“公公，官家叫老夫来是何事？”
忠义侯龙精虎壮，一身麒麟绯袍掩不住他的豪迈，曹大德勾着腰跟紧他，满面笑容道：“哎哟。大柱国[1]抬举老奴了，老奴只是个跑腿儿的。不过，昨个儿听说二公主回都，官家瞧着欢喜呢。”
宫道上有锦衣卫巡视，于老侯爷不便多问，叉腰仰笑几声：“哈哈哈哈！官家高兴，老夫也高兴，哈哈！”
御前宫人掌灯，成兴帝缩在宝榻上翻阅奏折，于侯到了，他也没从那小山堆子里抬头，随意指对面的太师椅，说：“你坐。”
又过半个时辰，于侯坐不住了，扭来扭去，起身朝成兴帝拜。
“官家，微臣家中还等着吃饭呢。”
成兴帝咬起笔杆子，说：“哦对，你那个孙女回来了，是于颂那小子的闺女吗？入族谱没？”
“是，有我儿当年的亲笔书信为凭。”于侯埋着头，“挑了个良辰吉日，上元入族谱。”
成兴帝丢了笔，轻咳两声。
曹大德赶忙从旁奉上润喉热茶，伺候他喝几口，他浅饮后推开人摇头不喝了，手边一道折子砸过去，不偏不倚，刚好砸到于侯的手里。
“国公府向你讨要说法，你有何要辩。”
“啥啊？”于侯状似发蒙，“一个庶长孙女，记到先儿媳名下就是了，要啥说法？”
成兴帝脸上看不出喜怒，只道：“何时带到宫里来，让朕也瞧瞧人。”
于侯将折子恭敬奉回案上，退后说：“乡下丫头没得规矩，岂敢污陛下的眼，还是容老臣先在家教养一阵。”
“你个兵鲁子，只会教她打打杀杀了。”成兴帝靠着明黄金丝软垫，揉起眉心，“依朕看，送国子监去识文断字通事明理。”
于侯一听，脸快垮了，像个霜打的茄子，耷着脑袋说：“谢陛下体恤。”
曹大德将于侯送至殿外，又听里头传了圣意。
“大柱国慢行，老奴不便送了。”
于侯垂着两条手臂，仰头看看天色，“公公去罢。”言毕，大步往阶下走。
曹大德等他走远，忙扭身回殿。
殿内，成兴帝已离了榻，让小太监取来大氅裹上。
曹大德眼尖上前帮着整衣，小心问：“陛下不在殿里用午膳了么？”
“去熙和宫。”
“奴才方才回来时，遇到二公主了。”曹大德用余光偷瞄龙颜，“这会儿人该到了元福宫，陛下不去瞧瞧殿下么？”
成兴帝脸上没有喜怒，道：“贵妃过了朕的风寒，今日先去她那。”
曹大德不再多言，着小内宦吩咐下去了。
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唐绮巳时出府，午时才入元福宫。
宫女们守在门前翘首以盼，管事姑姑云秀见到人，立即上前侍奉。
唐绮净了手，接过烘热的棉帕擦水。
“昨夜醉酒，今日来迟了，母妃定要责备，待会儿还请姑姑照拂。”
“殿下哪里话。”云秀招手撤掉宫女，“您知晓的，娘娘她嘴硬心软，殿下快随奴婢进去罢。”
静心堂里焚着松桂熏香，唐绮脱靴随云秀入内，站在兰草幔帘前颔首一拜。
“儿臣给母妃请安。”
过了一会子，里间传来个不冷不淡的声音：“你还知道回来啊。”
唐绮朝云秀使眼色，云秀道：“娘娘不是念叨殿下许久嘛，快别同殿下置气了。”
“谁敢同她这野惯了的置气，进来吧。”
云秀赶紧过去帮唐绮撩开帘子，唐绮弯腰走进。
里间暖和，昭皇妃仅穿了艾绿缂丝菊花袄，下着深褐锦裙，外不套褙子，怀抱一只肥胖白猫，靠于围铜钱纹样束腰的罗汉床上。
她年过中旬多了几分孤傲，此刻正侧首板着脸，叫人不敢靠近，跟前只一个小宫女在为其捏腿。
唐绮挥手让小宫女退下，自己蹲过去替了她的差。
“母妃清减了，是近来没吃好么？”
昭皇妃定神在想什么，没理她。
“母妃。”唐绮又乖乖唤了一声。
她全心想着如何哄人，不留神捏到了肉嘟嘟的毛团子，白猫在昭皇妃怀里“喵喵”两声儿，惊叫着跳下地躲远。
昭皇妃才说：“给坤宁宫请过安了。”
唐绮答：“皇后娘娘礼佛，免了儿臣问安。”
“都说娶了媳妇忘了娘，可你那个奚国的……又没成婚，年年去扫墓就罢了，今年正旦都不见人，坤宁宫膝下无子，尚有大皇子在她跟前孝敬，你这个亲生的倒好，跑得远远的。”
昭皇妃推开唐绮的手，“寒气重。”
云秀在外头听见，欠身说：“小厨房备有银耳羹，奴婢这就去端来。”
“再拿几样点心。”昭皇妃扭过脸，不自在地摆弄案上绢花。
唐绮起身搓手，跟前没了外人，便大喇喇坐到昭皇妃对面。
“母妃，她命丧我手，为她扫墓是应当的。正旦举国做礼，我离得远些，皇后和贵妃便少猜忌，如此不正遂了母妃的意。”
昭皇妃顿住，抬眉看向她。
