昔年，宁成帝喜长生之术，天下方士云集京城，都号称自己有延年益寿之能。能进宫面圣的人数有限，方士之间明争暗斗互相倾轧，有一群道士因此被逐出京城，流亡宁州。顾夫人听闻，将他们召至新遂，考验本领。
为首的道士年方二十，生得仙风道骨，不似凡人。
县主从他窗前路过，仅瞥了一眼，双脚便定在原地，痴了似的盯着他看，口出豪言：“我知道你要什么，跟我走，我给你。”
顾夫人闻之不悦，怒骂道士放荡无耻，趁县主回榆宁的间隙，下令将他们逐出宁州百里之外，永生不得反。
谁知县主听闻，连夜奔马追赶，将人带回榆宁县金屋藏娇。
若仅是这样，倒也罢了。
楚霆尴尬道：“父母本想的是，反正事情都闹成这样了，那不如干脆将错就错，招这道士入赘，说不准也能让我长姐收收心。”
谢玉言听得入神，不禁问：“那后来呢？”
“……后来母亲让长姐将人带回新遂居住，长姐几次都不应，母亲就亲自去了榆宁与道士谈入赘的事。”楚霆声音渐低，“可那时，那道士……”
谢玉言心头一跳：“死了？”
祝桥装模作样修理药箱的背带，实则一直在竖着耳朵听八卦，左右这事在宁州不算秘密，没人赶他。听到这儿，祝桥想起什么，啊了一声：“是江先生吧。”
楚霆点点头，艰涩道：“人倒是没事，只是……半张脸都毁了。”
谢玉言倒吸了一口凉气。
见他神色惊骇，楚霆连忙解释：“不是我长姐干的！”
祝桥幽幽道：“听说是江先生不守实验室操作规则，炸了炉，后来县主还把这个案例写进课本，要我们引以为戒。”
楚霆支吾道：“那道士脸毁了，母亲自然不会再提他和长姐的婚事。但长姐向来执拗，母亲担心她一意孤行，特意找父亲一同去劝。可长姐竟然……”
“她竟然很平淡的说：‘知道了’，再没别的反应，”楚霆苦涩道，“不过两个月，她又在流民堆里捡了一个美少年回榆宁，然而没过多久，就有人看见那少年被长姐打发去劁猪了。”
谢玉言：“……劁，劁猪？”
祝桥：“啊，是李师兄吧，他是学兽医的。偶尔他们下乡忙不过来我们也会去帮忙，就当是练解剖了。”
屋内顿时安静下来。
床上精神大好，支愣耳朵偷听的谢十三忍不住卷了卷被子，害怕地把自己包了进去。
祝桥：“……那我先告退了。”
谢玉言以一种难以言喻的眼神目送他离开，连诊金和谢礼都忘了包。
楚霆局促道：“所以……若我长姐有何冒犯之处，还望世兄莫要怪罪。”
谢玉言梗了一会，再不如先前乐观，艰难道：“我尽量。”
楚霆今日来本是想为阿姐挽回几分印象，哪知越说越糟，抿了抿唇便说离开。谢玉言送他出去，恰见谢九娘抱着弓在院里，拿树枝当箭往房顶上射。
谢玉言：头好痛。
楚霆却不以为意，望着谢九娘过来见礼，有些怀念地笑道：“以前长姐也给我做过弓箭，不过没有你的这柄精致。”
谢九娘行过礼便靠到谢玉言身边，被他瞪了一眼也不怕，茫然低头看了看自己的弓——精致？
“这些可不是简单的装饰，”楚霆含笑伸出手，谢九娘犹豫一二才不舍地递给他，楚霆拨动弓上的机关，“平衡杆，减震球，剑台，响片……”
不知为何，楚霆数着数着，脸色竟渐渐变了。
他有些僵硬地抬起头，“敢问世兄，这张弓，真的是长姐送给弟妹玩的？”
谢玉言不知他在质疑什么，好脾气道：“我亦不解，但确实是府上一位姓吴的老媪奉命送来的。一共两副弓箭，都是送给十三郎的，还有两只布偶，才是送给九娘的。”
楚霆张了张嘴，明显想说什么却因顾忌没有直言，他勉强笑笑，将弓还给谢九娘说：“应该是吴媪擅作主张，长姐自己从不做这种区分，弓箭和布偶应是一人一份的才对。”
谢九娘听见这应是送给她的，两眼顿时晶亮。
楚霆再没说别的，突然想起有事一样匆匆离开了客院。
蔡雄恰从外面回来，与他擦肩而过。
“这位小公子怎么了？”蔡雄好奇问道，“脸色那么难看。”
谢玉言不太想与他来往，礼貌说：“我也不知。”
谢九娘轻轻拽谢玉言的袖子央求：“哥哥，礼物，楚姐姐是送给我的。”
“不行，”谢玉言铁石心肠道，“你再磨缠，我便连树枝也不让你玩了。”
谢九娘闷闷不乐低头拨动弓弦，发出铮铮的声响。蔡雄含笑打趣了一句，然而兄妹两人都不捧场，气氛有些尴尬。蔡雄心里清楚这些世家子弟的脾气，无所谓地耸耸肩，漫不经心瞥了谢九娘的弓一眼，转身便要进屋。
