夜幕如盖，更深露寒。
承天殿内的瑞脑金兽微烟袅袅，二十四盏高脚宫灯将大殿照得亮如白昼。
皇帝萧祁身着一身厚重的朝服，坐在高高的御座上，脸上波澜不兴。
过了一会儿，大太监来辛领着几个人从侧殿门进来，换下了燃尽的宫灯，又躬身准备无声地退出去。
萧祁忽然叫住他，“过来，磨墨。”
来辛做了个手势，示意旁人退下，自己顺从地走过去，默默磨墨。
果然，少顷，皇帝搁下了笔，问道：“他到哪里了？”
来辛恭敬道：“回皇上，据李公公来信说，谢丞相已经快到了，还有几日的路程而已了。”
萧祁听了，喟叹了一声，“罢了，让他回来也好，他这才走了几个月？朕都有些……想他了。”
来辛笑了笑，“丞相从前在京时，为国辛劳，为皇上分忧，他如今回来，以后就还能继续为皇上排忧解难了。”
殿内又是一阵无声，许久萧祁才缓缓睁开眼，道：“不，你不了解他。”
“哪怕他现在回来了，以他一贯宁为玉碎，不为瓦全的性格，恐怕也不会给朕好脸色。”
萧祁说到这儿，竟缓缓笑了，“别看他平时性格温平，可揉圆搓扁，一旦得罪了他，非得哄到心窝里去，才肯回心转意，真是倔。”
来辛磨着墨，抬眼一瞥，竟瞧见萧祁满脸无奈之中，甚至有点宠溺的味道。
他微微心惊，眼观鼻鼻观心地继续研磨。
“罢了，来辛。”
来辛忙应道：“奴才在。”
“取黄绢来。”
须臾，萧祁缓缓铺开黄绢，挥毫泼墨，再缓缓盖上玉印。
来辛瞧见他在御案边上站了许久，没有动静，烛光照在他侧脸上，半明半昧。
半晌，他叹了口气，“这道旨送出去，他大概要跟朕相绝了。”
来辛在旁瞧见那上面写着“刑部侍郎”、“陈听”、“渎职”等字样。
他心里琢磨着，这也跟谢丞相没关系啊。
他只好轻声劝道，“丞相日后自能明白皇上一片心意。”
萧祁骤然转过脸来，眼睛微微眯起，“一片心意？”
来辛瞧见他眼中一闪而过的杀机，当即明白失言，立刻跪了下去。
“皇上恕罪。”
萧祁的目光在他身上盘桓片刻，冷冷道：“擅自揣摩圣意，再有下次，你就不用站在这里了。”
来辛浑身冷汗直冒，“奴才知罪。”
萧祁抬手一挥，将那张圣旨扫落地面，“拿出去吧，让刑部把人提审清楚了，等谢丞相回京时处置。”
来辛跪爬着捡起圣旨，躬身退出去，直到了殿外，他才缓缓直起身体，手脚微冷。
到了外面，他才隐隐想清楚，皇上当初一时怒起，将谢丞相贬谪出京，但是如今被清流所迫，不得不召回他。
而作为一个皇帝，当初贬谪的事情不可能是做错了，那就只能找个人来背锅了。
刑部侍郎，陈听，就是最好的替罪羔羊。
帝王之心，何其冷酷。
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连续赶了数天路程，终于可以远远瞧见京城的角楼了。
临近京师，李公公却发觉，一直跟在他们身后的那支铁骑悄然不见了，也不知往哪里去了。
他把此事报了谢丞相，谢含章思忖了片刻，只淡淡道：“不用管他。”
仪仗逶迤绵长，虎贲军前后随侍，马车终于在数日后缓缓摇进了皇城。
鄞都宫城主街，早早地便有人洒扫干净，两侧巡防兵持械而立。
刚一进城，便有一人骑马疾驰而来，手执黄绢，声音高昂，“末将奉旨，恭迎丞相！”
须臾，马蹄声来到车前，谢含章缓缓揭起车帏，朝外看去。
许久未见鄞都了，饶是此时长街戒备，但两侧商铺彩绸飘荡，依稀可见当初冠盖满京的盛况。
他眼底平静无波，淡淡道：“走吧。”
