京师, 昭狱。
“放肆——”
伴随着破风的鞭声，浑身是血的中年人破口大骂：“畜生！你们这些畜生！”
“你们这是屈打成招！你们不得好死！”
“我戚忠古上对得起陛下，下对得起黎民百姓, 你们说我贪污军饷，我呸。”尖锐的声音穿过牢门, 吓得稻草间逃窜的老鼠都抖了几抖。
“我们戚家世代清要, 啊——”
戚忠古是贵妃母家的表亲, 三日前，被人弹劾贪污军饷，被下了昭狱。
“嗖啪——”
鞭子抽上皮肉的声音，眨眼便是一道血痕，提刑官唾了口唾沫：“给老子把嘴闭上，甭管你是什么人, 进了昭狱, 就是最下贱的泥, 没眼见儿的东西，还真把自己当爷了。”
“若是再嚷嚷，舌头就不必要了。”又是一鞭子，疼得戚中古一哆嗦。
倏尔，狠厉的鞭子停下来。
“哗啦——”
门口的铁索被解开的声音, 看守开了锁，俯身后退几步，恭恭敬敬施礼：“里面就是罪臣戚忠古，太子殿下, 请。”
刑架上, 吵吵嚷嚷的人停了骂声, 艰难抬起头, 他透过脏乱松散的头发，半眯起眼，依稀看见牢门稀薄的烛光里，长身鹤立的东宫太子。
“太子殿下？”嘶哑的声音。
江鹤声立于牢门口，长发用红玉笄挽着，着黧黑长衣，漂亮的眸子里，映出戚忠古狼狈落魄的身影。
他哂笑一声，内心忽而升起些难以言说的愉悦。
“戚大人，别来无恙。”他眉眼含笑，颔首。
一派端方清雅的君子模样。
“臣参加太子殿下。”
提刑官赶忙放下鞭子，谄媚道：“何必劳烦殿下亲至，您有什么口谕，吩咐属下一声便成了。”
江鹤声笑：“孤闲来无事，过来随意瞧瞧。”
“他招了吗。”清清冷冷的声音。
“尚未，这罪人嘴咬得死紧，卑职再审审……”提刑官抹抹额角的冷汗，赔着笑脸。
少年人坐在椅子上，单手支颐，轻轻唔了一声，语气温柔：“退下罢，孤亲自审。”
提刑官为江鹤声添了茶，就带着看守恭恭敬敬退下。
牢房里，散发着湿漉漉的潮气，四下散落着些干草，已然生了霉，气味刺鼻，溅出的鲜血摊在地上，覆盖了早已凝固的陈血。
江鹤声很厌恶这种地方，人若是进了这种肮脏的阴暗角落，似乎连魂灵都要腐烂发臭，冲天的恶欲涌上心头，压也压不下去，太子殿下讨厌这种不受控的感觉。
少年人轻轻抿了口茶水，拢袖起身，温凉的指尖慢慢抚过尖锐的铜刺、烙铁的冰冷握把。
一口唾沫吐在地上，戚忠古微眯着眼睛，像一匹遇见威胁的髭狗，他声音沙哑。
遇见太子，倒知道语气舒缓一些，不再破口大骂：“太子殿下英明至此，也打算屈打成招吗。”
江鹤声偏头，看刑架上的中年人，笑：“戚大人说得哪里话。”
戚忠古闻言，恍若劫后余生，长舒一口气：“太子英明，殿下千岁，臣不曾贪污军饷，是卑鄙小人陷害，还请殿下还臣清白。”
倏尔，他话语一顿，剧烈的疼痛感猛地涌上心头，只在刹那间，肩下的部位像是与身体割裂了一般，就好像骨头被生生绞断，皮肉被缝合在一起。
“滴答——”
鲜血顺着胳膊，一滴一滴滑落。
昏暗牢房里，少年人冷白的指节搭在细长的铜刺上，他站在戚忠古身边，眉眼轻弯。
“说实话，孤并不在意戚大人的招供。”他说。
“你死去就可以了。”斯斯文文的话。
戚忠古疼得眼前发黑，一句话都说不出，腥甜的鲜血灌入喉咙，他被呛得咳嗽连连，等他回过神，却发现，一支细长带着绣的铜刺，已生生穿过琵琶骨。
血喷涌而出。
江鹤声漫不经心移开脚步，他垂眸，原本冷白干净的手早已鲜血淋漓，他并不在意，恹恹出声：“是你给贵妃献的计，让她绑了秦家小姐逼孤自戕？”
早在剧疼来临时，他早已咬破舌尖，这会儿恍恍惚惚的，浑身上下都疼，听见江鹤声的话，他脸色煞白，冷汗涔涔而落。
江鹤声本也没打算听他说话，轻轻叩击梨木椅，百无聊赖的，叫来提刑官，眉眼轻弯，那双漂亮的眸子里好像落了潋滟晨光。
太子殿下温声道：“昼日晴好，送他上路。”
“他、他招了吗？”提刑官没找到认罪文书，战战兢兢开口。
“嗯？”
江鹤声微掀眼帘，语气清和，询问：“尔有异议？”
即使是在杂乱肮脏的地下牢房里，太子殿下衣袍也始终干干净净的，他身姿清雅，矜贵得像刚刚走下云端的神仙。
提刑官对着这样温雅的少年人，却一直打着哆嗦。
太子自回京之后，手下积了多少尸骨，他虽然了解得不确切，却总能听到太子杀人抽骨的流言，冷漠无情，残忍暴戾，昭狱众人对他都胆战心惊。
提刑官很珍惜自己的脑袋，连忙跪下：“卑职无异议，殿下英明。”
草木正盛。
江鹤声回东宫时，手上的鲜血还未清洗，一直往下流，浓烈的血腥气充斥在空气中。
江鹤声不大在意，他正想着再去戚家杀个人，却被天一挡住了。
“殿下。”天一呈上信。
江鹤声停下脚步，立于廊檐下，伸手去接，他淡淡问：“谁寄来的。”
“秦家小姐。”天一答。
江鹤声倏尔收回手，他垂眸，看着手上的血污，眨了眨眼睛，鸦睫轻轻颤抖，心头忽而涌出些难以言喻的、惶恐与欣喜交织的复杂情绪。
他轻声道：“你先拿着。”
目光却一直落在那封信上，他想了想，道：“备水，孤要沐浴。”
*
江鹤声将身上的血渍洗净，换了身素白长衣。
少年人踩着白玉石出来，双手拿着绒白长巾，微微垂首，将湿漉漉的长发绞干。
那封信早已放在书桌上，他在书桌前坐下，轻轻抿了抿茶水。
清冷莹白的指尖触上宣纸，太子殿下的眸光温和下来，他看着纸上圆滚滚的小王八字，眉眼舒展。
大抵是盛夏天热，宣纸上也存着余温，就像小猫儿刚刚压过一样，秦小猫儿写字时，整个人就像软绵绵的小糯米圆子，直不起身，趴在桌上写。
仔仔细细将秦小猫儿的信看完了，江鹤声仿佛瞧见娇气的小姑娘愁眉苦思的小模样，轻笑出声。
*
清晨，雾气微微蒸腾而起。
云观山脚下，莲池三百里，一眼望不到尽头。
湖泊上的水榭蜿蜒曲折，稀稀疏疏的乌蓬小船漂流于水上，采莲人头戴斗笠，坐在船边，俯身摘莲子。
今日本不是书院休沐的日子，然而此时采莲是云州旧俗，学子们早在几日前就告假出去玩乐，林岱岫便悉数准允了。
秦晚妆站在水榭长廊里，撑着阑干望远处湖边喧闹的街市，尖尖的小牙咬上莲子，清甜的滋味在唇齿间迸发。
秦小猫儿喜欢莲子的滋味，咬个不停，她吃着吃着，又去她的小布袋里抓，却发现小布袋空空荡荡。
这是先前花花跟着她哥哥走时，塞给她的，她都已经吃完了。
她望着一望无际的湖泊，无边的翠绿之间，花花坐在小船上，不停拨着莲子，时不时还喂给她身边的少年一个。
小姑娘瞧一瞧，移开目光，又去看湖边的街市，也没什么熟悉的人来找她。
小猫儿有些失落，耷拉着小脑袋，垂头丧气的。
可恶，那些坏人，是不是都将秦往往忘记啦。
哼——
稻玉看着秦晚妆不开心的小模样，只当她想出去玩儿，柔声道：“小姐，东家许您上船，您若是想去玩儿，奴去帮您安排。”
秦晚妆低着头，声音小小的，很难过：“稻玉姐姐，花花有她哥哥陪，孟姐姐被她的阿娘带走了，可是，为何没有人来陪我玩儿呀。”
“阿兄和林哥哥都不曾来呢。”
还有漂亮哥哥。
秦小猫儿后悔了。
早知道她就不矜持了，漂亮哥哥太笨了，都看不懂她的信是什么意思，气死啦。
稻玉有些心疼，解释：“东家今儿一大早就去商行了，先生又素来行迹不定，许是也有事要忙，待他们忙完了，就能来陪小姐了。”
“哼——”
秦晚妆轻轻哼了一声，坐在阑干边的横座上，晃晃小腿，轻轻嘟囔，“他们才不会来呢，坏人。”
往常旁的小姑娘有人陪的时候，秦往往身边都只有稻玉，因为阿兄和林哥哥总是很忙，秦小猫儿有时候都找不着他们人。
秦晚妆已经习惯了，可是，漂亮哥哥为何不来呀。
她已经许久没有见漂亮哥哥了呢。
她想漂亮哥哥了，她想让漂亮哥哥抱一抱她。
小猫儿想着想着，眼眶就红了，她伸出软乎乎的小手，抹了抹眼泪，她不想让稻玉担心，就拿起白纱帷幔戴上。
“小姐？”稻玉有些心焦。
“不、不妨碍哒。”小猫儿抽抽噎噎的，她想了想，绵绵软软的，又说，“我想漂亮哥哥了，我想让漂亮哥哥抱一抱我。”
虽说她知道，漂亮哥哥也很忙，但她就是想让漂亮哥哥陪一陪她。
先前在东宫的时候，漂亮哥哥再忙，都会把她揽在怀里、喂她酥酪吃呢。
“酥酪？”
温温凉凉的声音。
“是、是呀。”秦小猫儿磕磕巴巴应声，心里却有些不开心，她正难过呢，什么人这么没有眼力见儿，要来同她说话呀。
