一众随行的朝臣斋戒的也开始进行斋戒，而没有斋戒的，譬如谢含章，他往年主持山河祭，事务繁多，故而就没有斋戒的习惯。
而今年，他虽不用主持了，朝中杂务依然繁重，近一点诸如京城最近宵禁后的一起谋杀案件，远一点譬如前些日子赵仰呈上来的盐矿侵占一事，半点不得清闲。
现在他刚要去后山走走，又莫名被吏部尚书朱文竹给缠住了。
朱文竹年纪不大，三十多岁的模样，长相颇为清俊，风度翩翩，有几分风流才子的味道。
谢含章却一向不喜与他多接触。
此人过于圆滑，滑不溜秋的，谢含章已经亲眼见过数次他把自己的罪责撇得一干二净，推给下面的侍郎了。
“下官见过丞相。”
谢含章淡淡颔首，“听说翰林院的学士们在后山清谈喝酒，朱大人怎么不去？”
朱文竹微微一笑，颇有几分自傲道：“下官如今已经不是翰林院的人，早就没了当初在那儿时的心境，便是参与了，料也无趣。”
谢含章但笑不语，朝中位高的朝臣，几乎都是出自翰林院，翰林院素有丞相预备役的说法，他自己也是从翰林院编修开始入仕的。
然而，出了翰林院之后，有的人成了直臣，有的人成了良臣，而有的人，譬如眼前的朱文竹，成了奸猾之臣。
若是前世的谢含章，不屑于勾连朋党，会直接驳了他的面子。
而如今的谢含章，内敛而藏锋，深知朝堂纵横之术，必要时需要借力打力。
他心里想着，面上却不动声色，只淡淡和道：“朱大人说的也是。”
两人一同步下山阶，却听朱文竹寒暄了半天后，开始进入正题。
“下官知晓丞相此次委屈，下官也为丞相不值，想想那潘重心，入仕也不过几年，政绩都没有了，居然还能主持这一次的山河祭了，真是贻笑大方。”
谢含章眼观鼻鼻观心道：“毕竟是皇上亲自挑选的人，潘尚书能力还是有的，此次主持也是尽善尽美。”
朱文竹悄悄打量着他的神色，揣摩着他说的话，斟酌着道：“下官是担心，皇上如此重视潘重心，恐怕对丞相不利，下官只是为丞相不值。”
谢含章怎会不知道他心里在想什么，分明是看他最近与皇帝不睦，行挑拨离间之事来了。
他神色未变，温和道：“本官倒是不在意，一个小小的山河祭罢了。倒是朱大人，平日里做事勤勉，灵活善变，为何却不如潘大人呢？”
这话说得朱文竹脸上青一阵白一阵，这也是他的痛处。
“下官不如潘大人逢迎圣心，做不来摧眉折腰那一套。”
谢含章几乎要轻笑出声，真的可以有如此厚颜无耻的人。
朱文竹跟潘重心一直以来都是不相上下，两个人也是一直都在暗中较劲，而皇帝却不知怎么地就突然看重了潘重心了，亲手提拔他，任他扶摇直上。
这也是他今天来找谢含章的目的，他需要谢含章的扶持，只有他能够有这个能力。
若是放在从前，朱文竹不敢来找谢含章，但是自从谢含章回京之后，他敏锐地察觉了皇上和丞相之间君臣不和，加上这次谢含章被夺了主持之权，恰是最好的时机。
谢含章也只好随着他打马虎眼，“大人难得有几分赤子之心，已经难得了。”
“若是丞相不嫌弃，下官愿意为丞相效犬马之力。”
谢含章便走下山阶，满目青翠之色，忽然间倒是想起来什么，边说道：“如今眼前倒却是有一件事，需要你打点一二。”
朱文竹顿时大喜，谢丞相虽没有明说，但这明显是一个暗示，达成共识的暗示。
“请丞相吩咐。”
谢含章斟酌着，缓缓说道：“云州盐矿侵占严重，翰林院的赵仰赵大人对此事颇为上心，他又很有才华。”
不用他说下一句，朱文竹立即知道他的意思。
“下官明白，下次廷议一定把赵仰大人的名字提上去。”
谢含章微微颔首，“有劳朱大人了。”
其实以谢含章的地位，他想要将赵仰调到云州去处理此事，并不需要经过朱文竹。
