隔着人群，视线落在应如身上的男子不少，感兴趣的、惊艳的、跃跃欲试的。他的表妹并没有意识到，即使收敛那性子里与生俱来的精灵与烂漫，仅凭美貌也足以吸引大量男子的目光。
授意同坐，似乎陈太夫人很满意表妹。假如他的母亲还在世，也必定喜欢。
太夫人身旁落座的陆二公子，世代公卿教养出来的子嗣，神态恣意舒展，看着他表妹的时候也是一脸温柔小意。
他不在意陆二公子的眼神，他在意应如那温柔直达眼底的笑意——属于不愿成亲的陆家。
人是否只有在本以为独拥的美好投身别处时，才意识到自己的心意？否则怎么解释他此刻无端的失落与莫名的占有欲？
一想到除他之外，表妹也会在旁的男子面前亦嗔亦笑，眸光熠熠，他就五脏六腑难言酸涩。
陈太夫人见应如咳得“憋屈”，一边伸手拍她的背，一边示意候在一旁的丫鬟把茶水递过来，顺便交到陆景昭手中，并频频使眼色。
陆景昭见祖母这么明显的暗示，哪能不明白意思，笑着接过纹样秀美的茶盏，起身绕到应如一侧。
高峻挺拔的身形在一侧打下阴影，应如顺着暗影来处抬起头，就见陆景昭神情恣意慵懒，倾身给他递来茶盏。
可饶了她吧！江同学看着呢！
她双手接过茶盏，尴尬地道声谢，掀开茶盏抿上一小口。
隔着陆景昭，应如看不分明江晏长睫下敛的表情，只浅饮一口，便草草地将茶盏递给丫鬟。眼看着陆景昭终于回身坐到陈太夫人另一侧，才暗松一口气。
江晏贺完寿，劲松般垂眸立在一旁，没去瞧应如这边的动静。
应如恍惚回到初见他时，也是这般抓不住互动。
要不是系统的提示，应如真察觉不出来此刻面无表情的江晏实则情绪翻涌。是因为她和陆二公子“手贴手”吗？
孙儿“孙媳”归位，陈太夫人慈爱地望向江晏，“俊俏后生，你刚自报就职于翰林院，难道是今科进士？”
“他便是孩儿请来的今科探花郎。”
雄浑威仪的声音响起，一道高大的身影出现在长榻前，来人浓眉大眼，孔武有力，眸中精光沉沉。
应如仔细打量眼前的中年男子，该是大都督陆光誉了。看来陆家兄妹的眼睛遗传自母亲。
“我问人家后生，要你插嘴。”陈太夫人剜一眼男子，仍旧笑呵呵面向江晏，“探花郎娶亲了没啊？没娶亲的话我家三姑娘还没许亲呐。”
一旁的陆景暄反应过来说的她，长眼瞪得溜圆，“祖母，这么多人您这是干嘛？”
“干嘛看不出来？操心你的婚事啊我的亲孙孙！”陈太夫人越过勾唇打量江晏的陆景昭，手指头戳向陆景暄。
“暄儿才不要嫁人。”陆景暄没去瞧江晏，只用力打了个哆嗦，好似想到成亲就不寒而栗。
厉害！应如简直要为老太太竖起大拇指。前一秒催婚后一秒介绍合适人选，论牵红线排头兵，还看夕阳红。
她掀起双眸去瞧江晏的反应，也不知道江同学怎么想的，反正她对陆三小姐的印象还挺好。
这边江晏没怎么动容，不近不远的贵女们却紧张得定在原地，竖着耳朵等探花郎的回答。
现在是连老太太都要跟她们这些年轻人“虎口夺食”了。
“下官尚未娶妻，不过已经定亲，且决意非卿不娶。”
探花郎垂眸一字一句不疾不徐，温和而笃定。“非卿不娶”四字如同魔咒，让多少贵女扼腕叹息。
易求无价宝，难得有情郎，于这些投了门好胎的贵女而言，能嫁个如意郎君，是后半生最重要的事。可惜探花郎只一个，偏偏还已经心有所属。
[宿主，目标人物在说你诶！]系统的语气又变得怪怪的。
“是吧？要不是情动值刚过及格线我差点就信了呢。”应如在心中直摇头，经过刚才一番折腾，江晏的情动值退回三颗星。
叹气。
“这样啊……”陈太夫人点头，“缘也应该如此，好孩子，那祝你们有情人永结同心。”
江晏道过谢后退下去，陆景暄长舒一口气，应如以尿遁为借口离开。
挨挨手就掉没半星，继续杵在太夫人身边保不准情动值会不会掉出及格线。
探花郎亲口承认已经定亲且非卿不娶，贵女们一时半会儿不好往上凑。比起一窝蜂上去争香饽饽，不如在其他世家公子里挑一两个合眼缘的。
才一会儿江晏就走没了影，应如急忙忙循着系统的指引找过去，一路拐过蜿蜒游廊与葱郁花木，就是没瞧见那抹深绯色身影。
这人难道会隐身的么？明明系统提示就在附近。
荷花池方向传来丝竹之音，不知道又兴起什么活动。应如朝系统指引的方向走入一片假山，搞不懂江同学绕这里来做什么。
