知知等啊等, 时间拖得越久她就越寝食难安。就在这时候, 一个爆炸性消息在皇城传开了：许烬遭刺, 流落灾民群中生死不知。
朝堂上知晓这消息的皇帝脸色已经没法看了, 当着群臣的面儿发了好大一通脾气。一时间朝臣自危, 不敢多言。
在许府等消息的知知也懵了，怀疑自己听岔了。怎么可能呢, 许烬怎么可能有事？被刺, 是受伤了吗？
知知心急, 听说了这事立马就想启程去云阳县看个究竟。可她到底还是保有一丝理智, 明白不能偏听偏信，正思考怎么做才好，管家来了。
关上房门隔开视线，微微弯腰从袖口中拿出一张对半相折的小纸条, 双手奉到知知跟前。知知接过打开一看, 熟悉的笔迹，上面只写了四个字：安好, 勿忧。
一颗心落到了肚子里, 知知点点头, 表示知道了，也没有多问什么。将纸条送到, 管家又态度恭敬地退出门。
许府上下闭门谢客, 皇城中人越发相信许烬凶多吉少这事的真实性。周玉茹就跟过年了一样, 张罗了一大桌菜, 整得喜气洋洋的。心想这就是报应，那小贱种最好死在外头。等他开灵那日，她肯定派下人去给他多送几个花圈。
可惜周玉茹的期盼注定不会实现。
距云阳县十几里外的山坡下，天色已经黑透了，月亮挂在树梢，顾自散发着洁白的光。一连串匆匆的脚步声在静谧的环境中显得格外突出，为首的人扬起手，示意分开寻找，任何一个草垛包括一丛草都不要漏掉。
十余人迅速地分散开，而为首的那人则是选定一个方向，用长剑拨开深长的草丛。见没什么收获，又径直往前搜。什么东西踩在干草上发出细微的声响，那人快速转身，长剑猛然削过去，却发现原来是只兔子。
他吐出口气，浑身绷紧，并没有放松警惕，提起长剑又往前走。过了一刻钟，鼻间传来泥腥味儿，越往前越重。不，不对，是血的味道。
那人心中一凛，立马就想要撤走，脖颈上却悄无声息架了一柄冷剑。剑锋一拉，滚烫的血从他的脖侧流下来。伤口虽长，但不致命。
二十几个暗卫的身影在周围逐渐显现，许烬站在那些人中间被保护得密不透风。除了衣服脏了略显狼狈，倒是没有受伤。
“你果然没死。”史进盯着月光下那运筹帷幄的青年，有些不甘地抿唇。手中的长剑被剿下，身上的暗器也被搜走了，现在的他毫无威胁。被身旁的人一脚踢中腿弯，不受控地朝许烬跪了下去。
“让你们失望了，我确实没死。不仅没死，还活得挺好。”许烬上前走了两步，居高临下看着这个自己信任有加的手下，不解地问了句：“为什么要背叛？”
这人在七年前就跟在自己身边做事了，是他跟随王大学士游历期间收到身边的。原是一个镖师，被小人诬陷身陷牢狱。许烬碰巧路过那个小县城便随手救了他，还了他清白。
史进感念他的恩情，自愿跟在他身边为他驱使。在这几年里，许烬自认待他不薄，故而想不明白这人背叛的缘由。
一开始史进不愿开口，可随他同来的十余人悉数被杀，那些暗卫剑上的血都还在往下滴。他明白大势已去，又等不到救援。如今他为鱼肉，不开口铁定就是一个死。
开口的话，万一旧主看在以往的情分上大发善心宽恕他，愿意给他一个将功补过的机会呢？他不想死，他还有事情没有去做。
“我说，我什么都说。”史进终究还是低了头，把事情交代得明明白白。