她扒拉扒拉，将白纱帷幔拨来，仰起小脑袋，眼角的清泪还悬着，映着昼光，小猫儿的眸子倏尔亮起来。
心里的小花儿猛地炸开。
秦晚妆眉眼弯弯，伸开手往前跑，乍然扎入一个清清冷冷的怀抱。
“漂、漂亮哥哥，你为何来了呀。”
酥酥甜甜的声音，秦晚妆压下心中的开心，扬着小下巴，颇有些矝傲的小模样：“漂、漂亮哥哥，是你要来的，不是我求你来的嗷。”
“嗯。”
少年人着素白长衣，声音温和，轻笑，哄小姑娘：“是我想来瞧一瞧往往。”
🔒莲子
江鹤声看着秦小猫儿眸光亮晶晶, 眼角却挂着清泪的模样，有些心疼。
微凉的指尖触上秦晚妆的眉眼，他半跪在小猫儿身前, 动作轻缓，将清泪拭尽。
小姑娘站得乖乖巧巧的, 等漂亮哥哥把她放开, 很欢快, 拉着他去就想去水上玩儿，语气绵绵软软的：“漂亮哥哥，新采下的莲子很好吃呢，我去给漂亮哥哥摘。”
此时云舒霞卷。
从小舟往四周看，密密麻麻的青绿荷叶拥挤在一处，粉白的荷花间杂, 风一过, 花叶就斜斜往水里打, 带起清澈的水雾。
白净的小手伸进水里，秦小猫儿趴在舟檐，低着小脑袋，眉眼弯弯，小梨涡里盛着昼光。
一颗莲子递到嘴边, 小猫儿头也不抬，嗷呜一声咬上去，嚼巴嚼巴将莲子咽了，又在水里晃晃小手, 赶鱼玩儿。
原先, 小猫儿想让漂亮哥哥有莲子吃, 本来兢兢业业地掰莲蓬, 瞧见水里的游鱼，注意力又很快被吸引走，不停地拨弄湖水，时不时还把脑袋压低去瞧一瞧水里的模样，活泼得不成样子。
这时，一尾草鱼甩着尾巴游过来，湿漉漉的黏滑鱼身擦过小猫儿的手心，痒痒的。
秦晚妆有些好奇，把小脑袋往前伸一伸，草鱼却猛地跃出水面，猝不及防，小猫儿被乍然溅起的水流吓了一跳，身子一个不稳，往后倒在小舟里。
她身边横着船桨，小脑袋正要撞上去，下意识阖上眼睛，脑袋磕地时，触上的却不是冷硬的木浆，而是漂亮哥哥的手。
秦小猫儿松了一口气。
江鹤声伸手垫在小猫儿脑袋磕下的地方，垂首，看着小舟里躺着的小姑娘，轻声斥：“胡闹。”
“才没有呢。”小无赖死不承认。
她仰起小脑袋，撞上素衣少年浅浅淡淡的漂亮眸子。
嗨呀，漂亮哥哥真好看呀。
即使穿着那么素的衣裳，也漂亮得不得了。
秦小猫儿瞧着他，眼睛也不眨，半晌，她轻轻噫了一声，发觉自己还躺着，有些不开心，她张开手，语气软乎乎的：“漂亮哥哥，你要把我抱起来呀。”
“我躺在这里，都起不来，可怜死啦。”小小的糯米团儿摊在小舟上，躺得很乖，小手交叠放在肚子上，也不晓得翻一翻，乖乖巧巧仰着脸，等她的漂亮哥哥把她抱起来。
可见是一只十分懒惰的小猫儿。
江鹤声在京师待了两月有余，看着温温软软的小姑娘，心里早就化得不成样子，自然对她无所不依，他将秦晚妆揽在怀里，喂她莲子吃。
他为了赶路，接连几日不眠不休，此时显得有些疲惫，长发也松散，怀里的小猫儿动弹个不停，很活泼，她低下小脑袋，哼哧哼哧的，把莲子剥出来，递给少年人唇边。
莲子温凉，圆滚滚的，触上唇瓣，江鹤声微微怔忪，小姑娘等了会儿，漂亮哥哥也没有吃它，把莲子往唇齿间送了送。
清风吹过。
葱白绵软的指尖擦过少年人的唇，江鹤声下意识将莲子咽下去。
心里却忽而生出一种说不出啦的灼烫感，就像烈酒入喉，咽喉间似有火烧，回味却甘醇。
秦晚妆见漂亮哥哥吃了莲子，很开心，她蹭上来，酥酥甜甜的声音落在小舟上：“漂亮哥哥，是不是很甜。”
少年人回过神，轻笑，嗓音清朗：“很甜。”
秦小猫儿很满意，点了点小脑袋，这会儿才发觉漂亮哥哥的脸色有些憔悴，她枕着漂亮哥哥的肩，轻轻唔了一声：“漂亮哥哥呀。”
“嗯？”
少年人听见小姑娘软绵绵的声音，垂首看她，微凉的指尖捏了捏秦小猫儿泛红的耳尖，他温声问：“往往，怎么了？”
话音未落，小猫儿冷不丁往前一扑，江鹤声身形不稳，躺在小舟里，他怕这只惯爱胡闹的小混账再磕着什么，一直揽着她。
小猫儿整个人趴在少年人身上，眸光晶亮晶亮的，她一时忘了原来的目的，有些好奇，偏过脑袋听了听漂亮哥哥的心跳。
剧烈的心跳，扑通扑通——
少年人躺在舟板上，束发的梨木笄掉到一边，长发松松散散的，少年人的手骨节分明，冷白如玉，轻轻敲敲秦小猫儿的脑袋，乌黑长睫轻颤，他声音冷涩：“往往，下去。”
“嗷——”
秦小猫儿这才想起正事儿，往边上一翻，躺在她的漂亮哥哥边上。
软乎乎的小手抓住少年人凉如冷玉的手，秦晚妆拉着江鹤声，不让他起来。
秦晚妆虽然长高了些，但在少年人身边，还是小小一只。
小甜糕翻了个身，瞧着她的漂亮哥哥，细声细语的，想要哄一哄他：“漂亮哥哥，你太累啦，睡一觉吧。”
她想了想，又学着阿兄哄她睡觉的模样，轻轻顺一顺漂亮哥哥的长发，娇声娇气的，同她的漂亮哥哥讲道理：“漂亮哥哥，你是不是许久不曾休憩啦，这样不行呀，漂亮哥哥尚且是个孩子，要好好睡觉呐。”
清风擦过水面。
秦晚妆扭了扭小脑袋，慢吞吞爬起来，从舟尾取来漂亮哥哥先前系着的披衣，低头，认真抖了抖，吧嗒吧嗒跑过来，盖在少年人身上。
小猫儿瞧了瞧，很满意，自己也钻进去，又牵着少年人的手，声音绵绵软软：“我、我陪漂亮哥哥睡觉。”
十分乖巧的小模样。
江鹤声哑然，笑出声，他侧身，揉揉小姑娘的长发，虚揽着她，生怕船再晃动，把这只小家伙儿晃到边边角角再有磕绊。
他几日没阖眼，本就疲惫，小姑娘身上浅浅淡淡的山茶清香又实在让人安心，不到一会儿，少年人就沉沉睡去。
睡着时的太子殿下瞧着分外安静，他阖上了眼睛，整个人的气质便显得愈发莹润温和，沉金冷玉收起耀目的华光，便露出本真的品格来，少年人也显得愈发清白漂亮。
秦晚妆仰起小脑袋，瞧着少年人冷白的侧脸，眨了眨眼睛，伸出食指，轻轻戳了戳。
凉凉的，有点软。
飞鸟擦过湖面。
秦小猫儿忽然有些心虚，就像干坏事被人发现一样。
她猛地抽回手，一颗心几乎要跳到嗓子眼儿，秦晚妆摸摸自己的心跳，慢吞吞往下缩，小脑袋抵着少年人的胳膊，阖上眼，轻轻舒了一口气。
日子绵长，万物生长。
小舟漫无目的地飘，也不知道飘到了何处。
江鹤声再醒来时，水面上的青绿荷叶悉数消失了，只有一望无垠的碧湖，水草生于湖底，顺水飘摇，时有游鱼跃出水面。
天上开始下淅淅沥沥的小雨。
水面上，一圈一圈的，潋滟阵阵。
小猫儿还睡着，乖乖巧巧的，阖着眼，小口小口均匀呼吸，整个人却已经扒到她的漂亮哥哥身上，还轻轻说着“酥酪”“荷叶卷”之类的词儿。
江鹤声偏头，动作轻缓，生怕惊醒秦晚妆，他将舟上的伞取来，又起身，把小猫儿揽起来，把披衣都系在她身上，江鹤声撑开枯绿纸伞，将整个小猫儿都拢在伞下。
睡着的小姑娘有些不舒服，轻轻哼唧一声，迷迷糊糊的，她睁开眼，瞧见她的漂亮哥哥，又把眼阖上，靠在少年人怀里，继续睡。
江鹤声跪坐舟上，一手撑着伞，一手揽着小姑娘，枯绿的纸伞像捣碎的茶叶，雨水顺着伞檐往下流。
他微微抬眼，湖面上早已铺满了迷离的雾气，远山连绵，曲折的长廊隐于浓雾之间，并不真切，依稀只能辨出些破碎的影子。
雨里的云州，似有纤云堆砌，像个仙乡。
这是他的好孩子长大的地方。
*
“去照江园买些千丝卷和梨花酥酪。”清清冷冷的声音。
秦湫出了商行，望着接天的雨幕，接过西桥手中的伞，眉目疏淡：“回府罢。”
他今日正忙，没法子陪小姑娘采莲，那祖宗大抵不开心，秦湫亦愧疚，故而，他将商行的事打理完，就匆匆告辞离开，想着回去哄一哄秦晚妆，给小祖宗赔礼。
他上了马车，茶色袖摆扫过瓷盏，秦湫轻轻抿了口热茶，问：“往往呢。”
西桥答：“小姐还在云观山下，不曾回府。”
端着茶盏的指节微微泛白，秦湫看了眼车帘外暗沉下来的天色，有些担忧，蹙眉：“天将黑了。”
“掉头，去云观山。”他干脆道。
“东家不必担心。”西桥连忙道，“小姐跟西园那位公子在一处。”
太子？
茶水晃荡，沾湿了秦湫的指尖，他有些诧异，垂眸，接过锦帕，将手指细细擦拭干净：“他回来了？”
“是，先生说，他是特意赶着回来陪小姐采莲的。”西桥恭恭敬敬回答。
“吧嗒——”
茶盏搁在小案上的声音。
秦湫哂笑一声：“他倒是有工夫。”