“是么。那本宫让守一传下话，你为何不听？如今大殿下空着正妻位，三殿下到了议亲的年岁，不论谁得于家支持，这朝廷不会安稳。你是生了反骨，非要叫你母妃不得安宁，让他人称心。”
唐绮不想惹她不快，遂道：“他们争他们的，与我不相干就是。”
“你同于家的都从南边回来，要说你没沾手，中宫能信，贵妃那边也能信？大殿下乃嫡系正统，三殿下有寒门捧着，你呢？只你是个女儿身，你父皇偏宠你多，若人家鹬蚌相争，焉能不防你渔翁得利。”昭皇妃心直口快道：“你是个真蠢的，还是正眼巴巴盼呢。”
“儿臣谨遵母妃教诲，定寻欢作乐不图上进。”唐绮硬着头皮道。
说话间，云秀领着宫女回来了，在外间禀：“娘娘，银耳汤久置要凉的。”
“罢了，昨夜你做得尚可，眼见着时候不早了，留下一同用完午膳，你再出宫。”
昭皇妃下了榻，唐绮横臂过去让她把着，道：“是。”
元福宫的午膳本不比公主府丰盛，昭皇妃乃辽东人，母族随先帝东征举族亡故，昔年她与当今皇帝还在东宫时，已很节俭。
她吃过苦，越发不想让唐绮受半点委屈，于是今日令小厨房备了不少好吃食。
席间，云秀刚替两位主子布上菜，有个小宫女哈着寒气到她跟前，与她小声耳语几句，云秀听完神色顿时一变。
昭皇妃见状，便抬手散了里间伺候的宫女们。
云秀欠身禀说：“陛下往了熙和宫。”
“去就去，本宫又不稀罕他来。”昭皇妃说着，自顾自夹了颗蜜枣，用丝帕掩嘴吃了。
唐绮想将笑意忍下去，但嘴角却不听使唤。
昭皇妃剜她一眼，“吃你的饭。”
“怪不得您要留儿臣。”唐绮无奈地笑着道：“儿臣还当您真不在意呢。”
“谁在意了。”
昭皇妃吐掉枣核，又伸筷子夹了一颗。
-
午时三刻。
忠义侯府正堂前，于红英抱一只铜制小暖炉，正煨着手。燕姒站在轮椅边，视线穿过空旷宽阔的庭院，落于侯府大门口。
起先她还未同荀娘子长谈，郎中已到，问诊后，前院女使便来请，说老侯爷临行前吩咐，今日午膳要回来跟晚辈们同吃。
燕姒提心吊胆来了，这一候，就是大半个时辰。
活阎罗久等未至，先前的紧张也被困意抵退，她起得太早，折腾一上午，此时忍不住捂嘴，无声地打了个哈欠。
“爹今日是急着见你，寻常时候他都在宫中用午膳。”于红英似洞察一切，说：“推我进去吧。”
女使们第三次热菜摆桌，自堂内鱼贯而出，一簇人分成两行，为其让开道。
燕姒将轮椅推转，调换方向。
于红英道：“不等了，想必是有事绊在宫里了，我们先吃。”
燕姒闻言彻底松了口气，推着于红英往堂屋里走，忽听背后传来跑步声，门房兴高采烈地边跑边通报。
“侯爷回府了！”
堂外刚立好的女使们，再次忙碌起来，院中脚步声乱中有序，有老者大笑着接近。
燕姒霎时顿住脚，整个人如同被拉成一张满弓。
于红英笑问：“怎么，不敢转身了？”
燕姒闻言，咬牙把着椅背，将轮椅再推回转。
昨夜的雪化去不少，院中余留几大滩水洼，数十名府兵就跟瞧不见似的，一路护行于侯，直接踩过洼泽，将其送到正堂外。
女使们已先一步迎上去，接下于侯抛来的官帽和腰刀，伺候他洗了脸和手。
他是好不耐烦，擦手的帕子随意往铜盆中扔下了事，随后挺着虎背狼腰冲出重围，到了堂屋檐下，绕着燕姒转上好几圈，才停下来。
“哈哈哈！老夫的宝贝大孙女儿！”说着他就张开双臂，势要将人抱个满怀。
于红英衣袖一抬，将他拦了。
“昨夜不是才说过么，她身子还弱，哪里禁得起您闹腾。”
于侯退后半步，单手撑腰，单手拍额，恍然大悟道：“是是是！老夫高兴坏了，险些给忘了。郎中给瞧过了吗？是如何说的？”
燕姒对她这位爷爷早有耳闻，诸如权势滔天、为人刚正、看重规矩等等，还有今日才听荀娘子提及的“活阎罗”。
可眼前之人……
老头儿宽额高鼻，目光和善，正眼巴巴瞧着燕姒，似在盼其答话。
“孙女见过爷爷。”燕姒朝他欠身行礼，柔声答道：“郎中说并无大碍，只需调养数日便好。”
于侯闻声倏然间愣怔，随后立即垂下头，乐呵呵地笑。
“无碍就好，天冷风还大，进屋吧，等这么久一定饿了吧，先吃饭了吧。”
燕姒也跟着愣了一下。
哪里有风？
方才她似乎看到，这老头儿眼眶有些泛红，但其低头太快，也不知是不是看错了，等她再想细看时，这位传闻中的活阎罗已先行一步跨进堂屋，径直走到主位上落了座。
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