连璋倏得厌恶拧眉。
谢昭宁手执玉箸一怔，耳尖莫名便烧红起来。
连珩正偏头与五皇子连珣凭空碰杯，他适才饮了口酒，闻言便喷了出来。
一声“噗”，在寂静夜里，听来尤为清晰。
连珣饮罢了酒，手上转着玉杯玩味一笑。
只年仅三岁的六皇子仍懵懵懂懂，抬首莫名其妙。
霍长歌面上虽呈一派坦然神色，内里已尴尬到脚趾忍不住在靴中已蜷缩成一副猫爪模样。
一息后，皇后并着一众妃嫔皆弯了眉眼，以袖掩面，轻嗤出声，只四公主连珍神情微有古怪，震惊中又有几分紧张，似是有些惴惴不安地偷觑了对席几眼，手不住在案几下揪着巾帕。
皇帝爽朗大笑。
“这丫头，”皇后连笑时的姿态也颇为端庄，抿唇瞧着皇帝罕见得开怀模样，“妾身倒是喜欢这丫头大胆爽利的性子，宫里头少见。”
“既是皇后也稀罕你。”皇帝接话，朝霍长歌摇头又笑斥一句，“你如今年岁也还小，一人住王府朕也甚不放心，不若便留在皇后宫中住上一段时日吧，也好好学学规矩，莫甚么话都往出说。”
霍长歌舌尖一吐，腆着脸笑着起身行礼道了谢，便听皇帝似有些揶揄得又觑着她，似笑非笑道：“再过几日便是冬至，前一天里白日‘迎冬''、夜间''送日''，民间自有花灯节，虽不如元宵那日热闹，却也值得一瞧。待午后你几位哥哥得了空，便着他们带你出宫瞧瞧去。”
这话怎么理解，就看霍长歌脸皮有多厚了，说是让她个妹妹跟哥哥们出去玩儿也成，说是男女婚前那种相面也可，毕竟南晋贵族在婚配嫁娶一事上风气还颇放得开，不至于盲婚哑嫁。
霍长歌左右权衡了一权衡，正想悠着点儿脸丢，把扔了的脸皮再拾起来些，莫太直白了，毕竟谢昭宁还在这儿呢，脸皮太快丢完也不大好，就听皇帝故意缓了一缓，顿了一下才又续了句：
“哦，对，便是太子过几日能回京，也去不得，太子得陪着太子妃。”
霍长歌：“……”
行了，她这脸皮不用捡了，扔着吧。
*****
霍长歌夜里回了燕王府，将要带进宫去的东西收捡出来，重新打包。
两名家将在外守门，她在屋里床边坐着，与苏梅、素采就着厨娘做的糕点说着话。
霍长歌原只打算携苏梅入宫，素采得知却不依，闹着要与她们一同去。
“你这跳脱欢快的性子，若是当真入了宫，没两日便要受不住……“霍长歌耐心与素采解释道，”那宫里不比咱们北疆，一步一规矩、一步一算计，我自个儿都不想去，哪里舍得你也陪我一同拘在里面呢？我着你留下，原是要你在王府做主当家的——“
她说着从袖中一探，摸出一块儿巴掌大的羽状五彩令箭，上刻一个“骁”字，递给素采：“——我已着十色旗中褐墨二旗不日化整为零分批入京，待翻过了年，紫白二旗亦要过来，苏梅不在，她紫字旗手下人马还需你接手安顿后，于我在京中办些事务。”
“骁、骁羽令……？！”素采见状竟是抖了手不敢接，黄鹂似的嗓音颤得支离破碎。
苏梅亦是惊诧抬眸：“小姐，你怎的将骁羽卫都招来了？王爷允了么？”
“你们是听我的，还是听爹的？”霍长歌闻言戏谑一挑眉，不动声色觑着她俩试探道，“原是我年幼，爹便代掌着骁羽令，如今我已大了，自然是要物归原主的。怎么，你们还怕我拿着骁羽令胡作非为，不愿听命了？”
苏梅与素采对视一眼，忙肃声回道：“不敢，便是没这骁羽令，你着我们做甚么，我们都是要听的，只——“
苏梅顿了一顿，虽嘴上不忤逆，眼神却明显狐疑，霍长歌绕过她话不答，便显然默认了霍玄并不知情。
“——咱们不是来联姻的么？”苏梅不解补上后半句，“怎就用上骁羽令了呢？”
“联姻？谁说咱们是来联姻的？等咱们人马到了，我再在宫中摸清些状况，便定能寻出些对策……”霍长歌闻言嗤笑一声，杏眸清清亮亮的，一副成竹在胸又骄傲自负的模样，“只要你们听我的，咱们这里便待不了多久，最多不过三年，总是能回北疆去，只要你们听我的。”
室内只燃一盏豆油灯，四下里昏昏暗暗的，却因她这一语，恍然便似明亮了许多。
“只要你们听我的，”霍长歌神情越发笃定，沉声复又道，“便定能回得去。”
*****
翌日，清晨，天飘细雪，宫里便来了车接霍长歌。
马车一路畅通无阻，入得宫门时，霍长歌素手挑开半扇车窗的帘儿，眸光温柔地瞥了眼那红砖青瓦的宫墙，眼底倏然带出明显笑意来，似是想起了甚么好玩儿的事情，窗外随车行走的苏梅低声询问：“小姐？”
霍长歌兀自出了会儿神，方才轻敛了眉眼，将那帘子放下了：“无事。”
车轮倾轧着石板路，发出“咯吱咯吱”的响动，霍长歌端坐车内便心道，往后至少有一载，怕是皆需在此住下了。
大晋不兴女子早嫁，及笄定了亲，十六出嫁乃是寻常，只是过得十七、八还未议亲，那便又算晚了。
