南烟已过了双十年华，再过两、三年便要放出宫去，是这宫中的老人了。
“二殿下喜好甚么？三殿下与四殿下呢？”霍长歌故作一派天真模样得与她套话道，“四殿下的生母原是丽嫔娘娘吧？那丽嫔娘娘又好甚么呢？还有其他各宫娘娘呢？我从家里带了东西来，却一样没敢送出去，就怕平白惹人笑话了，总归不是所有人都如娘娘般好说话又心疼我……”
“这几位殿下皆不是计较之人，二殿下颇好古籍藏书，三殿下……素来没甚么偏好，郡主送上一盒上佳香茗便是，四殿下尤喜乐器曲谱，丽嫔娘娘嘛——”南烟闻言笑着回她，话也回得恭敬又周详，“——吃斋茹素已多年，若郡主还余有尊玉观音，便是再好不过的，至于其他各宫……”
南烟便又与她细道各宫妃嫔喜好，如数家珍般得清楚。
霍长歌便一一记在心中，又着苏梅依南烟所言，与各宫装了礼盒，让南烟陪着挨个宫中送过去，自个儿却拈着鱼食，斜坐在廊下院中的池塘边上喂着鱼。
待苏梅回转，已过去大半日光景，夕阳美景正浓，天际暖暖一片橘红色。
霍长歌就着喂鱼的姿势，状似漫不经心悄声问她道：“如何？”
苏梅见四下里无人，宫婢皆忙着备膳，只银屏虽在院中守着，却也离得甚远，便也耳语似得轻声回她道：“与各宫里的人皆已打了个照面儿，认熟了脸儿。”
霍长歌笑着一应，往池塘里撒完鱼食拍了拍手，起身正要与她回宫中用膳，却冷不防见她抬袖掩着唇，笑得妩媚又揶揄：“小姐当真不择个皇子做夫婿？”
霍长歌蹙眉狐疑侧眸，便见她随即笑得花枝乱颤，边回忆边低声道：“那几位皇子相貌倒是颇出众，尤其三殿下，北疆三州那么些男人，我可从未见过那样出挑的，似山崖间的青松树……还是位武将！想来怕是有王爷年轻时候的风采……哎，也不知往后要落入哪家闺秀的手里，可惜了。”
她这话头起得猝不及防，霍长歌闻言倏得一滞，怔怔眨了几下眼，才“噗嗤”一声又笑开：“……还是不大像爹的吧？”
霍玄是个嬉笑怒骂随心的，才能养得她也如此，而谢昭宁，活得并不多自在。
她前世见过他最张狂肆意的模样，便是有日沐休，他携了她去游湖，在京郊湖边见着匹也不知是打哪儿来的野马在饮水，皮毛油亮发黑，四肢矫健修长。
他眼神一亮，纵身一跃上了马背，抱着那马脖子就跑了起来，也不怕摔着，像个无畏无惧的少年模样，也不知那些年，性子被他如何压抑着无法宣泄。
他那时已二十五、六岁，骑在马上眉目飞扬，汗水挥洒，在烈烈夏阳中，稳当当坐在高高跃起半身的马背上，人影印在波光粼粼的湖面上，像是在发光，全不似平素那般淡雅自持。
霍长歌瞧着他，也忍不住笑，忆起了北疆城里，纵马渡河、引吭高歌的儿时旧事。
只是谢昭宁不知，他以为她总算是对他笑了，遥遥驱了马兴致冲冲得向她跑来，眼神里俱是惊喜。
却不料他人还未至，霍长歌便敛了笑，眼底一片沉寂，那一瞬，便恍如从夏到冬，连天都冷了。
*****
又过了几日，细雪不断，京里的天也越发寒了起来，待到冬至前那日，破晓时分便下了场薄雪。
南晋以冬至为“冬节”，前后休沐三日，百官绝事，不听政，民间却热闹非凡，城里到处支了摊贩，聚起长长一条集市。（注1）
霍长歌晨起于皇后宫中与帝后见礼，待到午后小憩起身，尚衣局遣人送了身大氅来，说是陛下旨意，嘱咐小郡主着了新衣与哥哥们入了夜好去赏花灯。
京里不如北疆严寒，那大氅便也略轻薄，如烈火猩红的底料上用线绣了一丛半开的金芍药，姿态婉约又清丽，偏又在兜帽外一圈加了细白的绒毛，娇俏中又显一分富贵。
霍长歌惊喜“呀”了一声，让苏梅将那大氅给她披身上，在殿中喜笑盈腮得不住赞叹，是个率真孩子的模样。
一众宫人也捧场，围着她夸赞。
“小郡主穿红真好看。”那圆脸的张英见状奉承道，“在咱们大晋朝，芍药那是只有公主才能用到的绣样。”
“皇帝伯伯心疼我。”霍长歌摸着兜帽的绒毛，偏了脸还在上面蹭了蹭，晓得他是皇帝的人，故意说了好听的话，仿着娇憨稚子模样，俏生生地笑，“改明儿我得谢谢陛下去。”
她话音未落，南烟便从外进来，恭恭敬敬对她说：“郡主，几位殿下已在皇后殿中候着了，奴婢领您过去吧，误了出宫时辰便不好了。”
霍长歌笑着扭头应她声：“好。”
*****
永平宫，皇后正坐着与身旁三位皇子说着话，见南烟领了霍长歌进来，微微愣了一下，才“呦”一声笑开，朝他们道：“瞧瞧，这丫头换身衣裳越发好看了，小姑娘家家的，就是得配艳色才喜庆。”
