陈曼曼被哭声吵醒, 她也不知道睡了多久，站起来才发现樱桃树比闭眼前粗壮了一圈，哭声从寿康宫方向传来, 原来是太后薨逝。
跪灵的文武百官宗室权贵比那一年变化不少，众人散开时那抹悲痛也如浮云一般消散。
官员们三两结伴小声议论：“自从宣慧皇后薨逝, 陛下可是越来越冷清了，每天只来上柱香就走……”
“咳，陛下是伤心过度不忍多看太后灵位。”
“年兄说的是，小弟鲁莽了。”
“不过, 这又要三年不能选秀啊, 陛下后宫只有几位没名分的宫人, 然而陛下道后宫无功不封, 可这后宫能有什么功，无非是诞育子嗣，但她们的身份都不适宜诞下皇子。”
“是啊, 日前陛下下令办一所宫学，宗室藩王子弟都要送进来，今日徐翰林面圣还说起这事儿, 陛下到底……你我也不能去翻彤史啊！”
“慎言。”
陈曼曼站的难受, 漫无目的走了一会儿也没地方可去, 但其实很在意后宫多出的女人，又回到椒房殿，这里值守宫人倒没什么变化, 扫了庭院里的落叶无事可做, 宫女太监俩人侍弄一缸睡莲窃窃私语。
“太后疯了这么多年可真能熬, 硬是爱折腾人, 真不知道是装疯还是真疯。”
“真疯吧, 敏王在寿康宫当场成了太监，她当时差点吐血，临走却翻供当年的事不是他们所做，只是可惜咱们皇后娘娘，唉，好人不长命。”
“是啊。”
椒房殿没主人，二人却丝毫不敢懈怠聊完继续忙碌扫洒，椒房殿宫室没有萧条冷落也归功于此吧。
陈曼曼看着太后归葬皇陵，看着睡莲开了又败，看着春风秋雨，看着日落月升。
白天她躲在椒房殿，怕日头晒了自己鬼影飘散，夜晚来临才发觉自己非人非鬼，从前最怕这些的她乘着夜色前往帝王所居的太极殿，但多数都只能见到黑漆漆的建筑伫立在夜色中，窗上没有他的影子。
宫里沉闷冷肃。
打乱这片平静的是一拨正值上房揭瓦下河摸鱼，淘到无法无天惹人厌的孩子，他们下了宫学也住在宫里，三五成群玩闹，都是各家如珠如宝的金贵苗子，时常发生你推我搡的事故，其中一个略显孱弱的男孩子有一双灵动大眼睛，他不合群，难免被欺负，每次被欺负的反应不同于常人，露着精光的大眼睛总在吸收学习他们打人的招式，找到机巧也不急于对外公布，暗暗琢磨对付那些人的招式。
但是欺负人的孩子也有长进，这男孩又被打了一顿狠的，
带头孩子嘟囔不停：“哼，克爹妈的冤孽早该去死！还想和我争，能跟我争的都滚蛋了！”
陈曼曼微怔，自然明白这群孩子在争什么。
那孩子脸上挂了彩，躲起来对着水面照镜子，嘶嘶两声很快又不在意了，并不像表面那么孱弱，他等了个五人发觉的时机给带头孩子套麻袋，狠狠揍他一顿，等人问起反手栽给带头孩子的跟班。
“你横冲直撞，焉知不是给他人做嫁衣！”
带头孩子脸色铁青，扭头瞪向关系亲密的玩伴，玩伴无奈辩解，眼底藏着不满，挑拨离间的孩子却垂着眼睛，他计划成功，却无丝毫嘚瑟得意。
陈曼曼暗暗惊讶这孩子的心智，转眼事发，其中一个孩子痢疾没了。
一群孩子都被带去审问，问他们的是天下至尊之人。
陈曼曼按捺着狂跳的心口悄悄站在殿门外，明知道无人能看到自己还是下意识地屏住呼吸，探头看去却被屏风挡了个严实，只隐约听到那人威严的声音还伴着咳嗽。
病了么？
陈曼曼回神时那孩子已经回禀完毕，事不是他所为，却因他所起，他问心无愧却有对人命的畏惧可惜，聪慧又有锋芒。
他会喜欢这个孩子。
果然，他笑了又不停咳嗽：“不错，好好读书吧。”
孩子渐大位置也逐渐稳定，他父母早亡幼年体弱多病几近夭折，长达之后坚韧挺拔，皇帝排除一切阻力过继他为嗣子，皇位后继有人，且是一位相当不错的继承人。
国祚无忧。
这时前朝发生了一件大事，牵连甚广，皇帝尊位舅舅的大将军被人弹劾在边疆大肆敛财，贿赂、安插军中高官要职，其子在当地掳掠妇女，此时也牵扯到后宫，宫人吴氏被抓入监牢，详查当年联合太后谋害宣慧皇后一案。
皇后之死因前朝后宫联合，太后与她一双儿女皆是浮在水面上的同谋替罪羊，吴大将军以及吴家才是背后出谋划策之人，但吴家隐藏深远，如今证据摆在眼前，皇帝震怒。