在许烬高中状元时就有人找上他，要他作为暗桩，将许烬的一举一动传递出去。史进起初是不肯的，但那人以他妹妹的性命相要挟。要是他不愿意配合，他那可怜的妹妹随时会香消玉殒。
史进从小父母双亡，就留下一个妹妹相依为命。后头遇上旱灾，他将妹妹安置在破庙，自个儿出去找吃的。结果等他捧着吃的回来，却不见妹妹的人影。
这些年他一直都在找自己的妹妹，然而始终没有线索。知道妹妹在那些人手上，他犹豫、挣扎过很久，最终妥协了，倒向另一边背叛了自己的主子。
“我也是没办法。我妹妹在他们手上，我又能怎么办？”史进说着说着激动起来，不认为自己有错。他都是被逼的，要是他不背叛，他妹妹就要死了啊。
“你可以把这事告诉我，不过你没有。”许烬目光平静，一点没有被这个所谓为了妹妹的理由所感动：“任何人都要为自己的选择付出代价。所以临死前，你还有什么遗言么？我倒是不介意大发慈悲地听一听。”
史进视线震颤，知道自己还是逃不过一死。他匍匐在地，只哀求许烬一件事：“求大人救救我妹妹吧。她正是花儿一般的年纪，不该就这么死去啊！我跟随大人这么些年，不说功劳也有苦劳。求大人看在以往的情分上，救下我妹妹。”
“不说功劳也有苦劳？”许烬念着这几个字，倏的笑了：“没想到我身边也有如此厚颜无耻之人。”
“认真算来，当年我救下你，使你免于牢狱之灾，这是我对你的恩。是你自愿跟随于左右，说要做牛做马报答我。我念你一片赤诚，又有些功夫在身，便同意了。”
“这些年在衣行住食上，我从未对你们有所苛刻。受了伤用的伤药是最好的，月银也比一般的府卫多上两倍，节假日允许你们回家探亲。而且你们的亲人我也安置好了，自会有人护着他们的安全，让你们没有后顾之忧。”
“可以说，在我这儿做事的人待遇都不会差。而你做的只是分内之事，居然跟我提什么功劳、苦劳？”许烬唇角的笑意有些凉，叹息道：“看来是我太宽容了，让你产生了不该有的错觉？”
史进脸色一白，手指骨捏紧，砰砰磕了几个响头：“是我错了。不敢奢求大人的原谅，只求大人出手救下我妹妹，她是无辜的。”
许烬转身，不欲再看他：“无辜与否跟我有何干系？我又不是救苦救难的菩萨，普度众生这种大功德的事留给圣人去做吧。至于你妹妹，是死是活全看她的造化。你要想得好一点，说不定她从那群人手上逃掉了呢？”
怎么可能！她一个弱女子，怎么可能逃脱得了！见许烬当真见死不救，史进怒目圆睁，张口就要骂。然而一个字都没说出口，一道剑光闪过，他的脑袋已经滚落在了地上。眼睛仍旧瞪得大大的，死不瞑目。
“主子，追兵已经悉数清理，可以启程了。”
许烬颔首，临走前最后回望了一眼那具无头尸体，波澜不惊地转身走人。
由于是轻装骑马，十几天的路程硬是压缩到短短八天。等许烬风尘仆仆进到皇城，已经是傍晚了。他没有回家，直接穿着那身脏衣服就入了宫。
一个时辰过去，许烬秘密进宫觐见皇帝的消息才传开。有些人就坐不住了，行色匆匆找人商量对策。三皇子府上来了好几个人，个个脸色难看，见到三皇子就呼天抢地，慌得不行：“殿下，这、这可怎么办呀？”
三皇子同样心头烦躁，在书房来回踱步：“不是说那许烬死透了么，怎么还会活着回来？一群废物！杀个人都做不好！”
