微阖的门扉处，半掩着一张小脸，门外的人探着一颗小脑袋正在窥探屋内的人，四岁的楚怀瑜还未及成年人的大腿，高高的门槛都已遮住了他小半条腿。
屋内的书案前端坐着一个十岁左右的少年，少年面色清冷，身形挺正，正攥着一只笔在聚精会神地写着什么。
他身后还站着一个女子，女子身着雪色绒袍，弯着腰将少年圈在怀里，似是正在教导他书中的内容，迎着窗外折射的阳光，有些看不清她的样貌。
小楚怀瑜扒着门，不经意间失了重心跌进门内，惊得案前一大一小的两人同时抬头望来，他急忙从地上爬起，紧张地想要逃跑，却见女子不怒反笑，同他招招手：“过来。”
小楚怀瑜攥着自己的衣角，试探着往前走去，直到走至女子身前，女子矮身抱起他，将他抱坐在了少年身旁，见身旁多了一人，少年只是淡淡地觑了他一眼便继续去习自己的字。
小怀瑜时不时歪头望他两眼，他却只专注于眼下之事丝毫不受自己的影响。
见女子去阖殿门，小怀瑜悄悄从袖中摸出两个冬枣，而后放置眼前的书上，缓缓推向少年，奶声奶气地开口：“皇——兄——”
稚嫩的声音让少年执笔的手一顿，他微微抬头，那一双古井无波的碧色眼眸里，映出了小人儿纯真的面庞，闪烁着幽蓝的光泽。
不知是羞怯还是惊喜，小小人儿猛然跳下凳子转头往屋外跑，女子恰恰才阖上的门缝又被他钻开。
小人儿一路奔跑留下了一串串凌乱的脚印，惹得女人扶着门框轻笑。
第二日，小人儿又来了，这一回多带了一颗枣，一共三颗。
女人和少年收了他的枣后，他又一溜烟地跑走了，像个竹报平安的雀儿一般，送完了枣儿，便扑扇着翅膀飞走了。
直到第三日再来时，被宫中的太监发现，皇后大怒，太子逃学一事，罪责全然怪在了少年头上。
少年罚跪祠堂，祠堂没有生暖炉，他却只着了一件单薄的底衫。
小人儿趁着半夜人少，从自己的寝宫废了好大一番劲翻窗而出，而后跑到祠堂，从偏殿内抱了一床薄被，陪着少年在祠堂睡了一夜。
第二日宫内侍卫发现，又传去了皇后耳中，自此被禁足了三日。
小人儿生了病，感了风寒，宫中的太医们挨个瞧过，就是不见好，后来才发现是他偷偷倒掉了御医熬的药。
皇后勃然大怒，要牵责于少年，小人儿“哇”地一声哭出来，又是咳又是呛，在下人们的劝说下，皇后终是无奈，只叫太医们想方设法让小皇子入药，小人儿哭得双眼红肿，昏昏沉沉，口中却喃喃不停：“儿臣要…皇兄……”
后来，他再次睁开眼时，在床前看到了漂亮的皇兄，以及自己手中的荷包袋，荷包袋是皇兄送的，内里放的是晾干的冬枣，正是他前些日子偷偷跑去皇兄宫中送的那几颗枣。
皇兄坐在他床前，端着太医煎好的药：“把药喝了，我就陪你玩。”
小人儿最是怕苦，却他一句也没说，乖乖地端过皇兄送到眼前的药，闭着眼喝了个干净。
由皇兄陪在身旁，没几日小人儿又生龙活虎了。
后来小人儿胆子大了，便时常往皇兄宫中跑，同他一起读书写字，甚至御骑射箭课也拉着皇兄一同前往。
那年新春户外围猎，他撒娇耍赖与皇兄同乘一匹马，怎知狩猎途中突遇野兽袭击，马受了惊，撅蹄而起，一路飞奔，致使二人双双坠马，落地时，皇兄将他护在怀里，一路滚至山坡下，腰际撞了岩石，折断了双腿……
楚怀瑜从梦中惊醒时，满头大汗，还喘着气，尉迟睿闻声钻进车撵内，见楚怀瑜惊魂未定的模样，忙递过手中的棉帕：“陛下，又做噩梦了？”
楚怀瑜闭上眼眸，以手撑着额际点了点头：“嗯。”
尉迟睿轻叹一口气：“您昨日饮了好些酒，老奴怎么劝也不听，膳后又没喝定神汤，难免今日要头疼心悸，陛下下回可不能再如此了。”
楚怀瑜没驳他的话，定了定神睁开眼，随后问他：“到哪儿了？”
尉迟睿回头望了望：“前面就是天佛山了，马车上不去，需徒步而行。”
他转头问车内的人：“您要再休息会儿么？”
楚怀瑜抬头往帘外瞧了瞧，只见高耸入云的天佛山端处，隐约浮现着一座庙屋，只怕登顶还需半日。
他道：“无妨，即刻上山，佛礼要紧。”
