山风渐起, 林间松涛阵阵。
午日的阳光从云隙中洒下，颇为晃眼。
秦烟和沈时英回到椅前缓缓坐下，二人端起手边新煮的热茶，浅酌慢饮, 并由身侧的下属为她们举伞遮阳, 姑且得一片阴凉。
此时, 从崖底至山顶陆续传来奇怪的鸟鸣声。
沈莹细听之后，向闲坐在椅上的秦烟禀道：
“主子，暗卫确认，那两人已毙命。”
秦文正闻言全身一瘫, 面色灰败。
但从那么高的崖上掉下, 不是本就无甚生还的可能吗？
那当年沈时英和秦烟，她们究竟经历了什……
身后传来秦烟清冷的嗓音, 打断了秦文正尚有些混沌的思绪。
“秦相, 需要我帮你报官吗？”
“不能报官！”秦文正闻言心头一凛, 眼中的哀痛瞬间消失。
他当即以手撑地站起, 转身紧拧眉头看向秦烟，再一次重复道：
“不能报官！”
秦文正方才就在猜测，今日之事，只怕太子也是知情。
秦烟在上京城中，劫走一名宫妃, 一位丞相，一个相府夫人，且能顺利带人出城，其中必有南衙禁军为其放行。
如果真是这样, 那么太子不仅是知情人, 他还在用太子府的势力为秦烟今日的行动护航。
秦相清楚, 如果他以受害人报官，自己就真站到了这位当权太子的对立面，且毫无胜算。
秦烟虽说有绑架，私设公堂，和诱导他人杀人之实，但有太子助势，也可以说秦烟只是恫吓淑妃和宋眉，并没有真正打算砍断绳索。
但秦文正自己是真的举刀致淑妃和宋眉丧命。
宋眉也就罢了，可淑妃如今是诞育了皇子的一品宫妃，是皇室中人。
如若报官，对太子妃秦烟来说，此事最终可能不了了之；但对秦文正自己，就算他最终能脱罪，今日之事也会是他仕途上致命的污点——
秦相沉默片刻，最终下了决定：
“时英，烟烟。宋眉和淑妃几次三番对你们母女下杀手，虽未得逞，但善恶终有报。”
“今日淑妃和宋眉相约登山，二人不小心失足坠崖，最终施救无门，命丧于崖底。”
秦文正说完这话，仍立在原处。
他凝眸看着沈时英和秦烟的方向，似乎在等待她们是否同意他的这套说辞。
秦烟靠向椅背，似笑非笑地看着崖边的秦文正。
一旁的沈时英放下手中的糕点，用巾帕擦了擦手，而后抚掌笑道：
“秦文正，我该佩服你遇事的理智沉着呢，还是该叹一声你的冷血无情。”
“方才坠崖的，一个是你的亲姐，一个是陪伴你十几年的青梅竹马枕边人。”
“哦，你该不是早就想杀宋眉了吧，方才下刀时，你可是半点犹豫都不带的。”
“不论发生什么，在你心中最重要的，永远只有你的立场和利益。”
“秦文正，你的确是一个合格的官员，但却不是一个合格的夫君，合格的父亲，合格的兄弟。”
沈时英说完，便自顾地喝茶，视线没再停留在秦文正身上。
秦文正身体微僵，对沈时英所言，他未辩驳，但……
沈时英是这样看他的吗……——
秦文正默了一瞬，而后苍白着脸道：
“时英，烟烟，我对不起你们母女。”
“当年我心不定，被她们……”
秦文正的话被沈时英摆手打断：
“你的道歉，我不需要，烟烟也不需要。”
“你也不必说你是什么心不定。”
“你要儿子给你们秦府传宗接代的心思，可一向是最为坚定无比的。”
秦文正被沈时英这一通半讥半讽的话说得哑口无言。
沈时英起身，伸手理了理裙摆，对秦烟道：
“烟烟，走吧，今日你这礼不错，我也看了好一出大戏。”
