周氏扫了明霜一眼，向明珠解释道：“这是你父亲老家的一个远房亲戚，叫明霜，地上霜的霜。家里没人了，便来投奔你父亲，论辈分，你应当叫她一声姐姐。”
说到‘地上霜’和‘姐姐’的时候，周氏加重了语气。
明珠眉头一皱，哼道：“我才没有这样穷酸的姐姐，二姐姐才是我的姐姐。”
周氏听罢不怒反笑，又状似无意朝站在那儿的明霜看了一眼，见她低垂着眉眼，不像是生气的模样，伸出手指头在明珠的额头上轻轻地戳了一下，宠溺地说了声：“你啊你。”
又朝明霜道：“你明珠妹妹打小就被宠坏了，心却是很好的，她说的话你不要放在心上。行了，你下去吧。”
明霜应了声‘是’，缓缓退了出去。
刚走出去，便听见屋内明珠不高兴的声音：“母亲，你不是向来不喜欢父亲那边的穷亲戚吗？怎么又让这么个劳什子的远房亲戚住在我们家？下月就是我的及笄礼了，到时候我还想好好风光一把呢，母亲你是怕没人抢我的风头，故意让她留下来的吗？”
周氏见女儿生气，赶紧哄道：“哎哟喂，怎么还生气了？就为这么件事情生气，可真是个傻丫头。你想想看，你明珠才是我的女儿，是你外祖父的孙女儿，那个明霜算什么东西，我们若想施舍她，便从手指缝里流下去一些，若是不想施舍，她便什么也不是，怎么可能抢了你的风头？”
见明珠气消了一些，只不过还是噘着嘴，周氏继续道：“好了好了，可别钻牛角尖了。过几日便是谢老太君的生辰，听说你表哥回来了，到时候你带上礼物去给老太君贺寿，正好见见你表哥。”
“表哥回来了？！”明珠脸上的不高兴烟消云散，取而代之的是满脸的欣喜之色，拉着周氏的衣袖追问，“母亲是怎么知道表哥回来了的？表哥什么时候回来的？”
周氏道：“昨天夜里他进宫了一趟，你忘了你大哥哥在宫中当值了？一早儿便有人来送消息了。珠儿你放心，等你过了及笄礼，母亲就去跟你表姨母提你们两个的婚事。这段时日，你就好好准备你及笄礼上要穿的衣裳和首饰，还有给你那些好友准备的伴生礼。”
“嗯，我知道了！”明珠赶紧应下来，嘴里还在兴奋地说着，“表哥回来了可真是太好了，我都快两个月没见过表哥了呢。”
周氏见女儿一副恨不得立马就去见表哥的模样，无奈地摇了摇头。
谢家那位的确是天人之姿，就算是公主都配得，只不过性子也忒冷了些。平时见了面倒也温润，从不会给谁没脸，可不论对谁都是那样的态度，始终淡淡的。
这谢公子固然好，但她家明珠恐怕没有让仙人入凡尘的本事，真成了婚，那也是明珠一辈子仰望着，实在辛苦。若按照周氏来选，明珠最好能配一个真心爱她的，一辈子宠着她，就如自己和明鸿升一般。
偏明珠打小就喜欢她的这位表哥，光是见到他就高兴，周氏也没法子。
屋外，明霜将周氏母女所说的话听得一清二楚。
真没想到下月便是明珠的及笄礼，而她是上月才过的及笄礼，这么算来，明珠只比她小上三个多月。
看来明鸿升还真是刚到了京城，就将阿娘抛诸脑后啊。
明鸿升和周氏生的女儿便是掌上明珠，而她和阿娘便是路边草地上霜吗？
明霜的嘴角噙上一抹醉人笑意，明鸿升和周氏不是想将她送到权贵的府上，而后换取利益吗？
若是到时候求娶她的人是明珠口中的这位表哥，不知道明鸿升和周氏的脸上，会是怎样的表情呢？
只怕不会像现在这样笑得开怀了吧。
*
陈嬷嬷是周氏找来教明霜规矩的嬷嬷。
