兴许是心中大石放下了一半，心情不同，观望四野风景的感触也不同了。
谢九娘从郎中那得知自己并不是得罪了什么神仙，也不会被虫子穿肠破肚，渐渐恢复了活泼神采。
谢玉言面上不显，只在私下与林茂之表现出几分担忧：“万一去了将军府也救不了九娘……”
林茂之也不敢想，长长叹息。
小胡庄是宁州的门户，距新遂不远，他们很快见到了传闻中新遂劳民伤财的石板路：一条铁灰色的灰石大道，石板大小一致，平整极了。
令谢玉言失语的是，兴许是为了防滑，那石板表面还故意打磨出了道道交叉的线条。
偏生这样的灰石路不止一条，互相交通延伸，一直到新遂城外。
新遂的风貌与别处大不相同，除了整齐到不可思议的麦苗，竟还有高大的水车汲水。
水花灿灿，道道水渠勾连起块块麦田。农人荷锄行在阡陌，挑夫挑着两桶恶臭难闻的东西走过。不知是什么宝贝，农人见了竟两眼发光，放下农具跑来，掏钱买走了桶内阿物。
谢玉言与林茂之还想看那泛着恶心味道的到底是什么，但车队渐行渐远，最后也不过看见农人似是在往桶里兑水，不知要如何使用。
到新遂城外，遥遥便见高大的灰色城墙。谢玉言望着混若一体的平整墙面，再看看地上极其相似的灰石路，若有所思：“那乡人未必是胡言乱语。”
说不定，新遂真的用一种奇怪的砂浆，在这荒蛮之地筑起了坚固城墙。
林茂之半晌失语。他还记得自己幼年来新遂，这里刚被胡兵□□过，夯土城墙破破烂烂，似是再来一阵雨就能将它完全冲垮。整座城与城里的饥民一样，毫无生机，疲敝不堪。
递交文牒等待查验时林茂之叹道：“新遂富了，也是好事。”至少那样十户九空、卧骨千里的景象，再不会出现了。
谢玉言看他一眼，轻声道：“慎言。”
林茂之：“我知道轻重。”
不是所有人都会像他这么想。
新遂“活”了，不知让多少人如鲠在喉，难受得辗转反侧。
车队后面，蔡雄同样望着渐渐靠近的高大城墙，目光渐渐阴冷，半晌，却呵呵笑了起来。
“新遂……真有意思。”
他们提前致信打过招呼，因此入城并未多受盘查阻拦。入城后，林茂之去投奔友人，要与他们暂别。
虽然有了榆宁县主可治此病的线索，但为保万一，还是要继续寻找名医。谢玉言拜托了林茂之多多打听，告别后，来不及仔细欣赏新遂城内的繁荣，带着弟妹还有一个不得不带着的蔡雄，直奔城中将军府。
所谓将军府，指的是镇西将军楚戈的府邸。当年朝廷封赏楚戈，将前朝一座离宫赐予楚戈做宅邸，看似恩宠，实际这座离宫荒废已有百年。新遂战乱之地，北戎胡骑几番践踏，赐予楚戈时只剩断壁残垣，连个能住人的房子都没有。
楚戈虽有兵有名，但新遂清苦，他实在没钱，修了许多年，将军府也不过是普通大小。
听说榆宁县主楚云桐行事虽放浪不羁，但事亲至孝，自掏腰包修葺将军府。只是她经常提出些不切实际的想法，惹得将军夫人忍无可忍，再不许她插手土木。
将军夫人姓顾，是谢玉言生母的手帕交。谢玉言听生母刘氏说过，昔年闺阁中她只有两个交好的女郎，可惜一个入宫为妃，一个远嫁边城，俱难再见。生母去世已久，但旧年情分想来还是有些的，谢玉言此次来新遂便是假托为顾夫人贺寿的名义，提前向将军府致信，顾夫人盛情邀请他们入府暂住。
将军府外，管家得了消息便带人在门外相候。管家十分能干，三两句分派人手安排好护卫与车马，而后躬身引谢玉言几人入府：“夫人听闻郎君到了，喜不自胜。”
几日后便是顾夫人寿辰，府中张灯结彩，充满喜庆热闹的气氛。
进府后自然不能再戴着帷帽，谢玉言带着一弟一妹前去拜见顾夫人，路上遇见的仆从无不以或惊艳、或好奇的目光向他投来注视，但都很快垂下头，不敢多看，可见府中管教严厉。
顾夫人等在后院正厅，她五官生得清秀，身着紫色华服，珠翠雍容，只是掩饰不住的憔悴与苍白的气色削弱了眉目间不怒自威的气势。她身边围坐着三个男孩，最小的将将能跪坐在席上，稚嫩懵懂地盯着谢玉言看。
顾夫人长子名楚霆，谢玉言多看了他几眼，碍于场合，并未贸然开口询问虫病之事。