京师朝堂正焦灼，太子在这个时候回来，只是为了陪往往采莲。
秦湫想着，忽而生出些说不清道不明的意味，两指抵着太阳穴，轻轻揉了揉，一时间有些惭怍。
到底松了一口气，有江鹤声在身边，好歹往往不会出事，他吩咐车夫：“不必去云观山了，回府罢。”
西桥见状，笑：“东家并不厌恶那位公子。”
秦湫微抬眼：“不，我厌恶他。”
“那位公子和小姐在一处，东家从没拦过。”西桥又道，他愈发觉得江鹤声情谊深重，内心觉得秦家小祖宗和他十分相配，叽叽喳喳道，“东家不厌恶他，小姐又喜欢，兴许是良缘。”
秦湫哂笑，轻讽道：“你倒是很明白。”
西桥讪讪一笑，只听见秦湫清冷如玉的声音。
“天家凉薄，只恐往往深情错付。”
西桥茫然：“天家？”
秦湫却不再理他。
🔒咕噜
夜色渐浓。
秦小猫儿原先哄着她的漂亮哥哥睡觉, 自个儿却睡了一下午，迷迷糊糊睁开眼，发现周围环境有些陌生, 一时间转不过弯儿来。
噫，这是哪儿呀。
何人将她绑走啦。
她刚刚睡醒, 小脑袋里空空荡荡, 有些恍惚, 习惯性地，她想找稻玉，声音小小的，下意识问：“稻玉姐姐，我的漂亮哥哥回来了吗。”
小猫儿的声音湿漉漉的，带着点潮意。
“唔——”
她等了一会儿, 也没有等到稻玉跟她说话。
秦小猫儿有些奇怪, 扭了扭小脑袋, 却发现湖上飘着细细的雨丝，有人伸手帮她挡雨，素白袖摆垂曳而下，把她整个人都拢在雨打不着的地方。
“往往，我在这儿。”清清冷冷的声音, 像雪落松枝。
江鹤声瞧见秦晚妆醒了，将小姑娘往怀里拢了拢，单手撑伞，单手揽着她, 听见小姑娘的话, 苦涩的潮水涌上心头, 他敛眸, 掩下复杂的情绪。
先前，他害怕他的好孩子忘记他，因为这秦往往的记忆实在不大好，小姑娘生得尊贵，周围又有不少人宠爱，什么都不缺，旁人若想在她心中留下点印记，是很难的事。
若是有一段时间没在她身边，说不定这小没良心的又什么都记不得了，再见时，兴许还会仰着小脑袋，好奇问“你是谁呀”。
这种结果，江鹤声想一想，都觉得要喘不过气了。
但是看着秦晚妆迷迷糊糊还要找漂亮哥哥的小模样，江鹤声又希望她能忘记自己，至少这样，他的好孩子不会再因为瞧不见他难过。
这两个月，他不在云州时，小姑娘醒来找不着他的失望神情，他想也不敢想。
他一点儿都舍不得秦往往难过，只要软乎乎的小猫儿拧一拧眉头，他似乎就找不到自己活着的意义了。
“这些时日，很对不住往往。”冷白指节穿过乌黑的长发，少年人低头，压住心中的酸涩。
他看着小姑娘，歉疚的情绪几乎要倾入四肢百骸，像密密麻麻的虫蚁，不间断地噬咬骨骼。
“嗯？”秦小猫儿歪了歪小脑袋，眸光湿湿的，带着些刚睡醒的懵懂。
“不妨碍呀，漂亮哥哥。”酥酥甜甜声音。
秦晚妆还没听清她的漂亮哥哥说了什么，下意识说不妨碍。
晚风一过，她清醒了些，瞧见素衣少年人，很开心，往漂亮哥哥怀里蹭蹭，小脑袋枕着江鹤声的胸膛。
浅浅淡淡的白茶香。
少年人风尘仆仆，身上的清冷气被冲淡了些。
秦小猫儿全然忘记了自己先前躲在被子里哭唧唧的小模样，十分洒脱地挥了挥手：“这有什么要紧呐。”
嗨呀，漂亮哥哥是她日后的娘子呀，做什么都是有道理哒。
她已经长大啦。
她这样懂事，自然体谅漂亮哥哥呀。
“我知道漂亮哥哥很忙呢，漂亮哥哥大可去做自己的事。”
小甜糕靠在她的漂亮哥哥怀里，低着小脑袋，掰手指头，细细筹谋：“我、我也好好读书，学些本事，待我再长大些，我去跟着阿兄出去挣银子，然后养漂亮哥哥。”
其实，小猫儿从话本上，也看过许多女孩子长大了便梳妆待嫁、待字闺中的道理，但小猫儿不喜欢，而且这些规矩阿兄和林哥哥从未教过，既然不曾教过，那就是没有，小猫儿一概不认。
她要挣银子养漂亮哥哥的呀，漂亮哥哥吃了这么多的苦，像她这样的好孩子，怎么舍得再让漂亮哥哥养家呀。
她先前便说了，要对漂亮哥哥负责哒，那她养漂亮哥哥是十分天经地义的事呀。
这会儿，秦小猫儿在心里打起自己的小算盘，预备着挑个日子，同阿兄一起去商行，学些本领，也不愁养不活漂亮哥哥。
这么想着，她还仰起小脑袋，不忘征求江鹤声的意见，小姑娘扯了扯少年人的素白袖摆，声音绵绵软软，问：“好不好呀，漂亮哥哥。”
难得这只小懒骨头愿意多读书，江鹤声想起曾经在东宫，不顾政事教她写字的时候，竟生出些惶恐，他对秦晚妆的话向来无有不应，这时自然也顺着她。
少年人衣白如雪，他轻颔首，笑：“善。”
雨渐渐停了，月色浓稠如酒浆，纯白的月光淌下来，湖面上便映起瑰丽的清辉碎影。
“咕噜——”
秦晚妆的肚子发出叫声。
自打白日出来，她便只吃了些莲子，如今时至深夜，娇气的小猫儿早就饥肠辘辘。
秦小猫儿耳尖红红，一头扎进少年人怀里不出来，很羞愧。
江鹤声哑然，轻笑，垂首在她耳边唤：“好孩子，出来。”
“不、不要。”闷闷的声音。
呜呜，丢死人了。
若是在旁人面前丢人便罢了，但是，这可是她的漂亮哥哥呀，是她顶顶欢喜的人呢。
可恶哇。
她秦往往的脸面都要丢尽啦！
船上吃的并不多，只有一些剥好的莲子，还有他临走前做的几块酥酪。
然而，酥酪被他带在身上，跋涉万里来到云州，边角已然破碎，碎渣掉在油纸里，也不再酥脆。
江鹤声哄着小猫儿喂了小姑娘几颗莲子，秦晚妆还是不出来，整个人缩啊缩，慢慢缩成小小一团儿，连侧脸都带着点淡淡的绯色，哼哼唧唧的。
“漂亮哥哥，你不要瞧我。”她声音很轻。
江鹤声轻轻揉了揉秦晚妆的长发。
小猫儿又不满意了，恼羞成怒，张牙舞爪的，却是色厉内荏：“漂亮、漂亮哥哥，你、你不要再瞧我了！我要生气啦。”
少年人看着炸毛的小猫儿，眉眼轻弯，哄着她：“好罢，我不瞧往往。”
他想了想，轻拈指尖，还是将包了酥酪的油纸取出来，递给秦晚妆，帮小猫儿顺毛，他语气轻缓，道：“往往先用些。”
“只是这酥酪做得久，滋味应当不大好，委屈往往勉强吃一些，待回去了，我再……”
话音未落，就瞧见小猫儿出来，低着小脑袋，仔仔细细咬着酥酪的模样，瞧着十分专心，嘴角挂着金黄的碎渣，吃得津津有味。
江鹤声止住话茬，垂首，拿着锦帕，将小姑娘嘴边的碎渣都拭净了，言语带笑，温温柔柔的：“好孩子，慢一些。”
维北有斗，月色浓稠。
不止歇的蝉鸣自两岸的树林，顺着晚风，飘到波光粼粼的湖面上。
江鹤声微掀眼帘，望见岸边烧起的火焰，和停泊的小舟，只稍稍一想，少年人便起身，撑起桨，往岸边的密林划去。
夜间多生蚊虫，小姑娘又娇贵，总不能让这祖宗在湖上飘着。
观岸边人的小舟，应当也是从云观山下来的。
找他们问问路也好。
🔒烤鱼
火光燎燎。
花花坐在火堆边儿上, 望落满星子的湖面，倏尔惊喜起来，她眼睛一亮, 推推身边的人，雀跃道：“哥哥、哥哥——”
“是往往！”
说着, 她站起来, 跑到岸边挥手大喊。
“往往——”
清脆的少女的喊声, 飘上湖面。
梅庭低头，正烤着鱼，闻言微抬眼，瞧见湖面上的小舟。
一个软软糯糯的小姑娘正趴在舟檐边，咬酥酪吃，时不时还往身边人怀里倒一倒, 又被那少年人扶正。
雨停不到一个时辰, 湖上尚飘着浅浅一层雾。
梅庭看不大真切, 待船近了，心头一震。
那是东宫太子。
前些日子，他进宫述职，还遥遥见过太子殿下。
陛下贪于享乐，不理政事, 朝事几乎由戚家一手把持，太子回京后，往日清流几乎都拼了命地向太子效忠，想借着他的手撕咬下戚家的血肉, 以复正统。
太子一脉和戚家斗得正欢, 听说, 宫中那位娘娘熬得整宿整宿睡不着, 戚老太师头发花白也要去笼络人心。
谁能想到，在这种时候，太子竟孤身来了云州。
还在和一个小姑娘泛舟。
实在是。
——散漫过甚了。
梅庭敛下眉间的惊诧，又听见自家妹妹欢快的声音。
“往往！”
“……”
秦小猫儿飘在湖上，忽而听见自己的名字，咬酥酪的动作停住，仰起小脑袋，湿漉漉的眸光里带了点茫然。
噫，谁在叫她呀。
她循着声音望岸边瞧，望见花花站在河边，跳起来朝她摆手，小猫儿眼前一亮，也蹦蹦跳跳的，向岸边挥手。
“漂亮哥哥，往那边儿去。”她扯扯少年人的袖摆。
小猫儿仔细嗅了嗅，声音软酥酥的，解释：“花花在那边，唔，还有烤鱼。”
少年人撑桨，温声笑。
