一架朱轮青盖的马车在官道上缓缓停定。前头身着深紫宦服的人，骑马绕了过来，来到车帏前。
他态度极恭敬，“丞相，前边有个长亭，您身子不适，在这休息片刻吧。”
车里的人淡淡应了一声，道：“有劳公公。”
温和的声音像清流击石，舒缓好听。
须臾，李公公挑起车帏帘。
一只修长如竹的手缓缓伸出来，搭上李公公的手，在深色袖袍映衬下，手白得有些晃眼。
那人躬身出来，面容灵秀，身着月白春衫，清瘦颀长，身体有些孱弱，一手捏着锦帕，微微咳嗽。
李公公扶着他，瞧着他有些苍白的脸色，越发小心翼翼。
谁敢想象，大胤位高权重的丞相，便是眼前这个病体单薄的人？
年纪轻轻，大权独掌，无数清流朝臣追随。只可惜了这么一副病骨支离，瞧着不像长寿的人。
在长亭中坐下后，谢含章接过李公公递过来的热茶，抿了一口，润过喉咙，顿觉浑身都舒适了许多。
“丞相保重身体，再过三五日就到京城了，您再忍忍，到时候皇上定会派御医给您诊治，皇上心里一直念着您哪。”
李公公想宽慰他，但说的却是阿谀奉承的话。
谢含章面上温和，没有分辨，嘴角却不易察觉地勾了一个讽刺的弧度。
皇上念着他……
大概是念他这病体什么时候死吧？
谢含章是死过一回的人了，重生再来，已经看透了。
上辈子他拖着病体、耗尽心血为二皇子筹谋，扶持他登上皇位。
没想到他登基后，却开始猜忌谢含章权力过大，怀疑他有异心，屡屡刁难他。
一日两人起了争执，皇帝一怒之下，想要将他贬谪。
朝中清流们纷纷震惊不已，以死相逼，伏阙上书，认为丞相并无过错，不能废相。
若谢含章不想走，皇帝贬谪不了他。
但他前世心灰意冷之下，果断离京，只想求一个清净的下半辈子。
谁知不到一年，他的父兄被困在战场上，皇帝趁机铲除谢氏，迟迟不发兵救援。
谢含章当时已不在朝中，无法左右朝政。于是私下调集兵马前去救援，却被皇帝的亲信带兵包围，以乱臣贼子之名推下悬崖，粉身碎骨。
自己、父兄、数万大军的性命……不是堂堂正正地死在战场上，却是死在自己人的算计之下。
谢含章缓缓闭上眼睛。
有幸重来一次，他不会再让惨剧发生了，如今回京，便是要阻止接下来的事情。
皇帝不仁，那就架空他，或者废了他。
朝中清流都是谢含章亲手提携上来的贤臣，大多都有一颗济世报国之心。
对皇帝的昏庸怨怼已久，如今民不聊生、边境侵扰不断的大胤，更是急需一个明主。
需要考虑的是，如果废了皇帝，选择新的君主，应该选择谁？
谢含章低头茫茫地思忖着，却突然听见不远处传来一阵哭天抢地的声音，杂乱喧闹。
他抬眼看去。
只见官道两边肥沃的水田里，不知何时出现了一队官差，骑着高头大马，正在肆意践踏青苗。
不消片刻，脆嫩的青苗在马蹄蹂.躏下东倒西歪，满目疮痍，周遭闻风赶来的百姓们顿时哀嚎连天。
谢含章忍不住皱眉，这些地方官府是真的越来越无王法了。
他“喀”地一声搁下茶盏，起身站起来，把旁边的李公公吓了一跳。
他连忙躬身道：“丞相别动怒，您还病着……”
他话还没说完，谢含章已经抬腿出了凉亭。
李公公见状，只好赶紧指了几个虎贲军，让他们赶紧跟上去护着丞相，这些地方官差粗蛮无知，万一丞相出了什么事，朝中清流们非得把他撕了不可。
就在这时，一阵喧闹嘈杂的马蹄声突然从后头响起。
只见官道远处烟尘扬起，隐隐可见日光下铠甲刺目，长矛寒光冷冽，竟是一队骑兵疾驰而来。
道路两旁的百姓们快速让开。
官差们见了这情形，有些愕然，不知哪里突然蹿出这么一支骑兵，气势如此逼人。
为首的官差面色难看，朗声喝道：“来者何人？敢在官道纵马！”
“吁——”
那匹高头大马疾驰到了跟前，激起一地尘土，马头高高仰起，双蹄急促骤停。
但见尘土飞扬之中，银鞍白马上，一青年身着玄色甲胄，手执马鞭，眉目冷戾。