又有人上奏，当年吴家二千金中毒一案实为亲姐姐下手，如今下狱的吴氏为争夺入宫名额毒杀亲妹。
吴家人桩桩件件都是杀头之罪，吴大将军及其子罪大恶极处凌迟，吴氏女及吴家株连之人观刑，后处斩。
文武百官中有人为吴家求情被赐死或罢官，皇帝登基以来颇有仁君之名，此事分毫不让。
陈曼曼在夜幕降临之时望了望昏暗的太极殿，迈步走入一灯如豆的椒房殿。
窗纸上映出那人的影子，殿门吱呀一声，御前大太监悄悄退出来守在门外，陈曼曼趁机走入椒房殿，她在宫中晃荡许久但一直没有进入殿内，陡然见到和她走时一摸一样的摆设愣了一愣，仿佛她只是出去遛个弯又回来了，一切都没有改变。
他在内殿书房闭目养神，拇指捏捏眉心，又有两声闷咳，他冬天总会发热咳嗽一两回，又不爱因此喝药，饮一碗梨子水了事，如今书桌旁放着一碗八分满的梨子水，他却没有喝一口。
他慢慢放下手，衣摆罩住的脸渐渐露出来，他留了须，眉间额头多了两道皱纹，面庞还是从前的模样，清隽俊秀，但比从前从容成熟且多年高位润养，抬眸时不怒自威。
陈曼曼走进一步，他毫无察觉，咳嗽两声又拿起书卷。
“阿成，你……”喝点梨子水也好啊。
他无知无觉，看了两页书蹙眉起身，掠过那碗梨子水时眉峰一挑，大步走入寝殿。
大太监闻声而来伺候他更衣洗漱，后又迅速退出去，候在门外。
陈曼曼初进宫宣召到太极殿时才知道入夜要有太监宫女守着，她极不习惯，他便让太监退到门外。
陈曼曼无心多想，跟着走到寝殿内，他板板正正躺在床半侧，身边还有一床未散开的被筒，是她喜欢的花色，好像当年刚嫁入皇子府用了一床类似花色，两年都没舍得换，还被他说过。
现在……
他缓缓睁开眼睛，了无睡意，但是天色已晚起来也做不了什么，他便睁着眼睛看月色，明明没有任何情绪起伏，陈曼曼却感受到了浓浓的孤寂。
于她来说只是离开一段时间便与他重逢，她并不知道他到底怎么样度过剩下的几十年，还说只喜欢那七年里的他。
所以他坦白时也只字不提这些事。
陈曼曼站在充斥着自己存在的房间里无声哭泣，他亦无声对月，等到睡意上来才闭上眼睛，期间沉默无言。
没有想念也没有怨恨。
偌大天下都属于他，可在夜深人静时他是真正的孤家寡人，无法入眠，明明在新婚时他费心培养一位性情相投的皇子妃，以防将来无人诉衷肠。
又一晃，他最后去世的夜里也是这般，只不过眼睛里多了一丝亮光和好奇，好奇那死后的世界。
年轻太子泪流满满跪在床前恭敬谢皇帝赏识之恩，他瞟了一眼便收回目光，行将就木，皇位也是身外之物，他已问心无愧。
肃宁二十年冬，山陵崩，帝后合葬。
*
陈曼曼哭的上气不接下气，被骆致成唤醒时愣住许久才意识到眼前这个人是鲜活存在的，她屏住呼吸不敢回应。
骆致成小心翼翼给她擦了泪：“曼曼，你哪里不舒服？”
“对不起。”陈曼曼只能说出这三个字，他们走到现在也有她自卑又自负的原因，她没有信心挑战和他一起走下去的生活，却又自私苛刻的要求他能独属她。
骆致成哑然失笑：“我还以为你会怕我，觉得我老了……”
陈曼曼只知道摇头。
“不是的，我也想看那时候的你是什么样子，可是我都看不到你，我不敢进椒房殿……”所以只敢看太极殿，潜意识不去想他到底在哪儿，怕无法面对他。
骆致成愣了愣继而笑着哄她：“好了，没关系，你先看看我们在哪儿，哭成这样别人还以为我虐待媳妇。”
这回换成陈曼曼发呆，环顾一周才发现这是病房，因为她一直昏迷不醒，骆致成怕她有心疾之类的毛病赶紧给抱到医院，医生检查之后发现只有体温微微偏高并没有别的异常，后来陈曼曼边睡边哭。
“好在是把你叫醒了。”
左右无人，天也晚了，护士刚巡视过一时半会儿不会过来，骆致成坐到床头，陈曼曼靠在他怀里听着他的心跳才渐渐平复过来。
陈曼曼仰头看他，骆致成早上从安原赶过来没刮胡子，现在一层青色胡茬，她看，他笑，安全感十足。
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