听说顾夫人还有一个小儿，尚在襁褓。
算上嫡女楚云桐，顾夫人共有一女四子，可谓福泽深厚。
然而谢玉言看着顾夫人在盛夏也穿着厚重衣衫、受不得风吹的模样，觉得这份福泽未必是好消受的。
想起自己早逝的母亲，谢玉言忍不住在普通的客套话之外说了一句：“您千万要保重身子。”
顾夫人愣了愣，没想到他会说这样一句有些唐突的话，心中熨帖，笑容也多了真诚亲切：“我无妨的，不过是气血有些亏空，已经在让巫医调养了。倒是你们这些孩子，动辄饮散酗酒，太不珍惜自己的身体。”
“京城风气如此，”谢玉言苦笑道，“我虽不服散，但难免被他们拉去饮酒。”
提起京城一些流行，顾夫人也无奈地摇了摇头，不好评价，望向谢九娘温声问：“我看九娘身子似是不大好，怎么也过来了？”
谢玉言说：“正是她身子不好，京城名医拜访过都无对策，听说新遂有名医，我要来为您贺寿，便带她一起来了。”
听到“新遂有名医”这句话，顾夫人不知为何脸色沉了一沉。谢玉言直觉她不是针对自己，只是单纯对“名医”不满。
果然，顾夫人开口道：“什么名医，原都是些闲汉，大字不识一斗，投机取巧治好了几个人便敢开馆行医。剖尸验骨毫无人伦，动辄要将人开胸破肚，掏出心肝来看一看。你若要为九娘治病，我让巫医进府来，千万不要理睬他们。”
没想到顾夫人对新遂的郎中竟会有这样的评价，谢九娘听得忍不住打了个寒噤，脸色吓得煞白。
谢玉言也被顾夫人严厉的措辞吓了一跳，不得不把他们已经看过这些郎中的事情咽下肚，不知该怎么接话，只好低头饮茶。
谁知顾夫人似是怕他不信，又举例道：“前些日子，军中有伤兵送回来，叫他们去打下手，谁知他们张口便要砍人手脚、开人肚腹，把人的肉皮当成麻布穿针引线，实在是……”
顾夫人面上的厌恶之色浓到掩饰不住，谢九娘直往奶娘怀里缩，谢十三想象到那场面，先前晕车的恶心卷土重来，险些当场吐出来。
谢玉言也有些不适，这时下首跪坐的楚霆忽得开口：“可是那些伤兵确实痊愈了。”
顾夫人不悦道：“那是因为你父亲在巫庙虔诚祝祷，上天眷顾，否则他们这么折腾不知要死多少人。”
楚霆微微抿唇，低下头不再反驳。
定了定心神，兴许意识到先前的话题不妥，顾夫人含笑转过话题，一一垂问谢九娘与谢十三的情况，赐下见面礼，让他们放心在府中住下。
他们是客，按理也该前去拜见男主人。听谢玉言提起楚戈，顾夫人不免叹气：“原说这几天回来，只是前线军情反复，不知能不能回。”
成亲这些年，早已习惯了郎君不归家，顾夫人没有遗憾失落，反而是几个孩子面露黯然。
“你们要在新遂住上一段时间，总能见到，不必急。”顾夫人笑了笑，不知想起什么，犹疑道：“可是还有一句话，我不得不与你们提醒。”
谢玉言见她郑重，打起精神来听：“您但说无妨。”
“我这几个小子，你今日都见过了，他们长于新遂，虽比不得京城的教养，但也算是读书知礼。”
不知要说什么，顾夫人竟颇为沉重地叹了口气：“只是，家里还有个祸害，是我的长女。她素日言行无状，做了许多荒唐事，我与她父亲竟管束不得。今日她又不知到哪惹是生非去了，不在家里，往后你若见到，莫要理睬她。她若有什么冲撞到你们，你来告诉我，我替你出气。”
顾夫人的语气不似谦虚，从她的语气与表情可以发现，她的这些话都是发自肺腑。
谢玉言颇为惊奇：这位榆宁县主究竟做过什么事，在外被乡人、郎中那般推崇爱戴，在内竟遭生母如此评价。
他下意识去打量周围人的神情，却发现满屋仆婢并无人觉得顾夫人这般重话不妥。
楚霆甚至颇为认可的点了点头，目光落在谢玉言面上，神色竟然有些复杂。他微微启唇似是想告诫他什么，但最终还是没有说出口。
谢玉言略感迷惑，只好答应下来，本想问虫病之事，如今看来也不好开口，只好暂且放下。
说了半天话，顾夫人觉得乏累，面露倦色，谢玉言便带着弟妹告退。
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