“让你的人给她们收尸吧，淑妃和宋眉不过是杀人未遂而已，也不是什么十恶不赦之徒，不至于让她们曝尸荒野。”
“你说，是不是啊，秦相？”
秦文正触到沈时英投向他的轻蔑的一瞥，心中是既难堪又痛心。
杀人未遂……
当年沈时英和秦烟坠崖时，秦烟才五岁。秦烟能活着，定是沈时英以命相护，而沈时英又会受多重的伤？
沈时英总是一身红裙，是否当时她身上的一袭红裙也被血染得……
“时英……”
秦文正向前一步，哽咽开口，准备唤住正在离开崖顶的沈时英，却被秦烟的下属拦下。
而沈时英和秦烟脚步未停，就似未曾听见秦文正那一声呼唤一般，径直下崖。
崖顶，只剩下被留下处理现场的秦烟的下属，以及呆立在原地的秦文正。
此时天上原本厚重的云层已完全散开，温暖的阳光倾洒在这片山林，但秦文正却只觉得周身寒凉。
接下来，该怎么办……——
当日，上京城的坊间流传出一个令人震惊的消息。
宫中四妃之一的淑妃，同秦相府夫人宋氏出城登高时，不慎双双坠崖而亡。
淑妃的尸首，由右相秦文正送回皇城承乾宫。
当日傍晚，一身素服的晋王封羡，骑一匹快马疾驰至秦相府。
此时秦相府中也是一片缟素，晋王封羡本就不是来吊丧的，他并未踏入秦夫人宋氏停灵的中堂，而是让秦相府管家张全直接将他带去了秦相所在的书房。
房门紧闭的书房内，只晋王封羡和右相秦文正二人。
封羡并未入座，而是神色冰冷地向秦文正质问出声：
“舅父，我母妃今日本只打算来秦相府看望外祖母，又怎会突然临时出城去登山？”
“今日护送母妃出宫的承乾宫的宫人和北衙禁军都回了宫，他们只说路上遇袭被迷晕，之后的事情便丝毫不清楚。”
“母妃死得蹊跷，这究竟是怎么回事？”
封羡并不认为秦相会害母妃，母妃是秦相在皇室的倚仗，母妃的死对秦相无半点好处。
但母妃的尸首是由秦相送回，秦相必定知情。
封羡心中有些猜测，只是想要向舅父秦相证实。
秦文正自封羡刚一开口便只垂眸不语，他料想过此刻的场景，当然，他也准备好了最能切中封羡痛点的说辞。
秦文正抬头，面色严肃地对晋王封羡道：
“秋狝围猎行刺案，同你母妃有关。那是谋逆，属十恶之大罪。”
“你母妃离世，将她做的那些事带进了坟墓，便就此了结。”
“而你仍旧是晋王殿下，是皇室血脉。”
“你想想清楚，是否真要继续追究。”
今日淑妃在崖上并未直接承认她同秋狝行刺案有关，但秦文正看封羡此刻的神色，似乎封羡也知情。
秦文正心中大定，他猜对了。
但这对母子，也实在是胆大包天！
秦文正抬步离开，独留封羡一人在书房中默坐良久——
是夜，秦相府。
秦文正满身疲惫进老夫人屋中时，见老太太伏在榻上哀声痛哭，屋内的仆妇怎么劝都劝不住。
听见下人给秦相行礼的声音，老太太猛然抬头，向秦文正怒道：
“你是有哪根筋搭错了，竟要辞官？”
秦文正皱眉，挥退下人，并让她们关上了房门，屋中只剩秦文正和老夫人两人。
秦文正刚准备开口解释，老太太痛哭道：
“你就算不为了你自己，也要为洺儿打算啊！”
“文正，你怎么就想不明白？”老太太继续揪着胸口哀哭。
秦文正面色铁青，洺儿？秦洺！
老太太继续哭道：
“你快把洺儿弄回来，我的洺儿啊……”
