来人的手轻抚在于红英肩头，为她扫落雪絮，轻唤道：“阿英。”
于红英愣了愣，视线落在庭中那株盛放的红梅上，目光变得柔软。
“我没想到，今生还会再相见。”她说着，折臂去握肩头的手，“荀姐姐，阿英很是想你。”
荀娘子不禁一颤，或是因那只手太冷，又或是因一声久违的“姐姐”，她念旧，可她们韶华不复，过往已矣。
她曾因父辈恩义藏身侯府，与于红英一同长大，二人当年情谊甚笃。太久了，她已不记得，于红英上次同她亲近是何时了。
是何时呢？
荀娘子呆立着，抬眸看到不远处红梅正艳，艳得如同当年她赠阿英那把红缨伞，艳得如同她与于颂拜堂成亲那日的喜服。
她想起来了。
自她成亲，阿英便不再是那日日央她教诗书的小妹，也不再亲近她，甚至躲着不愿见她，那时她大约揣测出阿英的私情，而她将为人母，直到皇帝赐婚于颂，她的阿英才瞒天过海，将她连夜送出椋都。
“吓着了么？”于红英拉起荀娘子的手，把人牵到跟前，“莫要多想，你只管在我这里住着，我不会拿你如何。”
荀娘子垂眼，于红英的轮椅落入眼底，她方从过往之事中醒转。
不一样了。
她抽回手，斟酌道：“你有怨，我知晓的，可是阿英啊，我们早已回不去了。四儿离不得我，她从小不曾和我分开过，我不能答应你。”
于红英眼底的温软在这一瞬尽失，声冷如冰道：“你以为我还为你寝食难安神魂颠倒么？别傻了，谁能等着谁？若不是我双腿已废，我早嫁作人妇。荀兰，够了。我不唤你姐姐，你也莫再唤我阿英。”
荀娘子泄气般说：“好。”
于红英勾着半边唇角，眼中戏谑生戾，夜色下，她笑得让人毛骨悚然。
“背后棋手谋划多年落了子，椋都风势已起，她只有这一条路，于家要容下她，就容不下你，于家若遭诟病，爹如何立身于朝野？皇帝给军权，困爹在椋都，就是要于家做他最衷心的狗呀。”
“帝王之术。”荀娘子不敢再看她，点头轻叹，“我不求于家容我，在四儿院中做个教女红的先生都可，为何非要将我母女二人生生分离？”
“你刚才瞧到了。”于红英伸臂去指，细雪吻她指尖，她笑着说：“那里本还有棵玉兰，可我见它们长在一处，始终长不好，索性砍之，才换来今宵花满枝头呢。”
这院子荀娘子曾来过无数回，她不必回头，每一寸草木都在记忆中。玉兰是于红英非要移植到红梅旁的，后来，她也亲手毁了。
见荀娘子又陷入沉默，于红英玩心大起，掀起眼帘痴望于她，那目光宛如要剥去她御寒衣衫。
“你当宣贵妃如何扶起寒门？若非皇后独揽国库财权，朝中诸多外戚参政，皇帝会专宠宣氏？双方互为牵制多年，如今皇帝有心立储，谁要入主东宫，于家都会卷入旋涡，她一无所知毫无所长，届时何以应对呢？白日里同你说响水郡事，我以为你会明白的嘛。”
“明白了，离了于家是死，立足于家尚可一搏，我答应你。”
荀娘子凄凉一笑，雪里站得久了，心是会冻住的。
于红英从她声音里辨别出落寞，察觉她有轻生念头，眉峰微动，五脏六腑如同被利刺滚过，痛又畅快。
“八日。上元节入族谱，你还可陪她八日，今夜先歇了。”
说罢，轮椅转动，人将离庭。
荀娘子深思不及，拦下她，追问：“那个……那个人，她招了么？”
于红英捂住自己的眼睛不看荀娘子，颤声答道：“是她散出的消息毋容置疑，但幕后主使尚且不知。”
“恩归恩，仇归仇。”荀娘子攥着手，终还是道：“我母女二人受她搭救，后又在她府上住了十年，望你能留她一命。”
忠义侯府里有方地牢，人入之，蜕皮剥骨，是皇帝秘密羁押隐晦重犯的地方，空置许久，如今正押着满椋都散消息的人。
六小姐深夜造访，看守的银甲军打起精神，在前头为她挑灯。
牢中湿潮，那被抓来的要犯受铁链吊着，囚衣上四处布满狰狞血污，于红英的轮椅到了她跟前，扶额痴痴笑起来。
女人闻声惊醒，猛地瞪大双目。
“……”
于红英的声音如鬼似魅。
“哪只手？你的哪只脏手碰过她。”
女人嗓子干疼，难以发声。
于红英面无表情地翻掌，金丝自袖中急射而去，瞬间将女人左掌刺穿。
一旁银甲军汗毛倒竖，吓得扶紧腰刀半点不敢打扰。
片刻后，地牢中终于响起哀嚎。
“嗷！先生，疼。”
唐绮的手缩得特别快，倒不是真的疼了，只为逗她先生一笑。
“晃什么？立稳了。”
屋里有地龙，柳阁老没披外氅，着一件清白相衬的道袍，盘腿坐在弥勒榻的右侧，搁下戒尺，接过百灵为她奉上的热茶，神定气闲地旋着盖。
