似忍冬这般不紧不慢坠在后面的, 委实罕见。
车夫擦了擦额间的汗珠儿, 忍不住劝道：“陆大夫，咱们莫不如放慢些脚程, 等宣威侯夫人入了护国寺内，再过去进香也不迟。”
忍冬之所以走这么一趟, 并非为了进香, 而是想和母亲见上一面，自然不会刻意回避，她摆手安抚：“那位夫人性情宽和, 你照常走便是。”
话都说到这种份上, 车夫也不好再劝，只能沉默地扬鞭催马, 拉近与前方马车的距离。
山门外的石阶足有数百级，香客无法乘坐轿辇前行，必须亲自拾阶而上, 方能体现出一颗诚心。
只见一名容貌极美的妇人从马车中走出来, 看着不过二十七八，身穿蜜合色素面裙衫，粉黛未施，仅以玉钗绾住发丝，瞧着既素净又明艳。
忍冬心跳得极快，她按捺不住自己翻涌不息的情绪, 定定注视着妇人的面庞。
许是察觉到了什么，焉氏陡然回头，对上年轻女子如霜雪般莹澈的娇颜，面色微微一变。
原因无他，年轻女子的相貌与她年轻时足有七成相似，另三成又像极了陆培风，焉氏根本无需思索，便猜到了后者的身份。
是那个孩子。
焉氏脚步微顿，冲着身畔的丫鬟吩咐道：“去把那位姑娘请过来。”
丫鬟虽有些疑惑，却没在此处多问，应诺后，快步走到忍冬所在的马车近前，道：“这位姑娘，我们夫人瞧您面善，想邀您一路同行。”
忍冬自是不会拒绝。
她跟在丫鬟身后，没一会儿便站在焉氏跟前，凑得近了，她鼻前嗅闻到一股极馥郁的玫瑰香，如云似雾，绵绵不绝，却与妇人的淡雅装束截然相反。
忍冬端量焉氏的同时，焉氏也在端量着她，两名女子容貌肖似，若非一人年长，一人年少，只怕会被错认成同胞姐妹。
掌心渗出湿黏的汗意，焉氏用绢帕反复擦拭，状似无意地问：“我一瞧见姑娘便觉得亲近，你可是京城人士？”
忍冬向来聪敏，也能猜出焉氏究竟想问什么，她深吸一口气，直截了当地回答：
“我姓陆，名忍冬，原本住在邺城，不久前刚搬到京畿。”
妇人身躯僵硬，好半晌才恢复如常，她屏退侍奉在身边的仆婢，等附近再无旁人后，继续发问：“你父亲可是陆培风？”
忍冬轻轻颔首。
焉氏神情复杂，她握住忍冬的手，苦笑道：“没想到你竟是、竟是他的女儿，当年先皇后骤然离世，你父亲虽无错处，却依旧被划入清算之列，他为了不连累我，没留下半点消息便离了京，原来是回了邺城。”
“你父亲，他还好吗？”
瞥见妇人隐现水光的杏眸，忍冬摇头道：“父亲早在几年前就去世了。”
听到这话，焉氏眼泪掉得更凶，她一手拿起绢帕轻拭眼角，另一手攥住忍冬的腕子，许是心绪太过激动，她的力气也用得极大。
两人先后踏入寺内，焉氏拒绝了指引方向的小和尚，熟门熟路行至护国寺后山的竹林，此地既无香客，又无沙弥，唯有风声徐徐浮动，竹叶瑟瑟作响，倒是个适宜交谈的好地方。
“忍冬，你可知道我的身份？”
嘴上虽这么问，焉氏心中却早已有了猜测，若是忍冬对自己一无所知的话，她也不会费心费力赶到护国寺，就为了见上一面。
“夫人是我的生母，对吗？”
忍冬发现，打从焉氏见到自己，她的心神便格外紧绷，像是被拉到极致的弓弦。
她心知，此种情绪并非欢欣所致，而是在面对一个不该出现的人时应有的警惕。
她对于焉氏而言，正是那个不该出现的人。
意识到这一点，忍冬抿了抿唇，追问道：“依照夫人所言，父亲是为了保全您，才将您留在京畿，既然当初是被迫分离，那这么多年来，夫人为何不去找寻父亲和我的下落？”
焉氏没想到忍冬竟如此咄咄逼人，她眉心微拧，扶了扶发间的玉钗，嗓音沙哑的解释：“我虽是宣威侯夫人，日子却不像你想的那般好过，须得在侯府伏低做小，方能得到喘息之机，再加上月溪体弱，我必须得亲自照看她，实在没心力顾及别的。”
若是忍冬没猜错的话，焉氏口中的月溪，便是她与宣威侯的长女，那个刚刚及笄却先天不足的姑娘。
比起与陌生人无异的自己，宿月溪是才是焉氏的心头肉，忍冬眉眼低垂，沉声道：“我明白了，多谢夫人解惑。”