但是一来，他考虑到赵仰人微言轻，恐怕去到了云州，也压不住地头蛇，而如果有朱文竹在背后帮衬，则无需担忧。
二来，他现在需要有一人帮他挡在前面，由他出面做事，也就不会让皇帝摸清楚他每走一步的想法。
朱文竹，极为乖觉，是个不错的人选。
两人一路走，一路聊着，浑然未觉身后暗处有一个人已经跟了许久。
萧牧川听了半天，面无表情，甚至有些冷色。
曾经那个光风霁月的人，如今也已经成了满口假仁假义的虚伪之人，成了萧牧川最厌恶的那种朝臣。
若说萧牧川此前还对谢含章与萧祁联手伏杀他一事，存有五分怀疑，如今只剩下三分不到。
谢含章忌惮他手握重兵已久，借着东南战争的时机，趁机铲除他并非没有可能。
再说此人，也已经不是从前那个人了。
萧牧川心口发热，隐隐有些愤怒，有种自己重视了十年的美玉忽然在自己面前摔碎了的感觉。
他面色阴沉，一路悄然跟在谢含章和朱文竹身后，来到后山。
此时朝中那些清流们，都聚在此处清谈喝酒，沿着后山小溪流而坐，流觞曲水，颇为疏狂。
这些大多是翰林院的人，清水衙门，铜臭味少了点，多了几分书卷气。
众人一见了谢含章，顿时惊喜交加，便纷纷将他迎了进来。
萧牧川隔着山间松柏，在半山腰间，只见他坐在众人之间，手执金骨扇，言笑晏晏，温柔热忱，没有半点身居高位者的倨傲和锐利。
这种谦和性子最受这群清高文人的青睐，萧牧川在心里鄙弃着，目光却一瞬不落地粘在他身上。
他善诗词，也善工画，更善音律。
在一众文人之间，不论什么，都能信口拈来，口齿清爽地与之品谈一番，谈笑自若，妙趣横生，便是有人对他怀有芥蒂，也能在这无知无觉的真挚热忱里烟消云散。
巧言令色。
萧牧川在心里骂道。
溪边的宴饮还在继续，清酒一杯接着一杯下了肚，酒酣脸热，谢含章面上渐渐见了薄红，眼光潋滟，唇色红艳，衬得人眉目如画，鲜活极了，瞧得一众朝臣都微微不自在。
萧牧川暗暗咬了咬后槽牙，这种妖精就应该被藏起来，不该出来勾人。
他手上一用力，不提防把攀着的松树皮给掰了一块下来，没了支撑，差点没掉下去。
酒宴直到夜色渐起才散了，众人皆是面热酒酣，个个摇摇晃晃地由着下人搀扶回去。
谢含章出来的时候没想喝酒，身边也没带怀安，于是在人群中寻找苏流，却不知一会儿功夫，他怎么人影都不见了。
他只好脚步微微蹒跚地走回去，上了山阶，扶着两侧，倒也没有大碍，头脑还是清晰的，只是觉得头重脚轻，总有一种要栽下去的感觉。
好在从后山到他的居所不远，走在九曲廊桥上，扶着勾阑往外看底下看去，底下是清澈的河流，月射寒潭，一溪荡漾。
萧牧川在后头看着他摇摇晃晃地走着，伸长了手想去捞水中的月亮。
后头的人嗤笑，分明是个酒鬼。
但他却不想去扶他。
九曲廊桥尽头，是一片郁郁葱葱的林木，原先是个小花园，因此处是行宫与外面的交界之处，不少枝桠从外面延伸进来，日间阳光照不进来，平添了阴森之气，便渐渐被废弃了。
而如今夜里，树荫更是笼得月光都不见，一片漆黑。
萧牧川顿住了脚步，忽然觉得自己跟着他做什么？
他本来一腔怒火，想跑来质问他。
但现在冷静下来，却痛骂自己傻缺，问他就会说实话吗？
跟了半天，什么都没弄明白，还像个傻子看了他跟别人喝酒，看了一个下午还不够，还要跟到人家住处去？
他站在原地不动，目光森冷地盯着前方的背影，暗暗磨牙，不管前世真相如何，只要谢含章还忌惮他，还想杀他，就一定会露出破绽。
他到时再跟他算账不迟。
萧牧川此时头脑清晰了，心里恼恨地准备往回走。
谁知耳朵一动，却忽然听见一声细微到几乎不易察觉的声音，那是一种利刃出鞘的声音。
