沈三娘不让她干重活，轻便的活计有了她帮忙，倒能轻松不少。
易青因为要考学，齐翁虽然不把秀才当一回事，还是暂时让她只操心考试的事，每天勤学苦读。
过年时，庙宇里香火比平时鼎盛许多，去上香祈福做法事的贵人络绎不绝。官府也以祥和喜庆为上，总算商议好，让静慈师太与空行大师出面接受孤儿教化之责。
年后一开春，官府鞭打春牛之后，百姓开始春耕，明县的秀才试也正式开始。
此时的秀才试，与易青以前知道要考三场的不同，也不如前朝有难度，须得考策论，主要考墨义与帖经。
沈三娘易青雪松三人，前一天就住进齐翁帮着定好的客栈。第二天早早起床，来到举行秀才试的考棚前。
考试的学子们已经开始排队，衙役在旁边维持着秩序，核查户帖名录，检查考篮里有无夹带作弊的书本字条。
沈三娘理了理易青的幞头，微笑着说道：“只管放轻松些，阿娘在外面等着你。”
易青笑着点头应下，提着考篮走进队伍中。衙役动作还算快，很快就轮到了易青。她递上户帖与考篮，核对名录的小吏算是熟面孔，在录名时已见过面。
如易青这般年幼考秀才的也不太多见，小吏对她也有印象，见到她只略微看了两眼，递给她一个号，便算通过。
衙役仔细翻过考篮，易青在里面只放着笔墨纸砚，他收走了白纸，说道：“纸一律不许带进考场，里面会准备。”
易青忙客气应是，接过考篮走了进去，
在县衙侧空地上搭起来的考棚，只能勉强遮风挡雨，里面摆放着桌凳。
衙役核对着考生拿到的号牌，不断吆喝道：“按着自己的号牌找到座位，不许交头接耳，来回走动！”
易青的号是乙字号第六，她四下看了看，寻到竖起乙字的地方走去。衙役上前，打量了她几眼，接过她手中的号牌看过，指着一张桌子说道：“那里，快去坐好。”
“是。”易青走到衙役指着的位置前坐好，暗自数了数。
她所坐的桌凳恰好顺数下来是第六张，便放下了心，拿出考篮里的砚台与笔墨摆好，然后悄悄朝周围打量。
与她一样，已经入座的考生，虽然没有人讲话，也一样好奇四下张望。考生年纪与易青差不多大的有，三四十岁左右的也有好些。
考生很快全部进场，何知县被考官拥簇着走到最前，威严无比扫视全场。他说了几句让大家好好考试，不得作弊，以后为大周出力的客套话之后，宣布考试正式开始。
沈三娘先前嘱咐易青不要紧张，其实她真不算紧张，只是一直兴奋兼好奇，觉着有点不真实。等拿到试卷的那一刻，她才回到现实，认真看起了考题。
考试内容对她来说再也简单不过，都是出自于四书五经上的内容。几十卷书，她早已背得滚瓜烂熟，闭上眼睛就能准确想出，哪段话在书本上哪个角落。
易青没有急于答题，先在一并发下来的稿纸上试了试笔墨均匀，写上自己的名字之后，平心静气，再仔细答题。
考官在考场四下巡逻走动，经过易青的身边，停顿了下看着她片刻。她也没有抬头，心无旁骛只专心写着自己的答案。
不大一会，考官便离开，继续在考场里走动巡逻。
易青写完一张纸，放在旁边等墨干的时候，顺便默默检查答案。逐字检查无误之后，再重新铺了张纸，答另外的题。
等到全部的题答完，易青收好笔，再次从头到尾认真检查答案，一遍遍确认之后，才完全松弛下来，偷偷四下打量。
考场上的人形容各不相同，与她前世时那般，有东张西望的，有紧皱眉头凝神苦思的，有满脸沮丧的，有奋笔疾书的，也有神色轻松，百无聊赖等着考试结束的。
待到考试结束的锣一敲响，衙役大声道：“考试结束，放下笔交上试卷，有违者当做舞弊处理！”
现场顿时热闹起来，挪动凳子声，交头接耳抱怨哀嚎声，听得易青既亲切又想笑。
她拿起试卷，走到收卷的考官前，双手恭敬交了上去，回到书桌收起考篮，听着衙役的指示，出去等候下一场帖经考。
帖经考与墨义也差不多，按着先前的号牌，易青与乙号牌的候在一起。有相熟的人还在低声谈论先前的墨义考试，见面容严肃的衙役走过来，立刻又闭上了嘴，安安静静候着。
衙役手上拿着号，五人分成一组叫进考场。每人只有不到小半柱香的答题功夫，不管你答没答完，只待香灭掉之后，就开始轮到下一人考试。
易青是六号，分到了第二组。她暗自庆幸，号牌还算比较有优势，可以先观察一下前面人的情形如何。
待到前面一组人考试出来，她只看他们的脸色，就知道有人考得好，有人不确定。有人肯定没发挥好，走路都摇摇晃晃，面若死灰。
到了易青这组，她随着其他四人一进去，便知道为何秀才试这般简单，还是有人会落榜。
偌大的地方，前面坐着一排六个考官，何知县神情威严居中。
考生独自站在他们面前答题，旁边同考的人观看。紧张且不说，还得看人的口齿是否清晰，反应能力是否足够快。因为香不等人，容不得你仔细思考，否则根本答不完。
易青第一个考试，她定了定神上前，长揖施礼之后，考官也没有多余的话。
从面前的试题中，随意抽取出一道，打开之后开始说道：“唯天下至诚，接下面所言，且解读。”
易青脑中略微一思索，流利接道：“唯天下至诚，为能尽其性......,全篇所言，惟有天下最为诚心之人，方能淋漓尽致展现出自己的本性......”