他抬眼，看见岸边烤鱼的人，熟悉的感觉涌上心头，他想了想，才记起：
那是御史台梅老家的嫡公子，林晴山的学生，新科进士。
——先前来求娶过往往的人。
握着桨的手略微收紧，江鹤声垂眸，敛下眼中的敌意，月光下，仍旧是斯文清雅的模样。
小舟靠了岸。
梅庭带着花花起身，对着江鹤声施了一礼，语气平和：“微臣参见太子殿下。”
江鹤声听见梅庭的称呼，刹那间，有些僵硬。
心里忽而涌出些惶恐来。
他低头，下意识想去看小姑娘的神情，秦晚妆却早已下船，站在岸上，仰着小脑袋，眉眼弯弯瞧着自个儿，看见他不动，还有些茫然，漂亮的乌黑眸子懵懵懂懂的。
提起太子二字，往往并没什么反应。
江鹤声松了口气。
“漂亮哥哥——”
秦晚妆站在岸上，乖乖巧巧等了一会儿，也没等到江鹤声下船，吧嗒吧嗒又跑上去，软乎乎的小手叩上少年人冷白如玉的五指。
秦小猫儿有些不满意，轻轻嘟囔：“漂亮哥哥，你走神啦。”
江鹤声这才清醒，他跟着小猫儿下船，对着梅庭颔首，声音清朗：“免礼。”
对于这个小插曲，三人都没放在心上。
只有花花，听见了自家哥哥的话之后，眼睛睁大，双手捂着嘴，水盈盈的眸子里满是震惊，还带了一点点惶恐和好奇。
“湘儿，殿下面前，不可失礼。”梅庭轻斥。
梅湘，小字花花。
“是，哥哥。”梅湘有些害怕，试探性地，看了眼江鹤声，又连忙低头，弱弱道，“殿下会治我的罪吗？”
她虽是梅家的女儿，年纪很小便跟着母亲来到云州，从未见过京师的贵人。对太子皇帝这些人，都只在传说中听见过，一时间十分恐慌，生怕自己的脑袋要“吧嗒”一声掉下去。
死死揪着秦晚妆的衣裳，秦小猫儿围着火堆，尖尖的小牙正咬上烤鱼，轻轻唔了一声，却听见同窗小伙伴压低声音的哭腔：“呜呜，好往往，你跟太子殿下求求请，我不想死……”
“我、我把我的话本都给你看。”梅湘声音很小，呜呜咽咽的。
秦小猫儿耳尖抖抖，心动了。
她拍拍花花的后背，声音也小小的，安慰她：“花花，你别担心，我的漂亮哥哥可好啦，是天底下顶顶温柔的人呢，他才不会治你的罪。”
“真的吗？”
两个小家伙儿低着小脑袋，坐在火堆边交头接耳，自以为声音很轻，悄悄密谋许久，然而她们的话却一字不漏地落入江鹤声和梅庭耳中。
软乎乎的小猫儿安慰好了梅湘，伸出手将她脸上的眼泪抹了，又趁着小伙伴正迷糊，和她敲定了她那一箱话本儿的归属，很开心。
她瞧了瞧江鹤声，恰好对上少年人含笑的漂亮眸子。
秦小猫儿惯来知道，她的漂亮哥哥有一双很漂亮的眼睛，漂亮得好像装了全天下的疏影晨星。
他又很喜欢瞧着自个儿，秦晚妆每次对上漂亮哥哥的目光，都晕晕乎乎的，好像喝了三坛青梅酒。
秦小猫儿想要跑过去，靠在漂亮哥哥怀里，让漂亮哥哥亲一亲她。
但她克制住了。
因为小猫儿觉得，现下还有更重要的事。
秦小猫儿转头去瞧花花，眸光晶亮晶亮的，问：“你说，我的漂亮哥哥是不是很好看。”
花花认真想了想，轻声道：“我觉得，还是我哥哥好看些。”
“胡说。”
小猫儿不满意：“分明是我的漂亮哥哥更好看。”
花花信了秦晚妆说的鬼话，登时，太子殿下的形象从高高在上的疏离神祇，变成好脾气的温柔君子，她的胆子也一点点大起来。
她细声细语反驳：“我哥哥好看。”
“……”
梅庭连忙告罪：“家妹顽劣，殿下恕罪。”
江鹤声温声道：“不妨碍。”
梅湘拿着枯枝拨弄火堆，她听见了太子殿下的不妨碍，心彻底安定下来，小姑娘趁着她哥哥和太子不注意，悄悄拿了条烤鱼，又塞到秦小猫儿手里。
她伸手将小猫儿脸上沾着的灰擦干净。
梅湘想了想，才发觉自己没有向秦晚妆介绍哥哥，扯扯秦晚妆的袖子，让她看梅庭：“往往，这是我哥哥，他可厉害啦，先生说哥哥是贤才呢。”
秦小猫儿乖乖巧巧问好：“梅哥哥。”
梅庭蓝衫清隽，展颜，语气斯文，下意识应道：“秦家妹妹。”
话音刚落，梅庭便觉不妥。
只在瞬间，他突然感受到冷戾的目光，梅庭手脚僵硬，如坠冰窟。
他面色有些苍白，抬头，正对上少年人温温柔柔的漂亮眸子。
太子正瞧着他，眉眼轻弯，一副礼贤下士的模样。
他却恍然如临三九寒天，梅庭连忙改口：“秦小姐。”
浑身上下，那种毛骨悚然的感觉才渐渐褪下。
梅庭不敢再开口，枝叶沙沙。
这时，江鹤声却倏尔问：“梅公子为何会在云州。”
语气颇散淡，梅庭却不敢对着太子敷衍。
他答：“外祖大寿，微臣特来云州庆贺，七日前便向陛下呈了奏章告假。”
江鹤声颔首，笑：“公子孝心可表。”
“殿下谬赞。”梅庭想了想，斟酌着开口，“微臣有幸，竟能于此得见殿下，不知殿下来此所为何事。”
江鹤声微怔愣，又笑，应声答：“但为讨人欢心。”
梅庭咋舌，他看了眼火堆另一侧，和自家妹妹靠在一起吃鱼的小姑娘，有种当朝储君“爱美人不爱江山”的荒诞苍凉之感。
他有些踌躇，他提醒：“戚老太师昨日入宫，见了贵妃娘娘，相谈甚欢。”
“无妨碍。”少年人语气浅淡，目光疏离，“跳梁之辈，虽愚，尚可观之一乐。”
梅庭心里一颤。
少年人说话时，甚至连想都没想，他就这么随意地将这句话说出来了，神情颇淡漠，似乎觉得这种事不值一问。
他忽觉荒唐。
贵妃娘娘和戚老太师压制太子，日夜筹谋，各种阴招用之不爽，可是太子殿下连看都看不上眼，似乎从来没有把他们放在心上。
即使面对帝王，梅庭也从未感受到这种。
——高高在上的冷漠。
🔒可怜
更深露重。
梅庭领着梅湘告辞。
猎猎火光只余灰焰。
灰白的烟雾袅袅而上, 少顷，便融入漆黑的夜色，为三更的黑天, 平添了几分难以言说的神秘。
天三驾着马车，早已在密林外恭候, 再看秦晚妆, 小脑袋一点一点的, 睡意正浓。
江鹤声轻轻叫她一声。
“嗯？”
秦晚妆仰起头，眸光湿漉漉，她迷迷糊糊的，眼睛都快睁不开了，却还倔强地看着她的漂亮哥哥，声音又软又酥：“漂亮哥哥, 我在呀。”
少年人起身, 将秦晚妆抱在怀里, 往马车那儿走，温声道：“往往，你该就寝了。”
蝉鸣阵阵。
幽深的密林间，浮起淡淡的、青色的萤火。
风一过，萤火聚起又散开, 松松缓缓，恍若一条流动的光河，青绿色。
温凉指尖抚上秦小猫儿的眉眼，他将小猫儿的眼睛阖上：“往往, 且睡罢。”
少年人清冷如玉碎的声音落在青光里。
秦小猫儿缩在她的漂亮哥哥怀里, 把自家卷成小小一只, 打了个小哈欠, 摇头，声音很轻，带着点惺忪的睡意：“才不要呢。”
“漂亮哥哥，你不要唬我，我可聪明啦。”
“我若是睡了，明日一早起来，就看不见你啦。”
哼——
她才不要睡觉呢。
虽说睡觉也是很要紧的事，但也比不上漂亮哥哥呀。
她很明白的。
秦晚妆在江鹤声怀里扑腾两下，小脑袋枕着少年人的肩，小姑娘的声音酥酥甜甜的，她似乎很得意：“我、我要再瞧一瞧漂亮哥哥。”
懵懵懂懂的漂亮小猫儿似乎有一种奇怪的想法。
——只要她不睡觉，她的漂亮哥哥就不会走。
江鹤声抱着秦晚妆上了马车，把小姑娘拢在怀里，有些心疼，他将秦晚妆额前的碎发拨开，哄她：“我和往往很快就能再见了。”
所以还是要走。
秦小猫儿知道漂亮哥哥有重要的事，但现下还是失落。
她仔仔细细想了想漂亮哥哥说的话，仰头问：“真的吗？”
“漂亮哥哥，你不能骗我呀。”小猫儿有些不放心，又问。
江鹤声眉眼舒展，轻声笑：“我何时骗过往往。”
其实还是骗过的，她都一笔一笔记着呢。
小猫儿想。
先前漂亮哥哥就总是骗她喝药，药那么苦，漂亮哥哥都不心疼她。
可恶。
但是秦晚妆又想了想，决定相信漂亮哥哥，她直起身子，坐在少年人腿上。
小猫儿认认真真同江鹤声讲道理：“漂亮哥哥，那我有很长一段时间，都瞧不见你啦，我、我要哭哒。”
“这样是不是很可怜。”她轻轻问。
江鹤声有些茫然，不知道小姑娘想说什么，只虚虚揽着小猫儿，顺着她的话，颔首。
“是呀。”小猫儿自问自答，点了点小脑袋，强调，“我瞧不见漂亮哥哥，会很可怜，很难过呢。”
“往往想如何。”即使知道这小混账在给他下套，少年人还是心疼了，他慢慢收紧五指，指尖微微泛白，对着小猫儿笑。
往往想如何？
秦晚妆在心里重复漂亮哥哥的话，有些开心，心里的小花儿一朵一朵炸开。
“什么都可以吗？”小猫儿又问。