她正四下打量着有没有绯色的身影，忽然自旁边的阴影里拐出一个人，惊得她下意识后退。
定睛一看，正是江晏。
“表哥！”应如深吸一口气平复心跳，“你让若若好找。”
“找我做什么？”江晏墨发绯衣，于深灰色假山丛里格外醒眼，应如甚至想不通他刚才是怎么“藏”的。
语气有点平淡呢。找他做什么，当然是哄人来了？努力的果实来之不易，她可珍惜着呢。
“想跟表哥解释刚才的事。”应如抿唇上前，似犹豫一瞬，尔后果断伸出双臂握住江晏双手掌心，“退亲的事，若若想的是现下还不方便撕破脸皮，待寿宴之后私下去提。”
江晏盯着她的眼睛，许久轻叹，“回去吧，免得让姑父找。”
他没想过让应如尽早提退亲，本来就是两个人共同争取的事，且目前的时机的确不算好。只是表妹的心愿若只是“择一俊俏郎君，夫妻和睦，琴瑟和鸣”，原本也不一定非得是他。
本以为只他可以带去表妹心中所求，如今看来似乎并不如此。面对陆二公子，表妹也可以发自内心展颜而笑，偏偏他却开始贪恋表妹视他作唯一。
到底，从什么时候开始的呢？
[宿主，目标人物的情动值又开始闪了。]系统的声音一响起，就像是考试交卷的铃声，激得应如头皮发麻。该怎么平息江同学此刻的情感波动呢？
察觉到江晏准备将双手抽离，应如情急，脑子里囫囵想着该怎样证明。电光石火之际，她踮起脚尖闭眼朝对方唇瓣贴上去。
蜻蜓点水，甚至可以称得上落荒而逃。
面面相觑，眼神从茫然变作震惊。她刚才做了什么？！
应如后知后觉地意识到，她没有做好充分的准备与酝酿，刚才的冲动之举着实可以称得上毫无技术含量，且丝毫谈不上旖旎。也许，江同学会觉得被小鸭子啄了也说不定。
于江晏而言，女子的亲吻突袭完全可以避开，只是惊鸿一瞥之下，应如眼睛里情急的目光那般担忧，仿佛他随时会转身离开，着急似的将自己献祭。
他见过太多这样试图用肢体捆绑爱意的尝试，唯独纵容了表妹一个。
那样生涩又义无反顾的亲近，连三岁孩童都不如。看来以后有得教了……
眼看着面前的应如目光躲闪耳廓发红，正准备张嘴继续说点什么，江晏忽然闪身接近，将她拉扯至假山的阴影后。
初夏天长时间得不到阳光照耀的地方仍旧带着这个季节黄昏之后，清晨之前的阴冷，可是被江晏贴近了笼在阴影里，应如只觉出一股熟悉的慌乱。
怎么了？她仰起头以视线询问。
女子脸上刚才的羞赧转眼褪去，换成对当下情况的不解。
撩过就“翻脸”，速度也太快了些。
假山外的游廊里不远不近走过几位客人，似乎正在观光府邸。
应如侧耳听到隐约的动静，才明白过来江晏是不希望两人私下相处被陌生人撞见。
她本想给江晏投去一个“我明白了”的眼神，没想到刚一与对方视线触碰，就被那眼底的不同于寻常禁锢住。
江晏的目光一向是平静甚至和煦的，此刻在阴影的掩映下，竟然乌沉沉晦暗难明，猛地攫住她的心。
下一刻，清隽的脸靠近，噙住柔软的唇瓣。
与刚才风一般的擦掠完全不同，原来唇舌交缠是凉中带甜，欲侵吞却又缓压慢迫的。江晏舌尖的探入由微凉迅速变得炙热，灼烈的姿态仿佛被铁链套住的猛兽下一刻就要挣脱束缚。
意识到这一点，应如的身体猛然升腾起一股燥热。她本就强睁着眼睛，此刻从对方欺近的姿势与亲吻中猛地反应过来自己正在经历什么。
脑袋空空，在至清至雅的书卷香中渐渐迷失神智，应如莫名想到，可能她真的一点都不了解江晏，非常，非常不了解……
身子在唇齿的侵略中软成一汪春水，亲到腿软这种事原来真实存在。
双臂攀上对方的肩膀，应如脱力地后仰，喃喃唤他“表哥……”语调清润绵软，仿佛最后一口气也化在了那声呼唤中。
客人的交谈声与脚步声由近及远，江晏垂眸就能看清女子那蝶翼般不安扑闪的睫羽和红艳欲滴的唇瓣，正不自知地发出诱惑与邀请。
没够呢。
“表哥……”女子纤弱的身躯半吊在他的身上，连近乎自语的声音都隐约带着哭腔，“还以为读书人都是……讲规矩的。”哪能乘人不备。
江晏的目光在她的唇瓣间流连，“表妹是不是对读书人有什么误会？”
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