第二天起来，门口来了送饭食的人，还是上次那个让她问得左右为难的军士。
丁宝枝叫住他，决定可着他一个人为难。
她接过食盒问：“军爷怎么称呼？”
那军士虎躯一抖，“哎唷丁小姐你可千万别这么叫我，让指挥使听到可就完了，我就是个普普通通跟着指挥使的小锦衣卫，你叫我方阿宁就好。”
丁宝枝点头，“好，方阿宁，既然你跟着指挥使，那你知道户部尚书的案子查得怎么样了吗？”
方阿宁没成想她会问这个，失神盯着她素淡姣好的面容片刻，紧张道：“丁小姐不是昨日已经见过章鸣远了吗？怎么...还要见啊？”
丁宝枝会心一笑，“不是，我就是想知道这个案子审到哪了，什么时候会有结果。”
“哦...”方阿宁想了想，觉得只是这样也没什么不可说的，便道：“案犯的供词已经有了，剩下就是核实情况再上禀万岁爷，万岁爷若点了头，那才算结案。”
丁宝枝喃喃：“那么说就还有一段日子。”
方阿宁应了声‘对’，耳朵根发红，身体转向一侧迫不及待想走。
丁宝枝叫住他，“谢谢，我还有件事要拜托你。”
方阿宁后背留下一条汗，“诶丁小姐你说。”
“劳烦你到集市上替我买些东西。”
“好说，好说。”
方阿宁记下要买什么，逃也似的走了。
傍晚丁宝枝才拿到东西，她让方阿宁买了点针头线脑，又买了一匹黑缎子、白棉布和一捆牛皮料。
她预备在这段出不了北镇抚司的日子，给薛邵纳一双软底皂靴。
这是她多年积累来的求生之道。既为弱者，不管心里怎么想，行动上都得顺应局势，薛邵帮了她，她就得致谢。
如此方可两不相欠。
丁宝枝记得他那双暗纹锦缎制成的黑色官靴，尚书府被抄的夜里，她坐在地铺上耳听外面倾盆大雨呼天喊地，在惊惧中第一眼看到的——
就是薛邵沾染血迹的靴子。
印象深刻此生难忘，让她仅凭记忆便能做出一双合脚的新鞋给他。
接下来三天，丁宝枝专心做鞋，薛邵也不知是太忙还是别的原因，没再出现在她眼前。
直到靴子做好丁宝枝也找不到机会给他，本想让方阿宁代为转交，他却百般推脱，示意丁宝枝自己去见薛邵。
她便只好在隔天早上揣着沉甸甸的厚底皂靴，前往上回去过一次的书房。方阿宁说那就是薛邵平日办公的屋子，书房所在的院落也是他在北镇抚司的居所。
难怪那间书房冷冰冰的，处处透着寒意。
丁宝枝一路过去，竟在毫无春色的北镇抚司听到了清晨鸟鸣，轻叹口气，心情也变得松快。
她踏进拱形院门，抬头就对上了刚晨练完在井边擦拭上身的薛邵，他身材不似将军武将那样肌肉壮硕大腹便便，而是劲瘦有力肩宽腰细。
薛邵将汗巾往肩头一搭，吊起一边眼梢看她。
丁宝枝呆愣了瞬，几乎马上转过身去。
不过该不该的也都看到了，她看到薛邵躯干上的伤痕横七竖八，就连他右边发迹也有道触目惊心的疤。
身后传来衣料摩擦的声音，薛邵漫不经心道：“我在穿了，转过来吧丁小姐。”
丁宝枝转回去没抬眼，等余光确认了周遭‘安全’，这才直视向他，这会儿他戴上了军容抹额，额头上的疤痕被遮挡起来。
薛邵见她若有所思，指向她手上靴子，“这是做给我的？”
丁宝枝回神将鞋递出去，“是，我没别的手艺，为了感谢大人释放我和章鸣远，就花时间做了双鞋。”
薛邵将那做工精细纹样耐看的靴子接过去，翻来覆去地看了看，眼底升起些转瞬即逝的喜色。
“你怎么知道我鞋履尺寸？”
丁宝枝道：“熟能生巧，看过一眼就记住了。”
薛邵抓着那鞋颇为满意地笑了笑，“好，我收下了，今天就穿。”
丁宝枝再度见识到他脸侧酒窝，不得不说，他笑起来的时候跟‘活鬼’二字半点联系不起来。
“还有事吗？”他问。
“有。”丁宝枝斗胆问：“大人，户部尚书一案快结束了吗？”
薛邵面不改色拽过赐服披上，“快了，我正要入宫向万岁禀明此案。”
丁宝枝心里长舒一口气，心说送鞋这趟不白来，好歹亲口问到了案件进度，看来她就快得以离开北镇抚司了。
*
薛邵穿着新鞋入宫，脚步轻快，也不知是归功于鞋子舒适的软底，还是归功于赠鞋之人。