唐绮视线是颠倒的，脸已开始发红，她保持这样的姿势已一盏茶功夫，但先生要考教她耐力，她便咬牙忍着。
同样受罚的还有青跃和白屿，不过他们是当下属的，要比唐绮轻松得多，在旁边立烛时，见唐绮没讨到好，憋了一肚子的笑。
柳阁老其人，十分严苛，尽管年事已高，仍耳聪目明。
“想笑啊？脚跟上的烛太暖和了？外头倒立去。”
白屿同青跃一道爬起来，老实退出门。
外头寒风刺骨，梁上灯笼晃得凶狠，青跃倒立上墙，瞅着那灯笼晃动的轨迹打发时辰，白屿则蹲到他身边抱臂取暖。
“殿下这个先生是何来头？我瞧公主府的人皆是怕她。”
青跃说：“屿哥，你咋不倒立？小心先生罚你去后院灌火。”
白屿看着他笑：“我不会啊。”
“成吧。”青跃翻身下来，让白屿双掌撑着地面，帮他倒立，“柳阁老曾为前朝文武双科状元，做过先帝伴读，如今又是内阁大学士之一，惜爱殿下，收作关门弟子已有三载了，你说府里的人安敢在她面前放肆？”
白屿感觉自己这动作有点像狗爬，可青跃已抬高他两条腿，把他架墙上了，他气血直冲脑门，眼前昏花，说：“怪不得瞧着好凶，你说她老人家这么厉害的人，为啥要收当时快去了半条命的殿下为弟子？”
“你当然不知。”青跃单臂撑立，“只要走出这公主府，整个椋都都没人晓得此事，殿下暗地里拜的师，她老人家收弟子是看了别的面子，这就要说到她那位先夫人了。”
“她娶过妻子？”白屿惊讶，“如此风骨的人竟不要子嗣吗？”
青跃剜了白屿一眼，“小声些，生怕里头听不到啊。”
白屿笑得贼精。
“怕个什么，年前我给书房设避音装置了，听不到的，快快，接着说。”
外头风声急，屋里静悄悄。
柳阁老与自己博弈，一枚汉白玉棋子被她在指间颠来倒去，“混球儿，这次去这么久，不该沾手的事儿，非要横插一杠子，如今此子该落何处？”
“平四三。”唐绮听声儿默下了这局棋，说：“先生教我执棋者当杀伐果断，不可举棋不定。于家姑娘回椋都必悬在风口浪尖，可我缺的正是这一子。”
柳阁老阖目，默然一会儿，侧首瞧她。
“我还教你观棋不语了，你咋没听进去呢？你当她回来，上头两位坐不住，总有一方要跳脚去争抢，如此必得官家猜忌，但你的契机又在何处？现在还不是你的好时候啊孩子。”
唐绮瘪嘴，像只斗败的小狮子。
“这次耽搁不只于家事，我到响水郡已是除夕，是南边有异动了。”
柳阁老听后，立时道：“下来再说。”
唐绮麻溜儿放下两条笔直长腿，坐到左侧，柳阁老瞪她一眼，她便又乖乖站回去。
“先生让我借崔千户之名办军饷贪污案，我到鹭城后，新任知府告病数日不出，交上来的都是作假烂账，我无暇拖延，遂同青跃暗中调查，方才摸清那知府与一地下钱庄暗中勾结，贪下来的钱，都进了他们口袋。”
案上的茶快见底，唐绮说着进前，往盏子里边续上新的茶水。
“时间太紧迫，我还未查明地下钱庄的来历，只摸到一条线索，那钱庄几处分号里的门屏上，都有景国惯用标识。青跃不敢打草惊蛇，我们亦不能在鹭城久留，便先返回了。”
“通敌叛国？”柳阁老嘬着茶，皱眉道：“这不对头。景国若要买通知府，不必通过地下钱庄，看来中间有鬼。你去扫墓，瞧关外如何？”
唐绮神色越发凝重了，摇头道：“情形不好，景军驻扎地比去年更靠前了些，离鹭城约莫不到百余里，似有重启战事的苗头，只是不知这次打不打得起来，若要真的打起来，三年休养生息，我军……”
柳阁老不言语，屋中只听得她饮茶的细碎声。
唐绮咬了咬下唇，掀袍跪过去。
“先生，我需要尽快夺权。三年了，亡妻已去三年，死在飞霞关的数万将士们冤魂不息，日夜催我向前，若非我中毒，他们都不该早早丢了性命。”
布满褶皱的手重拍上唐绮的肩，柳阁老颇是激动道：“若非我妻与你外祖母乃闺中密友，我亦不会收你为弟子，如今看来，到底没选错人！你母亲虽不济，但你重情义，有大才，起来说话！”
唐绮起身，恭敬道：“弟子得先生为师，乃三生之幸。”
“客套话不必说，你能不忘国耻，铭记英魂，是个好样的。”柳阁老将手中棋子落在了棋盘上，却不在平四三，她说：“此子有大用，你要让她……为你所用！”
唐绮看不清局势，疑道：“先生？”
柳阁老目中精明。
“你不是还有个千户身份么，寻个时机，先去侯府探探她。”
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