“四公主。”
“连珍！
谢昭宁与连璋人在回廊异口同声唤了她，一人温雅、一人冷肃，却皆有呵斥她行径的意思，连珍闻声遂不及防一抖，眼睫一眨便带出了盈盈泪光出来，委屈又难过。
连璋睨了谢昭宁一眼，谢昭宁便长眸一垂，不再出声，只连璋远远继续道：“过分了，道歉。”
连珩见连璋隐隐发了怒，忙往连珍身侧过去，拉住她袖口低声叱责她，狐疑道：“你今儿是怎么了，这些话是能说的吗？”
连珍也怕连璋得很，身子越发颤得厉害，眼神瑟缩却梗着脖颈，贝齿咬着粉唇，罕见得不愿退一步。
她见连珩过来，只当是来帮她的，却不料亦在怪罪她。
连珍憋出些许哭腔，倔强抬眸道：“我说错了吗？”
连珩倏得一滞，难以置信上下打量着她：连珍向来善解人意，性子又乖顺柔软，从不与人出言顶撞，今日这是怎么了？
“郡主勿论去哪里，皆是得了陛下首肯的，哪儿有你置喙的余地？”连珩焦急轻声劝她道，“虽说你是公主，却也不能如此出言不逊，还不快与郡主道个歉？”
他拉扯着连珍衣袖，牵着她往霍长歌面前去，连珍只不愿，甩脱了他便两手捂着脸嘤嘤地哭，泪珠簌簌落下，沿着精致小巧的下巴，滴滴答答落了一衣襟，倒像是霍长歌欺辱了她一般。
“……珍儿！”连珩已有些急躁，往日的风趣幽默皆在此时无了用武之地。
他与连珍生母丽嫔只乃陛下举事途中旁人进献的歌姬，到底身份低微，又因受得先皇后颇多照拂，自打先皇后去世，丽嫔便日日佛前茹素诵经，裹一身浓郁香火气息，吃穿用度虽不缺，但不大得帝心得很。
兄妹俩比不得霍长歌身家地位，素来宫中谨小慎微、不争不抢，生怕行差踏错，却不知今日连珍怎就如此反常，非要与霍长歌叫上了板？
一时间，万籁俱寂，只余寒风卷着大雪吹入廊下的轻响与连珍低声的啜泣。
时辰一点点过去，形势却越发胶着，谢昭宁与连璋面面相觑，又见状不安瞥一眼霍长歌，却见她饶有兴致得抱臂靠在廊柱上就那么直直瞧着连珍哭，一副看热闹不嫌事大的神情，倒是一点儿没生气，只当自个儿是局外人一般。
谢昭宁登时哭笑不得，一颗心又莫名放下了许多，只当她如此便不会也要与连珍较劲儿哭上一哭，将事情往帝后面前闹大了去。
连珣隐在廊下一角，眼里透出兴味的神色，隔岸观火。
“这话我便不爱听了，不过习武罢了，男子如何？女子又如何？”霍长歌笑过半晌，一挑眉，嘴角讥讽意味一晃而过，杏眸黑沉黑沉得有些冷，她拂开探进廊内被雪压弯了的桃树枯枝，一负手，众目睽睽之下，竟朝着连珍缓步走过去。
南烟见状不对，赶紧跟上，她往日只闻四公主性子懦弱柔软，却不成想她今日竟凭空生了事端想阻霍长歌去尚武堂。
“自然不同——”连珍哭泣片刻，闻言挂着一脸泪痕喘息着抬头，硬气得挺胸适才道一句，便见霍长歌微笑着过来，眼底却一丝笑意也无，又寒又瘆。
连珍不由两股颤颤，居然莫名怵她，只觉她那副气势不大像个十四岁的姑娘家，身姿似是倏然拔高了好许多，竟能傲然俯视着她一般，比往日严苛的连璋还可怖。
连珍后续驳斥的话便哽在了喉头，吐不出来了。
“有何不同？”霍长歌往她面前端端一立，与她堪堪只隔了两步的距离，负手偏头凝着她淡淡地笑，一呼一吸间，像是带出了裹着黄沙燎了硝烟的血腥气，似个自生死里滚过一圈的修罗，“没什么不同的，四公主——”
霍长歌竟压低了嗓音柔声笑，喉头干涸，微微喑哑，她眼前霎时飞快闪过前世固守北疆的十九载，如大梦一般的惨烈人生，似一卷画卷倏尔凭空展开在她眼前：
她看到她娘为北疆油尽灯枯，活活熬死在病床上……
她看到自个儿着一身破败皮甲，横刀站在城门前，周身火舌舔过流血漂橹与破败城垣……
她看到胸口直插一柄直刃铜刀，不屈立在烈火余烬之中，被狄人射死在城门上的城守夫人，身下躺着被人一刀断下头颅的幼-女……
她看到她收敛了苏梅与素采的尸骨，七零八落，让人拼凑着摆放在谢昭宁大营前架起的高台上，她抬手将火把凌空抛上去，“唰”一声，风推着火种迅疾舔过浸了油的柴薪，形成一片赤焰火海，浓重的乌烟汹涌翻滚，似一面巨大的令人绝望的招魂幡。