勉强冷静下来，三皇子又问：“那个姓史的呢，也没消息了？”
几个心腹臣子嗫嚅着唇，讷讷道：“没有，好几天前就没消息了。咱们的飞鸽传书也没有回，仿佛石沉大海。不过他妹妹还在我们手里，殿下不用担心他会反水。”
我担心的是他反不反水么？三皇子无语，看着这几个猪队友就烦，拧眉问：“那许烬到底查到了多少事？”
“这……”几个心腹互相看了看，纷纷摇头：“不清楚。可能，没查到多少？”
“可能？”三皇子都气笑了，捏起桌上的茶杯掷过去，将开口说话那人的额头砸出一片淤青：“性命攸关的大事，你就给我个模棱两可的‘可能’？真是废物，本殿到底养你们有何用？来人，传我命令，召集人手进宫！”
“殿下，您这是？”几个臣子变了脸色，呼啦啦跪倒在地：“不可啊，殿下！这是谋逆，要被诛九族的。何况，咱们养在皇城的人手也不够呀！”
“不够也得拼一把，难不成要我坐着等死？”三皇子心意已决，让下属抓紧时间去召集人手，想要打皇宫那边一个措手不及。
奈何命运女神没有站在他这边，被他派出府去的下属毫无反抗之力地被擒获，整座三皇子府都被重兵包围了起来。三皇子不愿束手就擒，领着那么点人想要突出重围。结果没什么悬念，他被捉住下了大狱。
第二天三皇子这个老实人意欲谋反，取皇帝而代之，并且早早就生出了狼子野心这个消息才传开。朝臣们一片唏嘘，都不敢相信三皇子竟然是这种人。
可证据确凿，无从抵赖。三皇子本人供认不讳，甚至在大牢里放肆辱骂皇帝。说自己是皇后所出，那个至尊的位子本就该是他的。既然皇帝不想给，那他自己去拿又有什么不对？成王败寇而已，他认栽就是。
且三皇子不光是意图谋反，还在云阳等偏远之地豢养私兵，大肆征敛钱财。若不是云阳县大坝决堤，灾民流离失所，这件事恐怕没那么轻易被查出来。
朝廷拨下去救灾的银子被三皇子养在那儿的人马私吞了，灾民得不到救济，这才沦落为了流民，想要寻官府要个说法。
不想把事情闹大，三皇子曾经派过几波人去把闹事的灾民杀了。哪里想到这反而激化了矛盾，闹得一发不可收拾，甚至传到了皇城皇帝耳朵里。
上任钦差寻着细碎的线索查到了三皇子头上，这才被灭了口。许烬算是幸运的，临走前得了知知语重心长的提醒，尽管不是全然相信，可到底留了个心眼，使得史进的背刺没有成功。
尘埃落定之际，三皇子被赐了毒酒一杯，死在了狱里。那几个与他绑在一条船上的心腹大臣也没能幸免，真的就是被诛了九族。
其余支持三皇子上位，但没有参与此次谋逆，也不知晓三皇子暗地里在豢养私兵、征敛钱财的大臣们也受到了一些牵连，轻者罚俸半年，重者降职处理。这个结果算好的了，他们不敢不服，接下来的很长一段时间都低调得不行。
差事办得漂亮，许烬又升了官，朝堂上无人提出异议。而许烬升官后做的第一件事，便是给皇城的京兆衙门投了诉状，状告许侯府现任主母周氏谋害前任主母性命，连其所出子嗣也不放过。其心之狠毒，堪比蛇蝎。
接到状纸，再定睛一看原告，京兆府伊吓得差点一屁股坐到地上。他扶了扶歪掉的官帽，接过下属贴心递过来的手巾擦了擦冷汗：“是我眼花了？怎么好像看见了许大人的名字？”
下属乐呵呵道：“没看错呢，大人。原告就是那位许大人啊，他要状告侯府哩。”