“都依往往。”少年人语气清和。
小姑娘耳尖红红，眸光亮闪闪的，她仰起小脸儿，磕磕巴巴道：“那、那我要漂亮哥哥亲一亲我。”
计划通。
秦小猫儿有些小骄傲。
江鹤声倏尔轻笑，他看着小家伙儿满眼期待的小模样，冷白指尖穿过秦晚妆乌黑的长发。
忽而，他叩住小姑娘的脑袋，俯下身，阖上双眼，在秦小猫儿的额头上，温温柔柔地，落下一吻。
温凉的触感，沾上小猫儿白净的额头。
车帘外，有萤火浮起。
“扑腾——”
秦小猫儿能明显地听到，她剧烈的心跳声。
呼吸似乎都慢下来，她怔怔仰头，对上少年人瑰丽清透的漂亮眸子。
天上有银河，地上有青光。
此时，那些漂亮得不似人间的光光点点，似乎都汇聚到少年人的眸子里了。
那些溃散的、清亮的疏星碎影，盛夏夜的阵阵蝉鸣，和风送来的青草香，那么多美好，都比不上少年人带笑的、温温柔柔的眸光。
她的漂亮哥哥，那么、那么好看呀。
秦小猫儿晕晕乎乎地想。
“漂、漂亮哥哥——”小猫儿呐呐出声。
“嗯？”
少年人垂首，眉眼轻弯：“好孩子，你该睡觉了。”
萤火浮现。
天地亘古绵长。
*
秦小猫儿回府之后，夜已经很深了，秦湫长衣斯文，正站在府门口。
“殿下。”秦湫施礼。
“秦长公子。”
江鹤声掀起车帘，微微怔愣了一会儿，颔首。
他将睡得迷迷糊糊的小姑娘抱给稻玉，转身正欲离开，却被秦湫叫住。
“太子殿下身份贵重，真心悉数托于一人，为往往奔波千里，不顾朝事，恐惹群臣非议。”
秦湫抬眼看着江鹤声，眉目疏冷，他哂笑：“您是储君，亦是未来的天子，处处皆有衡量，殿下须知，古来帝王佳丽无数，无人免俗。”
“入宫的女子自然有无上尊容，我却不想让往往去受，殿下，今日之事，且止。”他语气散漫。
江鹤声的动作停住，他看着秦湫：“长公子始终不信孤。”
“只是，若是如秦相所愿，让往往嫁给六皇子，往往便会开心吗。”少年人长身鹤立，他又道，“古来帝王与孤无干。长公子，孤此生，不设后宫，唯求往往一人。”
“如有违背，形销骨散不得安生。”
“长公子若不信，且观。”
少年人声音清朗，又道：“望您记着先前应允孤的话，若孤能拔除异己，顺利登基，待往往及笄，可论婚嫁。”
“……”
秦湫听了他的话，笑：“预祝殿下早日得偿所愿。”
这是应了。
江鹤声松了一口气，轻颔首，拂袖而去。
*
石子小道上，有晚风吹过，夜色清寒。
秦小猫儿轻轻唔了一声，揉了揉眼睛，她觉得有点儿吵，懵懵懂懂的，也听不清什么。
小姑娘顶着睡意睁开眼，声音软软的：“稻玉姐姐。”
她扭了扭小脑袋，瞧见衣衫单薄的青年人，轻轻扯了扯稻玉，让她把自己放下来，跑到秦湫身边，仰起小脑袋：“阿兄——”
小猫儿又往四处瞧一瞧，发觉已经回了府，她找不着她的漂亮哥哥了。
秦晚妆有些失落，叹了一口气，想起漂亮哥哥说的“很快就能再见”的话，又活泼起来。
秦晚妆蹦蹦跳跳的：“阿兄，你知道今日是何人陪我吗。”
秦湫眉目舒展，顺着小猫儿的话问：“何人。”
“是我的漂亮哥哥呢。”
小猫儿扭扭捏捏，又实在想找人分享喜悦，她眨了眨眼睛，想听阿兄说几句话，夸一夸她，或者夸一夸她的漂亮哥哥。
小猫儿等啊等，等啊等。
秦湫哑然，失笑：“我养你那么大，你倒是很急着把自己嫁出去。”
秦小猫儿却不愿意了，哼哼唧唧的：“是我要娶漂亮哥哥呀，漂亮哥哥先前答应了，要给我做娘子呢。”
“好罢，你娶他。”
秦湫懒得纠正她。
“混账东西，睡觉去。”他轻斥。
🔒绣花
窗框边的枝桠疯长, 日子便这样一天天地过去，眨眼间，树叶就落了黄。
秦府, 书房。
秦小猫儿坐在长桌前，单手抱着棋盒, 另一只手抓着白玉棋子。
她低下小脑袋, 仔仔细细看着棋盘, 拧着小眉头，思索了好一会儿，有些发愁。
半晌，小姑娘软绵绵开口，可怜巴巴的：“阿兄，我要输掉啦。”
“嗯。”
秦湫应声, 颔首, 语气浅淡：“我知。”
“可是我不想背书。”秦晚妆声音小小的, 说出自己的诉求，有些心虚。
毕竟，方才阿兄让她背书的时候，是她说了要下棋，若是她赢了, 阿兄就要放她出去玩儿，若是输了，她就乖乖背书。
虽说，她若是反悔, 是一件十分不体面的事。
只是, 这也不能全怪她呀。
都怪方才阿兄和西桥哄着她, 说她棋下得好, 说她聪明，她一时热血上头，就和阿兄比这个了。
可是，秦小猫儿静下心来，细细想了想，觉得自己的决定十分不正确，很懊恼。
纵然她很聪明，是个不世出的人才，可是她还这么小，尤其和阿兄比，她的年纪只有小小一点儿，她还是个孩子呀。
她不如阿兄是件很正常的事。
阿兄和她下棋，反而在欺负她。
既、既然如此，那她反悔一下，也不是什么大事了。
秦小猫儿在心里把自己安慰好了，为了出去玩儿，果断抛弃了她巴掌大点儿的良心，她悄悄伸手，把秦湫的棋盒抱在怀里，轻轻叫唤：“阿兄呀——”
秦湫轻抿了口茶水，眉目疏淡，对着小姑娘的无赖行径一言不发。
秦晚妆等啊等，也没等到阿兄斥责她，眼前一亮。
她眨了眨眼睛，仰起小脑袋，看着秦湫，试图晓之以理、动之以情，喋喋不休讲道理：“阿兄早知道我会输，却不同我说，这不是欺负我嘛。”
“我、我方才很发愁呢，我都要愁死啦，阿兄便只当看戏吗？”软乎乎的语气，秦小猫儿凶巴巴的。
秦湫温声笑，他懒懒掀起眼皮子，看着秦晚妆，等着听这小无赖还能说出什么歪理邪说。
只听秦小猫儿话音一转，她吧嗒吧嗒跑到秦湫身边，乖乖巧巧坐下来，讨好道：“不过我这样懂事，我不怪阿兄呢。”
“林哥哥先前教过我，做事须有劳有逸。”
“阿兄，你放我出去玩儿，对你又有什么妨碍呢？”
“没有妨碍哒。”小家伙儿自问自答，“我、我却能很开心，我若是开心了，读书便会再用功一些，你说是不是呀，阿兄？”
秦小猫儿说着，觉得自己的话十分有道理，兀自点了点小脑袋，扯扯秦湫的袖摆，尾音绵长：“阿兄——”
“是不是很有道理。”她问。
秦湫听着小无赖的话，倏尔轻笑，颔首：“好姑娘，你说得很是。”
秦晚妆眸光晶亮晶亮的。
秦湫垂眸，将棋盘上被小猫儿打乱的棋子挑拣起来，眉眼愈发疏淡，语气清冷。
“只是，我若放你出去，你岂不成了不守信用的孩子，为兄哪里舍得好姑娘你担这样的名声。”
“不妨碍呀，我不介意哒。”小姑娘连忙道。
“我却很介意。”秦湫看着懵懵懂懂的小猫儿，有商有量，语气十分温和，“不若为兄责罚你一顿，福祸两全，你出去玩儿，也安心些。”！！！
这怎么行。
秦晚妆连忙跑走，坐到原先的位子上，愤懑道：“阿兄这是什么话。”
“我、我背书，我可喜欢背书啦。”秦小猫儿势不得已、被迫低头。
可恶。
她出去是有很重要的事呢。
漂亮哥哥的生辰要到了，她要出去给漂亮哥哥买生辰礼的呀。
阿兄不让她出门，她还有什么可送的。她总不能把自己放到箱子里送去吧。
哎呀，气死啦。
小猫儿呜呜咽咽，咬牙。
秦湫看着秦晚妆忍辱负重的小模样，轻笑，颔首赞道：“好孩子。”
他着人将棋盘收起，随后西桥进来，不知道跟他说了什么，秦湫又跟着西桥，带上门出去了。
枯黄的叶顺着凉风，吹入窗牖。
秦晚妆一个人，待在书房里，单手撑着小下巴，长长叹了一口气。
还有半个多月，漂亮哥哥就要过生辰了呀。
她再不将生辰礼备好，待漂亮哥哥生辰那日，就送不过去了。
秦晚妆很发愁，发愁得不得了。
这小懒骨头不高兴，软软倒下去，小脸儿贴着梨木桌案，轻轻哼了一声，皱着小眉头。
这时，稻玉端茶走进来，她欠身，把梨木茶托和杯盏都放下，看着烦恼的小家伙儿，将花茶奉上，笑：“小姐看着不开心。”
“是在为何事烦忧。”美人儿说话，温温柔柔的。
秦小猫儿很慰藉，她低头，喝了口花茶。
甜滋滋的茶水在唇齿间化开。
秦晚妆轻轻嘟囔：“稻玉姐姐，你来做我的亲姐姐罢，我不要阿兄了，阿兄坏死了，他只知道欺负我。”
稻玉有些无奈，哄着劝着：“小姐，您这是什么话，东家是天底下最疼爱您的人，且不说先前东家为了给您寻药，吃了多少苦，便是现在，商行里有什么新货，都是先给小姐送来的……”
“哼——”
骄傲的小家伙儿扭过小脑袋，不应。
倏尔，她瞧见稻玉腰间的香囊，扁圆扁圆的，上面绣了梨花，很漂亮。