倏忽脚步一顿，他猛地转过身，没能控制住神态，失声喝道：“这是哪来的？”
楚霆匆匆离开，跨马出府去找云桐。
随侍连忙跟上，追问：“公子怎么了？这是要去哪？”
“去找长姐！”楚霆顶风说道，“长姐怎么会把那柄弓送人。”
“什么弓？有什么问题吗。”
楚霆狠狠抽马，紧抿下唇没有回答。
那柄弓的样式，他见过的。
许久之前，他在榆宁县撞见过许多武卒，各个精壮，身披精甲腰佩雪亮钢刀，手挽盾背负弓。他还年幼时，长姐曾手把手教他怎么组装那些看起来怪模怪样的弓箭，因此他认得，把那些零件全副武装之后的弓，会产生多么可怕的力量。
长姐与榆宁县令唐显说那些武卒不过二十几人，只是长姐的护卫而已。两人都是修行千年的狐狸，楚霆不指望能从他们口中套出话来，他相信自己的眼睛——有个武卒佩的腰牌上写着二千四十九。
长姐在榆宁藏下了至少两千人的私军。
两千精卒大概是什么概念呢。
在楚家军不回援的情况下，长姐能从最南端横穿宁州，打下新遂不费吹灰之力。
楚霆为此感到惶恐，因而每次有人明里暗里要他去为长姐“分担辛苦”，他都避之不及：去与长姐夺权，是怕自己死得不够快吗。
今年初，榆宁遭贼了。
具体情况楚霆不知道，只听说是内贼，连他们的父亲楚戈也被惊动，追出宁州百里，还是被他跑了。
回来父亲问长姐：“被偷了什么要紧的东西？”
长姐不怒反笑，凉凉道：“清点过了，只是一张弓而已。”
“一张弓？”父亲见多了朝廷的暗探，这次却着实摸不着头脑，“一张弓而已，有什么值得他这么拼命的，跳江也不愿意松手。”
长姐悠悠笑道：“谁知道呢。”
楚霆倒是知道为什么，可要告诉父亲，长姐蓄养私兵的事情必然瞒不住。
纵是隐瞒父亲，他也不敢揭长姐的底。
这些年长姐给军中添置许多兵器，除了要求父亲给钱之外，父亲没有什么不满的。但这许多兵器里，并不包含那种神弓。
长姐怎么会这时候把弓的模型拿出来，还送给京城来的世家子弟？
这里面一定有问题。
云桐的踪迹其实不难寻，只是她去的某些地方下人不敢擅闯，夹在夫人和县主之间进退为难，便干脆说自己无能找不到人。
楚霆先去府衙碰碰运气，被苦着脸的官员告知：“县主出城去了。”
“你们又是怎么了，这副脸色？”
官员哀声叹道：“今天底下村子有个刁民来府衙撞鼓，说官府派去的农官出尔反尔，说好减赋，到快收割的时候又说不减。县主带了人去看到底是怎么回事。”
“长公子您又不是不知道县主的脾气，若查下来是传达的过程出了纰漏，我们这些人都讨不了好。”
楚霆便打马往城外去，没花什么力气便在田边寻到了云桐。
她没什么仪态的坐在大树下，以她与树为中心，附近已经围了一圈村民，还有不少人从远处匆匆忙忙往这边赶来。
有个村民正手舞足蹈地朝她比划什么，情绪激动。而她注视着村民，耐心辨别他难懂的乡音，不时点头，鼓励他接着说下去。
楚霆下马走过来，见此情景，竟有些艳羡。
若是长姐能将对待这些人的耐心分一点给他……
农官先发现了楚霆，拱手叫了他一声长公子，他的形容有些狼狈，脸上两道新鲜抓痕，想也知道是何人手笔。
楚霆穿过人群走到云桐身边，云桐看他一眼，没问他来做什么，只说：“坐下一起听。”
楚霆只好将来意咽回肚子里，有些拘谨地坐到云桐身边，细听乡人语无伦次的抱怨，半天才梳理清楚事情经过。
事情要从宁州的赋税说起。
宁州的税很重，确切来说，这个年代哪里的赋税都很重。在收税这方面宁州居然能算得上爱民，因为除了朝廷定下的赋税，宁州地方上很少见乱七八糟的苛捐杂税。又因有楚家军坐镇，没有旁的势力敢在宁州抓人征兵，平民的徭役、至少兵役相对比较稳定，力役、杂役虽难免苛重，但至少十个人里八个都能归家，伤亡率在这个年代算得上不可思议。
总得来说，宁州大多数普通百姓都处于这样一种生活状态：吃不饱也饿不死，累不死也闲不下，庸庸碌碌，浑噩度日。
直到云桐穿越而来，在榆宁一步步改土育种，配以冶铁炼钢改良农具，让榆宁率先摆脱了饥饿。亩产倍增，即使赋税不变，榆宁人也能全家吃饱了。
百姓们亲眼看到连榆宁的难民都能有饭吃了，榆宁的新式耕作方法立刻如野火燎原般传向宁州各地。
然而效果并不理想。
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