“……”操，这有什么好乐的。京兆府伊苦着一张脸，面上皱巴巴的，活像一根老黄瓜。
而周玉茹还不知道自己被状告了。得知许烬不但平安回来了，还升了官，她是咬碎了一口银牙，不明白那小贱种怎么那么好命。要是她的志远有这么能耐该多好？
有些人就是不禁念，这一念就晃到了眼皮子底下。许志远又在赌坊输了三千两银子进去，他甩了甩袖子，用身上仅剩的几个铜板买了一支廉价的木簪，带回去给周玉茹，哄得她开开心心的。直呼他这个儿子懂事了，会心疼娘亲了。
许志远心头暗笑，面上却露出为难的表情，扯着周玉茹的袖子撒娇：“娘，我手上没钱了。可最近又看上了一个好东西，您能不能再给点？”
周玉茹一听愣住了，不解地问：“前几天不是才给了你几千两么？志远啊，别看侯府光鲜亮丽，实际账面上已经没有多少钱了。在赚到钱之前，你不能再这么大手大脚地花费。”
许志远一听就不高兴了，哼了声：“不是说整个侯府都是我的嘛，现在我要点小钱您就这样推三阻四，到底有没有把我当成亲儿子？”
被儿子用这样的眼神注视着，周玉茹心里发苦，僵持之下妥协了，从梳妆盒里拿出几样金首饰，塞到许志远手上：“现钱是真的没多少了，侯府还养着这么多人，都要花销的。这镯子还有簪子你拿去，可以换到不少钱了。”
将首饰揣进怀里，许志远重新笑了开，直说周玉茹待他好。等日后发达了，他一定会好好孝顺她的。
许志远揣着东西前脚走，后脚侯府就来了一拨衙役，把满脸懵的周玉茹带走了。许侯爷瞧见了，心里一跳，上道地塞了点孝敬钱，忙问发生了何事。
领头的收了钱，不该说的一个字都没透露。只道周氏害了别人性命，理应有此一劫。
许侯爷听得云里雾里，直到京兆衙门开堂审理此案，这才晓得周玉茹做了什么，给侯府前任主母——也就是许侯爷的原配发妻下了慢性毒药。那毒无色无味，放到饭菜里不会引起怀疑，只会让人无端困倦。
后来许夫人怀了身孕，身子也在慢性毒药的摧残下渐渐枯败，生下孩子没多久就死了。周玉茹并没有放过这个才出生不久的婴孩，让身边的粗使婆子把人带到外面解决掉，再弄个病死的婴儿尸体回来，就说孩子夭折了。反正出生没几天的婴儿长得都差不多，不会有人发现的。
可惜人算不如天算，那婆子动了恻隐之心，没将孩子搞死，而是抱出侯府丢在了几条街之远的一个巷子中。周玉茹一直以为那孩子死了，殊不知那个男婴被人捡走了。捡的人就是翠香楼的莺娘，而那个男婴就是许烬。
莺娘与许夫人是差不多时间怀孕的，产期也差不多，但莺娘生下的是一个死胎。她满心想母凭子贵，靠着这个孩子入住到侯府。如今诞下个死胎，她的富贵梦碎了。不愿就这么放弃，她起了心思，想随便抱个孩子回来充当自己的亲子。
许烬就是那么被她捡走的。养在身边一段时间，她便抱着孩子登上侯府的门，想求见许侯爷。许侯爷是见了她，可不见一点欣喜，看到她怀里抱着的孩子也是第一时间想到滴血验亲。
莺娘悬着心，看到二人的血相溶于水的那一刻她满脸惊讶，后知后觉欣喜异常，以为日后能够享受到荣华富贵。那时的许侯爷尚且年轻，并不在意子嗣，尤其还是一个妓子为自己诞下的子嗣。他挥挥手，把莺娘连同孩子一起轰走了。
莺娘没两年病逝，许烬的身世由此遮掩下来，少有人知道他不是莺娘的亲子，而是被捡回来的。他的生身母亲是侯府的前任主母，他也不是外室子或者野种，而是侯府正经的嫡出少爷。
