“真的没事？”
周临渊直直地盯着虞冷月的眼睛，那双淡漠的双眼，习惯了在不动声色中，轻易将人洞穿。
在智者面前撒谎，是将自己逼进让人看笑话的死胡同。
虞冷月摇头，如实道：“真的没事。”
但是她抓着机会说：“不过有一桩小事倒要请教郎君。”
周临渊从门里走出去，马车停在后门夹道外等他。
他边走边道：“说罢。”
虞冷月挎着篮子跟上去，道：“我想买些颜料和纸张，给我的丫头画画。可我人生地不熟的，也不通文墨上的事，不知郎君有没有熟识的掌柜？或者告知我一些需格外注意之处，免得叫人给坑了。郎君知道的，我做点小本生意，攒银子十分不容易。”
问的这般讲究，不知道的，还以为她要买内府里御用的颜料跟素绢。
周临渊没立刻回答她。
等到快出夹道了，才说：“你既想知道的细致，三言两句是说不清楚的。我眼下有事在身，得空了再跟你说。”
虞冷月的不高兴就写在脸上。
周临渊坐上马车，撩起了车帘，自然也看到了她明丽芙蓉面上，气到鼓起的双颊，和下撇的嘴角。
虞冷月走到马车跟前，半个身子探进去，问道：“给郎君的香囊，可带在身上了？”
那样明显的女儿家的物什，周临渊当然不会日日佩戴。
就算带在身上了，也不会露在外面。
不等周临渊答。
虞冷月直接上手去摸他的腰间，嘴里还恨恨地嘟囔：“既是郎君不大惦记的东西，想必也可有可无，郎君还给我就是了。”
周临渊自然不会容得虞冷月胡乱摸他。
尤其是他现在坐着，腰、腿、胯，距离不甚分明，一旦失手，便是令他着恼的地方。
他眉目冷沉，一把扣住她不安分的手腕，喑哑的声音十分不善：“住手。”
虞冷月抬眼。
一双黑白分明的眸，在暗光蓝帘的车厢里，润似彩釉。
她稍溢出些笑意，两颗釉石顿时华光熠熠。
周临渊等到自己的呼吸匀停了，方同她解释：“我这几日很忙。”
虞冷月轻哼一声。
不买账。
双眼却未损半分光彩，衬得脸上的娇俏，比盛夏的金乌还灼人。
周临渊手掌上，改扣为握。
不似第一次握她的时候，带着惩戒般的力道。
他轻轻掌着虞冷月的手，捏了捏她的指尖，像是拨玩一支狼毫的毛尖儿。
调子也同手上的力道一般，温和了三分：“现在我得走了，晚些去你茶铺寻你，如何？”
虞冷月对上他那双清冷毫无波澜的眼。
指尖正好传来一阵被人轻抚的酥麻，直抵心房，灼开花心，叫人无端脆弱敏感起来，想敞开了绽放。
肌肤是冰冷的，心里面却是热流涌动的。
奇异的冷热交替之中。
她鬼使神差地收回手，乖顺地退出车厢。
马车驶离。
周临渊额上一层薄汗。
他闭眼捏了捏自己的眉心。
见鬼，方才她的手怎么跟玉骨狼毫一样，摸上去就想把玩一番。
那小小的粉嫩指尖，比狼毫还软几分。
周临渊这会儿才想起那只香囊。
自从收了之后，他并未看过里面装的是什么东西。
他从怀里摸出来，解开红绳，扯松了口子看，先嗅到一股香。
淡淡的，清新的，甚至带一点点微酸的，余韵悠长的花草香。
说不清楚的味道，只觉得在炎炎盛夏里，很好闻。
香囊里头，装的是绳子编出来的一只白眼的虫。
风吹起车帘。
周临渊捏出虫子，敛眸对着帘缝外透进来的光，看了好半天。
却都没想明白，为什么她会在香囊里装一只虫子。
细细一思索，又觉得符合她古怪的性格。
周临渊去见了周临先。
但两人并没有时间坐下来细谈。
周临先在马背上跟周临渊说：“三哥，我后日就要去一趟金陵，今日还有些事急事要马上料理，晚上同你一起吃酒怎么样？”
周临渊除了见周临先，自然还有别的要紧事。
他问：“戌时初之后，得空吗？”
周临先笑答：“那么晚，当然得空了。”
他用袖子擦了擦脸颊上的汗，热得喘气说：“太热了，三哥，晚上去湖上吹吹风，凉快凉快。”
二人约定了晚上去游湖，便分别了。
-
周文怀如约去见了胡侍郎。
两人在一家雅致私院的轩中会面，院中亭台楼阁，假山流水，无一不全。
斟酒的女子，貌若桃李，是京城里最近有名的一位红袖佳人，名唤沁娘。
这是胡侍郎定的见面位置。
沁娘斟酒两杯，先弯腰递给胡侍郎。
胡侍郎驾轻就熟接了，同时也接了沁娘抛过来的媚眼。