考官们对视一眼，接着开始下一题。易青开始还些许紧张，一开口之后就完全忘我，当周围的人不存在，待她清楚流利答完了所有题，香还剩一小截。
考官们面面相觑，看着未灭的香，一时有些为难。何知县神色温和，说道：“下去吧，回去好生读书。下一个且上来。”
易青施礼后退下，完全松弛下来欣赏场上考生的状态。反正成绩好坏已成定数，只要不真是舞弊，她觉着自己秀才功名肯定跑不掉。
果然，他们这一组考试的结果各异。有人答得结结巴巴，腿都在颤抖。有人勉强算是答完，有人只答了一道题，香已经燃尽。
待到出了考棚，外面天色已近黄昏。沈三娘与雪松站在角落，伸长脖子往门口在张望，易青笑着喊道：“阿娘，我在这里。”
沈三娘迎上来，也没问考得如何，只关心说道：“累了吧，快回去吃些热饭菜，再好好歇着。”
易青此时也觉着又冷又饿，笑着道：“阿娘，我题都答完了，你放心。我们快回去，客栈里的汤饼好吃，我要吃上满满一大碗。”
沈三娘连声说好，三人回到客栈吃完汤饼，易青洗漱之后，倒在床上就昏睡了过去。
第二天起床离开客栈，回到府城，待等到快放榜时再回易家村。
齐翁因着易青考试放了她假，让她放榜之后再回学堂上课。
等待的时候最难熬，易青虽知道考得还算不错，没到真正张榜的那天，她还是隐隐焦灼不安，怕在家里胡思乱想，干脆回到了学堂去读书。
萧山问了易青考试的情形，直截了当地道：“你放心吧，不是第一，至少前三肯定跑不了。”
易青没萧山敢想，第一不第一倒无关紧要，只要能考上秀才就行。
现在她还没有资格叫齐翁先生呢，她的秀才功名到手，才能堪堪挤入齐翁正式学生之列。
到放榜的前一天，沈三娘收拾好包袱，带着易青雪松大黄一齐回到了易家村。
村子里的院子久未有人住，虽然易老二一家帮忙看着，进去还是有股子霉味，三人又忙着擦拭打扫。
收拾完几人都累得够呛，胡乱吃了些东西就去歇下。大家太累第二天就起得晚了些，刚吃完早饭，就听到村口的敲锣打鼓声。
易青心霎时落回了肚子里，脸上浮起了笑容，开心地道：“阿娘，报喜的来了。”
沈三娘神色也明显一松，笑道：“走，我们出去看看。”
衙役敲锣打鼓一路走来，村子里的人争先恐后迎上去跟着看热闹。
等衙役到了易青家门口，向来冷清的院子前，除了上次易赖皮前来闹事之外，再次门庭若市。
衙役喜笑颜开连声道贺，易青考得了秀才试第一名。她本来以为只能考上而已，能考到第一，对她来说倒是意外之喜。
沈三娘拿了荷包谢过衙役，易老二红光满面与有荣焉，张罗着要留衙役吃饭，被他们推辞掉，说还要去隔壁村子报喜。
无数的道喜道贺声，易青听得耳朵直嗡嗡响，脸也快笑僵掉。沈三娘也一样，几乎忙得团团转，将早已备好的糖干果等拿出来，请道喜的人坐下来吃茶。
接下来开祠堂，易青前去祭拜祖先，又去易璋坟前祭拜，答谢顾夫子等一连串的事情，忙得团团转。易老二还拿出族里公中的银子，办了流水席，全村人拖家带口连着吃了两天。
连轴转了几日，几人都累得够呛。雪松身子最弱，早上起来时，沈三娘听到她忍不住的咳嗽，摸了摸她的额头，说道：“还好没有发热，等下你在家里，我带着阿青去山上挖些药煎了回来给你服用。明天我们就回府城，好好歇上一阵子。”
雪青怕自己生病拖累人，忙乖巧应下。吃完早饭后，与大黄留在了家里，沈三娘带着篮子，与易青一同上了四明山。
易青还是第一次上山，周围草木苍翠，野花已经悄然冒出花骨朵。村子里的人在忙着春耕，山上无人，只有小鸟叽叽喳喳在叫个不停。
她看得目不转睛，呼吸着清新的空气，笑着道：“阿娘，要是今年我们还在村子里，山上的桐子应该有我们家一份了吧。”
沈三娘也笑，易老二已经提及过，要将自己家的一部分挂在易青名下省赋税。别说桐子有一份，易青就是要霸占四明山，估计易老二也会考虑。
地上到处都是鲜嫩的婆婆丁，沈三娘蹲下来手脚麻利挖着，笑着道：“阿青出息了，现在可没有人能再轻易欺负咱们。”
易青拿着木棒也帮着挖，说道：“齐翁说，秀才只是开始，秋闱考中之后，还只能算是勉强入门，会试殿试之后，才算正式出仕。以后能走到哪一步，关键得看个人的运道，书本上学到的东西，大多无用。”
沈三娘见易青小脸又苦巴巴皱成一团，忍笑道安慰道：“还早呢，一步步慢慢来。走吧，我记得前面有香椿，去摘些回去中午炒蛋吃。”
易青跟着沈三娘往林子里走，到了一片开阔的空地前，她转头四下看去，东边是一片悬崖，南边是茂密的树林，几颗香椿树长在最外面。
沈三娘抬起头，拿着镰刀刚要去割，从树林里突然冲出来一人。
他浑身褴褛，又脏又臭几乎看不清人样。手上拿着把砍刀，比划着直扑过来，将刀架在了易青脖子上，狞笑着道：“臭□□，老子总算能报仇了！”
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