这些事许烬也是去到云阳县才知道的，他在那里遇到了当初被周玉茹支使的那个婆子，还有好几个知晓内情的人证。担心被灭口，她们一起逃走了，到了偏远的小县城。
许烬去查案救灾，那些人就混在灾民里，见到许烬时露出了异样，表情震惊又不可置信。许烬眼尖，察觉到异常后便让人把她们拿住了。饿了好几天，心里头又发虚，几人几乎是被审问的当下就把事情吐了个干净。
儿肖母，许烬的长相与许夫人有四五分像，她们一眼就认了出来。而且许烬耳后有颗红痣，与当初被丢弃的婴孩特征也是一致。
至于许侯爷与周玉茹为何没认出来，这很简单，他们以为那孩子死了。况且许烬是九岁被接回侯府的，那会儿脸还没长开。后头又跟侯府断绝关系，与王大学士在外游历了十年才重新回到皇城。
他再次回来，许侯爷跟周玉茹根本没能见到他的面儿，有什么消息都是听外面传的。
等跪在府衙被审问，周玉茹抬头瞧着端坐在一侧的许烬，这才发现长大后的他的确肖似死去多年的许夫人。那小贱种竟然是那个女人的儿子，侯府正经嫡出少爷。
周玉茹神情恍惚，沉默一阵儿忽地哈哈大笑起来：“荒唐，太荒唐了！”
要知道那小贱种的真实身份，她早在十年前，在他被接回侯府的当日就捏死他了。真是一步错，步步错。
一开始周玉茹抵死不认自己犯下的罪行，可当年的物证虽已湮灭，人证却还在，容不得她狡辩。加之夹棍上身，没挺过一轮，她便什么都招了。除了许烬状告的那些，还抖出了一些别的事。
原来许侯爷多年没能得子，都是她的功劳。酸儿辣女，侯府里那些怀了身孕喜吃酸的妾室以及通房，她都给下了堕胎药。就算偶有失手，那些出生的男婴也被她悄悄处理掉了，伪造成夭折。所以许侯爷到了这个年纪才得了一个儿子，就是周玉茹自己生的。
“毒妇！”许侯爷听得一口气憋在心头，难受得捶胸顿足，指着周玉茹的手指都在发颤。
他本该有那么多儿子承袭香火的啊，最出息的许烬也该是自己的嫡子。可现在什么都没了，都是这个毒妇害的！
气血上涌，许侯爷翻着白眼倒在了地上，还是被京兆府伊找人抬回侯府的。而周玉茹残害前任主母证据确凿，当即被判了绞刑。她身边参与过此事的丫鬟、小厮都被下了狱，择日处斩。
等许侯爷幽幽转醒，周玉茹的尸体都被送回来了。据抬尸体回来的衙役说，许大人宅心仁厚，还给仇人留了个全尸。
这话听得许侯爷头晕眼花，又被许敏还有许志远的惊叫声闹得身心疲累。昔日的侯府乱成一团，宛如一盘散沙，风不吹也散了。
周玉茹被绞死那天，许烬也去看了，内心没什么波动，稍微驻足一会儿便转身离开。他还得赶着回家吃饭呢，近日喜事连连，怎么也该庆祝一下。
于是中午的膳食多了几道菜，酒酿丸子、糖醋鱼、鲜汤羊肉，全是知知爱吃的。既然是庆祝，许烬破例允许小姑娘喝了一小杯梅子酒。
知知嘴馋，觉得梅子酒好喝，在许烬不注意间偷偷喝了大半壶。没下饭桌就脸上醺红，她就势趴在桌上睡了过去，怎么叫都叫不醒。
让人把菜饭撤了下去，许烬叹着气将她抱起来。小姑娘猫儿似的轻轻一只，窝在他怀里就不动了，乖巧得很。他一路把人抱回房间，又在床边坐了会儿，这才轻手轻脚掩上门走开。