四目交接，火光四射。
不过这火光，闪了片刻就从两人眼中熄了。
逢场作戏自有一番规矩，与恩客点到即止是默契，亦是分寸。
沁娘又递给周文怀。
周文怀只瞧了沁娘一眼，伸手接过，便未再瞧她了。
沁娘也未觉自己被人瞧轻，只抿唇一笑，悄然退去。
胡侍郎笑道：“周大人好定力。”
周文怀神色儒和，只谦虚道：“家妻鼻子灵，沾了什么味道她都闻得出来。”
这话半真半假。
胡侍郎抿一口女儿红，挤眉调侃：“周大人同周夫人的佳话，有所耳闻。”
周文怀笑呵呵的，没深说下去。
他娶徐氏的事，知道的同僚很多，他这些年没少被调侃。
听得多了，自然淡然了，也烦了。
两人说了些不得不说的虚话，在酒桌上终于能顺口地称兄道弟起来。
周文怀才慢慢说出申字库的事情，和自己的请求：“犬子年幼，缺乏管教。可是孩子长大，万事不由爹了。还请胡兄多多担待，必要时候，便是替我管教一番，眷弟绝不埋怨。”
胡侍郎看出周文怀的真诚。
再则，这件事周文怀不来找他，他也是有些头疼的。
官场上稚嫩莽撞的幼兽不少，敲打幼兽无妨，只怕的是惊动大兽，生出些不必要的龃龉。
更何况周文怀如今可是吏部的侍郎，吏部管着官员调任与累年的考核，是名副其实的六部之首。
开罪他，日后有的是麻烦。
既然大兽主动开口，胡侍郎其实求之不得。
胡侍郎有意削弱语气里的酒色轻浮，添上两分郑重：“既然眷弟都这样说了，我可真就当自己是贤侄的长辈，不会含糊了。”
周文怀作揖道：“感激不尽，感激不尽。”
又闲叙一番不表。
周文怀装醉借酒意，起身告辞。
心腹幕僚罗安焕扶着他离开，等上了马车，他脸上的醉意全无，又是一派儒雅清明。
罗安焕忧心地道：“大人，您今日这般嘱咐，胡侍郎会不会对三郎太过下重手？”
周文怀神色庄重：“要真是这样，那就太好了。”
罗安焕皱了眉头，十分担心地说：“若叫三郎知道，必然埋怨您，也更加埋怨三夫人和小郎君。父子、手足不睦，岂不与您所求，背道而驰？”
说到底，管教周临渊，还是为了光耀整个周家。
若让周临渊彻底与自家人离心，这管教的法子似乎就是错的。
周文怀眉目中如何没有忧愁？
岁月不饶人，纵是美男子，也会因愁而生皱纹。
他已经有些年纪，甚至都不是个青年人了。
儿子与他继室不和，三房与大房、二房的不和，他其实全都看在眼里。
只不过，这世上许多事就不是非黑即白的。
谁又不是活在一片满是陷阱的混沌里？
脚踩之处，就算是脏的，泥泞的，那也是最踏实的。
周文怀捋着胡子叹道：“老太爷还在世的时候，也是这样冷眼看着别人手里的鞭子，一下接一下往我身上抽。胡侍郎若真要下重手，只当是，三郎如我当年一样，在挨鞭子吧。”
他是庶子，幼时焉能与嫡子争光辉？
可他就是在那些鞭子下，不经意间就长成了令人仰望的参天大树。
父亲留下来最要紧的东西，几乎都落到了他手里。
整个周家，如今都要依靠他这个庶子支应门庭。
不可谓父亲爱他爱得不真，不深。
罗安焕也跟着叹了口气。
父母爱则为之计深远。
但他始终还有一层忧虑，因此低声怕触忌讳地小心道：“小人怕只怕三郎负气，像大郎跟二郎那样……最后连个人影都没有了。”
提起另两个不知所踪的亲生儿子，周文怀红了眼睛，半晌才说：“三郎同大郎二郎不一样，他不会一声不响地平淡离开。”
因为周临渊是所有孩子里，最像他的。
有他极度隐忍的一面。
周文怀缓声道：“三郎还年轻，官场这条路，又黑又长，他还有得走。申字库的事并不是大事，捅不破天，周家还兜得起底。这次随他闹去吧。”
罗安焕点了点头，有些安心了。
事情交给胡侍郎去处理，或许真的是对小主子最好的法子。
徐氏那里也好交代了。
一箭双雕。
私院里。
沁娘待周文怀离开后，才重新去轩内陪胡侍郎喝酒。
她端着酒杯妖妖娆娆走进来，笑着调侃：“竟不知道大人什么时候多了一位眷弟。”
眷弟实是十分亲密的称呼，通常只在真正亲近的家人之间用。
不过这样亲昵的称呼，渐渐也沦为场面话了。
许多人都是心里恶心着，嘴上仍旧看不出违心地叫着。