皇帝与了霍长歌一件绛红的新衣裳，霍长歌便搭着那衣裳配了一身绛红的饰物，步履间，鬓发中一支赤羽蝴蝶模样的钗轻轻摇晃，与耳下一对珊瑚珠耳坠相映成趣，越发衬得她娇俏灵动，个头儿虽不高挑，气度却不容小觑，已有了些许美人胚子的影子。
连璋、谢昭宁与连珩便颇给颜面得附和应了一声：“是。”
“娘娘谬赞。”霍长歌边笑边行礼，“三位哥哥好。”
她眼神依序滑过那三人，却只堪堪在谢昭宁身上多停了一息，他今日未着甲，长发以锈金发带束了斜斜搭在左肩前，堪堪掩住颧骨上的那颗痣，露出冷艳眉眼，月白长衫外罩薄蓝大氅，银丝杂了彩线缀在左襟上细绣了只赤顶墨尾的云鹤，越发衬得他少年华美又淡远清峭。
连璋拧着眉、模样端肃得只与霍长歌点头回了礼，谢昭宁礼数周全得沉默与她拱了手，连珩却笑嘻嘻地道：“霍妹妹好。”
“又没个正形。”皇后笑着嗔连珩，招了招手让霍长歌到她身边来，给她塞了出宫的木符在手上，柔声嘱咐，“酉时一过，宫门下钥，戌时前可得回来的，宫外人多，跟好你三个哥哥，可千万别走丢了。”
她说完复又抬眸，起身牵着霍长歌将她往那几人面前推了推，再三叮嘱道：“你们哥仨也是，要将郡主仔细照顾——”
“是。”连璋只当霍长歌吃人似的，不耐烦得侧身避过，不待皇后说完，便与她行了礼，率先出门。
连珩眼神一动，追在他身后扬声道：“二哥等我！”
霍长歌：“？！！”
“——着。”皇后话音未落，那俩人便蹿出了门，她仰了脸儿出声拦，“诶！”
谢昭宁遂不及防便被剩下了，他错愕一瞬，后知后觉也要走，正抬脚，却见霍长歌垂着头不动声色小步横挪，恰恰阻了他去路，一抬眸，略略委屈又难堪地觑着他，眼神湿漉漉的，随时要哭似的。
谢昭宁一怔，时机错过，皇后转了头回来，也颇无奈地瞧着他。
“你这俩兄弟，皆是急性子，行事总这般毛躁，我话还未说完呢。”皇后对着谢昭宁怪罪嗔一句，又明里暗里替霍长歌挽回着颜面，“还是你稳重，不像他们俩，跟百八十年没出过宫似的。”
谢昭宁狭长凤眸微敛，只一言不发站着，耳根莫名微微泛起了红。
“行了，”皇后暗暗睨了眼霍长歌，见她只略有失落的模样，便朝谢昭宁摆了手，“你也领着郡主走吧。”
谢昭宁拱手行礼，垂眸温声探了手：“郡主请。”
他一展臂，大氅划开半扇，露出腰间悬的那枚云鹤形貌的玉，霍长歌余光一瞥，只觉眼前倏然便是他前世举了灯朝他走来的模样，眼眶骤然一红。
谢昭宁只当她是难堪到了要落泪，凤眸圆睁，微微慌乱，手忙顿在半空又落下，想去哄她又不行，暗暗握了拳，顿时手足无措起来。
霍长歌却瘪着唇矮身向他一福，神色怏怏得转头出了宫。
谢昭宁茫然跟在后，长腿一跨追上她。
他俩一走，皇后便抬手让宫人全退下，闭了门，殿中深处走出一人，正是五殿下连珣。
他身量不高，骨架又小，颇显体态羸弱，一身紫棠长衫下摆细绣了只背部棕红后披黄褐长尾的鸟，半副阴郁秀气的脸笼在西沉的冬阳中，越发衬得另外半张苍白青灰。
“我与那郡主只差半岁，”连珣边行边道，“陛下为何不让我也跟着去？”
“你说甚么？”皇后闻言着了恼，温柔一瞬全不见，似是不可置信地瞪着他，“祖宗，可用用你那脑子吧？你哥哥们唯恐避之不及，你却想自个儿贴上去？”
连珣不置可否，撩了衣摆往她身旁一坐，自顾自倒了杯茶，细长白皙的手微微颤抖，现出一股子病态来。
“你真当那北疆的郡主是来京里嫁人的？”皇后不顾仪态，抬手狠狠去戳他的头，“她就是一枚用来验你们这群人心思的棋子！”
连珣让她戳了也不恼，脑袋一偏又晃回来，只姿态优雅地品他的茶，皇后见他一副油盐不进的模样，揣着两手坐着生了会儿闷气，沉声道：“你莫要生出旁的心思来，可安分些吧，纵那郡主日后美成朵花，你也不许往上蹭！你想死，还莫拖上本宫与你六弟弟。”
“美？若说美人儿，这宫里宫外可不少见，便是她身边那个小侍女，已能窥见妩媚妖娆的影子，勾人心魄得很……可北疆的郡主到底不同啊，自带旁人无可匹敌的丰厚嫁妆，母亲当真不动心？”连珩意味深长一笑，秀丽眉目泄出三分邪气来，慢条斯理讥讽道，“还是母亲以为，贤后这位子只要坐得稳，陛下就能放过咱们永平宫上下，不疑了？”
皇后身子一颤，让他一语戳破了一贯自欺欺人的幻想，半偏了头躲闪他眸光。
“天真。”连珣轻嗤一声，似笑非笑地凝着她，压低了嗓子故意用气声缓缓道，“别忘了您也是有嫡子的人，皇家的嫡子，生来便是要厮杀夺位的狼。”
“您想将狼养成狗，还要看旁人——”他一字一顿道，“信不信。”
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