他骤然凝神，迅速往旁边一闪，借着巨大的树影遮蔽身形，一双眼睛目光凛凛，在那片黑暗中逡巡。
周遭一片死寂，只有桥下蛙声一片。
对方似乎也觉察出了什么不对劲，迟迟没有行动，前头的那个摇摇晃晃的人已经不知去向。
萧牧川蓦地奇怪，难道来人不是冲着他的？
那是冲着谁？
谢含章？！
萧牧川心脏骤然一缩，浑然忘了方才他还在怀疑谢含章要杀他，反应过来之前，人已经像离弦的弓箭，蹿了出去。
他虽然多年没来过行宫，凭借从小在宫中长大的经验也知道，花园里必定有假山和小路。
萧牧川回忆上次谢含章回去时候走的方向，反应敏捷地往另一个方向抄去。
走了不到一射路，果然看见了谢含章，他还在摇摇晃晃地往前走去，没有半点察觉到危机。
他脚下无声，快速走了过去，伸手一把先捂住谢含章的嘴巴，将他扣在怀中。
几乎是同一瞬间，一伙黑衣人从黑暗中蹿了出来，手中利刃银光闪烁，约莫有几十人，个个身形精悍，脚下几乎没有声音。
萧牧川观察力敏锐，只一瞬间几乎判断出，这些人不是寻常家丁之类，必定是正规官兵。
空拳难敌四手，何况还有一个不甚清醒的谢含章。
在被他们包围之前，萧牧川骤然将他捞到背上，朝着一个无人的方向狂奔而去。
谢含章已经醒了，早在萧牧川捂住他的嘴巴时，他那点微薄的醉意瞬间被恐惧驱散，整个人彻底清醒了。
他在萧牧川的背上艰难地颠簸，可这片花园就只有这么大，对方既然已经早有预谋，就不会留下任何一条可能的出路。
只片刻之间，他们就被包围了。
四面八方开始涌现越来越多黑衣人，一个个手持利刃，朝着他们逼了过来。
浓墨般的夜色里，谢含章趴在萧牧川背上，只听得见他略显混乱的呼吸声，一起一伏。
“跳河里。”谢含章冷静地吩咐道。
花园外便是九曲廊桥，其下是环山而流的河水，水流湍急，距离他们如今站着的地面至少有一丈来高。
且不说跳下去会怎样，光是这条河作为行宫的外围护城河，一定足够深，河岸两壁还是特意加固的光滑山石。
简单说，跳河容易，上岸难。
萧牧川嗤笑一声，道：“本王今日要是死在这里，丞相得负责。”
谢含章没心思跟他开玩笑，道：“别废话。”
“抓紧。”
下一瞬间，萧牧川伸脚一踹，将旁边一个距离他很近的黑衣人一脚踹倒，迅速从空门蹿了出去。
然而外边还有黑衣人，猛地一剑劈了过来，萧牧川一抬手，用手腕上特制的铁腕扣格挡住，脚下猛力攻他的下三门，只听得“喀”的一声骨头错位的声音，令他痛呼一声，萧牧川反手夺过他的剑。
须臾之间，连续数道剑影像是暗夜中的鬼魅，一齐劈了过来。
萧牧川顾忌着背上的谢含章，只守不攻，手上一个没防备，刺啦一声，被对方划了一剑，差点卸去他半条胳膊。
谢含章紧紧揪着他背上的衣衫，身上冷汗直冒，总觉得这条命今晚要交代在这里了。
黑衣人像是潮水一般涌来，绵延不尽，不知道到底有多少人。
而他们只有两人，还有自己这个废物。
所谓绝境，不外如是。
然而，他不知道，萧牧川在漠北那些年，已经不知道经历过多少次绝境了，越是到紧要关头，他骨子里那股亡命之徒一般的凶悍越被激发出来。
他背上尚且背着谢含章，手上却丝毫不含糊，手起剑落，鲜血飞溅，招招致命，杀得那片黑衣人几乎不敢上前。
只听得那黑衣人之中，一个低沉阴狠的声音忽然道：“格杀勿论。”
可萧牧川面前那群人已经被吓破了胆，犹豫踌躇，不敢上前。
就是这个时机！
萧牧川猛地一挥长剑，硬生生在重重包围中撕开了一道口子，放足狂奔起来。
月挂中天，水面瑟瑟，一片昏黑中，只见一条人影毫不犹豫地跳了下去。
那些紧追上来的黑衣人顿时愣了，面面相觑。