天佛山位于中原多国交界之处，立于江湖及朝堂之间，不归隶于朝廷管制，也不遵循江湖之规，有他独特的一套法制礼规。
传闻天佛山先祖乃为外世高人避世而创，其后所纳弟子皆为江湖正道各家高徒，容纳了百家剑法道术，虽名为天佛山，净香拜佛，但弟子们同江湖人士一般无二，入门无需剃度，所穿服饰也非道服。
每年上山拜佛烧香者不计其数，但后因山中道法被窃一事，山中便禁止百姓们随意上山参拜佛像，须得以正当理由提前邀约，且通过门中长老们议事考量才决定可否由其入内。
中原各国立国以来，诸位皇帝曾多次邀约入山，但因天佛山山祖有意规避朝堂，便定下一条规矩，凡以朝堂名誉入山者，各国每十年一次可入山一次，其余年间，便是帝王亲临，也只能徒步山下，望而却步。
上一个十年，楚怀瑜八岁，登基才三年，太后垂帘听政，他有名无实，曾多次请求母后想要入天佛山为皇兄乞求福运，然而太后因他年纪太小，不宜出行登山为由拒绝了他的请求。
十年后，他虽仍旧只掌管着楚国半数政权，却再也不是只能听之任之的无能小皇帝，他有权抉择自己该走的路。
抵达山门时，已至黄昏，山内的掌事们见着金冠龙衫的小皇帝，为他引路进了佛堂，烧入门第一炷香。
门内布施膳食的几名弟子路过佛堂时，从侧门见到跪在蒲团前虔诚拜佛的小皇帝，纷纷驻足窥望。
其中一名十多岁的少年好奇道：“此人是楚国来的那位贵人吗？”
与他同行的女弟子应声：“嗯，听说是楚国最尊贵的那一位。”
天佛山虽远离朝堂之争，但江湖传言多少有所听闻，听女弟子这么说，少年心照不宣。
见楚怀瑜清俊的面貌，神色诚恳，他诚然感慨：“倒不似传闻中那般有昏聩之相，反像是个明净的主。”
“谁又能说得准呢，”女弟子哀叹一声，“你瞧瞧青灯闲住，不也曾似是他这般吗？”
提及青灯闲住，正是小皇帝身边为之上香的执事。
少年有些不明：“青灯闲住？”
女弟子用一只手掩在唇前，示意他噤声，而后拉着他远去，低声同他道：“你不知，青灯闲住年轻时也是位贵主，可这天下纷乱，到底负了所爱，弃了江山，躲到这无爱无欲之地，算起来，他的儿子都如同这位小皇帝一般大了……”
为楚怀瑜上好香后，见楚怀瑜仍立在佛堂内，青灯主动问道：“施主可是还有所求？”
楚怀瑜从袖中取出一包布裹：“信子却有所求，还望闲住能助我一臂之力。”
青灯望了望他手中之物，无欲无妄道：“你怎知我能助你？”
楚怀瑜淡笑：“就凭闲住也曾是一国之君。”
青灯一时诧然，无欲的眼神中有了一丝波动，瞧着眼前年轻的帝王，仿佛在他身上瞧见了自己当年的影子。
然而他很快敛去神色，转身面向佛像，双手合十：“你可知要为此付出的代价。”
主持有意安排他接见小皇帝，应也是料到了小皇帝有所求。
天下皆知小皇帝为寻觅良药不惜一切代价，如今他又会以怎样的诚心在神佛面前许誓呢？
楚怀瑜心知他所言之意，笃定道：“信子知晓。”
青灯又道：“如果这样的代价是你的江山，甚至——是你的命。”
楚怀瑜毫不犹豫：“这江山或命途，我俱无谓，只要他安好无恙。”
戌时末，楚国皇宫。
后宫一处偏殿内，灯火未燃，屋中一片昏暗，暗中站着两个人。
“楚怀瑜出宫前，将楚怀安禁足在西宫内，除去宫内太医，旁人无权入内。”啊蕴禀道。
宽阔的双肩拉下一道厚重的阴影，袁沃瑾立在窗边，双手负背，不发一言。
啊蕴上前一步又道：“西宫戒备比这整个皇帝寝宫及后宫都要森严，属下根本无法探入，将军，我们下一步该怎么办？”
窗前的人伸手抚上案前一件貂袍领间的毛茸，似乎有些心不在焉。
瞧了一眼他抚摸小皇帝那件裘袍的动作，啊蕴有意问他：“将军在想什么？”
袁沃瑾忽然道：“楚怀瑜无非要我做他一颗棋子，同样是棋子——做谁的，不是做？”
啊蕴：“？？？”
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