沈文轩看他们衣着破烂,面色憔悴,恐怕是有什么困难,柔声问道:“究竟发生了什么事?您不要太激动,慢慢说。”
那位中年哥儿这才缓了缓情绪,将他们的境况一一说明。
原来,他们来自一个小山村,虽然日子贫寒,但也算平静。后来他夫君突然发财了,他们也搬到了镇上,日子一日日好起来。
但夫君却越来越嫌弃他是个哥儿,嫌弃他不够温柔。几个月前,突然一纸休书,将他和儿子赶出了家门,迎娶了新妇。
“我带孩子回到娘家,可是哥嫂不容,要将我嫁给一个六十岁的鳏夫。我舍不得孩子,没同意,就又被赶了出来!”说着,他小声啜泣起来,孩子也抱住他哭了。
“哎!”沈文轩一时也不知道怎么安慰他。如果他的话属实,那确实是个可怜人。
那人又抬起头,语气诚恳道:“我听说您这招工,不求银两,但求一顿温饱。我和孩子都会好好干活的!”
沈文轩自然不可能招童工,招工最低十六岁已经是考虑这个时代的具体情况了。自然不能让孩子干活,大人还是可以考虑的。但对于来历不明的人,沈文轩还是想先打听一番再说。
沈文轩温声道:“我们今天已经招够了,你先回去吧!我们商量一下,过两天你再来听消息!”
哥儿面露为难,支支吾吾不肯离开。
“怎么了?”沈文轩又问。
中年哥儿搂紧了孩子,哀声道:“我们无处可去,这几天一直借宿在破庙里。”
孩子也在母亲怀里露出一双圆圆的大眼睛,眼里闪烁着一丝害怕。
沈文轩并非真正铁石心肠之人,虎子娘也十分同情他们,在旁边使眼色。
沈文轩无奈道:“这两日你先在店里帮忙试试,如若不行,我也没办法留你们了。”
中年哥儿一听,顿时千恩万谢,表示自己和孩子一定会好好干活的。
沈文轩一摆手:“孩子就不用干活了。”
之后又知道了中年哥儿姓刘,大家称他刘阿哥。孩子叫小毛,今年已经十岁了,比较瘦弱,看起来比实际年龄小。
虎子娘看着孩子十分心疼,一边说“造孽啊”,一边给孩子拿干果点心。
小毛怯怯地不敢要,往他爹爹身后躲。虎子娘只好拿给刘阿哥。
刘阿哥本不意思要,但孩子也饿了许久。他感激地接过来给了小毛,小毛才小心翼翼地塞嘴里。
晚上,刘家父子和万家人一起吃了晚饭。
沈文轩给刘阿哥拿自己的一身粗布短打。明天要在店里帮忙,他自身的衣裳已经破烂,是肯定不行的。
晚上又安排刘家父子住一间偏房。刘阿哥十分感激,就差又跪下磕头了。
第二日,正式上工时,沈文轩发现刘阿哥干活老实卖力。
胡勇,也就是那个年轻小子,机灵变通。两人都给沈文轩留下了不错的印象。
沈文轩还特意去外面打听,周围店铺的伙计告诉他,街头有一伙乞儿住在城外破庙。
沈文轩带着几个炊饼和卤味,打听到了自己想知道的情况。
这刘家父子确实一直夜宿破庙,看起来都很老实,有时候还会帮助小乞儿。
既然知道他们心性不错,又不幸落难,能帮自己是要帮的。刘家父子就正式在店铺上工了。
招了两个帮手之后,沈文轩又在店里推出了套餐。
一份套餐二十文。里面有一小份卤肉、一份腌咸菜、一份时鲜菜蔬、两角饼、一碗蛋花汤。
以往店里的桌椅有些空余,很多人都是买完之后直接就走了,空着也是浪费。不如就让大家能在店里坐着吃。
这样的套餐一推出就受到了客人的欢迎,尤其是一些单身或或者没时间回家做饭的客人。
大家在这里有主食,有肉有菜,饭后还有一碗汤,简直比家里吃得还要滋润。平时在馆子里吃要便宜很多。
很多人喜欢用饼卷着卤肉青菜和咸菜,吃起来别有一番风味。
慢慢地,用饼卷卤肉和菜,也成为了县里的一种新风潮。即使很多人不在店里吃,也会买两角饼带回去。
沈文轩自家做饼已经供应不过来了,他索性就在街上找了一家味道不错的饼铺供货。
因为要的货量大,价格也便宜,饼店的老板也十分满意。
有时卤味店里的饼卖完了,也有人去他那里买。这样大家都得利。
这几天阿弟回来,情绪都有点低落。大家都注意到了。问他怎么了,他也不肯说。
后来虎子娘私底下问了他很多次,他才吞吞吐吐地交代了原委。
他在学馆居然遇到了万玉才。万玉才也在那个学馆,真是太巧了。
万玉才已经考上童生,在那个学馆的童生班,和阿弟的蒙童班并不在一处授课。
他在发现阿弟来学馆后也很惊讶。他一向瞧不起二房的每一个人,他就散播谣言:
万家多么贫穷,阿弟有一个傻子哥哥,他的娘更是扫把星,谁搭理他,都会倒霉的。
所以这几天阿弟在学堂里很受排挤。他本来就刚来和大家不熟,现在更没有人和他说话。
虽然他知道自己是去好好提升学业的,但是被人孤立的感觉真的很难受。以至于他现在影响了学习。
但他请求阿娘不要和大家说,这样显得自己很无能。
虎子娘考虑到儿子大了,说出去怕伤他面子,也没和别人说。
这天阿弟刚从学馆回来。一进院子就看到了万虎和喜妹在嬉笑打闹。万虎没有看到他,不小心撞了他一下,把他撞倒在地。
万虎急忙去扶他:“阿弟你没事吧?”