“稻玉姐姐，你的香囊真好看。”秦晚妆仰起小脸儿，满眼期待，“何处寻来哒？”
“这……”
稻玉低头看了香囊一眼，柔声解释：“这是奴过生辰时，家中人绣的。”
噫，生辰。
秦小猫儿抓重点，眨了眨眼睛，茅塞顿开。
小姑娘娇声娇气道：“稻玉姐姐，我要布、针，还有线。”
稻玉姐姐的家中人可以绣，她也可以绣呀。
她没法子出去买生辰礼，还不能自己做吗？
她这样聪明，定然能做好的。
稻玉不明缘由，却应了自家小姐的话，出去将秦晚妆要的东西都拿上，给小姑娘送过来。
她有些不放心，轻声嘱托：“小姐仔细些，别扎着自个儿。”
“您要绣什么，奴帮您绣。”稻玉又出声，到底还是担心。
“稻玉姐姐会绣花儿吗？”秦晚妆有些好奇，她从未见过稻玉姐姐做绣活儿。
稻玉讪讪，她虽生得温婉，但很小就为了生计，跟着商行走南闯北，打架她擅长，这等精细活儿她还真不会。
秦小猫儿很善解人意，道：“不妨碍哒，稻玉姐姐，我、我先前学过一些呢，我不会伤着自个儿的。”
小姑娘遥远的记忆告诉她，在她很小的时候，为了给太子哥哥庆生辰，她是学过一点儿绣活儿的。
稻玉听了她的话，才放下心来，恭敬告退，出去给秦晚妆备糕点。
刺绣的物什堆了一小箩筐，秦晚妆将书卷丢在一边儿，坐在长桌前，把丝丝缕缕的线拿出来，开始穿针。
心里却在悄悄夸自个儿。
绣香囊有什么难呀，无非是穿针，再绣几朵花儿嘛，很容易哒。
她定然能做出一个顶顶好看的香囊，拿去送给漂亮哥哥。
她觉得这是一个绝佳的好主意。
她已经想象到漂亮哥哥收到她的香囊之后，眉眼弯弯的模样了。
漂亮哥哥笑起来，比美人妖怪还要美人妖怪，好看得让小猫儿晕晕乎乎。
*
日薄西山。
秦湫再回来时，方推开门，就瞧见书房里缠得乱七八糟的丝线。
长桌前，某只小混账浑身上下都挂满了红线。
秦晚妆低着小脑袋，也不知在鼓捣些什么。
她很认真，拧着小眉头，又双手举起布样，对着昼光，仔细瞅了瞅。
乍然，秦晚妆愣住。
青年人立于门廊处，长衣皂白，绉纱曳地，清瘦的指尖搭在门框上，笑得散淡，满身清寒气。
秦小猫儿立刻将小脸儿上的红线拨弄开，对着秦湫，眉眼弯弯。
大抵知道自己干了坏事，小姑娘站起来，跑到门口，想要蹭一蹭阿兄，趁机撒娇，争取宽大处理。
她小小一只，抱着秦湫的腰，仰起小脑袋，声音酥酥甜甜：“阿兄，我想你啦。”
“阿兄如此操劳，定然累了，我去给阿兄倒茶。”
她说着，想要跑，却被秦湫拎住了，小猫儿折腾两下，也逃不掉，站在原地，垂头耷脑，蔫儿了吧唧的。
秦湫哂笑一声，轻讽：“湫不操劳，姑娘才操劳。”
他将小姑娘发间缠着的红丝都拨开，一捋一捋放到长桌上，声音冷淡：“你在做什么。”
秦晚妆有些心虚。
她悄悄往后挪了挪，把丢到旮旯角的书卷捡起来，磕磕巴巴道：“读、读书呀。”
秦湫气笑了。
*
“漂亮哥哥亲启。”
“我做错事了，阿兄罚我禁足三日。”
“霞山院的梨树上只有七十八片叶子了，三日里，又掉了二十一片，剩下的叶子很少很少，我也算不出来，漂亮哥哥若是闲来无事，就帮我算一算，我想知道。”
“霞山院里很没有意思呢，漂亮哥哥，我都要发霉坏掉了。”
秦小猫儿坐在亭下，趴在石桌上，给江鹤声写信，写一会儿，就仰头看看院外看守的人，叹一口气，继续写。
“阿兄真不讲道理。”
“我生气了，但是不敢咬阿兄。”
秦晚妆轻轻哼了一声，尖尖的小牙咬上甜滋滋的糯米卷儿，她将糯米卷儿嚼巴嚼巴咽了，又写：“不过，我今日要去书院，我有一件大事要和林哥哥商量。”
“……”
秦晚妆将近日发生的事一一写在纸上，絮絮叨叨的，像平常喋喋不休的小猫儿。
宣纸上很快爬满了密密麻麻的小王八字，狼毫尾端倒着软乎乎的小脸儿，陷进去一个浅浅的梨涡。
清凉的风卷着枯叶，吹起银丝步摇，白玉小铃铛泠泠作响。
小姑娘下意识想写：漂亮哥哥，我想你啦。
可是秦晚妆细细想了想，她是矜持的小姑娘呀。
于是，矝傲的小猫儿一如往常，在纸上端端正正地写下。
——今日也没有想漂亮哥哥。
秦晚妆写完，很满意，点了点小脑袋。
她将纸收起来，折了折，放在缄札里，递给稻玉，轻声嘱托：“稻玉姐姐，这个要寄给漂亮哥哥。”
“是。”稻玉柔声应。
*
云观山。
此时正是清晨，山间笼了蒙蒙的水雾。
秦小猫儿带着她的小布包，将将走到书院门口，就听见书院里传出的朗朗读书声。
往常，秦晚妆来书院的次数并不频繁，先前，因她病弱，鲜少出现在书院，都是林哥哥下山去给她授课。
等她病好一些，阿兄让她来书院读书，说是如此，其实大部分时候也是林哥哥带她上檀青台。
因这小混账读书时实在爱胡闹，先前她同旁的学子一同读书时，带得大半人出去摘核桃，她生得又乖巧漂亮，少有人怀疑她是罪魁祸首。
林岱岫却知道这祖宗的脾性，懒得管，只单独把她拎出来，省得这混账再带坏旁人。
故而，秦晚妆对书院算不上有多熟悉，只依稀识得几个相熟的同窗。
“小姐要找先生吗？”稻玉跟在秦晚妆身后，嗓音柔和，“不若您先去檀青台，奴去告知先生。”
“晨时清寒，您别着凉了。”
“没事呀。”小姑娘走在青石板路上，扭了扭小脑袋，“我有急事要找林哥哥呢。”
“若是去檀青台上等，定然又要等许久。”秦小猫儿不满意。
她可是有大事要请教林哥哥的。
这时，青石板路拐角，走出个白发长须的老者，他手里握着书卷，看见秦晚妆，眯起眼，厉声斥责：“授课时候，怎么还出来乱窜，还不快回去。”
秦晚妆被吓了一跳，看见老人，她乖乖巧巧打了个揖，细声细语问：“夫子，我迷路了，山长在何处授课呀。”
“你这孩子。”
老夫子见她乖顺，火气散了几分，无奈摇头，他捋着胡须，指了个方向：“再不能有下次了。”
秦小猫儿很懂礼貌，声音绵绵软软的：“多谢夫子。”
她带着稻玉往老夫子指的方向跑，来到一处屋舍前，她站在回廊里，在后门那探出小脑袋，望里边儿望望，有些好奇。
少顷，她猫着身子，悄悄溜到一个空座上。
窗牖外，清风吹进来，带了几分清冷萧杀之气。
“若帝尧，允恭克让，光被四表，格于上下……”声音清冽如泉水叩玉石，语气颇温和。
屋舍内正前方，林岱岫着绛红长衣，长发束起，步姿散淡，随口而言。
昼光打入屋舍，映在青年人的眉眼上，将他衬得愈发矝雅斯文，浑身的清贵气。
干干净净的，似乎刚从仙山上下来，沾些烟火，没一会儿，又要回到云端上去。
林哥哥说话时，声音很好听，语气也温柔，可是秦晚妆听了听，也听不懂，迷迷糊糊的，下意识想往桌上趴。
这时，边儿上人戳她：“你是不是走错地方了，此处不授蒙学。”
秦小猫儿生得娇小，又精致漂亮，水盈盈的眸子懵懵懂懂，看起来就像个没长大的孩子，她气呼呼的，反驳：“我已经长大啦。”
“唔——”
小猫儿吃疼。
厚重的竹简敲上脑袋，秦晚妆眼泪汪汪，她仰起小脑袋，呜呜两声，对上林岱岫温雅的眸子。
林岱岫眉眼舒展，轻声笑，语气轻缓：“先生知道你已经长大了，不必再提醒我。”
秦晚妆顿时蔫儿下来，声音小小的，认错：“呜呜……我知道错了。”
待林岱岫走了，小猫儿又凶巴巴地，回头，看身边的人，恶狠狠道：“不许说话。”
身边的黑衣少年打了个手势，示意知道了。
屋舍里，只有林岱岫讲学的声音，学子们安静无比。
秦晚妆听啊听，想要听懂些什么，可是小脑袋里空空荡荡。
林岱岫现在讲的，本就不是她这个年纪学的东西，她听着本就难，小姑娘又怠惰，不一会儿，软乎乎倒在桌上。
直到草木间，传来青钟渺远浩荡的声音。
屋舍里的声音才嘈杂起来。
下了课，林岱岫走出屋舍，秦小猫儿连忙跟上去。
走到回廊里，却发现林岱岫身边已经站着一个人，定睛一瞧，正是方才坐在她身边的黑衣少年。
“何事。”林岱岫温声问。
黑衣少年奉上一卷竹简，上面密密麻麻标注了不少字，字很漂亮，笔走龙蛇，颇有少年意气。
他恭谨答：“学生有问题，想要请教先生。”
林岱岫轻笑颔首，认真听他的话。
秦小猫儿是个懂得先来后到的好孩子，黑衣少年说话时，她就背着她的小布包，乖乖排在黑衣少年身后。
秦小猫儿这个漂亮小废物什么都听不懂，眨了眨眼睛，仰着脸，竭力想要听清他们的问答，无果。