皇帝萧祁已经率领了百官在内城门口相迎，从鄞都主街拐入御街，一路红绸铺地，远远可见百官两厢拱手站立，中间一个明黄色的身影，玉冕朝服，笑意朗朗。
谢含章心底清楚，皇帝贬他出京，又被清流们逼迫，不得不召他回来，摆出这副架势迎接他，是要给清流们一个交代，平息他们的怒火。
随着车马停定，谢含章扶着李公公的手下了马车。
他从永泠归来，素衣常服，病中面容也显得素淡，瞧在众人眼中，不由得暗暗吃惊，这才多久不见，谢丞相怎么瘦成这样了？
朝中清流们一抬眼瞧见了，纷纷于心不忍，甚至有些人眼眶微红。
“下官拜见丞相！”
百官呼声在高高的内皇城中回荡，谢含章不急不缓地走上前去，微微拱手：“臣见过皇上。”
萧祁免了他下跪，握住他的手，眼中笑意不减，“成冰，你可算回来了。”
他唤的是谢含章的字，声音像是喟叹，仿佛真的很期待谢含章回来似的。
谢含章神色淡淡，不动声色，只轻声道：“皇上有诏，怎能不回？”
萧祁却不介意他态度冷淡，亲切地拉了他站在身侧，忽然高声喝道：“来人！”
“到！”
皇城司统领越众而出，拱手行了一个礼，然后挥了挥手。
只见远处几个虎贲军突然押了一个朝臣上来，那人浑身被捆着，披头散发，嘴里塞着白布，辨不清真容。
谢含章还没看清楚是谁，便听见萧祁冷声道：“刑部侍郎陈听懈怠渎职，陷害丞相，经大理寺及刑部彻查，罪证确凿，着褫夺官职，廷杖四十。”
两侧站立的朝臣们似乎都还没有反应过来，只见几个虎贲军迅速上来，态度强硬地扣住那人的双臂，往后一拖，将他一直拖了到御街尽头。
众所周知，御街尽头是行刑台。
通常在朝堂上百官犯了错，廷杖或者斩立决，便是在此处。
廷杖相对于斩立决是比较轻的刑罚，但是四十杖下去，就是武将都受不了，何况是一个文官。
谢含章顿时明白过来，霍然变色，刚想出言阻止。
萧祁却强势地伸手拢住他的肩头，打断他说话：“丞相一路舟车劳顿，甚是辛苦，朕十分愧疚，九州榭台上已经设好宴席，朕亲自为丞相接风洗尘！”
说罢，他也不容谢含章拒绝，挥了挥手，径自让人摆驾九州榭台。
远处廷杖已经开始，一下一下地闷响，只听得见木棍落在皮骨上的声音，却没有惨叫声，那人的嘴巴被堵住了。
四十杖在须臾之间，已经打完。
皇帝迎回丞相，必须给清流们一个交代，也必须维护自己作为皇帝的尊严。
全程无辜的陈听，就成了替罪羊。
两侧百官们突然见了这变故，皆是面色苍白，两股战战，脊背发凉。
臣子的命，连草芥都不如。
不远处太监掐着尖细的声音喊着：“起驾！”
浩浩荡荡的仪仗车舆摆驾九州谢台，百官们紧跟在行伍后头，唯独两人远远落于众人之后，慢悠悠地走着。
那两人看朝服背后的刺绣，都是朝中二品大员。
“潘尚书，看这驾势，谢丞相依然如日中天，您啊，是没什么指望了。”
户部尚书朱文竹望着前面的人群，嘴角勾着笑意，揶揄道。
这段时间谢含章离京，他在朝中的诸多权职，皇帝全部交予了潘重心。
原本他们两人都是尚书之职，这一移交，潘重心的地位便骤然拔高了许多，隐隐有超越朱文竹的势头，颇为令他不爽。
而如今谢含章回来了，自然就把潘重心压下去了。
潘重心自然也心知肚明，但他却不愿在朱文竹面前示弱，便冷笑道：“总好过朱尚书从来没得到过皇上器重。”
朱文竹并不在意他的冷言冷语，反而凑近了，笑道：“说实话，如果是谢丞相，我倒宁愿是你。”
潘重心微微一愣，没摸清他这话的用意。
两人是同榜进士，在朝中一路晋升，一直以来都是宿敌，很难想象这种话会出自他口中。