霍长歌前世守过三月孝便已满十九岁，连凤举体恤她年纪已大，便下旨让她即刻出了嫁。
她那时满心满眼想复仇，为她爹披麻戴孝反倒不那么重要了。
只是霍长歌婚后起初仍拿守孝三年说了事儿，并未与谢昭宁同过床，可莫说三年，直至她死，也没让谢昭宁碰过她。
霍长歌思绪一飘，便跑得远了，待她回过神来，已在皇后永平宫的偏殿里坐着了。
皇后拉着她手温声问话，和声细语地问她平素喜好，身前一众宫女太监分了两列垂手立着，苏梅也不晓得自个儿该站哪儿，便如往常般，仍杵在霍长歌身侧静静守着。
“但凭娘娘吩咐，”霍长歌抿着梨涡仰头，模样乖巧，“长歌吃穿不挑，北疆偏僻贫瘠，爹原也不允长歌挑食拣衣。”
“好孩子，”皇后又端庄地笑，疼惜地摸摸她脑后小髻道，“宫中倒不必如此，吃穿用度自然不会短缺，你若是想吃甚么要甚么，朝太监宫女说一声便是。”
霍长歌闻言起身又行礼称谢。
“你既到了我这儿，便只管安安心心住下。我瞧你只带了一个丫头进宫来，除却平日负责洒扫的宫女，我又挑了自个儿身边两个能干的与你贴身伺候，早起陛下也赐了两个小太监，你瞧瞧。”皇后招了招手，唤霍长歌起来，又牵着她手带她去认身前那些人，也不端架子，亲昵得与她“你”来“我”往。
霍长歌只笑着任她摆布，被牵着在殿里走动。
“大眼睛的宫女叫南烟，高个子的宫女是银屏，圆脸的太监唤张英，下巴有颗痦子的太监是王喜。”皇后素手一点，点了那群人中排在最前的四个，又连唤了四人名讳，捡着脸上形貌特征三两句便让霍长歌认清楚了人，她笑着一垂眸，手心拍了拍霍长歌手背，“可记住了？”
霍长歌点头抿唇笑：“娘娘，记住了。”
“那便好，南烟原是我贴身大宫女，最懂规矩，你啊，遇上不明的事儿，与她商量一二，这宫中规矩多，莫让自个儿太放纵，惹了麻烦上身。”皇后又攒了她手，语重心长叮嘱她，立在大殿正中，一抬首，微微敛了笑，倏然端了母仪天下的气势来。
霍长歌便又与她行了礼，认真应答道：“长歌晓得，谢娘娘提点。”
皇后满意一点头，突然便对着殿内众人正色道，“你们，都来见过咱们北疆的小郡主，从今往后，你们可得好生伺候着小郡主，不得有分毫怠慢。”
那两男两女闻声领着身后众人躬身向霍长歌行了个大礼，齐声道：“见过庆阳郡主。”
霍长歌只立着笑，眼里适时透出股子感激来，梨涡深陷，娇俏可人却不多话。
“行了，起来吧。”皇后觑着霍长歌的双眸，复又温婉地笑着叫了起，握着她的手，似诚心又似玩笑得对她说，“我可得嘱咐他们仔细着些，谁让咱们燕王呀，就这么一个心肝儿呢？”
霍长歌闻言越发笑出一副感动来，拱手便要拜：“长歌谢娘娘恩典。”
“谢甚么，应该的。”皇后抬手阻了她，疼惜得轻捏了捏她脸颊，这才转身摆驾出了殿。
霍长歌目送她出门，眸中便蕴出些迷惑来，这位行事滴水不漏的继后倒是有意思，只前世她来京时，继后叶氏满门已让连凤举屠过了，继后并着两位嫡子以谋权篡位之名被赐了白绫，死在自个儿寝宫中。
只如今单单这般瞧着，继后却不似个脑子拎不清楚的，却不知三四年光景后，怎就存了那样“出阁”的心思。
霍长歌忆过旧事，便挥手让人全散了，只留了苏梅，正要往暖阁里去，南烟端了碗粥来，与她恭敬行了礼：“皇后娘娘说郡主年纪小，当喜甜，如今还在长身子，特让小厨房备下了这桂花赤豆乳糖粥给郡主垫垫饥，让郡主趁热用了。”
那奶白的粥上一侧撒了灿金的干桂花，一侧盖着熬得酥软的赤豆，瞧着虽不起眼，闻着却诱人。
霍长歌先道了声：“谢娘娘恩典。”，才让苏梅将粥接了，待南烟一走，霍长歌取了托盘上的瓷勺就搅了那粥想尝尝。
苏梅连忙要挡，急道：“小姐——”
她一出声，略有些紧张得左右一环顾，见四周无人，才又压低了嗓音对霍长歌道：“还是让我先试过再说，啊？”
“无事的。”霍长歌倒是胆大，捻着白瓷小勺舀了半勺，笑着觑了眼苏梅，“你没听见方才皇后说甚么？”
——燕王可就这一个独生女。
苏梅一怔，恍然了悟，那话原是在安霍长歌的心。
霍长歌将那裹着浓郁桂花香气的粥小口吹凉，凑在唇前尝了尝，品着那甜味儿笑了笑：前世也等到霍玄人都五十了，才不世出了个谢昭宁，搭着还欠些火候的连璋，勉强能就着霍玄的手，将半残的北狄吃下了。
如今光阴一倒流，正是武将青黄不接的时候，那些个旧部老的老、死的死、伤的伤，囫囵的可没几个，小将又未养成，朝中可无人能替了霍玄镇北疆，她若是不明不白死在这儿，谁能担得起？
她虽是北疆送来京城的质，却也是背靠着北疆——无人敢动的质。
除非想杀她的是晋帝。
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