“母亲。”秦文正冷声打断了老夫人的话，几经犹豫，秦文正还是开口道出了那个难堪的事实：
“秦洺可能不是我的儿子。”
秦文正说完这话，紧闭双眼。
这个他本打算瞒着老太太一辈子的糟心事，最终还是由他亲口说了出来。
秦文正不能让老夫人继续为秦洺那个孽种劳心劳神，平添烦忧。
老太太震惊地都忘了哭：
“什么？”
“你说什么？”
都到这个地步，秦文正索性开口道明：
“宋眉同别的男人有染，秦念和秦洺，可能都不是秦家的骨血。”
秦文正说到这里，唇边扯出一抹苦笑。
秦念和秦洺，虽说不是他们秦相府的骨血，却也可能姓秦。
老太太惊地说不出话来，而同时捂唇满目震惊的，还有刚到门外的秦念。
秦念从灵堂过来寻父亲，她想要再次恳求父亲帮她同贺霄和离。
而如今秦相府中下人本就不多，今日丧事又一片忙乱，秦念到老夫人院子时，守在屋外的下人也不知去哪儿了，便无人通报，让秦念听见这么大一件涉及到自己身世的秘辛——
屋内，秦文正想到今日宋眉同淑妃提到的当年那些事，深叹了一口气，出声问道：
“母亲，当年你为何非要将宋眉从扬州弄到上京城来？”
“以至于我同沈时英走到今日这般地步，我们相府也是家宅不宁。”
老夫人听见秦文正似埋怨似责怪的口吻，心中来了气：
“你是在怪我这个做母亲的？”
“我那还不是因为沈时英不给咱秦家生儿子？”
秦文正又叹了一声道：
“母亲，当时沈时英才刚生下秦烟，身体都还没恢复，你就三天两头地让她再怀胎，让她生儿子，她那是……”
老太太不满秦文正都这个时候了，还在为沈时英说话，此时她也回过味儿来，开口打断：
“今日蕙兰和宋眉出事，是不是沈时英干的？是不是秦烟干的？”
“什么登高？什么失足坠崖？蕙兰今日是要来府中看我的啊，我的蕙兰……”
老夫人又是手拍卧榻痛哭出声。
蕙兰是淑妃的闺名，是老太太一向看重的长女。
秦文正见依旧没绕过这个话题，皱眉开口：
“母亲，你可知长姐和宋眉曾多次派人暗杀沈时英和秦烟，就连当初沈时英失……”
老太太抬头厉声打断：
“就是说，是她们干的？沈时英和秦烟就是报复？暗杀怎么了？她们不是好端端地活着没死吗？我的蕙兰啊……”
秦文正见自己母亲这般胡搅蛮缠的模样，不忍直视。
他们府上自诩书香门第，但一个个都是些什么样子。
秦文正闭了闭眼，片刻后，他看向仍在哀哭的老太太，疲惫道：
“今日，是儿子亲手杀了宋眉，也是儿子失手杀了长姐。”
老太太双眸圆睁，全身瞬间僵住，不可置信地看着秦文正。
而秦文正在官场挣扎半生，才爬到如今的位置，他又怎会轻易辞官。
如今，他因将宋眉抬为平妻一事，被御史台抓住把柄，不知什么时候会被拿出来弹劾。
而今日他又背上了命案，且以秦烟和太子对他的态度……
辞官，是他深思熟虑后的结果。
此时急流勇退，博个好名，总好过整日提心吊胆，不知祸端何事到来，晚节不保的好——
屋外的秦念双手捂着嘴，快步离开。
她庆幸方才她没带丫鬟，只身一人过来，不然这些事要是传了出去……
怪不得之前母亲行止奇怪。
也怪不得秦洺会执意去朔北从军，他应该也是知道了这事。
秦念苦笑，难怪父亲一改往日对自己的疼爱，就算贺霄混账成这般模样，父亲对自己都是不管不顾，任自己在贺府自生自灭。
