他不是冉家的血脉，但却从小在本家长大，本家夫妇待他极为亲厚，与亲生儿子无异。
当初他接手船队，也是冉老爷力排众议拍的板。而崔慎也没有辜负他的期望，完美完成了几次远航任务，能力和手腕都不容分家旁支再起心思。
冉氏以织坊闻名，产出的丝绸织物精美繁复，是海西洲最喜爱的奢侈品，每年的远航贸易都能带来巨额利润。
时值凛冬，猎猎西风开始从阿木尔河上游吹向海洋，冉氏船队也即将乘风起航，开启新一季的远航贸易。
这次的目的地是海西洲，船队计划从白鹭口出发，先满载各种原料至东海郡，卸下原料装载丝绸和各种货物，从东海郡进入望海，再借海流之力一路向西到达海西洲。这一次航程的时间少说半年，最近两年阿昱都没机会同三哥一起跨年。好在他们家人都比较忙，缺的不止冉慎一个。爹爹与大哥常年在织坊、二哥冉旫经常出门洽商，家中最常见的反而是母亲和两位嫂嫂。
这几年大哥二哥成亲生子，家中多了三个侄子侄女，母亲倒也不觉得寂寞。
唉。
想到这里，阿昱暗暗叹了口气。
都说青州冉氏豪富，可他却是知道，这钱财积攒的也没有那么容易。冉氏是个大家族，可织坊也不过是这两代的事。他们家自曾祖父在东海发迹，本家嫡支只有三房，余下尽是分家旁支。这么多人这么多张嘴，都盯着赚钱的织坊垂涎三尺，想要人人满意几乎不可能。
冉氏祖训，一门同气连枝，对族内要和睦友善。
他们这一支虽然在东海混出点明堂，可人单力孤不能长久，有亲投奔自然是多多益善的。曾祖生前便许下诺言，言说所有来东海的族人都可进坊，来者不拒。于是冉家成了青州第一大族，可人多嘴杂，分家旁支把持的一些作坊与本家时常意见相左，族内矛盾越发难以平衡。
原本这次崔慎不需要特地过来旧京，塘子口到九凌城近千里的水路，饶是冉氏有船也要大费周章，更别说还要原路折返后再行南下。
偏偏这次“突发急病”的冉旸，他的祖父是分家辈分最大的族老，老爷子拉着老脸到本家求助，言说孙子病的起不来床，搭乘蒸汽火车太过颠簸，不如冉家自己的船照顾得方便。
于是崔慎临时更改了行程，亲自过来旧京接冉旸回乡，这才有了今晚的安排。
不过阿昱也很久都没见过三哥了，心中还有些小期待。
家中的三个兄长，一直便是三哥对他最为照顾。倒也不是他与大哥二哥不睦，而是两位兄长比他大了不少，且早已成家生子，日常看他便跟看儿子也差不多，不能与他一同玩耍。
三哥比他大了五岁，又同在九凌城求学，关系自然更亲近。
话说上次见到三哥还是在初夏时节，这一晃也有半年的时间，也不知道他又长高了没有，全家第一身长真是让人嫉妒！
阿昱努力不然自己露出丑陋的表情。
萧烈成看了看座钟。
“时间差不多了，我得代父亲去会场迎客。你先自己逛，今天的厨子是我们从岜城带来的，做的餐食很有北郡氛围，等下我再去场中寻你。”
“好嘞。”
冉昱应了一声，“那我先出去客栈与三哥汇合，一会儿见。”
说着，两人便一起下到了一楼，各自分头行动不提。
冉慎落脚的客栈距离萧家宅邸不远，乃是城中有名的三层豪华酒楼，内有花园和观景台，春夏秋三季都能俯瞰旧京盛京。
只是现在正值隆冬，护城河沿岸尽是光秃秃的荒枝秃干。冉昱赶到的时候冉慎不在房间，随从们说三郎君一早便出去了，谁都不知道他取了哪里，多半会直接前往兴福楼。
冉昱这个郁闷，兴冲冲来找三哥一起赴宴，结果三哥早就出发了，正好两相错过。
不过三哥没堵着，他倒是碰到了一个意外之喜。
藩属大吏进就进拜见新帝，月鹭岛知县冯德志也算其中之一。
不过月鹭岛小，他又是官职低微，没有庭馆可供借宿，便只租了酒楼的几个房间做临时落脚地。
竟然与冉三哥住在了同一家。
“子安世兄！”
冉昱朝着一个虚弱的背影招呼道。
“子安世兄可还记得我？我是冉家的冉昱，今日真是太好了，我堂兄冉旸正有一物……”
说着，他便从怀中取出了那枚矩子令形状的玉佩。
“这是堂兄赠与冯姊姊，听闻姊姊一直想入墨宗大学院，我堂兄便购置这玉佩与她做个念想。他原本想亲自过来，只是最近生了一场急病起不来榻，只好要我代为转交给世兄。”