只知道黑衣少年的问题实在很多，林岱岫一一作答，看着对那少年挺满意。
风声擦过枝叶。
黑衣少年听完林岱岫的解答，便恭敬退到一边。
“你想说什么。”
林岱岫低头，看着乖乖巧巧站着，神色却茫然的小家伙儿，笑问。
“我、我也有问题要请教先生。”
秦晚妆回过神，跑到林岱岫跟前儿，学着黑衣少年的模样，连忙开口。
如此恭敬的小家伙儿，千八百年难得一见。
怎么说也是自己教出来的，林岱岫很欣慰，对着秦晚妆的乖巧行为，心中甚至生出一点惶恐。
林岱岫又笑：“你说。”
秦小猫儿眸光晶亮晶亮，她打开自己的小布包，将自己带上的布样和针线都拿出来，眼巴巴道：“林哥哥，你教我绣花吧——”
温温软软的声音，尾音绵长，甜滋滋的，满满都是期待。
“……”
林岱岫不可置信：“你说什么？”
🔒将军
“绣花呀。”秦晚妆只当林岱岫没听清, 又乖乖重复。
她急着做香囊，扯住林岱岫的袖摆，想往檀青台上跑：“林哥哥, 快走，我想学啦。”
竹简一伸, 顺着小猫儿的脖颈把她勾回来。
林岱岫不知道这小混账成日想的都是什么东西, 气笑了, 问：“我为何要教你这个。”
“好笨呀，林哥哥。”
秦小猫儿不明所以，觉得林哥哥有点儿奇怪。
她仰起小脸儿，眸光湿漉漉，温言细语给林岱岫解释：“因为林哥哥是先生，我是学生, 我不会的东西, 合该林哥哥来教我呀。”
十分理直气壮。
“……”
林岱岫欲言又止。
*
雾锁楼台, 檀青台上一片迷蒙。
“林哥哥。”秦小猫儿不知何处爬上长桌，懒洋洋的，摊成一块儿绒白糯米饼。
小混账翻一翻，半张小脸儿贴着梨木桌案，看着长桌边跪坐的青年人, 有些好奇：“林哥哥，你何时才能教我呀，你已经看了一刻钟啦。”
林岱岫垂首，眸光清和, 清瘦冷白的指尖拈着细长的银针, 他微微蹙眉, 将针穿过样布, 留下长长一道红线，他细细端详了会儿，道：“何必着急。”
“欲速则不达。”他举起样布，对着昼光瞧了瞧，哄小猫儿。
秦晚妆轻轻唔了一声，小脑袋凑过来，也看那块布样，有些奇怪。
她觉得林哥哥绣得乱七八糟，像是在进行一些神秘的古老仪式。
但是秦小猫儿也不明白，就乖乖在一边看着。
昼光清越，清风肃杀。
秦晚妆等啊等，等啊等。
等到红白丝线绕成一堆，缠上青年人清瘦的手腕，扯也扯不下来的时候，秦小猫儿再也按捺不住好奇，声音软乎乎的：“林哥哥，你这样做，会让香囊更好看吗？”
“……”
不，这样只会让他显得更愚蠢罢了。
林岱岫觉得自己的脸都丢尽了。
青年人垂眸，看着自己缠满红线的手，轻轻咳了一声：“此事非我所长，我须先研究研究，再教往往。”
“昂——”
秦晚妆应了一声。
秦小猫儿的宗旨是，遇见困难睡大觉。
没一会儿的工夫，她又阖上眼，卷翘长睫轻轻颤抖，小脑袋一磕一磕的，打了个小哈欠。
睡前迷迷糊糊的时候，小混账还蹬鼻子上脸，扒着林岱岫的绛红袖摆，语重心长地叮嘱：“林哥哥，你要好好研究呀，要认真一些，不可以走神，我很急哒。”
“……”
窗牖外，枯枝败落，水雾渐生。
“你做我先生吧。”
红线缠手，林岱岫再一次被气笑了：“混账东西，无法无天了。”
“何人惯的。”他轻斥。
没人回应，小混账已经呼噜呼噜睡着了。
*
直到最后，林岱岫也不知道该如何绣香囊。
他把自己关在檀青台上关了一整日，细密的丝线拖到地上，乱七八糟。
红丝纷乱，顺着乌发垂下。
林岱岫身上都沾了不少线，他忍无可忍，果断放弃，差相白去请了个绣娘。
秦小猫儿绣香囊时，绣娘就在一边教她，绣娘下一针，秦晚妆下一针，废了十多块上等料子，终于绣出个勉强能拿得出手的香囊。
小猫儿很满意。
她兴冲冲跑到秦湫书房里，想让阿兄瞧一瞧。
风正清寒。
秦晚妆站在回廊下，敲门。
“阿兄。”
脆生生的声音，带了几分雀跃。
她蹿进书房里，遥遥便瞧见窗牖边，枯枝斜斜打下，昼光清如许。
秦湫坐在书桌前，蓝衣清瘦，他正垂眸，微微蹙眉，辨不清什么神情，但依稀能感受到青年人身上毫不掩饰的厌烦和冷戾。
秦小猫儿蹭过去，悄悄探出小脑袋，看书桌上摆着的几十张画像。
画像边附了文书，密密麻麻写了许多小字。
画上的女子大多生得漂亮，端庄秀雅，或坐或立，隔着画像瞧，也能辨清女儿家身上独到的风韵。
秦晚妆很好奇，她戳一戳画纸，仰起小脸儿，问秦湫：“阿兄，这些是未来的嫂嫂吗？”
秦湫把小猫儿拎到一边，轻斥：“胡闹。”
“这些都是清白的女儿家，岂容你这混账胡言乱语。”青年人眉目疏冷，冷声教训蔫儿巴巴的小家伙儿。
他将桌上的画卷都收起来，一一整理好，把西桥叫进来：“把这些画像都送回京师。”
“此外，告知相爷，湫自知身份低微，商贾市侩难登高堂，亦羞于攀附世家姑娘，让他不必再白费心思了。”他语气松缓，似流水潺湲，言语间，却尽是不容违逆之意。
西桥接过一沓画像，应是告退。
秦相最近不知发的什么疯，格外操心他长子的婚事，隔几天就送来一堆画像，可见朝堂还是不够乱，他还有闲心做这等事。
离年关越来越近，秦相插手云州事也越来越频繁。
秦湫颇厌倦。
他单手抵额，霁蓝袖摆扫过白玉笔架，青年人微掀眼帘，看着书桌前蔫儿了吧唧站着的小姑娘，声音温和：“往往，过来。”
“我来啦。”
漂亮小猫儿不记仇，秦湫一叫，就吧嗒吧嗒跑过去。
秦湫将小猫儿揽在怀里，将秦晚妆发间的枯黄小叶摘下，又拿起木梳。
冷白清颧的手指穿过秦晚妆乌黑的长发，温温柔柔的，木梳顺着长发而下，他将秦晚妆的乌发梳顺了，似是漫不经心，问：“往往还记得京师是什么模样吗？”
“嗯——”
秦小猫儿想了想，娇声娇气回答：“坏人在京师，唔，京师的雪很大，可冷啦，阿兄。”
秦湫眉眼舒展。
青年人行为举止都带着些清冷气，难得温和下来，就像一块化了的湖冰，长发顺风吹起，他轻声笑，揉揉小姑娘的长发：“有我在，总不见得冻着你。”
秦晚妆的小脑袋空空荡荡，也不知道阿兄为什么要说这个，她想不明白，仰着小脑袋，眸光懵懵懂懂。
秦湫的温柔似乎只有短短一瞬。
等小猫儿反应过来，身上已经披了一件绒白氅衣，她又听见不悦的斥责：“秋日清寒，为何穿得这么少。”
秦小猫儿哼哼唧唧：“我不冷呀，阿兄。”
却不敢把氅衣解下。
秋风萧条肃杀，顺着窗牖往里吹。
“咚——”
轻轻的叩门声。
“进。”秦湫淡淡道。
“东家。”西桥走进来，禀告，“定远将军求见。”
“定远将军？”
秦湫想了想，依稀记起，京师新封的定远将军是常家的女儿，归属太子一脉，她现下该在出征路上才是。
秦湫垂首，看着茫然的小姑娘，将手中的木梳放下，语气清和：“请将军进来。”
正厅。
秦小猫儿也不知道，阿兄待客，为什么要把她叫上，但是能去瞧热闹总是好的，小姑娘跟在青年人身后，蹦蹦跳跳，十分活泼。
“阿兄，将军是什么人，漂亮吗？是不是很高，很厉害。”秦晚妆的话跟倒豆子一样，“我看话本上说，将军都是长胡子，有八尺高……”
“往往。”秦湫屈指，敲了敲小姑娘的额头，“不得无礼，且止。”
秦小猫儿已经止了。
因为她透过正厅的重重门楣，瞧见侧座上坐着喝茶的漂亮姐姐。
常静柚着黑衣，乌发高束，漂亮的瞳孔里满是精神气。
她看见门口的人，站起来，英姿飒爽，俯身行礼道：“太子麾下常静柚，见过秦小姐，秦长公子。”
秦湫也作揖回礼：“常将军。”
霁蓝袖摆垂曳而下，青年人眸光清冷，像山间朦胧的湿雾。
“常将军。”酥酥甜甜的声音，软软的。
秦小猫儿也学着阿兄的模样，乖乖巧巧，俯身作了个揖。
她牵着阿兄往前走，站在常静柚身边，仰起小脸儿，很期待：“是漂亮哥哥让将军姐姐来找我的吗？”
虽然将军姐姐好看得让她心尖儿颤，但还是漂亮哥哥重要一些。
她、她想漂亮哥哥啦。
常静柚想了一会儿，才察觉到秦晚妆口中的漂亮哥哥就是太子殿下。
她吩咐随从将从京师带来的匣子拿出来，言语恭敬：“是，末将遵殿下口谕，来此探望小姐。”
🔒回京
匣子打开, 一层油纸包的酥酪，带着清清浅浅的梨花香，更深一层, 放着一条镶铃嵌金丝的红绳发带，发带下压着素白缄札。
秦晚妆小心翼翼地抱着匣子, 低着小脑袋, 耳尖红红, 转身就想往外跑。
“往往。”秦湫不虞，语气清寒。
“昂——”