明霜自小生长于市井，虽因为自小的遭遇有几分心计才智，但她也明白，明府不是从前她住的胭脂巷，明鸿升和周氏要将她献给权贵的心思，从今往后她接触到的人非富即贵。
所以这规矩，她是必须得学的。
“学规矩，得先把仪态练好了。”陈嬷嬷年近四十，但身姿仪态极好，听说是从宫里出来的大宫女。身着菊纹浅??掐丝外袍，头上戴的首饰虽说不多，但工艺复杂精良，一看就非凡品，想来也是宫中之物。
周氏让陈嬷嬷来教明霜规矩，至少在这一点上，倒是真的用了心的。
只不过她的用心，也只是因为明霜将来对她有用罢了。
陈嬷嬷先是对着明霜说了一通规矩之后，便让明霜伸出两只手来，将两个茶杯放在了明霜的手中，接着拿起茶壶往茶杯里倒满茶水。
滚烫的茶水让明霜手中的茶杯也烫起来，明霜看向陈嬷嬷，知道应当是周氏授意，让陈嬷嬷敲打自己。
明霜没打算让自己在这上面受委屈，她眉头一皱惊呼一声，手中的茶杯顷刻间打翻。
“啊——”伴随着陈嬷嬷的叫喊声，滚烫的茶水洒在了陈嬷嬷的身上。
“烫……烫……”皮肤的灼痛感让陈嬷嬷顾不得仪态问题，整个人都跳了起来。
明霜担忧地问道：“嬷嬷，你没事吧？没烫坏吧？”
“小娘子何必假惺惺，这难道不是小娘子故意为之？！”陈嬷嬷没好气地说道，气得朝明霜伸出了手，眼见了巴掌便要落到明霜的身上。
要知道她在教明霜规矩之前，可是教过不少高门小姐的规矩，那些小姐千金们哪一个不是对她毕恭毕敬，明霜倒好，竟然敢用开水泼她！
下一秒，便见明霜红了眼眶，咬着唇一副楚楚可怜的模样，好不惹人怜爱。
那双眸子里噙着泪水，嗓音娇软：“嬷嬷明鉴，明霜绝非有意如此，实在是茶杯太烫了我一时没拿住。若嬷嬷心中有气要教训明霜，那便动手吧，只不过明霜请嬷嬷莫要打我的脸，明霜还想嫁个好人家。”
陈嬷嬷的手一顿。
实不相瞒，她刚见到明霜的那一刻，心头便想着以明霜之容貌，怕是送进宫都无人能艳压，就是当年的周贵妃见了明霜，都得避让三分才行。
陈嬷嬷在宫里待了十多年，可不是那好糊弄的，她看得出来明霜这是看出来她收了周氏的钱，依周氏吩咐在故意为难。明霜故意打翻了茶杯，话里话外又在提醒她自己的容貌有多绝色，将来能嫁给权贵。
若是空有这张脸倒也就罢了，偏偏又有几分聪明胆识。这小娘子，将来只怕不简单呐。
为了周氏给的那点钱而得罪这样的人，陈嬷嬷觉得实在不够划算。
看来这门生意，她得换一个做法。
想通了这一点，陈嬷嬷咬牙忍了身上的疼痛，手上的动作放缓，落在了明霜的柔荑之上，轻拍了拍，主动示好道：“小娘子何必紧张，方才倒是我失态了。其实头一回出错是很正常的事情，可能娘子不适合这样的教学方法，我换一种方法教小娘子便是。”
明霜笑道：“多谢嬷嬷。”
她对陈嬷嬷的想法不说猜到了个十成十，也应当猜到了七八分。陈嬷嬷是个聪明且非周氏那边的人，她不介意在陈嬷嬷露出几分自己的真面目，让陈嬷嬷知道她并非那逆来顺受的小白兔。
即便陈嬷嬷仍然打算站在周氏那边，那她一口咬死了就是茶杯太烫自己一时没端住便行了，谁又能指着她的鼻子笃定她之前是在装柔弱呢？
但这个陈嬷嬷显然是个很会计较得失的聪明人，一时的利益和将来未知且更大的利益，陈嬷嬷选择了后者。
也是自这次之后，陈嬷嬷教明霜的时候格外用心。
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