谁知阿弟忽然拉下了脸,冲万虎发起火来:“你这个傻子,你瞎了吗?”然后狠狠推了万虎一把。
万虎没有被推倒,但是却愣住了。
他平时最讨厌别人骂自己傻,现在自己的亲弟弟这样说,他没有感觉到生气,只是心里揪成了一团,喘不上气很难受。
沈文轩正好看到了。他大声喊住想要进屋的阿弟:
“万玉文,你给我站住!”
阿弟愣了一下,家里很少有人喊他的大名。而且他对沈文轩很是敬佩,听到沈文轩语气不悦地喊自己,他不由得有些心虚。
沈文轩正色道:“你跟我过来!”
然后将他单独喊到一旁,接着问:“你怎么回事?”
阿弟有些不服气的。他刚想反驳,但正对上沈文轩凌厉的眼神,他到嘴的话又咽回了嘴里。
沈文轩瞧他不说话,提高音量问他:“你到底怎么了?怎么能那么说?”
阿弟委屈地撇撇嘴:“他就是傻!”
沈文轩想拿棍子抽这个熊孩子:“他是你哥哥,有这么说哥哥的吗?”
阿弟大声反驳道:“他不是我哥哥,他不是我哥哥!”
他娘听到了声音,急忙跑过来,气得给了他后背一掌:“阿弟,你胡说什么?你不能因为在学馆的事,就向哥哥撒火呀!”
这时沈文轩才知道阿弟在学馆里受了排挤,但他并没有因此就原谅阿弟刚才的所作所为。
他教育阿弟道:“长兄为父。虎子再怎么样,也是你的大哥。平日里他对你们如何,你自己也知道。若不是虎子冒着生命危险打猎,咱们怎么能有现在的店铺?你又怎么能到县里读书呢?”
阿弟神色有点不自在起来。
“你读了那么多圣贤书,都读哪去了?不懂孝悌,何以为人!”
阿弟内心并不是真的瞧不起虎子,只是最近在外面心情不好,一时冲动说出了刚才的话。
现在他也觉察到了自己的错误,羞红着脸低下了头。
“我错了!”他喃喃道。
沈文轩神色稍缓:“你先去给哥哥道个歉,其他的事情我们再想办法解决。”
沈文轩和阿弟找到万虎时,万虎正蹲在院子里,缩成一团,无意识地揪地上的枯草。如果不看身形,真是可怜又无助。
沈文轩知他心里难受,走过去撸了撸大猫脑袋。大猫就着他的手晃了晃头。
沈文轩安慰道:“好了,别难过了,阿弟有话和你说。”
阿弟走上前,歉意地轻声说:“哥哥,对不起。”
万虎抬起头,清亮的眸子好像水洗过一般。听到道歉,他咧嘴笑了笑。
阿弟低下身子,讨好地说:“哥哥,我们一起玩吧!”
“嗯!”万虎高兴地点了点头。单纯的他,似乎真的忘记了刚才的烦恼。
晚上,沈文轩又给阿弟好好上一堂课。
“很多人相信谣言,是因为他们不了解你。如果你自己缩回了壳里,那别人只会更加坚信谣言。你现在要做的就是多和别人接触,让别人了解你,信任你。”
“轩哥,我明白了。”阿弟如醍醐灌顶,对沈文轩很是感激。
第二天一早,沈文轩递给阿弟一个食盒。
以往阿弟中午都是在学馆的饭堂里,和大家吃一样的饭食。
家里人给带食盒也是被允许的。
阿弟着急走,也没仔细看食盒,道了声谢,就拎着去学馆了。
上午依然没有人搭理阿弟。即使阿弟主动和别人说话,大多数人也不搭理他。只有他前桌一位胖胖的同窗,会应付他两句。
到了吃饭的时间,也有一些人同阿弟一样,自带了食盒,在学堂里吃。
阿弟打开装食盒,就闻到了一股香味儿。他一看,居然是米饭、酸辣白菜和几种卤味。
这个食盒很特别,并没有把它们混在一起,而是分成了三格。大格子里放米饭,剩下两个小格子分别放酸辣白菜和卤味。
而且食盒被一个装着厚厚的布套包裹着,现在还温热着。
他的前桌最先闻到香味儿,转过头就看见了阿弟的食盒。里面有白色的米饭、红色的酸辣白菜、亮红色的卤味,看起来都十分诱人。
再瞅瞅自己混在一起的饭食,往日自己最爱的炖肉也不香了。
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