时间过得飞快，转眼许烬回到皇城已然四年。这四年里，他升了好几次官。尤其皇帝最近身体不好了，大有交代后事的迹象。他专门传了许烬进宫，具体说了什么，别人不得而知。
不过当天许烬刚出宫门，擢升他的旨意就下发了。他一跃顶了左相的职，真正做到官居一品。无独有偶，许烬晋升没几天，皇帝殡天。死前召了五位肱骨之臣前去觐见，其中就有许烬，还当场让人拟了传位的诏书。
五位大臣接了旨意，皇帝咳出一团淤血，没多久咽了气。宫里的丧钟敲响，举朝哀痛。五皇子心里得意，换好得体的衣服就准备携带家眷一起入宫。
一脚踏进宫门，他揉出一个悲伤的表情，边跑边嚎，像极了奔丧时难过得快要死掉的大孝子。
等朝臣、先皇嫔妃还有诸位皇子到齐，先皇心腹大太监拿出圣旨，宣读先皇死前拟下的最后一道旨意。其中提到传位，五皇子心里一跳，差点控制不住表露出欣喜。
然而事实给了他沉重的一击，先皇没有传位于他，而是把那个位子传给了他的十二弟。五皇子如遭雷击，抖了抖唇，当众大喊：“不可能！这圣旨是假的！父皇最疼爱的儿子是我，他怎么可能把皇位传给其他人！”
况且十二皇子才七岁，一个黄口小儿凭什么坐上至尊之位？
赵贵妃也不信，质疑那圣旨的真实性。可旨意是真的，而且是当着五位当朝重臣的面由皇帝口述、许烬代为执笔写下的。其他四位大臣也将圣旨检查过一遍，确认无误才收起来。当时先皇的床榻前还有几名伺候的太监，都是可以作证的。
无论五皇子与赵贵妃如何难以接受，群臣都按照先皇遗旨拥立十二皇子登位。本来有些臣子对此举是有顾虑的，毕竟新帝年幼，容易被有心弄权之人把持朝堂、架空势力。
然新帝聪慧，辅佐其左右的五位肱骨之臣也是纯良之辈，那些弄权的事情并没有发生。百官顿时心安，也打消了那些莫须有的担忧。
与帝位失之交臂的五皇子越想越不甘心，回到府邸就把书房里摆放的书架都掀翻了。支持五皇子上位并为此付出诸多代价的臣子也不愿竹篮打水一场空，昏了头般鼓动他去夺位。
赵贵妃也打着同样的主意，传信给国公府，让他们助五皇子一臂之力。眼看外甥能当皇帝的，半路杀出个十二皇子来，赵国公也是不服气，接到妹妹赵贵妃捎来的口信，二话不说就干了。
没想到走漏了风声，他们还没掀起波浪，就被新帝派人镇压了。毕竟是皇兄，新帝不想落人口舌，只圈禁了五皇子，并没有要他的命。
新帝年纪还小，没有册立皇后，后宫暂时是由新帝的生母——先皇的愉妃、现今的皇太后执掌。
赵贵妃属后宫之人，是由皇太后处理的。皇太后同样没有要她的命，就在挨着冷宫的废弃宫殿差人开辟了一座佛堂出来，下旨让罪人赵氏长跪于佛像前，为自己的所作所为赎罪。
国公府同样没落得好，赵国公与赵意柏被判了斩刑，其余女眷与子嗣全都没入官府置为奴籍，且至此以后的四代都不得更换户籍。
国公夫人一听只觉天都要塌了，若是身旁没人扶着早就毫无形象地跌坐在地。她愣愣地说不出话，看着府里那么多人伏地哭泣，心里也是茫然一片，不知道未来的路该怎么走。
只有一人是除外的，非但没有痛苦，还勾起唇角冷笑，冷眼看着这一切。国公夫人忽然明白了什么，喉间涌起一阵甜腥，她指着一脸快意的许茵，瞪大眼道：“是你，是你去告的密。”