于是他懵然问道：“为何？”
朱文竹微微一笑，眼底轻蔑，“因为你比谢丞相好对付多了。”
换句话说，就是你比较蠢。
“……”
潘重心顿时勃然大怒，拂袖而去。
·
九洲谢台，歌舞并起，觥筹交错。
水殿里，皇帝萧祁位于上首，谢含章坐在距离他最近的下首首位，百官分坐两侧，一直延伸至殿外廊下。
宴席中，谢含章的故交门生们纷纷上前敬酒，他推辞不过，只好饮了，到后来都有些微醺了。
他本就面容白皙，喝了酒便两颊泛红，眼尾微湿，瞧着病色散去不少，倒显得五官更为昳丽灵秀。
萧祁目光如明烛，始终落在他身上。
半晌，他见他喝得差不多了，挥了挥手，“罢了，丞相身体不好，你们也别总是敬酒了。”
说罢，他捻了一只茶杯，从上头亲自走下来，来到谢含章的桌子前。
谢含章虽然微醺，脑子却还极清醒，知道跟前的人是萧祁。
“朕以茶代酒，敬丞相一杯，权当给丞相解酒了。”
他微微俯下身来，身上的龙涎香隐隐，谢含章微微不适地往后倾了倾身体。
谁知，萧祁却突然攥住他的手，笑吟吟地将茶杯递到他手中，“丞相，朕是真想你啊，你回来，朕高兴。”
谢含章听了这话，直想冷笑，生生忍住了。
他借着三分酒意，神色醺醺然的，只作没听见，手上一个冷不丁地，茶杯“啪”地一声碎了一地，瓷片四溅。
茶水滚烫，萧祁猛然退后几步，阴晴不定地盯着他。
这响动引起其他人的注意，纷纷侧目望了过来。
来辛见状，连忙挥手让几个小厮上前收拾地面，慌忙道：“皇上没烫着吧？”
“哎，这里衣都湿了，这里风大，要不皇上回去换一件吧？”
谢含章似是毫无察觉，微微垂目，神色自若地自顾自喝酒。
萧祁被谢含章拂了好意，脸色极为难看，但此时满朝大臣都在，忍了忍，终究没发作，索性拂袖而去。
宴席还在继续，一直到月上中天，内皇城谯楼敲过三更，旨意才下来，宣罢宴散。
谢含章酒意醺然，辞别了一众朝臣，才疲倦地上了回府的马车。
夜已深了，丞相府却是中门大开，灯火通明。
马车在府门前停下，管家已经赶紧上前去，低声道：“二公子。”
谢含章轻轻应了一声，掀开了车帏，手上扶着车壁，勉强支撑着下马车。
谁知，膝盖一软，差点跪了下去。
“二公子！”
“丞相！”
旁人的人惊呼起来，好在管家似乎有所预料，伸手叉住了他的双肋，将他扶了起来。
却见谢含章此时面容苍白得几乎没了血色，光洁的额头上冷汗点点。
“二公子，怎么了？”
他气若游丝，缓缓道：“三叔，我想吐……”
话未说完，他已经推开了荀三叔的手，冲到一旁，猛地呕吐起来。
管家荀三叔急忙吩咐下人，“赶紧拿热水来，应该是喝酒喝多了，压下去就好了，赶紧的，动作快点。”
但见自家公子呕了半天，只吐了些酸水，却还在忍不住干呕。
良久，谢含章才抬起头来，有气无力地问道：“今天廷杖的陈大人……怎么样了？”
荀三叔微微一愣，才知道他不是喝酒喝多了，而是心情不好。
他犹豫了片刻，低声道：“我今天在街上听人议论，说是抬回府的时候已经奄奄一息，估计是……没救了。”
谢含章缓缓闭上眼睛，浑身无力。
荀三叔见状，连忙扶着他进了府中，让人找大夫过来看看。
他将他安顿在榻上，刚想去润个热汗巾给他擦拭，却猛然被谢含章攥住了手腕。
“三叔，差人去陈府问问，若是缺医少药，尽力帮衬。”
荀三叔按住他的手，帮他拉上被衾，安抚道：“二公子放心，我明白。”
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