秦念木然地回了灵堂，但她已没有泪水能哭得出来。
她还哭什么？
为谁哭？
为她那红杏出墙的母亲？
还是为她自己？
父亲即将辞官，她再也没了相府娘家做后盾。而父亲也在怀疑她的出身，不会再为她撑腰。母亲也不在了……
她该怎么办，怎么办……
而秦念离开老夫人院子后，屋中的老太太被这一连串的消息打击得急火攻心，当即吐了好大几口血。
秦相赶忙让管家张全去请太医连夜入府，整个秦相府一整晚是鸡飞狗跳，四处是愁容，又四处是哭声——
翌日，在上京城中众人还未从昨日的传言中缓过来时，秦相府中又传出一个令人唏嘘的消息。
秦相府老夫人昨晚突然病重，没能熬得过，人在当晚就没了。
众人无不叹惋，这下秦相府得同时办两场丧事了。
秦相府中堂停着老太太的棺木，将宋眉的棺材移到了偏厅。
上京城中的世家大族也都冲着太子妃和秦相的面子，前来吊唁。
因着秦老夫人毕竟是秦烟的祖母，秦烟虽说同那老太太没甚情感，也还是亲赴秦相府吊丧。
秦念跪在灵堂，在看见秦烟刚踏进来时，当即起身冲了过去，被秦烟的下属拦下。
秦念朝着秦烟癫狂地喊叫道：
“都是你，都是你，不然我母亲也不会……”
“啪”的一声，秦念被大步过来的秦文正重重一巴掌扇到地上。
秦文正气得胡子都在抖：
“你在胡说八道什么？给我滚出去！”
秦念单手捂着脸，仰头流着泪看向方才给了她一巴掌的秦文正。
从前父亲都是……从前……
秦念苦笑，哪还有什么从前？
秦念呆愣着由两个仆妇将她架了出去。
秦文正面色尴尬地对宾客说着抱歉：
“小女因丧母情绪有些激动，让各位见笑了。”
秦烟将礼数做周全后，便带着人离开。
秦文正亲自将秦烟送至府门外，看着秦烟远去的太子妃仪驾，秦文正心中苦涩难当。
自己同这个唯一的亲生女儿，就这样日渐疏远了。
而自己终究是要成为孤家寡人了吗……——
昨日，秦文正将淑妃的尸首送回宫中后，便递交了自请辞官的折子。
而内阁的众人在研讨此事后，在秦文正的折子上批注了反对秦相辞官的建议。
内阁的臣僚商讨出来的意见是，按大夏律，官员非特殊情况，不得擅自辞官，不为大夏鞠躬尽瘁到八十岁，不足以回报大夏对其的精心培养，而秦相提出的理由不够充分，当予以驳回。
这封折子之后被递交到太子府，太子府没有批示，而后又被呈上御案，由圣上定夺。
而折子在御书房搁置了一夜，都没有出个结果。
今晨，秦相府老夫人突然逝世的消息，又让秦相这封请辞的折子有了变数。
宫中传出圣旨，准秦相离官返乡，为其母丁忧三年。
当然，若秦文正三年之后再度返回官场，相位是没了，他也有可能被安排去哪个闲职，那便是后话了。
秦文正在接到圣旨后，叩谢圣恩。而后趁着天气还不算太热，阖府搬离上京城，运送两具棺木回了扬州。
右相秦文正，曾经由一个区区翰林，被镇国公府相中成为国公府姑爷，而后得以拜相，位列相位二十载。
至此，秦相府将近二十年的辉煌，就这么萧然落幕。
而同在今晨，皇城寿安宫也出了另一件大事。
萧太后同她的亲信夏英，于昨夜平白失踪。
这天下，恐怕是不会平静了……
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