那官差见他还不下马，立刻喝道：“你是哪个军营的？还不快下来！”
青年居高临下地瞥了他一眼，手上握着缰绳，一动不动，声音冷硬，“是你带人毁田？”
官差见他态度冷慢，一时被驳了脸面，恼羞成怒，“本官是江南巡抚，奉命行事……”
他话未说完，突然“啊”地一声惨叫，马蹄倏地折了下去，人立即从马上滚落，头上乌纱帽飞了出去，身体在地上滚了两圈，一身官袍沾满泥土，狼狈不堪。
他从地上爬起来，勃然大怒，“你！你是何人？胆敢殴打钦差？”
“报上名来！”
“啪！”
一条马鞭倏地甩在他的脸上，赫然一道鞭痕，鲜血淋漓，深可见骨。
“老子是你萧爷爷！”
男人的声音低沉阴狠，从远处走过来的谢含章听得眼角微微一跳。
尘土漫天，他在人群后面看过去，那人身披甲胄，高额颀骨，丰神俊朗，却掩不住眉间戾气。
谢含章蓦地一愣。
原来是他。
那巡抚方才不可一世，此时仔细一听，才悚然心惊，半边身体都僵了。
“萧”是国姓，姓萧的皇亲宗室很多，但敢如此肆意狂妄的，唯有一人。
信王萧牧川。
他此时已经顾不得脸面了，连忙跪下，“信王爷，下官不知是王爷驾到，多有得罪，下官、下官该死，下官也是奉了皇上的旨意……”
“奉旨？”
萧牧川冷笑，马鞭一挥，手起鞭落，竟是亲自动手当众抽人。
抽的还是堂堂一省巡抚。
那巡抚一身官袍在地上滚着，此时已经脏污得不能看了，连声求饶。
周遭一众官差俱是两股战战，没人敢上前。
谁人不知，信王萧牧川是大名鼎鼎的漠北活阎王。
五年前西北蛮子趁着萧牧川回京之际，侵扰边境，连妇孺老小都不放过，或奸或杀，抢走了所有粮食，最后一把火烧了整个村子。
那时萧牧川才十八岁，少年气盛，胆子也大。
他连夜回漠北，带着两千将士，孤军深入，悍勇得如同亡命之徒，不要命似的，一直打到西北蛮子的老窝去了。
硬生生把粮食全部夺了回来，还把蛮子们的将军当众处死，剥皮抽骨，头颅悬于漠北关外。
一战成名，打得那群西北蛮子从此破了胆，这些年偃旗息鼓，老老实实纳贡称臣，更别提犯边了。
然而最令朝中官员头疼、不敢得罪的是，此人素来不理朝政，不入京述职，我行我素，连皇帝都鞭长莫及，完全控制不了他。
李公公看得目瞪口呆，从未见过哪个亲王敢把一省巡抚按在地上暴打的，巡抚通常是皇上钦定的，这不是打皇上的脸？
谢含章微微眯眼看去。
他倒是不意外，在朝多年，对萧牧川早有耳闻，对此人性情也颇为了解。
“王爷恕罪，下官知错了，求王爷饶下官一命！”
周遭看热闹的百姓却是连连鼓掌。“打得好！萧王爷是真青天！”
“这种狗官，早该教训教训了！”
“继续打！打死他！”
真想把人打死？
谢含章刚想制止，却听见鞭打声突然停了。
萧牧川的声音冷冷的，“带着你的人滚！再让本王在江南地面上看到你，本王就剥了你的皮！”
“是是是，下官遵命，下官遵命……”旁边的官差连忙上前去搀扶他起来。
谢含章穿过人群，走到那江南巡抚面前，缓缓道：“如果本官没记错，这位是赖大人吧？”
那被打得几乎没了人形的巡抚，缓缓抬起头来，满脸血渍，眼里却是一惊，“丞、丞相，下官赖苟。”
周遭百姓突然人头攒动，纷纷看过来，早就听说过谢丞相的大名，却从来见过，今天是什么大日子？居然同时见到两尊大佛。
“谢、丞、相。”
周遭喧嚣之中，一道声音突兀德缓缓响起，硬邦邦的，不太友善。
谢含章能感觉到他甫一出现，便有道目光落在他身上，如影随形，如芒刺背。
他微微抬起头，态度和煦，拱手行礼，“见过信王爷。”
萧牧川没有说话，眼神如数九寒冰，冷意森森，将他从头看到脚。
良久，他忽然勾了嘴角，眼里意味不明，“多年不见，丞相还是这么美貌。”
谢含章微微一愣。
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