许茵哈哈大笑起来，乐得直不起腰：“是我又怎么样？人不为己，天诛地灭。你们待我如何，心里没点数吗？难不成要我跟你们一道去送死？”
这些年她受够了，能够送国公府下地狱，她心里当真畅快。由于她主动揭露了国公府的阴谋，因而获得了赦免，不必跟其他人一样没入奴籍。
恢复了自由身的许茵脚步轻快离开国公府，直往娘家去。周玉茹已经死了几年，可侯府还在，怎么也该容得下一个她。在国公府时，许茵被困在后院少有出门，与侯府那边也没什么往来，所以不清楚侯府的现状。
等她回去就后悔了。因为侯府里空荡荡的，什么摆件、装饰都没了。起初她不明所以，还问许侯爷为何府里这么空。许侯爷支支吾吾的，最后长叹一口气。
然后她就知道了，那些东西都被许志远拿去卖掉了。收到的钱也没用于侯府，全都填进了赌坊里。
许志远赌瘾重，一进赌坊不把身上的钱悉数输干净是不会走人的。没钱了就跟许侯爷伸手要钱，许侯爷拿不出，他就自个儿把府里稍微值点钱的东西拿去变卖或抵给赌坊。更荒唐的是，去年他甚至把许侯爷的一个妾抵出去了。
那个妾没有生过孩子，可也是伺候了许侯爷好些年的。许志远问都没问许侯爷一声，就把人押在了赌坊。许侯爷知道这事后也毫无办法，因为他筹不出那么多钱去赎人，只能大事化小、小事化了。
侯府的其他妾室与通房看到那个妾落得这样的下场，心寒不已，偏偏始作俑者许志远没有受到任何惩罚。她们心里有了想法，就在一个月黑风高夜等侯府的人睡着后，约着一起逃走了，带着女儿们一起走的。
故而侯府不仅只剩下一个空架子，连人都跑光了，伺候的下人也走的走、偷跑的偷跑，整个侯府真真正正留下来的只有许侯爷、许敏还有许志远，现在又多了一个许茵。
四年过去，许敏也没有嫁出去。以往还想着嫁入勋贵之家，遭受现实毒打后，她现在放低了要求。男方家境贫寒也可，只要他本人有出息就行。意思就是想要捞个潜力股，忍受一时贫贱，日后再大富大贵。
可这样的人家哪里瞧得上她？偏生许敏觉得这是自己的底线了，不能再降低。
从出嫁后，许茵跟这个妹妹几乎没什么联系，二人关系也不如从前那般亲切。她曾经说过许敏，让她不要好高骛远。奈何许敏不领情，还牙尖嘴利地跟她吵了一架。许茵心梗，不再管许敏的事。
就这么凑合着过了半年，许志远把家底全都败光了，还把侯府的大宅子抵给了赌坊，许侯爷几人当天就被赌坊的人赶了出去。许侯爷气得眼前发黑，再次昏了过去。
等他醒来躺在一家廉价的客栈中，在身边伺候的只有许茵。他忪怔片刻，下意识问小女儿许敏呢。许茵木着脸，良久扯了扯唇角：“她啊，被你的好儿子以五百两的价钱卖了。卖给了一个游商做妾，现在不知道被带到哪里去了。”
许侯爷努力睁大眼，见许茵要走，连忙挣扎起身，语气里透着心慌：“你要去哪儿？”
“不知道，但不会待在这里。”许茵让许侯爷保重身体，紧接着就快步走了。她可不想被卖掉，许志远那个没良心的，指不定已经想好要拿自己换钱了。
果然许茵才走半个时辰，许志远就领着一个贼眉鼠眼的男人到了客栈房间，问他姐人呢？许侯爷半天说不出话，气得满脸通红：“你个混账，给我滚出去！敏儿跟茵儿可是你一母同胞的亲姐姐啊，你怎么能、怎么能？”
许志远不痛不痒地掏了掏耳朵，再三追问才知道许茵跑了。他脸色大变，寻着路在外面追，没能找到人。