为首的人更冷静些，他盯着水面片刻，吩咐道：“从南面下山，全面搜查！”
八月的天，山里的河水却冷得几乎将人冻僵。谢含章人一下去就几乎没了知觉，要不是萧牧川扣着他的腰，他就沉下去了。
萧牧川方才受了伤，此时手臂上鲜血直流，几乎用不上力道。
而水流湍急，带着一股几乎要将他们冲走的凶猛，两人在浮沉之间竭尽全力地逆流而行。
萧牧川一边朝着凫水，一边带着谢含章，几乎用尽全力，半条手臂都麻了。
河面水阔，两岸深垒，岸壁光滑。
若不是萧牧川知道这条河里有一处是有台阶可以上岸的，他们今天不用想上去了。
但多年不曾来过，具体位置早就忘了，只好慢慢地沿着岸边摸索。
谢含章在半浮半沉中，双眼紧紧闭着，萧牧川怕他彻底睡过去，故意开他玩笑，“丞相，今日本王差点被你害死，这要是出去了，救命之恩，你得以身相许。”
谢含章没有说话。
萧牧川蓦地一惊，伸手摇他，“谢含章！谢含章！”
谢含章被他晃得更晕了，一张嘴，河水漫进口中，只好勉力应道：“好好，听见了。”
萧牧川这才发现是虚惊一场，方才在水中泡了那么久，没觉得凉意，此时惊过，却觉得后脊骨寒凉森森。
凉意过去，他却突然想到了什么，方才谢含章答应他了！
纵然知道是一时玩笑的话，萧牧川仍然莫名有一丝喜悦，只为了那句“以身相许”。
两人折腾了许久，才摸到了河岸的那一处台阶缺口，浑身湿漉漉地游上了岸。
却不料，刚上岸，萧牧川的眼色猛地下沉，发觉不对劲。
这里已经是行宫之外的山林，却四野俱寂，没有一点声响。
暗处一定有人埋伏。
须臾，他眼角一跳，果然瞥见一抹雪亮之色，是那伙黑衣人的刀锋。
他拖着谢含章，无声地躲到浓重的树荫下，树木粗壮，可以隐蔽身形。
萧牧川将谢含章扣在怀中，躲在树后，两人俱是屏住了呼吸。
有重重的靴子踩过枯木、刀尖划过尘土的声音，有人朝他们这边来了。
一个、两个、三个……萧牧川盘算着要是打起来，他能不能对付得了。
就在此时，他听见一人说道：“我那边看过了，没有。”
“我这儿也没有。”
“我那儿也是。”
……
“那走吧，回去复命。”
萧牧川听懂了，他们刚刚好在他们搜查过此处一遍之后上了岸。
真是惊心动魄、生死一线。
他这会儿才后知后觉地心惊，却发觉怀中的人已经被他箍得死紧，几乎无法呼吸了，黑暗中一双微亮的眼珠子正抬头看着他。
两人凑得很近，额头几乎相抵，鼻息相闻。
谢含章浑身上下都被河水泡湿透了，身上却仍有一股子挥之不去的兰香草味儿，一处柔软的地方正贴着萧牧川。
他骤然意识到那是什么。
一瞬间，头皮炸开了。
萧牧川猛地推开谢含章的身体，自己也后退了半步，惊魂不定。
谢含章一时不备，被他推到在地，刚想斥他，却发现幽暗的月色下，他的脸色极为难看，额头冒着冷汗，像是在克制着什么。
谢含章想到他手臂上的伤，忙俯身过去，忍不住担忧，声音轻柔道：“你的伤没事吧？”
他伸手想要去触碰，却被萧牧川猛地躲开，甚至霍然站了起来，与他拉开数步距离。
谢含章愣了愣，干嘛躲他？他又不会吃了他。
“我只是想要帮你看看伤口，八月的天气，容易破伤风。”
实际上，萧牧川那条手臂已经痛到麻木了，再痛也忍过来了，但他身上某处比这更难忍。
两人无声片刻。
萧牧川突然开口，声音有些怪异，“你知道回去的路，自己回去，本王先走了。”
说罢，他再不看谢含章一眼，径自转身快步离去，从背后看去更像是逃命似的。
“……？”
留下谢含章一人立在原地，愣了半晌。
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