金銮殿前，御前伺候的宦官托着红木托盘静候。
薛邵摘下佩刀，将它放在盘上方才进殿。
“臣薛邵拜见万岁。”
皇帝坐在恢宏的大殿上按摩太阳穴，“你何不再叫朕多等两天，好让这些弹劾你的奏章将朕淹过去。快些把案卷拿上来吧，你可别辜负朕这些天耳朵里生的茧子。”
薛邵双手将带来的案件卷轴呈上，交由皇帝过目，“希望臣没有辜负万岁的信任，和万岁耳朵里的茧子。”
皇帝哼笑，“你心情倒不错。”
薛邵也笑了笑，缓步退下台阶。
皇帝摸着下巴看完了卷轴，拿起传国玉玺，对着印泥那面哈了口气，重重往案卷上一盖。
“办得好，这些老家伙不见棺材不落泪，如果凡事都跟他们讲章程礼法，朕得折寿至少二十年。”
薛邵听罢拱手道了声‘万岁’。
皇帝扯扯嘴角，笑说：“是朕失言。大概真是要老了，朕现在想到当年的事居然也开始后怕。”他看向薛邵额头疤痕处，“那时若不是你护驾有功，后果当真不堪设想。”
薛邵只道：“此乃臣职责所在，臣愿为万岁效犬马之劳。”
皇帝胳膊肘撑着桌子，正色问：“薛邵，你当真愿意为我大纾背负‘活鬼’的骂名度过一生？”
薛邵笑问：“臣为大纾和万岁效力也不是这一两日的事了，为何万岁今日突然关心起臣的名誉？”
皇帝拿手指点点他，叹了口气，“我哪是担心你的名誉，我是担心你的终身，你把丁宝枝带走的事我已经知道了。这帮弹劾你的老家伙以前抓不到你把柄，现在就跟饿了三五天一样，死抓着这事不放。”
薛邵敛起笑意，“是臣鲁莽了。”
安静了一阵，皇帝忽然问：“若朕就此为你们赐婚呢？”
薛邵皱眉道：“既然有人借此事大做文章，万岁岂能入这趟浑水。”
皇帝笑问：“你是怕我蹚浑水，还是怕丁宝枝跟着你朝不保夕？”他摇摇头，“薛邵啊，马志忠已经死了，阉党势力不过苟延残喘，你身为朕钦点的锦衣卫指挥使，何不有点长命百岁的自信，娶了丁宝枝和她白头到老。”
薛邵听后自嘲道：“万岁是不知道她有多怕我，她连一时半刻都不会想和我多待，就让她继续怕下去吧，反正我恶名在外也配不上她。”
“薛邵，你要当真这么想可就太傻了。丁宝枝嫁过人，年纪也不小了，往后再嫁，你指望她家里人把她许给谁？”皇帝挑挑眉梢，假装不经意道：“要怪就怪你自己，好端端把人带去北镇抚司，等把她放出去你让别人怎么看她？”
薛邵一顿，这的确是他欠考虑。
他只想着让她暂离丁家那帮吸人血的‘水蛭’远些，却忽略了自己在旁人眼里比‘水蛭’恐怖得多。
皇帝点点薛邵脚下，“鞋不错，她做的吧。”
薛邵从来只穿款式统一的官靴，这是头一回穿其他形制的靴子觐见，做工还极其精细，简直如同宫里的手笔。
“是她做的。”
皇帝幽幽道：“丁宝枝若没出宫，早晚能升任五品，掌管尚服局。如果她出了宫的日子过得不如留在宫里，你做这么多还有什么意义？”
回北镇抚司的路上，薛邵想着皇帝那番话。
皇帝坐拥后宫自然比他擅解男女间的感情，有条有理说得他突然间无比动摇，一时没了前两日的决绝。
另一边，丁宝枝满心欢喜。
她知道薛邵从紫禁城回来后户部尚书的案子就稳了，按他所说，案子结束她就能离开北镇抚司。
鞋也送了，情也还了，她该自由了。
所以在薛邵回到北镇抚司的第一时间，丁宝枝就上他院里找他，想知道自己和章鸣远何时能走。
薛邵坐在桌案后面办公，并没有看她。
“我会派人将章鸣远送去奉州章家的远亲那儿，就不劳丁小姐替他操心了。”
丁宝枝心道这样也好，章鸣远与她的确没有缘分，一纸休书各自安好倒也无可非议。
“那...我呢？大人，我是不是可以走了？”
薛邵执笔批卷的手停下，抬眼对上她期待难掩的眼神。
丁宝枝与他对视了两个眨眼的功夫，心里陡然升起些不好的预感，她觉得自己不必等薛邵答复了，仓皇后退两步想走出屋去。
薛邵离开座椅，椅子腿和地面的摩擦声尖锐刺耳，他身高腿长三两步便超了丁宝枝，挡在门前。
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