她死死盯着那火海中的尸体一点点被烧焦化掉周身皮肉，谢昭宁伸手捂住她双眼，让她轻描淡写拂开。
细雪裹挟碎屑与飞灰，寒风吹得未燃尽的纸钱尾端撩着火星，飘得到处都是……
“当男人尽皆死在狄人铁蹄之下时，后续手握刀刃的，是男是女、是老是少，可还重要？”
“城门一破，敌人蜂拥而至，乱军之中，能救你的，唯有你自个儿，旁的人、护你的人，不是能不能靠得住，而是他们终会死。”霍长歌轻轻笑着，嗓音和缓，不疾不徐地看着连珍说着讽刺的话，“女儿家又怎么了？公主只不过命好，生在陛下新朝羽翼下的宫殿中，自然可以只念念诗、绣绣花……”
连珍起初并不能明白，只觉她言过其实得厉害，保家卫国本就是男儿的事，边疆连年征兵，便是禁军也时时扩充人马，哪里又有男人死尽的那一日？
可她闻到后半句，突然辨出她话中轻蔑之意，倏得美眸圆瞪，颇觉冒犯。
连珍虽说并不受宠，却也从未有人与她当面说过如此唐突的话，她双唇颤抖，正欲反驳，却见霍长歌倏得欺身上前一步，挺直一副脊梁，眼神骤然凛冽，不由吓得周身一颤，眼泪停在眼下摇摇欲坠。
“可有的姑娘家，只是为了努力活在狄人的铁蹄之下，不被剥夺了尊严遭受凌-辱与践踏，就已经很艰难了。马革裹尸、硝烟黄沙，离你的锦绣繁华太远了，你没有资格在我面前——”霍长歌抬眸睥睨连珍，气势强横冷冽，咬牙一字一顿，在回廊下的寒风中，掷地有声地续道，“大放厥词！”
——平白辱没了那些为北疆三州而战死的姑娘家。
她说到最末四字，嗓音倏得一高，连珍慑于她威势，不由抖着往后直退，撞进连珩的怀中，像个鹌鹑似地瑟缩着脖颈颤了颤，竟不敢与她对视。
霍长歌话音即落，已甩袖转身，招呼南烟一同离开，与众人擦肩而过时，亦未做丝毫停留，面无表情得直往回廊尽头过去。
廊下一时重归寂静，落针可闻。
谢昭宁下意识侧眸，目光追着霍长歌身影望去，眸子里静静倒映着她娇小单薄的背影，眼底不由蕴出些笑意来。
这才该是力克北狄十五载的燕王霍玄的独女：血染过黄沙，见识过硝烟，生生死死皆不能弯了她脊梁，虽未曾亲上战场，却也仍拥有横刀立马的胸襟与勇气，应是与这天下间的女子俱不同才是，而不只会无理取闹、喜怒无常。
连璋远远站着，抿着坚毅唇角微蹙了眉，末了，只冷冷淡淡哼一声。
连珣却隐身在暗处，意味深长低不可闻地笑起来。
三人不约而同转身要走，连珩见状长叹一声，颇觉面上无光，将怀中似柔弱无骨般靠着他的连珍搀扶起来，交到她婢女手上，便快步跟了上去。
连珍却又两手绞着锦帕，追在他身后颤声道：“我，我也去！”
众人闻声顿足回首。
“你去做甚么？”连珩惊愕狐疑道，“你今日到底怎么了？”
连珍咬唇不语，只讪讪抬眸，憋回一汪泪水，我见犹怜地轻瞥众人一眼，眸光在谢昭宁身上稍作停留后，突然甩脱身后婢女，提着厚重冬裳下摆，一路小跑追上他们。
“若、若当真如郡主所言，”连珍放下裙摆，莲步轻移缀在连珩身后，口不对心地寻了借口，微微臊红了脸道，“我自然便该一同去的。”
“……”事出反常必有妖，连珩已是管不住她了，无奈侧身一让，苦笑着探手一比，“请。”
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紫宸殿，皇帝正垂头审阅奏疏，门外进来个太监，直到了皇帝桌案前，才行礼低声道了句：“陛下。”
“奏。”皇帝头也不抬，沉声道。
那太监起身上前两步，与皇帝近身处低声几句。
“她当真这般说？”皇帝抬眸觑他，似笑非笑道。
“是。”那太监如实道，“如今四公主也随着一同去了尚武堂。”
“意料之中的事情，”皇帝将笔随手架在砚台上，一撩衣袍起身，意味深长笑着道：“走，一同瞧瞧去，这宫里已好久没乐子了。”
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