说罢，她想要离开，却没能挣脱焉氏的钳制。
忍冬眼带诧异的望向焉氏，不明白后者为何要阻拦自己。
焉氏强挤出一丝笑，道：“忍冬，这些年来，娘虽然没能留在身边照顾你，爱护你，可你是我第一个孩子，娘怎么会不在乎你？你跟娘回府好不好，就当给我一个弥补的机会。”
焉氏的语气堪称诚恳，但忍冬听在耳中，却没来由的觉得违和。
比起全心全意陪伴自己长大的父亲，忍冬并不了解面前哭得梨花带雨、伤心欲绝的妇人，她唯一能做的，便是推敲斟酌焉氏的词句，当她发现焉氏给出的回答与父亲留下的信有所出入时，心底难免升起几分警惕。
“夫人，我不能随您回去。”
焉氏眯了眯眼，试探着猜测：“忍冬不愿跟娘回侯府，莫不是因为有舍不下的人？譬如情郎。”
“不是情郎，我早就成过婚。”
忍冬今日没有梳妇人发饰，焉氏还以为她未曾谈婚论嫁，岂料都嫁人了。
“嫁人也无妨，你就当是回娘家小住几日，你是培风的孩子，应该也精通医术，刚好可以给月溪把把脉，看有没有法子为她调理身体。”
忍冬仍是摇头，她抽出手，冲着焉氏福了福身，仅留下一句道别的话，便径自离开了护国寺。
焉氏伫立在原地，一瞬不瞬地盯着忍冬远去的背影，嫣红唇角缓缓勾起一抹弧度。
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了却心中疑惑后，忍冬不再关注宣威侯府，反倒将心思投注在看诊及编撰医书上，蓬山医馆也在京城打响了名气。
忍冬本以为能够安心养胎，怎料她从护国寺回来的第三日，医馆内便多出了一名不速之客。
那人俊美无俦、威势煊赫，不是魏桓还能有谁？
忍冬没想到魏桓竟来得这么快，她眸底划过丝丝惊惶，强自镇定道：“殿下怎么来了，不是说好放我走吗？”
贴身的小衣此刻早就被冷汗打湿，忍冬用力咬了下舌尖，奢望能够瞒天过海，不让那双幽深黑眸察觉到自己的异常。
与她的焦灼难安相比，魏桓姿态闲适悠然，他近乎贪婪的用视线在女子身上梭巡，恨不得将其揉进骨血中，方能平复那股令他险些崩离神智的痛楚与躁郁。
他一步步逼近忍冬，仿佛在将一只自以为逃出生天的猎物欺至悬崖峭壁前，让忍冬心弦紧绷，唇瓣也褪去血色。
魏桓身量高大，笼罩而来的暗影似一团呼啸席卷的黑云，能够彻底禁锢住忍冬。
他抬起手，粗粝指腹时轻时慢揉捻着苍白可怜且不住轻颤的唇肉，就连嗓音都因为过度兴奋而稍显喑哑。
“陆氏，本王何曾答应过你，我说让你走了吗？”
当日在医馆中，忍冬骤然得知真相，她接受不了魏桓的欺瞒与轻视，连先前约定好的一年期限都顾不得，毫不犹豫的离开邺城。
现在想来，魏桓那时虽放低了姿态，以正妃的位置作为动摇她决定的筹码，但的确没有应允她单方面的毁约之举。
忍冬不知该如何反驳，她想甩开魏桓的手，偏生这人常年习武，气力远非寻常女子可比。
魏桓瞥了眼麒麟卫，后者立即将站在附近，恨不得冲上前护住忍冬的药童带至隔壁。
等庭院中仅剩下他们两人时，魏桓再一次服软了。
大掌固定住忍冬的肩膀，迫使她面向自己，而他则缓慢垂下尊贵无比的头颅，额抵着额，近乎呢喃的道：“忍冬，本王知错了，你原谅本王一回好不好？当日我被关外异族谋害，身中肤毒，最初连神智都无，若不是你救了我，怕是邺城根本没有什么镇南王，只剩下一具腐烂化脓的尸体。”
“我这条命是你给的，你既救了我，就不能不管我，否则本王便似无根浮萍般找不到归处，这都是因你所致。”
魏桓堪称无耻，到了这种剖白心迹的时刻，也要强拉扯住忍冬，让她亦承担一份责任。
忍冬别开眼，不想去看他，却又被魏桓钳制下颚，避无可避。
“王爷同样救过我，一来一回，我们扯平了。”忍冬试图顺着男人的思路辩驳。
可魏桓非但不怒，反而得逞似的勾了勾唇，“你看，我们有来有往，足见羁绊之深，这是命定的缘分。”
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