秦小猫儿敷衍着应了一声，连阿兄也不顾，头都不回，蹦蹦跳跳就往回廊下跑。
秦小猫儿开心时，很喜欢把自己藏起来。
这会儿, 她寻了个偏僻的角落, 缩在墙角, 把自己卷成小小一只，枯藤老树将她的身形挡了大半，秦小猫儿格外安心。
她迫不及待拿出缄札，看漂亮哥哥的信。
仲秋的日头温凉如水，清光越过枯朽的枝干, 缓缓漫入人间。
“往往亲启，见字如晤。”
“多日不见，往往可安好。”
“云州入了秋，渐寒凉, 往往记添衣, 前些时日, 绵州城新贡上一批云纱, 布料松软，轻薄绚丽，很称往往，我已差人送到云州，往往去挑一挑，做几件衣裳，不要着凉了。”
“……”
少年人的字端雅清隽，秦小猫儿仿佛瞧见，她的漂亮哥哥坐在桌案前，垂首写字时的样子。
漂亮哥哥写信时，总是事无巨细交代许多东西，和他平日里很不一样。
往常，都是小猫儿躺在她的漂亮哥哥怀里，喋喋不休说话，漂亮哥哥只是揽着她，揉揉她的长发，帮小猫儿顺毛，秦晚妆戳一戳他，江鹤声就看着小姑娘，弯起眉眼，温温柔柔的，好看得小猫儿心都碎了。
云收风至，秋日渐晚。
秦小猫儿看着信，少年人带笑的话仿佛经过千里万里，响在耳边，清清冷冷的，像天山山巅最干净的一捧雪。
“往往说不想我，我却很思念往往。”
不知道为什么，秦晚妆的脑海里，忽然浮现出漂亮哥哥的影子，少年人披衣坐在灯下，长发散落，眉眼带笑，漂亮得不似凡人。
信的最后，他提笔写下。
——“吾思往往，心意昭昭。”
秦小猫儿晕晕乎乎的，刹那间，她想，天底下再没有比漂亮哥哥更能蛊惑人心的美人妖怪了。
*
常静柚将匣子送到，连一杯茶水都未饮完，就匆匆忙忙告辞，她此行还有要事在身。
送信是殿下的口谕，她才亲自来这一趟。
秦湫送她出府，行姿疏淡，常静柚看着身边人，声音清亮：“素闻长公子风雅，今日一见，果真名不虚传。”
秦湫闻声，淡笑：“不及将军。”
府门外，有人着甲胄，牵着马。
常静柚翻身上马，黧黑衣角顺风掀起，英姿飒踏，她跨坐马上，单手持缰绳，脊背挺拔。
她对着府门外的青年人略一颔首，拱手作礼：“长公子不必相送，我还有要事在身，先行告辞。”
话音刚落，地面扬起尘灰，马蹄声渐行渐远。
秦湫转身回府。
他方踏入府门，就瞧见正院里，枯藤老榕树后，林岱岫手里拿着根糖葫芦，垂首，眉眼带笑，在逗小姑娘。
秦晚妆往上蹦跶，举起手扑腾，无论如何也够不着，很生气，看着想咬人了。
“哼——”
秦小猫儿很有骨气，背过身，抱着她的小匣子，凶巴巴道：“坏人，我不要了，你自己吃罢，我等着你的牙坏掉。”
林岱岫轻笑出声，他把红彤彤的糖葫芦放在秦小猫儿的眼前。
小猫儿又浑然忘记方才的话，“嗷呜”一口咬上去。
甜滋滋的糖衣在唇齿间化开，秦晚妆扬着小下巴，哼哼唧唧，她声音小小的，不停嘟囔：“罢了，我原谅你了，林哥哥，再不能有下次了。”
林岱岫又笑，他看见秦湫，轻轻颔首。
“方才没见着你。”秦湫看见他，有些诧异，“你是如何进来的。”
“府里多的是墙，哪一面都可以翻。”林岱岫语气散漫，似乎觉得这是个稀松寻常的问题，他将小猫儿放开，略一思忖，道，“方才那个姑娘是常家的人？有些眼熟。”
秦湫点头应是，眸光疏落，又道：“太子的人。”
这话倒是提醒了秦晚妆，她咬着糖葫芦，又往外跑，想要去找常静柚。
“将军姐姐呢？”小脑袋探出府门，她瞧啊瞧，也寻不见漂亮姐姐的影子。
秦湫把她拎回来，淡淡道：“走了。”
“走了？”秦晚妆怔怔愣愣的，刹那间，活泼的小猫儿蔫儿下来，垂头耷脑的，她眼眶红红，吸了吸鼻子，抽抽嗒嗒，“可是，可是我还有重要的事要和将军姐姐说啊。”
她把香囊拿出来，低着小脑袋，很难过：“我给漂亮哥哥绣的生辰礼，将军姐姐都没有带走呢。”
“生辰礼？”林岱岫重复。
“是呀。”秦小猫儿点点小脑袋。
青年人垂首，清浅眸光落在香囊上，冷白指尖揪了揪小猫儿的耳朵，林岱岫笑：“你先前如此火急火燎找我，便是为了给你的漂亮哥哥绣花吗？”
“自、自然。”小姑娘听见林岱岫的话，乖乖巧巧抬起头，眸光湿漉漉的，眼角还挂着泪，细声细语和她的林哥哥解释，理直气壮，“漂亮哥哥的生辰快到了呀。”
“……”
林岱岫似笑非笑，赞道：“好孩子。”
小姑娘又呜呜咽咽：“林哥哥，坏人，你若是不拿糖葫芦来哄我，我就能见着将军姐姐了。”
林岱岫觉得这混账就是上天降的劫难，气到深处，反而笑出声，他懒得跟这混账计较：“你去找相白，他会帮你安排。”
秦晚妆于是兴冲冲跑去找相白。
云蒸霞蔚，小姑娘绕过拐角，很快没了身影。
风擦过枝叶，枯朽的藤枝拍打着乌黑的瓦楞。
“听说，常家的女儿接下平定西边叛乱的差事，拜了定远将军，她这一去，西疆三万军队，悉数握于太子之手了。”林岱岫走在石子道上，声音温和。
“大抵如此。”秦湫应声，他微掀眼帘，看林岱岫，温声问，“你回京师吗？”
林岱岫似乎没想到他会这么问，怔愣了一会儿，眉眼舒展：“京师繁华迷人眼，我一个穷教书的，去京师做什么。”
“只是，云州去京师甚远，往往身子弱，经不起快马，若想在年关前赶到，应当要早些出发才是。”他哑然半晌，笑，“秦相近日应当催得急罢。”
秦湫轻讽一笑，眉眼恹恹，对京师事颇厌烦：“往往定然不愿意。”
“是吗？”青玉骨扇阖上，林岱岫语气斯文，“那倒说不准。”
*
小桌前，秦晚妆嘴里咬着酥酪，低着小脑袋，认认真真的，将漂亮哥哥写的信瞧了一遍又一遍，开心得迷迷糊糊，在她听见阿兄说要回京师时，甚至没有反应过来。
“往往。”秦湫轻声唤她。
“昂——”
秦小猫儿咽下一口酥酪，浅浅淡淡的梨花清香在唇齿间炸开，她看着阿兄，言语含糊：“怎么啦，阿兄。”
秦湫轻拈指尖，犹豫再三，又道：“我们得回京师一趟。”
回京师？
秦晚妆眨了眨眼睛，下意识嗷了一声，倏尔反应过来，连漂亮哥哥的信也不看了，声音脆生生的，连忙问：“京师是哪儿呀，是坏人住的那个地方吗？”
秦小猫儿口中的坏人很多，但一般特指秦相。
秦湫也顾不上纠正她，下意识颔首。！！！
可恶，这怎么行！
她才不要看见坏人。
秦小猫儿连忙跑到秦湫身边，扯扯青年人的霁蓝袖摆，声音软乎乎的，双手抱在一起，一摇一摇的，乞求：“阿兄，能不能不回去呀。”
秦晚妆拧着小眉头，试图劝秦湫三思：“阿兄，坏人很坏哒，我们若是回去了，坏人定然要欺负我们，阿兄呀，你舍得你的小妹妹受欺负吗？”
“往往。”秦湫叹了一口气，揉揉小姑娘的长发，语气温柔，“阿兄不会让你受欺负。”
“会哒会哒。”秦小猫儿理直气壮，“我看见坏人，我就觉得自己受欺负了。”
“再者说了，京师很冷呀，阿兄，京师会把我冻伤的呀，我若是被冻伤了，我就要死掉啦。”温温软软的声音。
秦湫没法子，又不舍得在这种事上训斥小姑娘，只是放缓声音，喊小猫儿的名字：“往往，乖一些。”
“不要乖。”秦小猫儿决不妥协。
她觉得阿兄是个很不懂事的大人。
坏人定然会欺负他们呀，阿兄为何还要回去。
阿兄笨笨的，不大聪明。
秦晚妆乖乖巧巧的，想要跟秦湫讲道理：“阿兄，京师里的坏人可多啦，我小时候就遇见了很多坏人，他们都不给我饭吃呢，很坏哒，阿兄，你不要回去，我们待在云州，不好吗？”
秦湫把小猫儿揽在怀里，闻言，眸光一寒。
秦晚妆又继续说，娇声娇气的：“阿兄，京师也有很多奇奇怪怪的地方呀，动不动就要下跪磕头，很累哒。”
“而且，京师里有很多王孙公子，他们干了坏事，即便报了官，都没有人抓他们。”
“……”
秦晚妆喋喋不休。
“往往。”温温润润的声音。
秦晚妆挥挥小手：“林哥哥，你不要说话，我在劝阿兄呀。”
回京师，和跳火海有什么区别。
气死啦。
林岱岫却笑，漫不经心道：“你的漂亮哥哥在京师。”
“……”
空气罕见地凝滞了一会儿。
秦小猫儿眨眨眼睛，卷翘的长睫轻轻颤抖。
“往往？”林岱岫看着僵硬的小姑娘，出声。
只见小猫儿仰起小脑袋，眸光亮闪闪，看看秦湫，又看看林岱岫，声音酥酥甜甜的：“阿兄，我们什么时候回去呀。”
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