段，那孩子便成婉晴的了。
这般目的自然浅显易懂，只是霜降被镇国公府的花团锦簇迷了眼，又自恃几分美貌在身，一心想着飞上枝头变凤凰，这会儿被随意配了个小厮，已是哭的上气不接下气。
莹雪听冬至说了霜降这等惨状，却只是面不改色地说道：“她倒是逃过一劫。”
冬至险些怀疑自己的耳边，莹雪方才说了什么？霜降逃过一劫？
“你可是睡糊涂了？她如今失了一等丫鬟的差使不说，连将来的前程也一并没有了。”冬至有些激动地说道。
莹雪敛下美眸，并未正面回答，心里却在盘算道：连个人都算不上的媵妾与配给小厮。
自是后者更好些，苦心经营一番，总也能安度日，不至于丢了性命。
冬至见莹雪模样呆愣，不似往常聪慧，一时也忍不住出声道：“你可是被昨日的事儿吓傻了？我瞧着你倒是因祸得福，升了二等丫鬟不说，连后日去镇国公府上，也有你的名字在。”
莹雪听了这话却连眉毛都没抬一下，语气平常地与冬至道谢后，便又闷声做活去了。
次日晚间之时，莹雪正与几个二等丫鬟一同站在廊下扑蚊子，却瞧见娟儿正蹦蹦跳跳地朝自己跑来。
另几个二等丫鬟指着她笑道：“幸好大小姐去了夫人院里，否则冬至姐姐定要责打你一顿。”
娟儿哭丧着脸道：“姐姐们又取笑我。”
莹雪拉过娟儿，将白天大小姐赏下来的糖果子递给了她，只道：“别站在树根下，蚊子可多着呢。”
娟儿喜滋滋地笑了，一口气吃了两个糖果子后，才想起自己还有要事在身，连忙将口袋里的狼毫笔拿了出来。
“莹雪姐姐，刚才二门外跑来一个小丫鬟，只说有人托她将这支笔送给一个叫莹雪的丫鬟。”
莹雪接过那狼毫笔，走到一处月光笼罩的地方，仔细品瞧了一番。
狼毫通身墨黑，且有些使用过的痕迹。
莹雪不懂笔墨，也不知这狼毫质地如何，是否值钱。
娟儿正是好奇心旺盛的时候，她便问道：“姐姐，这是谁送你的笔？”
莹雪脸上一羞，心里有了些大致的猜测，是个小丫鬟送来的，莫非是墨书的妹妹？自己先前托母亲给他送了膏药去，难道这便是他的回礼？
莹雪只觉手上握着的这笔毛笔滚烫无比，她便支支吾吾地答道：“是个……朋友。”
说着，便悄悄走回了耳房内。
借着耳房内光亮的烛火，莹雪仔细瞧了瞧手上的这只狼毫，翻来覆去的查探后，便在笔的末端发现了一个‘墨’字。
她心口狂跳不止，已是可以笃定这只毛笔是墨书送来给自己的。
只是他为何要这样做呢？
莹雪不敢深想，只臊红着脸出了耳房。
与此同时的清风苑，刘一宁正斜靠在木椅上，身前有两个丫鬟正穿着薄纱裙为他研磨作舞。
他刚手上的檀珠扔进了丫鬟的胸口，雪白的起伏正好承住了那冰冷的檀珠，丫鬟娇笑一声，喘息道：“二少爷，奴婢好冷啊。”
刘一宁轻笑一声，瞬势将自己的手伸进了那丫鬟的小衣里，嘴里说道：“这可是老太太赏下来的珠子，一串值五十两银子。”
那丫鬟愈发喜悦，半个身子都靠在了刘一宁怀里，她便附在刘一宁耳旁，吐气如兰道：“二少爷可是要将这珠子赏给奴婢。”
刘一宁不答，却将这檀珠取了出来，嘴上道：“长者赐不可辞，这珠子不行，换一样罢。”
那丫鬟便伸出自己的纤纤玉手，勾住了刘一宁腰间的玉佩，娇声道：“二少爷将这玉佩赐给奴婢吧。”
“且要看你的本事了。”说话间，刘一宁已将丫鬟抱在了书桌上。
两个皆是剑拔弩张的时候，外头却响起了一阵通传声。
刘一宁意兴阑珊地放开了那丫鬟，只对外头的人说道：“何事？”
“回禀二少爷，事情已办妥了。”
刘一宁心下喜悦，便遣退了书房内的两个丫鬟，转而将墨书唤了进来。
“你去与母亲说一声，明日我便不陪她与长姐去镇国公府了。”刘一宁随口说道。
墨书应下后，问了一句：“二少爷可是身子不适？”
刘一宁冷笑一声，并未回答，只叫了另一个小厮福儿进来。
墨书退出书房后，听见福儿在里头与二少爷窃窃私语，心下涌起了一阵不好的预感。
二少爷平素最爱出席这等花宴，可这次为何改了性子？
花宴上美人众多，以二少爷的性子是断不可能舍了这等难得机会的，除非有更具诱惑力的美人在等着他。
最近二少爷放在心上的，怕也只有莹雪了。
想到那日莹雪悲痛的哭声以及红肿的双眼，墨书心里便闪过一丝不忍。
只是自己因着那日出手相助的缘故，彻底失了二少爷的欢心，如今还能在清风苑伺候着，也不过是大老爷的命令罢了。
墨书思索了一阵，越发觉得二少爷是要使什么计谋强占莹雪，据他所知，莹雪是大小姐院里的三等丫鬟。
出席镇国公府花宴这等大事，三等丫鬟是参与不了的。
他得想办法给莹雪提个醒才是。
墨书去荣禧堂递了信后，便悄悄走至向晚阁，瞧见向晚阁的大门已落钥后，颇有些失望。
他只能去了外院的马厩，问那值夜的小厮道：“你可知明日夫人们何时出发？”
那小厮脆生生地答道：“卯时。”
墨书忙道谢不提，明日卯时前，他便候在内花园的大路上，瞧瞧能不能碰上莹雪。
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