“这个臭娘们，跑哪儿去了？”许志远踹开脚边的一颗小石子，骂骂咧咧地无功而返。
因着许侯爷放走了许茵，许志远对这个老父亲极为不满，把他丢在客栈就不管了。十天的住宿期一到，许侯爷拿不出银子续缴房费，被客栈赶了出来。
他去赌坊寻过许志远，然而许志远并不搭理他。无奈之下，许侯爷住到了城郊一间破庙中。他没有手艺，也没有力气，根本养不活自己。好不容易找到一份帮人抄书的活儿赚到一点银子，自己没舍得用，全被找上门的许志远抢走了。
许侯爷气得浑身颤抖，在许志远走开后就直挺挺倒在地上，再也没能站起来。他中风了，在破庙里躺了四天无人问津，活生生被饿死。十天后许志远才再次涉足破庙，这才发现许侯爷死了，尸体散发出难闻的臭味。
他吓得跳起来，连忙逃走了，连老父亲的尸骨都没收捡。
越赌越大，越陷越深，许志远欠赌坊的债越来越多，最后积累成一座还不了的高山。他被赌坊剁了三根手指，又被拉到黑煤窑卖苦力。适逢地龙翻身，窑洞塌方，他被永远埋在了那片土里。
侯府的人都死绝了，这爵位空着也没意义。新帝问过许烬是否有意袭爵，许烬摇头，对侯府那烂摊子毫无兴趣。于是老侯爷拼死拼活挣到的爵位就此终结，封地也被朝廷收了回去。
兢兢业业辅佐新帝五年，许烬毅然辞官，将权柄移交到新帝手中。新帝不舍，多番挽留，可惜许烬心意已决。无奈下，他的请辞被准许，相位由另一位大臣接任。
辞官后的许烬带着知知回了江南，在原先的大宅子旁边又买了一座别院，与王大学士做了邻居。
已是七十好几的王大学士吃嘛嘛香，却在三年后的一天悄无声息离世。知知陪着许烬给他立了衣冠冢，像他的子女般自愿守孝三年。
又过了七年，知知的身体也不好了，许烬陪在她身边度过了最后一段时光。临死前，知知有些惋惜没能去大理看花海。许烬握着她的手，承诺会带她去的，只要她好起来。
但知知没能挺过去，留下许烬一个人。许烬将她埋葬后，在墓碑前站了三天，沉默着离开了江南。
他一个人去了大理，看到了一大片火红的花田。坐在田埂边吹着暖风，他的掌心微凉，目光望着很远的远方。
在那儿，他还遇到了故人。染了一身风尘气的许茵陪笑着坐在中年男人的大腿上，微风撩起船篷的纱帘，那不堪入目的一幕映入许烬的眼底。
他没管，侧过眼只当没看见。
许烬兜兜转转走了很多地方，累了无趣了便重新回到江南。他给当地的一户人家拿了百两黄金，请求他们在他死后将他葬到一个地方。
那家的人答应了。见他脸色不好，便隔三差五去看他一回，担心他死在屋子里没人知道。
又是一天清晨，那家人做了早食想着送点给许烬尝尝。结果敲门没人应声，推门进去一瞧，清俊的男人躺在床上已经没了气息。
按照约定好的，这家的汉子寻了几个人过来，用木板把男人抬到那个地方。他们发现这里只有一块墓碑，上面赫然镌刻着几个字：许子桑之妻。
几人恍然大悟，按照男人的要求将他埋葬在了旁边。这下，他们又能在一起了。
过了几年，此地长出了一大片野花，红的、黄的、粉的。尤其是两座坟包上，红色的野玫瑰迎风摇曳，绚烂又漂亮。
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