听他说这话，冯子安原本还是惨白瞬间被气得通红。
他恶狠狠地把冉昱递过来的玉佩打落在地，还啐了一口唾沫，就差没直接骂人。
“念想？！都写信来退亲了，还念想个屁啊！”
“你们冉家别看不起人，他冉旸不就是进了墨宗大学院，怎么就尾巴翘到天上去了？！我告诉你冉昱，别以为我妹子非你们家不嫁，你们不就是有点银钱么？一个商贾的分家小子算个什么玩意，还真把自己当个人物了！”
冉昱被他喷了一脸唾沫，半点也不敢吭声。
他这才知道冉旸已经写信与冯家退亲。冯家的确没有青州冉氏有钱，可冯家是官身，真论起身份，冯文娘这个官家小姐还是要比冉旸高上一筹的。
据说当初这门亲事还是因为堂伯娘与冯小姐的母亲是闺中密友，感情深厚，不然也不会早早订下。现在冉旸写封信就要解除婚约，态度慢待，冯小姐若是没有什么过错，那的确是冉旸亏欠了人家，而且事情做得十分不漂亮。
“子安世兄，这之中会不会有什么误会？”
冉昱试探着问道。
“我晌午还去探望了五哥，他的确是要我转交信物给冯姊姊，怎么会忽然就说要退亲了？”
“能有什么误会？！你家小厮送来的信还能有有假？就是那个带着鼻子有点歪的麻子脸，你看看，这就是他送来的玩意！”
说着，他把一封信摔到了冉昱脸上。
冉昱连忙接过，告罪一声便打开了信封。
里面果然是五哥的字，长长一篇细数了冯家的恶迹，连带着把冯文娘也说得十分不堪。在信的末了，冉旸一笔一划地写了退亲的想法，宣布自行解除与冯文娘的婚约，并附上了定亲信物和庚帖，言说两人再无关联。
唔，五哥还真敢写呢。
但这样一来，事情就很奇怪了。明明在昨天既然让何二送信解除了婚约，那为何今日要他送玉佩给冯文娘，还作出一副深情款款的模样？！
想起今天在宿房里见到的冉旸，冉昱的心中有说不出的古怪。
可毕竟是亲戚，冉昱再怎么也不能和冯世安说冉旸的不是，最后只好胡乱和了一番稀泥。
他很想回宿房去问问冉旸，可眼看着已经到了开宴的时间，只好简单整理了一下自己，又脚步匆匆地赶去兴福楼。为了节省时间，他选择从小巷抄近路，走着走着，他就感觉有点不对劲，有人在身后跟着他。
冉昱多机灵一个人，仗着对地势熟悉，七拐八拐专门往障碍多的路线钻，逐渐与对方拉开了距离。借着这个空档，他也看清了身后的跟踪者。这是一个西北郡打扮的三人组，中间最高壮大汉十分彪悍，左眼被一条伤疤贯穿，唇下还有两颗凸出龅牙，相貌十分有辨识度。余下两人就比较普通了，身量中等，年纪约三十出头，两只眼贼溜溜的不像正经人。
三人虽然不认识路，但对于冉昱却十分执着，被甩开也不转换对象，明显不是随机作案。
冉昱实在想不出有谁要下手谋害自己，但也不想就这样束手就擒，在跑了几条巷子之后，他忽然钻入了一个死胡同，眼看着前方就要没路了。
“臭小子，腿脚倒是机灵，老子看你还能跑哪儿去！”
跟班之一破口大骂，果然是西北郡口音。
冉昱不理他，几步冲到巷子尽头，踩着杂物堆攀上了一棵大槐树，然后又灵巧地翻过高高的墙头，跳入院中。
这是毗邻朱雀大街的一处山神庙，庙中原有有座双子香塔，层层相连，只是很多年前便已废弃不用。穿过庙中的道场可以到达山神庙的西南门，再往前就是朱雀大街，兴福楼就座落在双塔的斜对面。
北郡郡守请客，来的都是朝中要员，巡街安保自然是重中之重。如今朱雀大街上不单单有皇城畿卫，还有随萧卓过来的北郡戍军。从今日晌午开始，这些兵丁把兴福楼周围围得密不透风，只要冉昱能跑上朱雀大街，当着这些守军的面，那三个坏痞定然不敢再造次。
问题的关键，是他如何在体力迅速下降之后，平安迅速地穿过平缓毫无遮掩的废弃道场，到达神庙的西南侧门而不被三人组从身后攻击。
冉昱的目光，落在不远处萧索废弃的那组香塔上。
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