胡侍郎称周文怀“眷弟”，当然是违心的。
二人交情素来浅。
美人入怀，胡侍郎捏了女人的腰一把，笑道：“你倒是耳朵灵。”
沁娘倚过去，打听周文怀托付的事情。
胡侍郎说了个大概。
沁娘讶然道：“周大人倒狠得下心——不会是为了他那继室，真狠心到对自己儿子也舍得下死手吧？”
胡侍郎冷哼道：“妇人之见！他要是一心只有女人，脑袋早就落地了。”
沁娘嗔问道：“还请大人指教。”
胡侍郎高深莫测笑道：“男人么，一颗心掰成八瓣，给父母、给兄弟族人、给女人、给孩子，还要给许许多多的其他人，的确是会有因私心盲了双眼的时候。
但周文怀终究只是从周氏家族这颗大树上长出来的庶子，一颗果实而已。他的儿子侥幸不死在内宅，也有可能死在外面。只有孩子自己长成一棵树，才不用依附别人。懂了吗？
只有你们女人才会觉得，男人一颗心全在你们身上。”
还伸手点了点沁娘的鼻尖。
沁娘心底羞恼自己在大腹便便的男人眼里如此轻薄。
却也在见多了风月事后男人薄情的一面，格外认同这番话。
-
周临渊戌时之前先去三必茶铺里找虞冷月。
天气热得人时刻发晕，虞冷月还累得一身的汗。
吃晚膳的胃口都没有。
周临渊下马车进去淡声问：“晚上游湖，去不去？”
游湖，听了心里都沁着凉。
虞冷月用帕子拭去脸颊上的汗水，扔了帕子，轻哼道：“去。我得先洗漱，顾郎且等我片刻。”
“好。”
周临渊没等过女人，他真以为是片刻，便上马车里去等了。
结果一等就是两刻钟。
蝉声长鸣，吱哇似划破长空的利刃。
刺得人耳廓发麻，心头烦躁。
周临渊眼里染上不耐，吩咐海岩：“去看看她什么时候好。”
海岩去了茶铺前后院分隔的帘子外，大声喊人。
这才洗到哪儿到哪儿。
虞冷月叫来雪书，在她耳边叮嘱了两句。
雪书走过来挑开帘子道：“催什么呢！你以为是洗黄瓜？随便涮涮就成了？”
这话她原是说不出来的，是虞冷月教的。
海岩臊眉耷眼去回话。
最后当然是噤声垂手立在一边，大气不敢出。
能让他家三爷等这么久的，天底下也就独独这一位了。
半个时辰后，虞冷月终于换了身干净衣裳出来。
头发随意地挽在脑后，簪一根银簪而已，碎发落在脖颈上，娇俏慵懒。
她上了马车，笑眯眯道：“诶呀，不知道都让顾郎等了那么久。”
周临渊瞥过去凉薄一眼：“黄瓜涮干净了？”
虞冷月抬肩凑过去，弯着唇角眨眨眼：“顾郎你闻闻，干没干净？”接了一声笑，真跟刚摘的顶花带刺的嫩黄瓜似的，新嫩的，脆生生的。
周临渊嗅着女子身上的淡香，却仍旧无情拂开挨过来的虞冷月，沉声吩咐车夫：“走。”
海岩则回了明苑。
这般磨蹭，周临渊自然是去迟了。
周临先早就坐船先去了湖心，但也留了一条小舟，容周临渊稍后乘去湖心。
周临渊让车夫另择画舫，准备带着虞冷月乘画舫入湖。
周临先留的小舟，也被人划去湖心，提前报信。
虞冷月这才晓得，周临渊今晚是要来见人的。
她故作拈酸吃醋的模样，酸溜溜道：“顾郎不会是带我去见别的美人吧？难怪前面五日都不来见我。”
只听周临渊冷冷一笑：“别的美人？那我恐怕等涮黄瓜要等到天亮。”
虞冷月讪讪摸了摸鼻子。
车夫过来说：“爷，画舫定好了。”
周临渊瞧着虞冷月：“先下去。”
“哦。”虞冷月起身下马车。
周临渊等虞冷月下了车，才跟着下车。
虞冷月眼睛尖，似乎从周临渊座下看到了什么东西。
藏了什么不叫她看见？
上了画舫。
虞冷月与周临渊一起往湖心去。
周临先在船上得知周临渊自己定了画舫，便吩咐人将船开近周临渊那头。
不等周临渊去周临先的船上，周临渊出来看时，堂弟已经先跳了过来。
周临先见画舫里亮着灯，隔着船上纱窗，一闪一闪，橘黄星子似的。
他抬脚就要往里走。
周临渊拦下他：“去你船上谈。”
周临先愣了一下：“怎么，三哥船上有人？”
周临渊“嗯”了一声。
周临先更愣了，音调拔高：“女人？”似乎不敢置信。
周临渊默然了。
周临先瞪大眼睛，呆了半晌。
更想进去看了！
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